外面的士兵开始数。“一……二……三……”
叶夕紧锁眉头，指尖抠紧掌心皮肉。官兵为何说她犯了通敌罪……官兵？她一激灵。他们身着州军兵服。能在京口调动州军的……除了徐州刺史桓温，就是他儿子桓熙……桓温在建康，是桓熙在治理徐州……之前枕湖庄园的账目就跟桓熙兄弟有关。他们果然对南山冶动手了！藲夿尛裞網
“五……六……”
决定为谢玄助力时，就该知道迟早有这一天。这是她的选择，外面那些工匠是无辜的……叶夕伸手去开门栓，却被阿邻和阿规一左一右死死抱住。他们压低声音急切说道：“师父别出去！”“师父，你从后院翻墙走吧！”
“七……八……”
叶夕被抱得无法动弹，两个少年的力气这样大，生生把她拽向后院。她只得飞快说道：“官兵要抓的是我，我出去还会被抓。你们快走，去找谢郎君！”
“娘亲还在外面！师父你快走，我们去跟他们拼了！”徒弟们眼眶通红，却不松手。
“十！”外面军士话音一落，又拖出一名工匠。刚举刀，忽听领头将领说道：“等等，杀人还是太慢。刀没落到自己身上，到底还是不疼。听说南山冶是叶氏所建，去，把河边那排房子烧了。看她还躲不躲得住。”
士兵得令，带人冲到河边铸炼房，找出炭火干柴，沿着矿料仓房、铁器仓房、铸炼房……一间间点燃。
火光冲天而起，黑烟肆意弥漫。叶夕他们在院里睹见黑烟升起，不禁一愣。
院外遥遥传来怒骂，“狗杂种！”
官兵们循声望去。远处山道上冒出许多人。最前面的少年怒目圆睁，嘶吼着：“凭甚烧房子！滚出南山乡！”
“狗官欺人太甚！”“滚出去！”“那是我们的活路啊！”那些人高举锄头，扁担，菜刀等等冲来，怒骂声此起彼伏。
“田泓？”门里三人听出了带头少年的声音，那是田洛堂弟，跟刘裕一起负责留在乡里的护卫队。还有不少乡民也来了！
将领怒转马头，喝令道：“全部拿下！”
官兵顿时与护卫队和乡民打在一起。可官兵有近八百人，人数占了上风。刘裕趁乱挣开压制，将萧娘子带到院墙下的角落，又转身加入战斗。
“师父！趁现在走！”阿邻反应过来，将叶夕继续往后院拉。
前院厨房的木门忽然打开。三人回头一看，阿莲捂肚靠着门，面色痛苦，“我都听见了……临高……临高是不是在外面……”
叶夕挣开徒弟，飞奔去搀阿莲，又叫他们搬来小胡床，扶着莲嫂坐下。
院外的打斗和惨叫一声比一声高，传进院里，听得阿莲阵阵心焦，额头不断涌出豆大汗珠。她紧紧抓住叶夕的手，孕肚突然一动，腿间布裙渐渐濡湿，“我动了胎气……怕是……怕是要生了……”
“这时候去哪找稳婆！”阿邻都要急哭了。
莲嫂身孕才八个月，此刻早产……只怕凶多吉少！
看着强忍痛楚的阿莲，慌张无措的徒弟们，叶夕难受至极，“你们快扶莲嫂去房里躺下！萧娘子有经验，等她进来帮忙。”说罢，她从靴中抽出匕首，起身往外走去。
“师父！”徒弟们要拉她，却没法离开产痛发作的莲嫂，只得眼睁睁看着叶夕走向院门。
南山冶大门轰然打开。
打在一起的官兵和乡民停下动作，看向大门。叶夕独自一人，缓缓走了出来。
门一开，河边房屋的火光和黑烟瞬间跃入叶夕眼中，她心下巨震。脑海忽然炸疼，闪出记忆深处的画面。叶坞的火光和黑烟遮蔽了夕阳，族人尸身躺了满地。而眼前，她费尽心血的铸炼房，也像叶坞一样被烈焰吞噬。亲如家人的乡民们或满身血污，或奄奄一息。
过去和现在的画面不停交叠，把心脏撕出剧痛。滚烫的眼泪掉下来，没法忍住。她走进官兵中间，怆然说道：“我是叶夕。”
将领打量着她，示意士兵上前。
叶夕忽然抬手将匕刃抵在脖颈，“你们费尽心思引我出来，看来想抓活口。放开乡民，我跟你们走。”
将领眼中露出犹豫，却仍强硬说道：“你勾结燕人，这些人都是同党，怎可放过！”
叶夕猛地抵紧匕刃。锐疼刺过，脖颈冒出血流。她眸露厉色，忍痛说道：“我死了，便对你们失去了价值，你也不想交不了差吧！一切都与乡民无关，放过他们！否则我立刻自裁！”
将领眯眼思忖起来。
她用眼角余光环顾周围，瞧见远处躲在墙角的萧娘子，高声道：“萧娘子快进去帮阿莲嫂！”萧文寿担忧望向叶夕，见她偏头示意快进去，只好扶墙站起身，走进院里。
“阿莲怎么了！”一个拿铁铲的工匠挣扎着爬起身，跌跌撞撞冲进屋里，那是阿莲的郎君田临高。
叶夕回看将领，手上姿势不动，“走吧。”
将领终于挥手示意撤出。官兵们将叶夕重重包围，一起向外走去。
“叶阿姊！”“叶娘子！”刘裕、田泓和乡民们纷纷挤上前想阻拦，却被官兵们拦在外面。
叶夕回眸望向他们，泪光里尽是不舍。远处，河边铸炼房的梁木被烧断，瓦片落下来噼啪裂开。一年多来，叶夕心底一点点重建的信念，也随这些梁木一起，在火里骤然崩塌。她凄然一笑，转过身去。
冬日阳光一如既往，冷冽照耀着这片土地上的悲喜。
与此同时，百里之外的建康城南，新亭山下。
谢安说破了军帐后的刀手。王坦之冷汗淋漓。小吏们精神紧绷，准备时刻上前护卫。桓氏麾下的将军立马手扶佩剑，望向桓温。
桓温一时怔住，手掌半抬，将放未放。
一瞬间，桓温想起郗超的话——此次是除掉王谢的绝佳时机，桓公万万不可错过！
还有自己说过的话——既然不能流芳百世，那就遗臭万年！
是啊！他再没时间等下去了！
刹那间，帐内气氛紧张到了极点。
可谢安仍开口道：“这次会谈，百官都在外面看着呢。”
桓温忽然回过神来，谢安的言外之意再清楚不过。朝堂不是辅政大臣一人的朝堂，百官才是朝堂的基石。今日所为，众目睽睽，桓氏是倒行逆施，还是人心所向，百官看在眼里。
“呵呵。”桓温一笑，蜷手抚案，“过去行军打仗，常有刺客，不得不防。今日就不必如此了，都撤下去吧！”
另外两名将军眼中闪过疑惑，却还是松开握剑的手，领命出去撤下刀手。
王坦之松了口气。
桓温继续笑道：“上午说得口干舌燥，来人！摆宴！我与二位侍中喝几盅！”
谢安温和一笑，“安自当奉陪。”
帐内的紧张氛围忽然烟消云散。小兵进进出出，送来酒饭。众人端起酒盏，一时谈笑风生。
帐外山坡上，田洛远远看到有人突然出来，撤走了所有刀兵，军帐里竟然开始摆宴了，他顿时懵了。身旁的队员还在问，“我们什么时候冲进去？”田洛拿捏不准，只好说道：“再看看。”
帐内两名小吏不敢放松，他们也被招呼坐下来，面前杯盏斟满酒，却一口没喝。谢安看在眼里，示意小吏凑过来，附耳说道：“跟你们的人传信，今日时机不妥，不要对桓公出手。”
小吏心下震惊，侍中竟然什么都知道！这时有对面的将军来敬酒，谢安转身应对。小吏只好步出军帐，穿过竹亭，见周围无人注意，便对着山坡迅速做出一个取消的手势。
田洛看到讯号，心里狐疑到了极点，但仍吹出几声鸟鸣哨音，表示收到。
觥筹交错，酒意渐浓。来给侍中们敬酒的将尉越来越多。桓温醉眼半睁，看着眼前一片和睦景象，心头突然又升起悔意。
早先陪他对谈的两名将军走到身边，低声说道：“桓公！机会难得，郗侍郎嘱咐再三，切不可出差错啊！”“是啊桓公！继续动手，还来得及！”
桓温心里的秤又渐渐偏向动手的那头，可想到他一旦下令，便彻底成了谢安口中的无道诸侯，他又犹豫起来。过去每次郗超来筹划除掉碍事之人，桓氏都有理有据，无可指摘。今日怎么郗超偏不在了，才教谢安占了理！他不耐烦地问道：“郗嘉宾到底去哪了？”
两个将军茫然对视。桓温突然察觉出一丝不对来，新亭会谈如此重要，再有什么家事，郗超也不会赶在这时去办。“去弄清到底怎么回事！”
半晌后，桓温听副将汇报完，半分醉意全然清醒。有小兵隐约听到郗超跟家仆的对话。帐内会谈无人敢扰，所以直到将军问话，才和盘托出。
他那不争气的亲儿子……还有桓氏看重的后辈……都上了一艘江船……桓氏谋主被临阵调走，一去不返……
桓温紧捏酒盏，冷眸看向座中谈笑的谢安。怪不得一直从容不迫啊，这个人，到底还准备了些什么呢。