天空刚呈现如鱼腹的青白色时，荀彧便收到曹操接见的消息。
在那之前，荀彧早已整理仪容，食过早膳，从容随夏侯惇入东郡将军府。
天色尚早，东郡将军府内只见仆役辛勤工作，一路上空空荡荡，空气新鲜，却也有几丝寒冷。
“孟德说只有现在有空，委屈你了。”
夏侯惇必须尊重曹操的时间，对荀彧表达歉意。
“不会。”
荀彧推估曹操会在非公务时间召见他，夏侯惇又是临时提出请求，曹操愿意腾出宝贵的时间已值庆幸。
“孟德是随性的人，你不必太过拘束。”
夏侯惇像老婆婆般发着唠叨，生怕荀彧与曹操的初次见面会有闪失。
“……”
荀彧微微一笑，回应夏侯惇的关怀。
“到了。”
夏侯惇开着门，抵达了目的地。
“（……看来只有我与两位将军。）”
荀彧本以为会在正厅与曹操相会，却是入曹操的办公房，显示曹操是因夏侯惇的请求，不得不见荀彧。
“（曹将军会收我，但要他发自内心……恐怕有些难度。）”
夏侯惇的保证不仅是促成荀彧与曹操会面，同时还有仕官一事，这是夏侯惇的情意相挺，但也造成荀彧的困扰。
“……”
荀彧暗自调整气息，欲放松绷得有些紧的右手。
“夏侯将军早安。”
夏侯惇与守卫打了照应后，守卫便开了门。
“孟德！”
夏侯惇直接踏入房内，热情呼喊曹操的字。
荀彧随夏侯惇入房，看到一脸疲倦的曹操正在阅读案上的文书。
“（他就是曹将军。）”
曹操即使疲倦，依然保持如剑形的双眉，与锐利有神的双眸，身着军装，披着深蓝的凤凰披风，随时都能进行巡视工作，显示他对公务的重视。
“（与袁将军相比平凡许多，却让人印象深刻，很难说明这种感受……）”
袁绍有出色的家世，举手投足自然散发民族的光彩；曹操一身湛蓝，看似不显眼，霸气的双眸却教人印象深刻，很快记起这号人物。
“……吾听到了。”
曹操放下文书，以不耐烦的语气回应夏侯惇。
“他就是荀文若，刚才也跟你提过了，他真的很优秀。”
夏侯惇走到曹操的身旁，满脸雀跃介绍荀彧。
“（……刚才？）”
荀彧默默向前走了数步，与曹操保持一段距离，维持端正的姿态。
“吾彻夜未眠，就是听你这些话。”
曹操吐了一口气，按着隐隐发疼的头，向夏侯惇抱怨。
“明明……”
夏侯惇想说些什么，但曹操伸出手，制止夏侯惇的喋喋不休。
“首先，与太守的部属交好是废话，你当吾是为何晚归？”
曹操看着夏侯惇，双眸却是直盯荀彧。
“（……他是欲探知我的能力吗？）”
面对曹操指桑骂槐的考验，荀彧只是回望。
“（急躁回应，有失名门的风度。）”
荀彧多少明白曹操“晚归”的深意，但他无需解释，自会有人回应。
“……不是去享乐放松吗？”
夏侯惇没有理会曹操与荀彧的对阵，发出天真的疑问。
“……”
曹操充满血丝的眼睛变得更加血红，不知是怒极欲泣，还是欲哭无泪。
“……”
若非曹操望着，荀彧也会闭上眼，为曹操默哀几秒。
“如果是处理公务，我也可以帮你啊。”
夏侯惇对异常的沉默感到不安，发出小声的怨言。
“你脾气上来就会挥剑，谁敢让你去。”
曹操叹了一口气，道出满腹的无奈。
“我才不会。”
夏侯惇举起右拳，保证绝对会派上用场。
“之前不过有人嘲笑酸枣大败，你就气得拿剑出来，若非身旁将士反应得当，那人早被你一剑砍死了！”
曹操听到夏侯惇的话，按捺不住脾气，一股脑儿全说了出来。
“好像也是……”
夏侯惇隐约想起那件事，气势瞬间弱了不少。
“（也差不多了。）”
荀彧不是来这里听曹操与夏侯惇的恩恩怨怨，现在话题已告一段落，他要主动切入正题。
“曹将军。”
荀彧对曹操拱手，清脆的声音环绕于房内，如风铃吹散了原有的怨气，让人心旷神怡。
“你就是荀文若吧，吾是曹操，现任奋武将军。”
曹操甫发过脾气，却又瞬间回归平静，不知是有过人的情绪转换，还是不曾发过脾气。
曹操自斟一杯温酒，先行自我介绍，不让荀彧冷场。
“（他要重新掌握，不对……一直都是由他控制情势。）”
荀彧正在思索如何转变被动的局势。
“让士兵屯田是不错的主意，吾会参酌。”
曹操搁下酒杯，双手交叠望着荀彧，认同荀彧的主张，不过他的眼底没有欣赏之情，仅此主张无法使他折服。
荀彧的屯田主张没有配套措施，要让曹操赞叹有难度，荀彧也不会执着于此。
“吾听闻你率领宗族赴邺投靠本初，为何中途转变心意，改来吾麾下？”
比起东郡困境，曹操更重视荀彧的心智，一下就提出关键问题。
“袁将军志仅割据，不如曹将军心怀天下。”
荀彧语气平稳，如说明一件事实，没有溢美曹操的巴结感。
“……怎说？”
曹操眉头一挑，一时看不出想法。
“（他是考验我的才能吗？那我会尽力满足期待。）”
荀彧是要挑起曹操的好奇，但曹操的试探意味让他产生了求胜之心。
荀彧微微一笑，想到一个好主意。
“曹将军以匹夫之勇，只身追击强悍的董卓，令我印象铭刻。”
通常，荀彧会对曹操保持敬意，但曹操如此无礼，他若不予以反击，就会显得懦弱。
“……喂！”
夏侯惇眼睛瞬间睁大，尴尬喊了一声。
“继续说。”
曹操抚着酒杯的边缘，神情尚称自若。
“即便袁将军握有冀州饶土，也不敢与衰颓的董卓一战；曹将军却敢冒崩溃之危机，最后仅得身免，若非心存天下，如何有此决意？”
从荀彧的语句中，难以确认他对曹操是褒是贬。
“衰颓的董卓……如何知晓他已衰颓？”
曹操不被荀彧的语句影响情绪，敏锐发觉荀彧会有精彩的论述。
“（果真是不简单的人物。）”
荀彧暗暗赞赏，明白曹操是可以讨论大事的人物。
“当董卓回长安重振声势，反对其的名士蜂拥而起，他已无法再以酷刑待之，这就是极限。”
荀彧不托言天道，也不空言阴阳，直接以事理论之。
“孟德，既然如此……”
夏侯惇眼睛一亮，身为反董义士，他当然不会错过这次机会。
“（夏侯将军还是太急躁了。）”
董卓声势大降与曹操可以取胜是两回事，荀彧不禁担忧夏侯惇冲动行事会造成危机。
“董卓暴虐已甚，终究会自取灭亡。”
荀彧冷静回应，制止夏侯惇冲动出兵。
“他的意思是董卓再弱，吾等也赢不过董卓。”
曹操的右眉挑了一下，脸色稍显不悦。
经过酸枣大败，曹操深知击败董卓非一朝一夕之事，承认自己的无力很不悦，但事实就是如此。
“……是这样吗？”
夏侯惇摸了头，不知孰是孰非。
“曹将军所言亦正亦误。”
荀彧抬起头，他不是为了打击曹操的自信心而来。
“……嗯？”
曹操眯起眼，他也不是为听荀彧的废话而接待之。
“以曹将军现有的力量固然无法取胜，但若以东郡为基础，平定盗贼，与各州刺史、军团交好，收揽贤才，就能在兖州获得一席之地。”
荀彧有套发展的计划，正缺实行者，他眼底的海洋散发光芒，如同阳光照耀，充满自信光彩。
这样的双眸，使曹操不由得卸下了防备。
“如是，吾与本初有何差异？”
曹操向前微弯，以右手抵颊，确实有了兴趣。
“曹将军，众人已到，要……”
天色已亮，幕僚纷纷入厅准备例行会议，曹操总是提早准备，今日却迟迟未有出房的迹象，守卫乃进门提醒曹操。
“请他们稍待。”
曹操出言令守卫离开，莫打扰他的兴致。
“是。”
守卫看向荀彧，没有多说什么，默默离开了房间。
曹操不惜让幕僚等待，也要聆听荀彧的见解，清楚可见重视之心。
因此，现在是荀彧畅所欲言的时机。
“曹将军是否知晓董卓为何强悍？”
荀彧没有移动身躯，但他从推门声确认守卫离去后，才继续论述。
“董卓手握西凉精兵，挟持汉帝行事，居中控制朝政。”
曹操比荀彧更早入朝廷仕官，对董卓的感触更深。
“所以曹将军合诸侯之力讨伐董卓，如六国合纵抗秦，各自心怀鬼胎，无法合力抗秦。”
荀彧将反董联盟比为六国合纵，剖析反董联盟失败的根本原因。
“……”
曹操脸色沉重，默然不语。
“董卓施行，总要有人出面讨伐吧？”
夏侯惇摇了头，他无法眼见董卓行暴虐之政，也知以区区之力无法摧毁董卓，赞同曹操反董联盟的主张。
“六国以灭秦为名义，削弱他国之力，最终未有一国全力抗秦，反被秦国各自击破。反董联盟如六国合纵，尽管将军志在除董，又能如何？”
荀彧不否认反董联盟内有同曹操一心灭董的人物，但大部分的诸侯但求灭董美名，伺机扩张势力，怎会有与董卓玉石俱焚的决心？
最后，反董联盟的解散，宣告诸侯内斗的开始，使董卓得以苟延残喘，失去灭董的时机。
“所以，吾当同本初发展势力吗……”
曹操扶着酒杯的边缘，面临了两难。
曹操不愿如袁绍空以盟主之名蒙骗世人，但他又缺乏独力灭董的实力。
杯内的酒因曹操的晃动而晃动，隐藏了曹操动摇的内心。
“（他是真心要推翻董卓，不是只求个美名……）”
荀彧从曹操的举止中，感受到了希望。
“孟德，这样我们与他们有何差别！”
夏侯惇走到曹操的面前，用力拍打桌几，不允许曹操以“反董义士”沽名钓誉。
“秦始皇建国素行暴虐，起义者不绝，皆无法成功，正因始皇占据关中要地，手握精兵，乌合之众不是对手。此时起兵攻击董卓，与那群乌合之众没有差别。”
荀彧理解夏侯惇的心情，但他以史为鉴，以旁观者的立场，浇熄夏侯惇过于炽热的情感。
“我知道、我知道！”
夏侯惇尊重荀彧，不愿叱喝荀彧，但他无法接受荀彧的论述，只能大吼。
“……元让，让他继续说。”
曹操低沉的哑音有股威严，即使夏侯惇与曹操交好，也必须噤声。
曹操的难处不是夏侯惇所能解决的，他要听取荀彧的意见。
“两位将军何不效仿高祖与项羽呢？”
荀彧态度从容，提供一条新思路。
“……效法什么？”
夏侯惇呆愣望着荀彧，不解荀彧的意思。
“始皇之灭，首推内乱。赵高挟次帝乱政，兴党营利，排挤忠良，自伤元气，才让高祖、项羽有可乘之机。高祖与项羽不是首位反抗秦王的之师，而是集结军队，充实内政，一举灭秦，仅以此典故供两位将军参酌。”
荀彧不仅回答夏侯惇的问题，同时也区别曹操与袁绍的差别。
同样是养精蓄锐，袁绍是为了自己的权势，曹操是为了天下。
若非酸枣追击，无以显示曹操的与众不同；正因酸枣追击，才使曹操的养精蓄锐有了大义名分。
而且，没有酸枣追击，荀彧就不会站在这里与曹操论道。
“……原来如此。”
夏侯惇露出恍然大悟的神情，终于发现了盲点。
“……”
曹操则陷入沉默，玩味荀彧的理论。
“（接着就见曹将军的意思了……）”
即使有夏侯惇的赞誉，若得不到曹操的正面回应，一切都没有意义。
荀彧面色凝重，等待曹操的揭晓。
“元让，看来他不仅仅是容貌俊美的温和小哥啊。”
曹操摇了头，露出今日首见的笑容。
“孟德，我本来就说他才能出众啊。”
夏侯惇竖起双眉，对曹操的误解颇有微词。
“曹将军正缺名声响亮，足以提振他地位的贤惠正妻，以荀君的家世、实力与美貌，曹将军肯定宠你的。”
荀彧的脑内，突然浮出郭嘉的戏语。
“（……又是容貌。）”
荀彧愿众人注意的是他的实力，但每每话题都会落在他出色的容貌上，让他多少烦闷。
“确定不后悔？”
曹操举起酒杯，杯中的美酒如舞女摇曳生姿，让人有一酌的冲动。
“当然！”
夏侯惇语气依然坚决，像是决定终身大事。
“（……他们在讲什么？）”
荀彧不明白现在的状况，只能将满腹的疑惑藏于看似冷静的外表之下。
“这杯温酒，是吾邀请你的。”
曹操站起身，亲自送上美酒给荀彧。
荀彧接过美酒，闻到阵阵的酒香。
“（这是上好的美酒……）”
酒温微凉，散发着黝黑的野性色彩，荀彧仅是持起酒杯，酒香就扑鼻而来，如同玉兰芬芳，强烈宣示存在感。
若是不善饮酒之人，嗅得酒香就会醉酒。
“这是谯县美酒，上次吾与元让起兵时曾一同畅饮，这杯是吾邀请你的。”
曹操道明美酒来历，显见他对荀彧的重视。
“喝吧。”
夏侯惇可以保证美酒的滋味，催促荀彧早点饮用。
“……谢曹将军。”
荀彧一口饮尽美酒，感谢曹操的情意。
“不用那么勉强也……”
夏侯惇眼睛一睁，急忙走到荀彧的身旁，生怕荀彧不胜酒力。
“（是烈酒，但后劲爽畅，是武人之酒。）”
美酒入喉，不愧狂野之名，荀彧立刻感受喉头的炽热，浓厚的辣味席卷而来，发出满身的汗水，消散了闷热之气，有别雅士小酌的清酒。
荀彧脸颊微红，虽未立即发言，但也无醉酒的迹象，堪称驾驭了此酒。
“元让，看来吾不用担心没有酒伴了。”
曹操的眼神有藏不住的讶异，没想到看似文弱的荀彧竟有如此酒量。
“嗯……”
夏侯惇呆滞点头，荀彧的酒量远远出乎他的想象。
“（谯县豪族的风味，果真与颍川文士不同……）”
荀彧在脑中回想美酒的滋味，从此品味谯族豪族的风格。
“你今日所言，确实点醒了吾。”
经过美酒的催化，曹操对荀彧坦然道出了内心话。
“高祖与项羽，吾当效仿高祖。”
同样居灭秦之功，根据历史典故，曹操自然选择胜利者刘邦。
“高祖有子房，成就霸业……”
曹操点了头，似乎想到了好主意。
“从今以后，你就是吾之子孙！”
曹操拍着荀彧的肩膀，赋予荀彧独一无二的尊贵地位。
“……”
荀彧的肩膀有股沉甸甸的力量，显示曹操对荀彧的看重。
“（我以为成就高祖霸业者应是文仲侯……）”
荀彧接受曹操的情意，但曹操对他的期待与他对自己的期待有落差，不禁在心里吐槽了一句。