初平二年（公元191年），二十九岁的荀彧出仕于曹操，曹操称誉荀彧为“吾之子房”，并任荀彧为司马。
司马是曹操专属的参谋官，本是夏侯惇的职位，初来乍到的荀彧竟能获得此位，自是引发曹操幕僚间的热烈讨论。
未久，曹操因讨贼有功，袁绍上表朝廷，朝廷乃任曹操为东郡太守。
短短一年，东郡太守历经三次更迭，境内不仅有盗贼与各路军阀的袭击，连外族兵都来搅和。幸好，曹操善于作战，不曾以东郡为最后防线，勉强维系脆弱的民心。
面临诸贼侵扰，东郡城内民生萧条，人心惶惶，急需充实内政。曹操无暇于政事，将领们也不善内政，内政大小事务都由荀彧负责。
“（还是不足……）”
荀彧研拟文书时，面临了难题。
“（现在我没有走遍东郡的余裕，曹将军的幕僚也非本地人，只能将就翻阅文书了。）”
荀彧尚在了解东郡的状况，却不得不提出新计划，显得有些为难。
频繁更替太守，导致东郡发展陷入停滞，人民对太守的信赖与日俱增。倘若无法提出具体规划，或是贸然提出无益民生的施政方针，均会动摇民心，造成曹操难以东郡为根据地。
荀彧思索需要的资料后，踏出了书房。
“文若大人，您要出门了吗？”
唐蓉听到荀彧的推门声，询问他的下一步。
唐蓉身着素衣，正在操持家务，脸上还沾了些灰尘。
曹操命众幕僚共体时艰，即使荀彧贵为司马，也只有一间小屋。
唐蓉是随遇而安的好女人，数天以来努力清扫小屋内外，要将小屋布置成温馨幸福的家庭。
“我晚些不会回来，妳就自行张罗吧。”
难得的休息，也因公务繁忙，难以有喘息的空间。
“蓉儿明白。”
唐蓉点了头，不让荀彧操心家务。
荀彧对唐蓉微微一笑，到太守府内寻找资料。
荀彧拿着数份文书，经过别院时，遇到了正在议事的夏侯惇。
夏侯惇身旁站着一名身材细瘦，年龄略长于曹操的长者。
长者的皱纹虽深，不过神情和蔼，没有难以相处的气质。
“啊，你来得正好。”
夏侯惇闻到荀彧的淡雅香气，立刻伸起手，要荀彧加入话题。
荀彧走到夏侯惇的身旁，将手上的文书搁在石桌上。
“那是……东郡的资料啊。”
夏侯惇看着文书，上面有密密麻麻的字，觉得头有些昏。
夏侯惇卸下司马后，改任折冲校尉，屯白马，专职于军务，比起司马单纯许多。
现在，夏侯惇回东郡，与曹操的幕僚联络感情，确认最新动态。
“请问夏侯将军找我何事？”
荀彧苦笑，不抒发任官的甘苦谈。
“他是枣先生，与你同样是颍川人。”
夏侯惇想起正事，应了一声，将身旁的长者介绍给荀彧。
“我是颍阴人，请问枣先生是何县人？”
荀彧眼睛微睁，能在异乡与同乡人相聚是幸福之事。
“枣某是阳翟人，幸会。”
老者也带着微笑，回应荀彧的热情。
“……莫非是枣祗先生？”
荀彧在脑中搜罗阳翟乡贤的信息，想到了枣祗这号人物。
枣姓是稀有姓氏，以颍川为郡望。枣祗年轻就离开家乡，到外地发展，乡人仅闻其名，少见其人，荀彧仅是从枣姓中寻个蛛丝马迹。
“没错。”
夏侯惇爽朗笑了一声。
“几天前我与他碰面，谈起了屯田之事，他很有兴趣，我就带他回东郡了。”
枣祗是曹操的幕僚，之前被派任视察他地，荀彧藉由夏侯惇的介绍，首次与他相会。
“荀司马不愧‘王佐才也’之名，屯田之事切中枣某心坎，有司马襄助，想必能顺利推行。”
枣祗抚着长须，表露欣慰的神情。
“我对农田水利仅是略懂，恐怕无法帮上先生。”
荀彧正色回应，不愿枣祗对他产生过大的期待。
“枣某会先提出数份草案，请司马评估。”
枣祗发出笑声，笑声中尽显他专攻农田水利，并非荀彧临时出师的程度。
“我会尽力而为。”
荀彧微笑，期待枣祗的提案。
“喂！你怎么不要求荀司马？”
夏侯惇眼睛睁得许大，态度激昂。
“荀司马公务繁忙，哪像夏侯将军清闲。”
枣祗摇了头，对荀彧微黑的眼眶颇感不舍。
“我哪里清闲？我要管理军队的。”
夏侯惇举起双拳，对枣祗表达强烈的不满。
“东郡人力有限，营建水利设施将交由军队处理，我猜先生是希望夏侯将军略通水利，为曹将军分忧解劳。”
荀彧看向夏侯惇，试图解释枣祗的用心。
屯田是开垦无人荒地，需要招徕大量的游民，准备各式的农具，与妥善的水利设施。以百姓惶惶不安，又多有耕地，屯田对其既无吸引力，自不愿服劳役，很难从中取得人力；曹操率领的军队多在讨贼，无暇建设水利设施，这份担子就会落在夏侯惇身上。
“哈哈，荀司马真是善良啊。”
枣祗哈哈大笑，间接承认荀彧说得没错。
“……是这样吗？”
夏侯惇的双眼尽是疑惑，但他也提不出否决的理由。
“咳……那些东西大伙不懂，枣先生也解释不清，谁来告诉我？”
夏侯惇叹了一口气，不知从何学起。
“之前你不是提过韩元嗣吗？要不要赌一赌？”
枣祗眉头一挑，似乎有些吃味。
“啊，对喔。”
夏侯惇摸了头，想起了这件事。
“（有些轻浮的态度……这是阳翟的士风吗？）”
荀彧想起认识的阳翟士人，发觉其共同处。
明明相距不远，颍阴是严谨端庄的士风，阳翟却是轻浮多元。
“司马有听过韩元嗣吗？”
夏侯惇看向荀彧，想知道荀彧的贤士名录范围。
“……是南阳太守的幕僚吗？”
荀彧的贤士名录中，隐约浮出了这号人物。
“没错，他是袁公路的幕僚，我之后会去拜访他。”
夏侯惇叉腰点头，道出下个行程。
“荀司马，你说夏侯将军清闲不清闲？”
枣祗比着夏侯惇，当荀彧只能埋首于文书时，夏侯惇竟能到南阳与贤士交流，怎样都难说忙碌。
“韩元嗣是壮烈之人，若能邀他入府，亦是佳事。”
荀彧正感贤士奇缺，对夏侯惇延揽韩浩之事乐见其成。
韩浩，字符嗣，河内人。韩浩曾领军与董卓抗于盟津，董卓见无法得胜，执韩浩之舅招降韩浩，但韩浩不为所动，因此得名。袁术听闻韩浩壮烈之名，聘韩浩为骑都尉，居南阳行事。
“韩元嗣是忠义之士，待在袁公路那边太可惜了，非得要过来。”
夏侯惇吐了一口气，对韩浩委身于袁术不值。
袁术，字公路，是袁绍之弟。袁术任南阳太守，虽有名臣辅佐，但他肆行，民怨颇深。
“……”
枣祗沉默不语，似乎有心事。
“（他是希望有更多的颍川贤士投靠曹将军吗？）”
曹操与袁绍是汝南出生，汝南与颍川相邻，枣祗是颍川贤士，自在曹操与袁绍的争取名单内。
枣祗选择了曹操，但是大部分的颍川士族都投靠袁绍，难免有些落寞。
“（我的朋友几乎都在朝廷仕官，若要说尚未仕官的……）”
荀彧的脑海中浮现了郭嘉，但他随即摇了头。
“（不论如何，要以东郡为基础，让世人见识曹将军的实力才是。）”
比起三寸不烂之舌，事功毋宁更能让贤士信服。
荀彧拿起石桌上的文书，继续研究东郡的风土民情。