“荀先生，您终于回来了。”
傍晚时分，荀彧夫妇踏入客栈，客栈老板迎面而来，露出庆幸的笑颜。
“……请问有何事吗？”
荀彧望着客栈老板，不解其意。
客栈内满是歇脚的旅人饮酒畅谈，发出喧闹不堪的声响，让荀彧亟欲返房。
“你就是荀文若吧。”
荀彧听到雄浑的嗓音不久，眼前便出现一道人影。
来人有粗犷的容貌，半脸的胡子，锐利的双眸虽感其脾气暴躁，却非不讲事理之情，高大壮硕的身材，让人感到莫名的安心。
“夏侯将军，他正是荀先生。”
客栈老板先行解释，那名将军也点了头。
“（夏侯将军……是夏侯元让吗？）”
荀彧双眼微睁，没想到会在客栈见到曹操的心腹──夏侯惇。
“先报上名号吧，我是夏侯惇，字符让。”
夏侯惇不让荀彧困惑，先行报上名号。
“我是荀彧，字文若。请问将军找我何事呢？”
荀彧对夏侯惇拱手行礼，表达对夏侯惇的敬重。
夏侯惇是西汉滕公夏侯婴之后，是谯县鼎鼎有名的士族，曾因有人污辱其师，他愤而杀之，而有气烈之名。
世人重视文雅，强调武勇的夏侯家被比为豪族，阶层反不如近期兴起的颍川荀家。即使如此，荀彧对夏侯惇仍持敬意，不仅是夏侯惇与曹操的关系，更是对前辈的尊重。
“到我那边说吧。”
夏侯惇感受到众人的目光，意会客栈不适合谈事，主动邀荀彧到府一谈。
“文若大人……”
夏侯惇来意尚不明确，唐蓉不禁担忧。
“夫人勿忧，不是坏事。”
夏侯惇爽朗笑着，安抚唐蓉不安的心情。
“荀夫人放心，夏侯将军素来敬重士人，是有事请教荀先生。”
客栈老板也出言保证，显见夏侯惇的人望。
“既然如此，恭敬不如从命。”
夏侯惇主动来访出乎荀彧的意料之外，荀彧绝不错过千载难逢的时机。
“蓉儿明白了。”
唐蓉听到荀彧的回复后，对荀彧与夏侯惇鞠躬，目送两人离去。
经由夏侯惇的指引，荀彧进入了奋武将军的府区。
原本的守卫退居后方扫地，脸上满是瘀青，一见夏侯惇就低下头，浑身发抖。
“给我扫干净！”
夏侯惇发出怒叱，那名守卫忍着恐惧之心，勉强扫起地。
“……”
荀彧暗暗吃惊，但他不显声色，跟着夏侯惇的步伐。
“我收到你的来信，料想你也该来了，一直关注消息。若非我今天闻到一股香味，逼问他道出原委，我还不知道你来了。”
夏侯惇的语声暴躁，显见他的怒气。
“我是今早才到，也许他晚些会向您报告。”
荀彧虽对贪渎的守卫没有好感，但他相信守卫不会不通报，稍微为守卫缓罪。
“这可不行，得为孟德找个值得信赖的护卫才行。”
夏侯惇摇了头，守卫是联系曹操与众人关系的第一道门，他值得重视。
“（孟德……他们的感情真好。）”
夏侯惇的字字句句都透露对曹操的关怀，这是重礼的荀家难以想象的事情。
荀彧有些羡慕。
“到了。”
夏侯惇未发觉荀彧的心情，走到“司马府”外，与守卫打了照应。
“现在时间已晚，找不到孟德了，过几天我再帮你引荐，今晚将就在我这边休息吧。”
夏侯惇露出专属于男人之间才会明白的笑容，透露曹操正在纾解压力。
“感谢您。”
荀彧苦笑，他也不是刚出茅庐的小男孩，当然明白夏侯惇的意思。
夏侯惇踏入正厅，仆人已备妥席位与酒水，表示他对荀彧的重视。
“我不太喝茶，而且只是谈谈，就以酒代茶吧。”
夏侯惇先请荀彧入席，并要仆人为荀彧备酒。
“无妨。”
荀彧接过酒杯，不在意这种小事。
“何伯求誉你为王佐才也，我也听闻你在颍川的治绩，有些事情请教。”
夏侯惇敬荀彧一杯酒后，开启了话题。
“请说。”
荀彧随夏侯惇饮毕一杯酒，神色自若的态度，表达他非不善饮酒的士人。
“孟德担任奋武将军仅数月，每日厉行训练军队，但不能训练整天，总要巡视城镇。军队巡视虽改善东郡治安，却也招致不少民怨，我甚为苦恼。”
夏侯惇请教素昧平生的荀彧，可见他已束手无策。
“维持城镇治安是太守的分内之事，曹将军难免多事了。”
荀彧毫无顾忌指出曹操的问题，试探夏侯惇的反应。
“孟德才来几个月，东郡太守就被换掉了，东郡的状况又不好，实在难为啊。”
夏侯惇激昂的声音，仿佛连酒杯都能震撼，是如此让人深感恐惧。
“太守虽换，但部属未必更易，与其商量行事，不失为办法。”
面对这样的夏侯惇，荀彧从容提出了想法。
太守因回避本籍，在任官之地不如当地士族有影响力，太守若求治绩，必须延聘当地士族。
荀彧能以弱冠之龄，成为颍川太守的主簿，正是如此。
“……这我倒没想到。”
夏侯惇眼睛微睁，露出恍然大悟的神情。
“（这是基本的任官常识，他应该是没有任官过。）”
夏侯惇出身于谯县知名士族，却不如书香世家与阉宦之后，让荀彧有感世人对武勇的鄙视。
“我会与孟德提起。还有要怎么处理军队的问题？”
夏侯惇满意点了头，语气放柔了几分，不给人咄咄逼人之感。
“（……曹将军应该不会不清楚。）”
曹操仕官经验远比荀彧丰富，荀彧不认为曹操笙歌彻夜只是贪图享乐。
“要解决扰民的问题，就得从根本着手。”
荀彧不出言指正，直接切入军队的问题。
“……根本？”
夏侯惇疑惑饮了酒，不解荀彧的意思。
“军队无谓巡视，表示其无事可做，交代工作即可。”
军队内部有分等级，精锐的部队训练最为扎实，所需耗费的心力也最多，不是夏侯惇所谓的问题来源；既非精锐部队，战斗力只需维持，不必强求精进，最适合安排各式杂务。
“东郡人口大量流失，荒地处处，兵士本多务农，若让其耕田，不仅减少民怨，并能恢复东郡往日的繁荣，请将军考虑。”
军队粮食的维持一向仰赖军屯，荀彧就此概念转为发展东郡，一举解决两项问题。
“既有的水利设施都毁了，农田要怎样规划大家都不懂，怎么让兵士务农？”
夏侯惇对农田水利一窍不通，即使觉得荀彧所言有理，也是有心无力。
“难道你……”
夏侯惇眼睛一亮，以期待的眼神盯着荀彧。
“我也仅是略懂。”
荀彧摇摇头，自认无法满足夏侯惇的期待。
“那不就白说了吗？”
夏侯惇扶了额，好不容易燃起一丝丝希望的火苗，就要这样灭却了。
“我与将军不懂，不代表其他人不懂。”
荀彧以微笑加温即将灭却的火苗，他并不是单提空言。
“可是大家都是粗人……”
夏侯惇抬起头，正在思索有谁擅长屯田，脑内却没想到半个人。
“曹将军有不少幕僚，借此机会互相交流，说不定能寻找善于水利的人物。”
荀彧不仅是回答夏侯惇，同时也是欲知曹操是否有卧虎藏龙的幕僚群。
“嗯……”
夏侯惇从未提过此事，无法确认众人的回应，不再提出反驳。
“不然，登庸高人亦是良方。”
荀彧再补上一句，不让夏侯惇执着可能无法实现的事情。
“这样啊……”
夏侯惇饮着酒，语气略略迟疑，似乎想到了些主意。
“（他真是不简单的人物。）”
荀彧微笑望着夏侯惇，赞叹其不凡。
“（他的性格虽然刚烈，却很能接纳他人的想法，这是袁将军缺乏的人才。）”
夏侯惇或许不是最优秀的将领，但他想要解决问题，广泛听取众人想法的心意，会让他变得强悍。
袁绍的幕僚个个聪明，却不能遏止倾轧之风，正是缺乏像夏侯惇这等主动示弱的人物。
“（这就是曹将军的正妻……看来我只能退居小妾了。）”
荀彧觉得郭嘉的正妻理论有些滋味，暗暗开了玩笑。
“希望有为将军解惑。”
荀彧见夏侯惇久久不语，见时间已晚，自饮一杯酒，有准备休憩的意思。
“你真是了不起，几句话就解开困扰我好几旬的问题，近日……不对，明天非得让孟德见你！”
夏侯惇爽朗大笑，毫无保留地赞美荀彧，但他觉得仅赞美还不足，非要积极回报。
“曹将军公务繁忙……”
曹操每日有多少工作，哪能突然抽个空，荀彧只能谢却夏侯惇的情意。
“那些一天不做不会怎样，你比较重要。”
经由这次对谈，夏侯惇已清楚明白荀彧的“王佐才也”不是浪得虚名，必须及早掌握。
“……谢将军。”
夏侯惇的真情告白，如同一道暖流，流进了荀彧的心坎，让荀彧感受到满满的暖意。
比起名士间的互相吹捧，夏侯惇发自真心的话语，更让人暖心。
荀彧低下头，难得出现这种害羞的神情。
“是孟德不对，我得去唸唸他。”
夏侯惇在为荀彧斟酒，发出对曹操的碎碎念。
“（……什么意思？）”
一时，荀彧理不清夏侯惇的意思，但他选择将疑问藏在心里。
“好啦，你今天就在这边休息，明早我带你去见孟德。”
夏侯惇拍了手，请仆人为荀彧引路。
“请往这边。”
仆人接到夏侯惇的吩咐，指引荀彧到客房。
“（……可惜还是太急躁了。）”
听到“明早”，荀彧不禁苦笑。
有了夏侯惇的保证，荀彧定能以最快的时间与曹操相会，但有些仓促。
荀彧于脑内推演各式情境，期待与曹操初次见面愉快。