荀彧夫妇抵达东郡时，已近新春时期。
即使是在长期纷扰不堪的东郡，家家户户仍带着笑脸迎接新年，期望一年比一年顺利。
奋武将军曹操就在东郡。
“我是颍川荀彧，字文若，稍早曾寄予书信，愿曹将军接见。”
荀彧于将军府外与守卫说明来由，并再交付一份同样的书信。
“曹将军已知此事，但曹将军公务繁忙，暂时无暇接见先生，请先生等候。”
守将没有接下荀彧的书信，而是背诵课文，如实交待曹操的吩咐。
“（看来是要那个了。）”
守卫只说一句话，荀彧便知他隐藏的含义。
“新春至，更需值勤维持治安，确实是辛劳了。”
荀彧伸出手，默默将一个小布包递给守卫。
“……是啊。”
守卫毫不犹豫收下小布包，对荀彧的态度也稍作友善。
“（即使是以打击权贵闻名的曹将军，也无法遏止收贿之风。）”
曹操对仗势欺人的权贵子弟素不姑息，总是施与严厉的惩罚，却无法革除小官的收贿，难免有律人严，律己不严的观感。
荀彧打滚官场多年，见惯官场生态，只因他对曹操有所期待，才会更显感慨。
“那么……”
守卫摸着小布包，正想从散发着独特香气的小布包中，摸出荀彧给他何等礼物。
“我先行投诉，之后还请您联络。”
荀彧先行启口，就守卫的交待行事。
“……”
唐蓉的眼睛微微睁大，不明白荀彧为何不趁此时机拜见曹操，但她保持沉默，静观荀彧的布局。
“我、我知道了，定会帮您处理。”
守卫没想到荀彧竟会选择投降，显得有些尴尬，只能满口承诺。
“感谢您。”
荀彧宛如不明白守卫是故意阻挠，微笑着。
“走吧。”
荀彧转身，要唐蓉也跟着离开。
守卫目送两人离去，打开小布包，展露心满意足的笑容。
“……文若大人，刚才说不定能见到曹将军，为何不请守卫通知呢？”
走了好段路程，唐蓉按捺不住好奇，咨询了荀彧的想法。
“（蓉儿也听得出来，看来那名守卫的道行真的太差了。）”
唐蓉平常深居简出，也能轻易识破守卫的用心，荀彧建议曹操换个灵光些的守卫。
“曹将军公务繁忙，怎能突然接见？这不就让他前后矛盾了吗？”
荀彧顺着守卫的逻辑，道出合情合理的论述。
“那些话一听就知道是要索贿，也许曹将军正在等您啊。”
唐蓉皱起眉，不相信荀彧不懂守卫的暗示。
“曹将军若有意接见，守卫也不致如此，这显示曹将军并不重视我。”
从守卫的态度，也能一窥曹操的态度，荀彧不可否认有些惆怅。
有颍川荀家的家世，有王佐才也的高名，荀彧不论到哪都能获得基本的尊重，曹操是第一个对他视若无睹的人物。
“太过分了，至少也应该……”
唐蓉想为荀彧说些话，但荀彧摇了头，制止她的不满。
“这几天，守卫定会为我处理，要见到曹将军并不困难。”
荀彧不向守卫直接请求拜见曹操，是一种心理战。
除非守卫是获得曹操的命令，故意不让荀彧入府，不然他只要收得好处，就非得让荀彧入府。荀彧不在第一时间戳破借口是尊重守卫，守卫感受到荀彧释出的善意，就会选择最好的时间点让荀彧拜会曹操。
“（如果曹将军无意倾听，一切都没有意义。）”
荀彧对自己的才能有自信，但曹操若无纳贤之心，两人交谈就如对牛弹琴。
“……文若大人。”
唐蓉意识到荀彧面临的困境，也低下头思索解决办法。
“已经抵达东郡，不如到街上走走，转换心情。”
荀彧不愿让好不容易萌生的希望之芽，因小小的挫折而枯萎，与其苦思曹操的心理，不如放轻松。
“……是。”
唐蓉点了头，接受荀彧的安排。
“（都是军队……）”
荀彧夫妇沿着街道，放眼望去都是成群的军队。
军队在最热闹的市肆驻扎最为密集，以伍为单位，由伍长指挥小队，分派到街道各处。
士卒个个手持武器，神情严肃，驻立于各摊的附近，维持市肆的治安。
“这位大哥，可否请您……”
一名商贾鼓起勇气，搓着双手，满脸笑容，勇敢向一旁的伍长打个商量。
“今日本队已经移三次了，不能再移了。”
不待商贾说完，伍长就摇了头。
“我知道、我知道，可是这样根本无法做生意……”
商贾点了头，表示完全明白伍长的想法，但魁武的士卒遮蔽了他与顾客的视线，即使有顾客看到了，也会因惧怕士卒而不敢靠近。
“再移位……恐怕会被夏侯将军……”
伍长左右张望，正在寻找新位置，但每支小队都有固定的守卫范围，一旦他移开了位置，就是玩忽职守。
“咳……”
听到伍长的话语，商贾叹了口气，只能回到摊位，无精打采整理商品。
“那位夏侯将军似乎很重视纪律呢。”
唐蓉向荀彧提出想法，对伍长与商贾的处境同感为难。
“我仅听闻他是刚烈之人。”
荀彧微微一笑，牵着唐蓉的手，走到商贾的摊前，浏览了一次商品。
“客官，要什么应有尽有。”
商贾一见荀彧上门，立刻堆起笑容，热情介绍商品。
“蓉儿，有喜欢的吗？”
商贾贩售的商品几乎是手制发饰，荀彧见唐蓉的发饰已旧，打算为她更新。
“嗯……”
唐蓉看了一会后，凝视两枚发饰，似乎犹豫哪枚较佳。
“我听客倌的口音不像这边的，是外地人吗？”
商贾开了话题，给予唐蓉充分的选择时间。
“我们从颍川来的。”
荀彧点了头，回答商贾的提问。
“颍川……喔，在西边吧？很久以前我也去过那边做生意，但现在不做了。”
商贾露出怀念的神情，又从袋内取出几枚发饰。
“为何不做了呢？”
荀彧将商贾取出的发饰放置于唐蓉的眼前，顺道问起原委。
“天下大乱，哪里都不平静，还不如留在家乡。”
商贾叹了口气，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，本是最符合商人的写照，但生意不如生命重要，为了保全生命，只得放弃了优渥的生意。
“东郡有比颍川平静吗？”
东郡与颍川都是交通要道，然而东郡的农业远较颍川来得差，农民起义不绝，荀彧不认为东郡较颍川安全。
“是没有，不过我们这边有大人物，定能保卫家乡。”
商贾自信满满，非常相信大人物的实力。
“……大人物？”
荀彧发出疑问，欲知商贾口中的“大人物”为何人。
“文若大人，蓉儿要这枚。”
唐蓉拾起了雕有芙蓉的发饰，将其交给了荀彧。
“您眼光真好，这枚发饰与您的气质相得益彰啊。”
商贾夸奖唐蓉，鼓吹荀彧买下这枚发饰。
“……也好。”
荀彧错过询问的时机，但他本就有意为唐蓉买枚发饰，倒也干脆取了几枚铜钱给商贾。
“涉江采芙蓉，兰泽多芳草……”
唐蓉把玩着发饰，吟起了诗句。
“现在，所思终于不在远道了……”
唐蓉的眼睛透露着幸福的曲线，能与荀彧一同出游，是她引颈期盼的幸福。
“（还顾望旧乡，长路漫浩浩……）”
荀彧想起后面的诗句，神色沉重起来。
荀彧隐藏了潜藏的忧虑，以一贯的微笑望着唐蓉。