清晨的大江渡口清清冷冷，一名身材高大，灰衣布袍的行商站在码头，不时望向西篱门方向。他莫约二十来岁，星眸长脸，肤色古铜，手背上一条陈年旧疤，在袖管的遮掩下若隐若现。他身后码头只泊着一艘商船，四名伙计正把背负行囊的马匹牵上船。城外聚集的流民纷纷醒来，官道两旁人声渐起。
终于，两辆牛车远远从西篱门中驶来。
牛车在码头前停住，男人迈开脚步上前，候在车旁。谢玄下了车，睹了一眼他的肩膀，说了句“辛苦”，便径直朝商船走去。
竺瑶眉头一拧，随着谢玄方向抱拳一礼，“职责在身，卑职不敢懈怠。”
“这一路不必以官职相称。”谢玄淡淡回道。跟郗超共事多年，没少跟暗卫营打过照面。这个竺瑶，年纪轻轻就爬到了督护之位，统领全营。今日见面，两人都对别院一事心照不宣。
自家府邸被侵入，谢玄很介意。即将同行，他不会在明面上翻脸，可他不喜欢的人，也不会相处得多热络。
“是，谢公子。”竺瑶恭敬应道。杀人，查探，抑或护卫，监视，都不过是公务而已，对于执行公务的对象，他从不给予任何多余情绪。何况这种世家公子个个都只会夸夸其谈，瞧不起寒门军户，他也没兴趣上赶着贴热脸。
叶夕跟着孙无终带领的谢府部曲走在后面，她决定一路少说话，见到前面的船，好奇地四下张望。竺瑶的目光一一扫过，看见人群中作书童装扮的她，眼中闪过一丝讶异。
众人上船，正忙着收缆绳的一名伙计抬头见谢玄来了，咧嘴笑着拱手，“见过谢公子，又见面了！”
谢玄在后湖观见过朱序，是个实诚人，他微微笑道：“辛苦了。”
朱序呵呵一笑，继续忙活去了。
晨曦在江面洒下一片金光，商船迎着挟裹凉意的江风，缓慢驶离码头。谢玄站在船头，对身后众人说道：“过江后我们快马加鞭，算上休息，落日前能赶到寿阳城外的长濑津。”
竺瑶问道：“那里一直有暗卫盯梢，我等可先与其汇合。如今袁真逃窜，寿阳城应会严加防范，谢公子打算如何进城？”
“与暗卫汇合后，我们继续西行三十里，若顺利，今夜能到颖口关，到时自有进城之法。”
“听凭谢公子差遣。”竺瑶拱手一礼。
谢玄知道，郗超一定不会轻易放心。此行暗卫营明面上是保护，暗中定会一五一十地向郗超汇报自己的行动，同时他们也会查探寿阳布防详情，看城内有何异动。
两方各怀着心事，渡过大江，众人牵马下船。晋国少马，马匹被军队严格管辖。谢玄临时多带了一人，再调来一匹马已来不及。叶夕很快明白了境况，生怕用这借口把她留下，忙瞧向谢玄。
众人在各自牵马。知道叶夕真实身份的人不好做声，其他人虽然不懂谢掾为何临时带来一名清秀书童，但谢氏公子的私事，咱不敢说也不敢问。
谢玄翻身上马，朝叶夕伸出手。
原来还是能带她走，叶夕一喜，牵住谢玄的手，任他用力一拉。他掌心微凉，拉她时颇有力道。
“多谢阿郎！”外人面前，叶夕尽量演好她的书童身份。不过一坐上来她才发现……手，放哪里好呢？要不扯着谢玄后背的衣服？隔得近，他身上那股橘子甜香又钻进鼻尖，闻久了，还觉得挺好闻。
“坐好。”谢玄扬缰催马，骏马离弦而去。叶夕身子猛地往后一倾，惊得她慌忙抓紧他的腰带。
众人驰行在通往豫州的驿道上。建康距离寿阳大约两百里，快马可以一天赶到。一日奔波，人马都累，到饭点了他们就停在路边匆匆吃几口干粮。这条驿道，谢玄接桓公败兵回建康时就走过。如今，路边的流民比那时更多了。
日头悄然西落，驿道左侧出现了一片波光粼粼的广袤水面，倒映着金色夕阳。
“这是由淝水积淤而成的阳湖，沿湖往北行二十里，过了长濑桥就是寿阳城。桥下长濑津渡口的一户渔家是我们联络城内暗卫的据点。”竺瑶和谢玄并骑而行，看到眼前的湖水，便知寿阳城已经不远。
深秋的夕阳落得很快，不出两刻，水面尽头只剩一片金色余韵，延伸至深紫色的天空。弯月高悬，挂在疏朗的星辰之间。驿道在远处折向西北，通向一座石桥。过了桥，驿道又一分为二，一条右拐往北，尽头便是寿阳城若隐若现的灯火。另一条直行向西，延伸到远方。
众人在桥边停下，这座长濑桥，一直是江东的行商过客去往寿阳的必经之地。
“之前我从这里走过，那时路边好多卖鱼的，挑货的，人来人往还挺热闹，怎么现在……”叶夕在谢玄背后嘟囔着。
谢玄蹙眉看着眼前的石桥和渡口，桥上一个人影都没有。岸边停泊着十多条船，那些世代打鱼为生的渔民皆以船为家。天色还未黑尽，这片渡口却静寂得异乎寻常，所有船上皆无人声。
竺瑶心下一凛，翻身下马。他飞快找到一艘渔船，跃入舱中一看，里头亦空空荡荡。
众人下马分头查探。孙无终在桥的栏杆边瞧见一滩血污。他伸手一摸，转头唤来谢玄：“阿郎，桥上有过杀戮，血迹颇新。”
谢玄疾步走来，看起血迹。突然，从桥下传来暗卫的高呼：“桥洞里堆着十多具尸体！”
竺瑶闻声下去查看，再上岸时脸色沉如寒霜，显出他心情极差，“建康追兵十二人，扮作渔民的暗卫三人，全数被诛。尸体身上有贯穿胸背的伤口，形如尖棱。”
“形如尖棱？”谢玄不解。
竺瑶答道：“北燕霄云骑手执马槊，腰挂长刀，刀身扁平细长，刃细背粗，又名燕刀。骑兵用马槊破阵，燕刀挥砍，若一刀刺穿人体，便会留下此种伤口。晋人很少用这种刀，故而印象深刻。”
霄云骑？
谢玄瞳孔一缩，豫州境内竟有霄云骑现身！
听到竺瑶的描述，叶夕轻咬嘴唇。
其他人在桥上找到了更多血迹，兵器打斗的痕迹。谢玄紧锁眉头，蹲下细细查看。河边泥地上纷乱的脚印和马蹄印依然清晰可见。他的脑海里，渐渐浮现出此地曾发生的画面。
发现袁真失踪后，郗超当即派人去追。就在此地，他们追上了袁真一行。驻守在此的暗卫发现情况，也现身相助。袁真随行人数定然不多，否则会拖慢脚程。然而，从寿阳接应他的人马也赶到了。
此处定是发生了一场激烈厮杀，再无平民敢逗留。
建康的追兵和潜伏的暗卫全数战死。
石桥另一头，众多马蹄印拐上了向北的驿道。接应袁真的一行人，都去了寿阳城。
“我须将此事回报桓公。如此看来，袁氏果然勾结燕人作乱。谢公子，寿阳城还有必要进吗？”竺瑶抬起一双冷眸，话虽恭敬，眸色却倨傲。
“要进。”谢玄想都不想，果断答道。
“可寿阳已有燕兵。”竺瑶的不认同显而易见。
“莫非暗卫营怕走这一趟？”豫州军大营就在寿阳城北，袁真数人去建康后，统领豫州军的就是刘建将军，谢玄没收到刘氏父子的警示，说明那些燕人乔装潜入，并不想惊动豫州军。在此关键时刻，刘牢之又说他父亲失去了联系。谢玄打定主意，就算暗卫营不去，他亦要去查探清楚。
竺瑶眯眼瞧着谢玄，半晌，最终躬身执礼，“暗卫营无惧生死。”
谢玄重新上马，“你派个人回建康传信，报知此地情形。”
“喏。”竺瑶拱拳答道。ωww.五⑧①б０.℃ōΜ
叶夕站在桥边，四周万籁俱静，河面的风仿佛带来天地间的叹息。远处的寿阳城隐入暮色，她看不真切，满眼怅惘。
之前南下时，从其他流民那里听说，流民一进入晋国边境州郡，就得被官府一一注籍，然后强制送到与原籍对应的侨州落户生活。那时她满脑子想着去建康城寻谢玄和叶朝，故而一路避开城镇，专在野外露宿。如今，再想进城却已困难重重。
“走了。”谢玄的声音让叶夕回过神来。见他已伸出手，她赶忙再次上马。
在他背后望着寿阳城，叶夕遗憾万分，“那时我要是进了寿阳城，说不定也能听到叶朝的声音！阿利怎么不跟过去看一眼！要是阿朝喊我，我一定能把他找到！”她扶着谢玄衣裳的手不自觉一紧，掐到谢玄背上，让他微微一痛。
本不想说话的谢玄终究侧首，“你之前没进城，此刻也进不了城，说这些有何用。”
叶夕叹息一声，“感叹罢了，你非要泼冷水吗？”
谢玄默了默，终是开口解释，“胡思乱想容易分神，不知前方是否还有埋伏，我只是提醒你，顾好眼下。”话一多，喉咙里又升起痒意，他怀里翻出一个小瓷盒，倒出蜜渍葡萄干含着，嗓子顿时舒服多了。
叶夕忍下恼意，“道理我都明白，可人有七情六欲，总难免伤怀懊恼，岂能个个像你这般理智。还有，要是遇上埋伏，我绝不拖你后腿。”
“伤怀也要……”谢玄想说要看场合，可见叶夕反应，嘴里又含着果干，他懒得再讲，“算了。”
他不说，倒让叶夕好奇心大起，“要怎么？你尽管说。”
可无论叶夕再怎么问，谢玄就是不睬了。他越不说，叶夕越想知道。半晌之后，她已像个烧开了水却被堵住孔的水壶，满壶沸腾无处发泄，憋堵得难受。
这人真能逼死好奇心，她在嗓子眼哼哼出声，“谢玄你好烦啊！”
此刻寿阳城已远远甩开，他打马扬鞭，疾驰起来。
马背猛然一颠，叶夕脸色一惊，忙揪紧他的衣摆。