殿外炙热如烤，子非体胖，最是怕热。立在殿门处，恰有清风吹来，凉沁沁的拂在身上，颇觉受用。刘从广说的话，她听得分明，像踩在五彩云端之上，飘飘浮浮不知身在何处。她缓缓转过身，眼底却溢出忧伤来，生怕一不小心，这喜悦就如瓷玉琉璃般碎成满地。
她道：“你不会是逗我的吧？”
又不顾从广回答，嗦嗦叨叨道：“我身材胖，老是瘦不下来，眼睛太小，长得也不好看。在家中排行第三，母亲是姨娘，长到如今这么大，连父亲也未正眼瞧过我，总是嫌弃我不够乖巧听话。我不会琴棋书画，也不善女红针线，除了会读几句诗外，一无是处。这样的我，你还要娶回家么？”
殿内寂静无声，窗外滚滚热浪，蝉声如织。
从广慢慢走近她，一步一步都像是踩在她的胸口上，每一步都惊险万分。听着她说话，看着她流泪，他心中钝痛，像是被什么重重击在了胸口上，堵在喉口里，不知如何开口。
子非不知道自己为何会流泪，想起初入宫时，娘亲倚在门口满脸泪痕的目送她上马车，她也不会安慰，反掀开帘子大声笑道：“娘，回去吧，好好儿吃饭，就当从未生过我罢。”
她当那是生离死别，竟也未哭。
廊下有说话之声隐隐传来，两人罔若未闻。从广轻轻帮她拭去眼泪，道：“我不需要你会琴棋书画，这些我会做就够了。我也无需你善用女红针线，因为我要娶的并不是绣娘。你胖我也不嫌弃，大不了我再多吃点，和你一起做胖子。至于你娘是不是正室，对我来说，你是你，她是她，你是我的正室就够了。”说完，执起她的双手，柔声道：“我这样回答，你可愿意嫁给我么？”
从第一日跌断他的手臂起，见他身躯凛凛，相貌堂堂，说起话来轩昂有气度，身上又没有纨绔子弟的恶习，她的心早已悸动。后来又见他总是买小玩意儿讨好自己，在他人面前为自己撑腰，难免就想入非非、心思雀跃。她也偷偷的戒过饭，也想像莫兰、入柔那般身姿轻盈，弱柳扶风，只是总不得要领罢。她甚至以为，这辈子，也就只是这样了。按点吃饭，独守宫墙，像所有的老宫女一样，无意无趣，老死于宫中，葬入斜人坡。
子非抑制不住哭出声来，几个月里压在心头的烦忧，此时终于豁然开朗。她扑入他的怀中，哽咽着说不出话。她的一辈子，做梦也未曾想到，竟然也有今时今日。从广抱着她，这是他们第一次拥抱，他抱着她，虽然身宽体肥，但柔柔软软的，还真是……蛮舒服的。
第二日，从广一早动身去接刘从德，晨阳未起，东边儿染着粉霞，缕着几丝云朵，炊烟缭绕于城顶，商贩走夫于坊间呦呵行走，人声鼎沸。
子非提着裙子奔至仁明殿楼顶上，直望着从广的队伍摇摇远去，在酒肆瓦坊间变成了细小的人影，还不舍得离去。她心里一直嚼着他昨日说的那句话：“太后见我兄长回京，必然欣喜万分，我提什么只怕都会答应。不出三日，我必向她要了你去。”细细想着、念着，不觉魂飞天外。
因临近太后寿辰，大臣们已开始筹备贺礼。
太后大病初愈，宫里头预备着要在太后寿辰之日大肆庆贺一番，忙得紧锣密鼓。太后一想到从德现已离京愈来愈近，心中更是迫切想要见他，半分半秒都是难耐。好在有赵祯、静姝、旼华在慈宁殿中陪她说笑取乐，又唤了六局的掌印尚宫过来，论起寿宴时要请入宫的人臣、置办的酒席、戏台烟花诸事，才稍稍沉下心。正说到起兴处，忽有御史台的大臣过来求见，太后不喜，但也未有驳回。待静姝、旼华退至后殿，六局尚宫退至廊下静候，便宣了大臣上前禀事。
赵祯对御史台的大臣心存讳忌，一听说他们求见，总觉又要有事发生。果见大臣呈上几捆野草来，太后不知为何意，问：“卿家所呈为何物？”
大臣隐忍不答，只牙尖齿厉道：“请问官家，宫掖中若一日不食当如何？”
赵祯笑笑，温言道：“宫中一日不食，自然人人抱怨。”顿了顿，又道：“卿家有话尽管直言，无需拐弯抹角。”
大臣上前禀道：“这草名为乌味草，乃春夏生野草。右司谏范仲淹范大人如今正在江淮一带救灾抚民，常见灾民以此充饥，又特让驿使将此物带回，以示朝中。今年灾荒不断，数地吃食都属艰难，皇室贵戚当做表率，勿忘百姓之疾苦，力戒奢侈之心。”遂请命令御厨将乌味草烹饪了，呈上几碗来，赵祯亲食一口，只觉粗糙苦涩难以下咽。
大臣又厚着脸皮道：“我听闻不久后，宫中将会为太后寿辰设宴，大肆置办，臣思虑良久，颇觉不妥。”
见太后不语，神情不悦，赵祯不想扫太后兴致，忙与大臣争辩道：“太后大病初愈，又是寿辰，于情于理都该庆祝一番。”
大臣却是不依不饶，口吐唾沫直喷赵祯脸上，直斥道：“如今江淮等地饥民遍地，朝廷岂能熟视无睹，只知享乐？官家将这置办寿宴之财物拨与灾民，让太后施恩天下，岂不更妥当？”顿了顿，又大声道：“请官家将此乌味草传示朝廷上下，警示众臣当心怀百姓之忧，以存戒奢戒侈之心。”
赵祯心中虽不畅快，却也不能随意驳斥谏官之言，沉声道：“将此野草传示朝中，警示臣心，此属应当。将太后置办寿宴之财务拨与灾民，朕也同意。只是，太后寿宴不得不办，只将朝宴改成家宴罢，太后觉得如何？”
见太后点头应允，大臣才喜上眉梢，像是得了极大的好处般，感恩戴德，退下殿去。待静姝、旼华出来，赵祯才抹去脸上唾沫，抱怨道：“御史台就这老头子最令人生厌，每每都不给朕留些面子，唾沫星子喷了朕一脸。”
旼华听着，不觉笑出声来，“六哥哥是好脾气，若是碰上我，可不会给他好果子吃。”
太后却笑：“朝中有如此耿直朝臣，当是天下之福，官家之福。你六哥哥能忍他，已是仁君。若是你父皇，不知要闹成什么样子哩。”
太后素日甚少说起先帝，近日却频频忆起，惹得她不得不叹道：“果真是老咯，处处都能想起年幼时那些事。”说完，忽觉劳累，屏退了众人，回寝殿休息。
赵祯回至福宁殿，叫了几次茶水，都未见着莫兰。
昨日两人因小事置气，赵祯贪甜将江西郡上贡的金橘全吃光了，莫兰一时想吃却连储存也全无，如此小事，她竟生起气来，赵祯只觉她无理取闹，也未当回事。今日叫了茶水，见她竟敢推脱不上殿，更觉荒唐。
夏芷深知其意，忙道：“刚刚从仁明殿来了她的旧识，此刻正在后殿花园中说着话哩。”
赵祯开始时心中还有气，未予置否。过了半个时辰，还未见人回来，也按耐不住，才佯装闲步至后花园，寻来寻去，才见莫兰与宫人于花荫下亭中说话。
两人语声虽小，倒是眉飞色舞。远远瞧去，花园中姹紫嫣红开遍，只莫兰一身荷叶色长纱裙盈盈立于亭中，衬着旁侧圆滚肥润的宫人，更觉腰姿柔软，仪态万方。他不觉心中一软，败下阵来。
子非捻了捻耳侧垂落的青丝，溢出喜色，笑道：“待刘从广回来，我可能马上就要离宫了，你的鸳鸯枕头可要快些做好，今后再见可就难了。”
莫兰轻轻从子非头上拂落一片枯叶，由衷叹道：“我知道他心中有你，迟早要接你出去。只不曾料想，竟这样快。做个枕头怕什么，保管你出宫之日，必能拿到枕头。子非，我真替你高兴，你是有福之人。”
两人还未离别，却觉相处时日不多了，执手相看许久，才听子非道：“谢谢你，莫兰。”莫兰也温声道：“是我要谢谢你，在仁明殿时，多亏你照拂。”两人正互诉衷情，忽见官家仪仗过来，皆唬了一跳，忙退至道旁，屏声静立。
赵祯路过两人，装出一副大惊的样子，“莫兰，你今日不用上值么？”
子非以为官家要降罪，吓得慌忙跪至地上，“奴婢是仁明殿的宫人，因昨日是莫兰生辰，奴婢没空来瞧她，今日特送了贺礼来，请官家不要怪罪。”
赵祯想起昨日莫兰种种，这才恍然大悟，屏退了子非，问莫兰：“昨日竟是你寿辰，为何不说？”
莫兰笑道：“官家日理万机，哪能为这点小事烦心。”
子非退下时，哪见过此等阵仗，心中惶恐万分，生怕牵连了莫兰。见莫兰笑意吟吟与官家说话，才稍稍放下心。
见有宫人注目，莫兰忙躬身轻语道：“这里不宜久语。”赵祯知意，返身往福宁殿中去，莫兰亦跟在仪仗后，随之回殿中。
夏日残阳如血，放眼望去，飞檐楼阁起伏不尽，镂刻精美的廊檐窗棂上皆蒙了一层淡淡的金粉色，气氛威严而宁静。
赵祯掀开湘帘走入殿中，换上银灰色绣云纹丝袍，那袍子是用上等天蚕丝做的，只夏天才穿，最是轻薄凉爽。内侍们往大瓷缸中添了冰块，冷雾缭绕殿中，凉沁沁的颇为舒适，又将廊间窗前湘竹帘纷纷放下，实实将热气隔在殿外。
莫兰端了新茶进殿，赵祯侧倚着凳手，撑着下颚勾唇浅笑，只盯着她端茶倒水，也不说话。莫兰将一盏新茶捧至他眼前，他伸手接了，一口灌下去，烫得龇牙咧嘴，皱眉道：“今儿的茶怎么这样烫？”
莫兰不急不缓，笑意盈盈道：“想来不是因为茶烫，是官家喝得太急罢。”
有内侍进来呈上新做的果子，用碎冰裹着翠皮西瓜，碧绿青瓷外还沾着一层冰凉透心的雾气。赵祯烫得舌头都麻了，放下茶盏，先拿了一块西瓜吃下。见他要吐籽，莫兰忙托了帕子接住。帕子上绣着两朵白色木兰花，花中吐着紫红色花蕊，那边角处还绣了一朵金色五爪云纹，是御上用品。
赵祯将黑籽吐入手中，只道：“这帕子，你也舍得用来呈这些？”
莫兰嘴角扬起莲花般绽放的笑意，“六郎倒觉得这帕子该做何用？”
赵祯语塞，又听莫兰道：“此帕虽是你我在雨夜憩阁初见时，你赠予我之物，若不拿出来使，倒失了用处。不如常常拿来给六郎看看，才时时记得当日之情谊，就不会连奴婢生辰也不顾了。”
话语间，颇有责怪的意思。
殿中只剩两人，微风吹得竹帘轻轻拍打在窗槛上，此起彼伏啪啪作响。赵祯瞥着莫兰，“昨日是朕不好，竟然不知道你的生辰。但你为何不直接跟朕说呢？”
莫兰端过热茶，小心吹着气，生怕将唾沫星子沾进去，吹得又轻又柔。待茶凉了些，才将茶盏递给赵祯，“我已经暗示你多次，你都毫无反应。”
赵祯细细将昨日两人在殿中所谈之事，一一回想了遍，却依然一无所获，颇为无辜的望着莫兰。殿中冷意渐起，莫兰将竹帘卷起，让外面的热气扑进殿。此时天已渐黑，空气也凉了许多。
莫兰狡黠笑道：“我是不是跟你说过，太后还有半月就要生辰了？”
赵祯不知何意，点点头，“朕还回答你说，太后大病初愈，要在寿辰之日好好庆贺一番。”
莫兰笑道：“这不就结了！”
赵祯惊叹：“这就结了？！”
莫兰从碧绿青瓷碗中捏起半块西瓜，轻咬了一口，只觉甜沁可口。又将剩下的递与赵祯，只问：“说完这话后，你可记得我又说了什么？”赵祯将那瓜接在手中，也不吃，满脸不解道：“你说，你和太后都是夏天生辰。”
莫兰盯着他，只是笑：“这还不算结？”
赵祯摇摇头，道：“这算什么结？”
夏日晚风从窗中拂进殿来，是略带微凉的温暖。莫兰将茶桌上半凉的茶水重新换了，才道：“你若是有心，就该问：‘你的生辰是什么时候？’你既然没问，自是无心了，我若再说今日是我生辰的话，万一你无心贺寿，那我岂不自讨没趣？”
赵祯此时并不回答她，反往殿外喊：“周怀政！”
周怀政本在廊下候命，听见官家喊他，忙答应了，躬身入殿来，瞥了一眼莫兰，才恭谨问：“官家有何吩咐？”
赵祯板着脸道：“我昨日令人从江西郡快马加鞭送的金橘，此时可到了？”
周怀政一脸苦相，笑道：“官家，这金橘最快也得明日清晨才能送入宫中。”
赵祯挥挥手，示意他退下。
见周怀政退下殿去，赵祯才一本正经对莫兰道：“昨日朕以为你是想吃金橘才生气了，虽觉得你是无理取闹，但还是下了旨让他们速速上贡来。这金橘本来也要十一二月才有得吃，如今可是专门培育出来上贡至宫里的。可见，朕心里是在乎你的。”
莫兰这才扬眉笑道：“知道了，知道了。今天我听得了一件喜事儿，心情高兴，便原谅你一次。只是……”
赵祯问：“只是什么？”
莫兰道：“只是，下不为例。”赵祯向来喜欢她胆大，此时又与她说着俏皮的玩笑话，更觉心情放松，烦忧全无。
他亲昵的捏了捏她的脸颊，随口一问：“是什么喜事儿？还让你饶了朕一次。”
莫兰微微思衬，心想：子非毕竟为仁明殿宫人，也算是后宫内人，皆属于官家。事情还未下定论，越少人知道越有好处，就浅笑道：“女人间的事情，六郎不知道也罢。”顿了顿，又道：“司计司新拨了些上贡的茶叶过来，我还要去收拾。”说着，收了茶碗躬身退下。
赵祯有大堆奏章要看，也不留她，且叫周怀政预备晚膳。
做完事，正好皎兮过来换值，莫兰交接了事务，往翠微阁去。天色抹黑，小太监们疾走于宫墙夹道间，将高悬的宫灯及墙角的纱灯通通点亮，如蜿蜒的长龙般，慢慢亮至禁宫深处。空气慢慢降下热来，隐隐还透着凉风。
莫兰正寻思着给子非绣的枕头所要预备的针线、布匹、花案等等，忽听见隐蔽处树荫下传来一声：“莫兰。”
她停住步子转身看去，见暗处站着一个高大身影，她认得那影子，是楚子夫。她走入树荫下，先依规行了礼，才道：“你可有事？”
楚子夫从袖中拿出一支翡翠发簪，轻轻道：“给你的生辰贺礼。”
仿若回到多年前，他站在花荫下，倚着院中的梨树，落花满肩，他从袖中拿出一朵绢花来，轻笑道：“给你的生辰贺礼。”每年今日，他都会说同样的话。如果说世事变幻无常，唯一不变的，就是楚子夫了。
莫兰恭谨接了，他们之间毕竟不似从前，如今隔阂已深，谨守着规矩也是好的。莫兰扬起笑意，道：“昨日是你生辰，想来家中必然热闹非凡罢。”
两人本为同年同月生的，却因他是家中独子，舅舅交际又多，每年生辰，给他道贺祝寿之人颇多，渐渐的，家里就把她的寿辰挪至了后一日。
子夫见她笑了，也忍不住笑道：“我父亲做主给你妹妹说了一门婚事，趁着我生辰，倒让他们偷偷见了一面。”
莫兰心叹，原来莫愁也要嫁人了，果真是日月如梭。
她笑意更深了，道：“莫愁可欢喜？”
子夫平日寡言少语，唯在她面前才能多言几句，他浅笑道：“那人的父亲在枢密院做事，那人自己也在门下省担了虚职。虽是庶子，人品模样儿都是极好。”
莫兰心中咯噔一响，禁不住冷笑一声：“极好也不过是庶子，庶女嫁给庶子倒是极配！你父亲倒是怪会作贱人的！”
子夫低呼一声，为难道：“莫兰！”
莫兰自知失言，忙止住话头，只道：“若那人真是好的，我也无甚意见。若是那人不好，子夫，你可要帮莫愁做主。”
子夫见她眉头紧皱，只觉心疼，不禁柔声道：“那是自然。”顿了顿，又道：“只是莫兰，你过得可还好？上次在巩义行宫，你和官家……”
莫兰会意，脸上一红，道：“当时你也在？”
子夫低沉道：“是，我当时就站在城门下，只是你未瞧见我罢。伴君如伴虎，你万事小心为上。”十年的情谊，终于以一句“小心为上”为止。像是有剪子绞在了胸口上，撕心裂肺，却还是得忍着，极力忍着这痛彻心扉，还要笑着对她说：“若是官家真心喜欢你，你也要提一提晋封妃嫔的事，切不可同小时一般，总觉事事都无所谓。”
莫兰心领神会，冰冻三尺，非一日之寒。她与子夫之间，毕竟曾经两小无猜，鲜衣怒马，此时说起这些，更觉世事难料，诸事沧桑。
天色又暗了许多，两人不能久语，免得被人瞧见了，惹起非议。子夫拿出一个九弯素纹平银镯子，交至莫兰手上，“这是祖母偷偷叫我捎予你的，虽是银子造的，不如金玉值钱，却是老祖宗的母亲留下来的嫁妆，叫你好好收着，也是一点念想。”
莫兰伤感，眼圈儿都红了，“老祖宗身体可还健朗？”
子夫见她神情戚戚，放软了语调道：“她很好，只是惦念着你。总是骂我父亲，把你送入宫来。”
莫兰轻“嗯”了一声，再也说不出话，只怕一开口，便会嚎啕大哭。
她轻轻抽泣着，手中攒着玉镯和发钗，泪流满面。子夫心疼，掏出帕子递予她，她接过去，只觉帕子上犹还带着他的味道，是小时候无忧无虑，青梅竹马的味道。她拭去泪水，才道：“宫中人多口杂，你先去吧。”
子夫恋恋不舍看了她一眼，点头应允，往垂花门处去。
待他去远了，莫兰才从暗处转出，才走几步，只见赵祯立在廊檐角下，神情冷漠，一点也不似平日温和亲厚。
莫兰一愣，知道他要误会，正要开口解释几句，却不知从何说起。她走至他跟前，拉住他的袖子，酝酿许久，才要开口：“六郎……”话还未完，却被赵祯狠狠甩开衣袖，冷漠的瞥了她一眼，也不说话，只与她擦身而过。
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