“这里就是冀州……”
荀彧骑着马，登上高台，远眺冀州大地。
“一望无际的平原，应该可以生产很多粮食。”
荀彧的身后站着一名男人，音色略带嘶哑，与清脆如风铃吹过的荀彧形成强烈的对比。
男人穿着素色的长袍，蓄着八字胡，神情严肃，年纪虽仅三十五岁，却有着超然的威严。
男人是荀彧的三兄，名衍，字休若，因两名兄长早逝，由他接替家业。
“或许吧。”
荀彧没有回头，也未作肯定的回复，继续瞭望冀州大地。
一阵风毫无阻拦地吹过荀彧，吹动他的深蓝长袍，扬起镶着黑底金边的内袍，并使垂挂于腰侧的紫藤花色细绳微微晃动。束着荀彧长马尾的同色发带安稳躺在金边蓝底高帽下，因风儿的吹拂，使阳光照射的程度不一，产生不同的折射角度，发散出璀璨的光芒。
悬挂于荀彧腰间的随身香囊混着青草的清新与花朵的香甜滋味，也随风儿的传播，飘散百闻不腻的异香，使人自迢迢远方就闻知荀彧来访。
荀彧皮肤白皙，身材细长而挺拔，有美丽的瓜子脸庞，但他英气的眉宇，透彻的双眸，高挺的鼻梁，与薄厚适中的唇，一望即知是清秀的美男子。
荀彧的海洋双眸尤其知名，浩瀚般的海洋，明明变幻莫测却又看似平静无波，使众人的目光不自觉被吸入其中。
“想来邺城会比洛阳更加繁荣吧。”
荀衍走到荀彧的身旁，与荀彧一同了望冀州大地。
即使放眼望去都是黄土，荀衍仍清楚这些黄土都是沃土，只要稍加规划就能化为一畦畦的良田。
“若非天灾人祸，中原怎会比河北没落呢？”
荀彧的语气听不出情绪，仿佛是经过精确的分析后，述说中原与河北的情势。
中原与河北同样以黄河为界，北岸的冀州有肥沃的平原生产丰饶的物产，绵延的支流灌溉了水利，并远离乌黑浑浊的政治，发展成富饶之州；南岸的中原大地却苦于饥荒与战乱，日渐衰败。
“即使你有‘王佐才也’的评价，现在陛下在董卓的管制下，你又能做什么？”
荀衍轻拍荀彧的肩膀，摇摇头，规劝荀彧莫要钻牛角尖。
董卓乱政是造成中原衰败的致命打击。
董卓废除原有的少帝，改立陈留王刘协为新帝，在洛阳肆行暴虐之政。
为了终结董卓的乱政，反抗董卓的诸侯形成反董联盟，一路攻进虎牢关，声势浩荡，随时都有可能攻破洛阳，取得董卓的首级。
董卓不与联盟军争锋，强制迁徙居民至长安，劫掠金银财宝，烧毁故都洛阳，实行焦土政策，致使首都洛阳陷入前所未有的毁灭性打击。
令人失望的是，联盟军并未趁胜追击，反在洛阳争执开战与解散之事宜，任董卓扬长而去。
洛阳顿失首都机能，各方群龙无首，或是贫穷百姓无以为生，组成盗匪四处劫掠，或是投机军阀趁机起事，组织军队占地为王。
颍川与洛阳近在咫尺，颍川荀家是当地的士族，却无相应的战斗实力，难以组织当地居民反抗屡次来袭的盗匪与军阀，所以荀彧才会以冀州牧韩馥的邀约为由，提倡迁徙宗族至邺城。
荀衍望向后方，数千名乘轿的家属与走路的仆役正于山脚边小憩，媲美长龙蜿蜒的队伍，都是要躲避无情的乱世。
“……差不多该启程了，得在黄昏前抵达客栈才行。”
荀衍匆匆抛下一句，前去呼唤族人再度启程。
“冀州……可以完成我的志向吗？”
荀彧转过身，往洛阳的方向望去。
“（‘王佐’……我的‘王’在哪里呢？）”
荀彧轻皱眉宇，思索自己也无解的问题。
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黄昏时节，荀家人浩浩荡荡抵达了旅馆。
韩馥派人准备晚宴，供荀家人好好休息。
奔波数日，终于有像样的一晚，荀家人不分老少、尊卑都十分欣喜，大口畅饮美酒，兴奋地谈天说地。
荀彧独自待在旅馆门口，举起酒杯，聆听馆内流出的聊天声，默默啜饮了一口酒。
荀彧仰望天空，乌云遮蔽了明月，天色颇为昏沉。
“（今日本应由韩将军亲自接待，却拨不出时间……是临时有事呢？还是另有隐情？）”
韩馥是颍川人，本为御史中丞，受董卓的拔擢而成冀州牧，与位处渤海的袁绍相抗。韩馥的家世不低，但远远不及四世三公的袁绍，且他有受董卓拔擢的恶名，声势一日不如一日。
为了突破困境，韩馥遣使者到故乡颍川，号召乡民至殷富和平的冀州定居，强化自己的实力，回应的乡民却寥寥可数。
当韩馥听闻荀彧愿带领整支家族赴邺定居时喜不自胜，立即承诺会安排妥当，为颍川荀家物色最好的居所。
然而，荀家人即将抵达邺城的前夕，韩馥未亲自迎接，亦未遣要员慰问，荀彧敏锐发觉事态有变。
“（友若也没传回消息，恐怕是……）”
荀彧如白葱般纤细的手指抚了唇，想起在韩馥身旁任官的荀谌。
荀谌，字友若，为荀彧的弟弟，他自弱冠就到冀州发展，协助各任冀州牧行事，在冀州颇有声望。
荀彧迁徙宗族到邺城，也有考量荀谌在冀州的发言力。
荀谌没有以私信联络荀衍，荀彧直觉他有要事缠身。
“文若大人，您在这边喝酒吗？”
正当荀彧推演局势时，一名年约三十的女子呼喊了他。
“蓉儿，发生何事了？”
荀彧唤着女子的名字，以为她有事找他。
“外头风大，请文若大人注意身子。”
女子拿着一件过大的长袍，担忧荀彧吹风着凉。
女子容貌端丽，气质贤淑，略带微笑的双眉，给人和蔼的感觉。她与荀彧同样穿着一身深蓝的长袍，但与荀彧高贵疏离的气质不同，显得端庄温柔。
她是荀彧的妻子，姓唐，名蓉，是已故中常侍唐衡的爱女。
“等会就入馆，无庸担心。”
荀彧搁下手中的酒，在外吹风也吹不散疑惑，不如早些休息。
“冀州的深秋似乎比颍川凉上许多，但愿未来是个暖冬。”
唐蓉也披着外袍，感受萧瑟的秋风，微微皱了眉。
“恐怕就是这般寒冷了。”
荀彧接过唐蓉手中的长袍，并回应她的问题。
“……去邺城，真的会比较好吗？”
唐蓉迟疑了数秒后，提出了常怀心内的疑惑。
“蓉儿想回颍川吗？”
荀彧以温和的语气反问唐蓉。
唐衡协助桓帝清除外戚有功，为“五侯”之一，性格贪暴，在朝为非作歹，一直为士人所不齿。
唐衡是宦官，膝下无子女，在晚年收养了同族孤女唐蓉，将她视为己出，不禁忧虑自己死后，她会遭到政敌无情的报复，强迫时有高名的傅公明娶之不成，乃逼迫荀彧之父荀绲。
荀绲的父亲荀淑博学多闻，诲人不倦，举荐名士于朝，在颍川赫赫有名。荀淑逝世后，县令以荀淑有才子八人，情同高阳氏，改署其里为“高阳”，并以八子为八龙，使荀家成为当地知名的门第。
唐衡闻名而来，荀绲禁不住他的权势，同意他的择亲。
当时荀彧未满两岁，唐蓉又比荀彧长上五岁，荀绲婉转暗示唐衡应选择年纪稍长的诸子，但是唐衡坚持荀彧，荀绲只能屈服于唐衡的威势下，为荀彧决定了这桩婚事。
唐衡目送年幼的唐蓉进入荀家后，安心咽下了气，脸上除了慈父安然的笑容外，哪有往日横行霸道的气势？
不过，荀彧迎娶唐蓉之事在乡间沦为笑柄，乡民不敢直接批判荀绲，竟讥讽荀彧贪慕权势。荀彧未出言反驳，也没有责怪任何人，只是守在房内读书，直到志学之年时，他得到当代名士何顒评以“王佐才也”，才一洗恶名。
现在，荀彧是荀家同辈间唯一获得高名的人物，在荀家有一定的发言力，所以荀家人上上下下都必须尊重他。
“……不是。”
唐蓉怀藏着种种心事，回应了荀彧。
“回馆内吧。”
荀彧尊重唐蓉，不去追问，移动了脚步。
“是。”
唐蓉应了声，追随荀彧的脚步。
“（应该是长辈又提起了那些话。）”
荀彧性格内敛，不轻易流露感情，也不说出内心话，总给人温和的疏离感；唐蓉性格婉约，为感谢荀家的养育之恩及荀彧的依约迎娶，总将苦往心里藏。这使两人明明自小相处，却如隔着一层面纱，总是看不透彼此。
荀彧隐约明白唐蓉的苦楚，但他选择不说破，尊重唐蓉的沉默。
明月勉强从乌云的夹缝间，钻出些微的光辉，映照了两人的身影。
两人的影子拉得细长，却没有交迭的时候。
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“啊，文若来了。”
“正说到你呢！”
荀彧夫妇甫踏入旅馆，几名亲族就出声要荀彧到他们身旁。
“请问是何事？”
荀彧的内心满是疑惑，但他依然保持从容不迫的微笑，走到亲族们身边。
“我们说到也有人像文若一样，喃喃时局很危险，还是隐居比较好。”
“我才不服呢，那人听起来像疯子，文若怎么可能是疯子？”
“当时文若要大家离开的时候，还不是被人骂疯子？”
“哈哈哈，说的也是。”
亲族间的对话毫无开头却相当好解，荀彧瞬间就意会了他们的意思。
“（……这不是很容易理解的吗？）”
荀彧默默饮毕一杯酒，不明白躲避乱世是何卓见。
“请喝。”
唐蓉为荀彧斟酒，让荀彧得以饮酒规避对答。
“不过啊……他住阳翟却隐居在阳翟，谁都知道阳翟没啥天险的，哪有避祸的效果？”
“哈哈，所以才说他是疯子。”
“那他说那些话做什么？”
“谁知道。”
一名年轻的亲族对话题人物的心理颇有兴趣，但其他人只是一笑置之，将此事视作茶余饭后的闲话。
荀家人远离了颍川，不用再顾虑颍川乡民的评价，自然壮起胆子，说出平常不敢说的话。
“……真的没意义吗？”
那名年轻的亲族双手环抱，思索其他的可能。
“你干嘛对疯子那么有兴趣？”
一旁的大叔直接敲了那名年轻的亲族的头，断绝其无谓的思索。
“咳……好吧。”
那名年轻的亲族皱起眉，既然想不到原因，索性接受长辈的善意，不再执着于此事。
“（阳翟比颍阴的局势还要危急，是谁提议要在四战之地隐居的？）”
经那名年轻的亲族提醒，荀彧突然对此话题产生了兴味。
阳翟直接与洛阳联结，是颍川第一富庶之地，比荀彧的家乡颍阴更易遭到盗匪与军阀的觊觎。
“（……会是谁呢？）”
荀彧在弱冠之时，应颍川太守的征辟，担任主簿数年，直到去年举孝廉，才进入洛阳担任守宫令。
主簿主管文书簿籍与印鉴，为太守起草文件，管理文书与各式印鉴，是太守的亲信。当时的颍川太守志在为国举才，总要荀彧留意颍川贤士，使荀彧对颍川贤士有些掌握。
“（宁可被人称为疯子，也不愿提出真意的人物……跟公达有些相似，却又不似公达。）”
荀彧在脑内掠过各道身影，唯有荀攸比较接近，但他肯定不是荀攸。
荀攸，字公达，是荀彧的堂侄，比荀彧长上六岁。荀攸鲜少出没族中的聚会，用字遣词也令人费解，荀彧也是居主簿，与时为孝廉的荀攸共事，才为荀攸深远的智谋惊叹不已。
荀攸早在何进秉政时，即从何顒等人入洛阳，现在也随董卓西迁抵达长安，所以荀彧肯定不会是荀攸提议隐居阳翟。
“没想到阳翟郭氏竟然会出这种疯子，也算家门不幸了。”
“有没有人跟郭公则说过啊，他肯定暴跳如雷！”
“听说郭公则根本不认他。”
“啥？做人这么失败。”
亲族们继续嘲笑“疯子”，还提到一名荀彧也认识的人物。
“（郭公则的亲族……应该不是我常见的那些人。）”
郭图，字公则，是阳翟郭氏的主支，曾任颍川太守的计吏，荀彧也与他共事有段时日。当时，颍川太守推举乡贤于朝，荀彧选择入仕，郭图则随好友辛评、荀谌到冀州发展，共同辅佐各任冀州牧。
荀彧与郭图话不投机，两人素来以礼敬之，荀彧确实不清楚阳翟郭氏有出何等英杰。
“请问他是谁呢？”
唐蓉带着微笑，似乎很好奇这号人物。
“他在阳翟说没名也没名，说有名也有名，但都不是好事，夫人就不用在意了。”
亲族摇了头，语气有些冷硬，不打算使唐蓉加入话题。
“是吗……”
唐蓉的微笑有些尴尬，双手瞬间抽紧，又为荀彧斟了酒，不让人发觉她的动摇。
“我倒是有些好奇，请告诉我那名人物。”
荀彧打破沉默，不仅解答自己的疑惑，也为唐蓉找个台阶。
“你想知道也可以啦……他姓郭，名嘉，比你小个好几岁，最近才回到阳翟，你没听过正常。”
亲族们无法拒绝荀彧的提问，只好主动提出“疯子”的信息。
“（出自阳翟郭氏，却在外流浪……）”
亲族的用意再明白不过。
现在是重视门第的时代，郭嘉出自阳翟郭氏，却不与家族群聚，显示他必发生过大事，致使他离开了家乡。
失去家族的保护，缺乏名士的高评，又没有足以保卫自己的武器，郭嘉不论走到哪里，都会遭受士族的蔑视与嘲弄。
“为什么……还会回来呢？”
唐蓉似乎想起往事，喃喃自语了起来。
唐蓉自从进入颍川荀家后，再也没有回到故乡，因为她恐惧回到故乡后，会遭受乡民无情的抨击。
“因为……那是他的家乡吧。”
荀彧不知道郭嘉的想法，却将自己的想法融入其中。
“（我并不想前往冀州，但以我现在的实力，留在颍川实现不了我的愿望。）”
即使遭受乡民的嘲笑，颍川依然是荀彧的家乡，是他欲安身立命的场所。
但是，荀彧到洛阳任官后，深刻感受董卓的淫威是如此强大，自己是如此脆弱而不堪一击，留在颍川无法与董卓抗衡，只好到富庶的冀州寻求机遇。
“……”
亲族们陷入沉默，离开了即将沦为战场的家乡，又有何资格嘲笑回到家乡的郭嘉呢？
众人各自怀着紊乱的思绪，但他们依然得继续前进。
荀彧沉重地阖上了双眸，说服自己是为了大志。
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经过一夜的休息，荀家人准备动身，再度朝邺城前进。
“……袁将军取代了韩将军？”
荀彧整装后，正要入房拜访荀衍时，自门外听到荀衍的惊呼。
“这是少公子亲口跟我们说的，千真万确。”
几名仆役传达荀谌的口信，惊惶的声调泄露了他们的心情。
“都快到邺城了，友若怎么现在才通知？”
荀衍的语气暴躁，又不时传来踱步之声，显见他的不安。
“（……果然如此吗？）”
荀彧是惊讶，但事态尚在他的想定范围之内。
当韩馥无法遣员来接时，荀彧就想过这种可能。
韩馥与袁绍的对抗，是韩馥败北了。
“（友若……你是选择袁将军了吧。）”
荀彧调整呼吸，从容推开门，看到额间浮出青筋的荀衍与浑身发抖的仆役。
“（既然如此，就依了你吧。）”
荀谌巧妙利用迁徙宗族的时间点，向袁绍输诚，显示他愿献上整支宗族，为袁绍尽心力。
荀家宗族已经走到邺城的门口，除了进入邺城还能怎么办？所以荀衍才会暴躁难耐，不满荀谌的刻意隐瞒。
“文若，袁将军取代韩将军了！”
荀衍见荀彧入门，立刻重复仆役的话。
“我知道。”
荀彧阖上门，语气平稳回复了荀衍。
“之前才说要去投靠韩将军，现在进入邺城，简直是……”
荀衍吹着胡子，对事态发展感到无力。
“那就去邺城投靠袁将军。”
荀衍顾虑的名声问题，是荀彧最不犹豫的部分。
“你……”
荀衍睁大了双眼，不敢相信荀彧竟会说出这种话。
“不论是韩将军还是袁将军，都需要士族的支持。颍川荀家带着一份盛大的贺礼，袁将军不可能不接受。”
荀彧清脆如风铃的嗓音，使烦躁的荀衍逐渐镇静下来。
“这不就显示颍川荀家失节吗？”
荀家离开颍川时，曾明文将投靠韩馥，现在韩馥一垮，颍川荀家立刻变节，让身为家长的荀衍难以接受。
“我仅言迁徙宗族到冀州安顿，并无承诺要辅佐韩将军。”
荀彧说的是事实。
接受韩馥的好意到冀州定居，转为冀州的户口，为其纳税服役，与接受韩馥的仕官邀请是两件事。没有人规定到哪仕官必须遣徙整家的宗族，也没有人限定必须在宗族所在地任官。
事实上，荀彧尚未与韩馥相处，不会贸然承诺辅佐之事。
“这不就是文字游戏吗？！”
荀衍将自己与宗族荣辱结合成一体，认定宗族所在就是任官处，才会无法接受荀彧的想法。
“友若还有何交代吗？”
荀彧不理会荀衍的怒火，直接询问仆役。
“……少公子请众位直接入邺城，他会接待众位。”
仆役搞不清状况，只能如实交代荀谌的口信。
“兄长，你就当作是为友人准备见面礼，也能保障宗族的安危。”
如同荀彧的预料，荀谌早已安排妥当，只差宗族的到访。
“……你们去通知友人，不出三天就能抵达邺城。”
听到“保障宗族的安危”，荀衍按捺住怒火，指示仆役早日行动。
荀衍不在意韩馥的死活，他忧虑的只有荀家的名声，现在荀彧与荀谌已经决定投靠袁绍，他骑虎难下，除了接受还能做什么？
“是！”
仆役接到命令，立刻出房，赶紧通报荀谌行事。
“我真搞不懂你跟友若在想什么。”
荀衍盯着荀彧，觉得自己与两名弟弟的距离越来越远。
“该启程了，不然三日之内抵达不了邺城。”
荀彧没有回答荀衍的问题，踏出了房门，彷彿入房的目的只有通知荀衍注意时间。
“……”
荀衍咬着唇，他明白荀彧在逃避话题，但他现在没有打破砂锅问到底的余裕。
“（……韩将军不行了，那么袁将军呢？）”
荀彧走在路上，准备到马厩牵出爱马。
荀彧对自己前程的看法，也如冀州的滚滚黄沙，只需开发就能沃土千里，却不知从何开发。