话说那吴兵男，自小受到父母的娇生惯养，姊妹们的呵护，很少看别人的脸色。当下已过了童年，才进了私塾，和一帮碎娃们一起读书。虽说背书有点费劲，那是嘴慢的缘故，但心中记得清楚，只好以唱代替朗诵。
先生也不计较，不论是念还是唱，只要记在脑子里，理解了就好，还不时地还夸奖上几句。但一些小娃们不懂事，听见吴兵男每次都在唱书，总是将其当作取乐的笑料。
一起读书的学生中，有那么几个好事的，见那兵男性格懦弱，课余时间就学兵男结巴着说话，还学着兵男唱书。嘲讽个不停，后来还给起了个绰号。
兵男年纪比别的学童大好多，难以容忍这些碎娃的欺辱。心想，那些很难驯服的骡马，牛驴等牲口，在自己面前都乖乖的，都不敢胡踢乱尥，可这些碎怂娃还要跟自己调皮捣蛋，不相信猫不吃浆子，非要把这些脬蛋子娃娃制服不可。
兵男与别人打嘴仗总是吃亏，对方出言语骂自己，只能是结巴回骂--还是原话。到了后来，只要有人敢在兵男面前捣蛋，兵男就动起手脚，开始教训那些喜欢欺负自己的学生。
一日课间，众学生在塾院门前的院子里玩耍，跳方格，抓五子，踢毽子，有的还玩毛蛋。一个从平安驿来的学生，用地道的地方话，喊兵男的绰号。兵男装作没有反应，只是慢慢凑到这个学生跟前，这学生根本没有想到，兵男要出手了。
只见兵男一把揪住这学生的长头发，就将头往地上触碰了几下，这学生的头被触在地上碰了几下，还没有办法争抗，但嘴里还骂个不停。兵男心想，这毛贼真是鸭子进了蒸锅了——肉烂嘴不烂，手下也就不再留情。
兵男还清楚地记得，当年梁保长抓住李二的下面，当时就把李二给制服了，不妨自己也试试看。就一把抓住这学生的小蛋蛋，这学生立刻就哭喊着连忙求饶，嘴里喊着说：“饶我这次，以后再不欺负你了！”兵男觉得好玩，手下不停地使劲，没有多时，这娃晕过去了。
众学生一见不好，赶紧禀报先生。宋先生听了，立即出门来看个究竟。当宋先生出门看时，兵男还没有放手，先生上前就是一个耳光，才把兵男的手打开了。先生一看那学生已经昏迷，连忙给这学生揉腰搓背，掐人中，捏合谷，折腾了半天，这学生才醒了过来。
先生扶着这学生进了塾房，哪里还顾得讲书授课，提起板子，先当众将这兵男一顿。然后询问了详细原因，才知道事情的起因。宋先生就开始训导大家说：“入学的时候都给你们讲过，尊长爱幼，难道你们都没有记住，以后在这里不许乱了规矩，说话和行为都要讲究点，不然还念个啥书，还不如去放牲口。”
随后就问大家，记住了没有？大家回答，记住了。先生就开始讲课，也没有过多追究兵男。吴兵男虽然挨了几板子，自己觉得也合算，你看先生都偏着自己，心中自是得意，估计以后再不会有人笑话自己唱书的事了。但从此以后，吴兵男每天都要挨上几板子。
这老五挨板子的事，吴家老太知道了，心中总是放心不下。自己对这个老生胎是格外疼爱，长这么大，一个指头都没有动过。其他姊妹们都要让着点，老大偶尔提起鞭子，只是吓唬一下，也不敢照实打。
如今在私塾惹了事，先生动了板子也是常理。本想叫老大提点礼当，给私塾先生说个情，只是怕破了规矩，不好意思过分难为教书先生，只好等过一段时间再看。
没过几天，那学生的家长，找到吴家门上来，满脸怒气地说，自家的娃娃，被老五捏出了毛病，尿都尿不出来，要理论一番。吴家老大听了，着实有点担心，要是把人家的娃娃弄坏了，那可怎么办。
吴老大连声赔不是不说，还赶紧拿了好些银子，塞到那家长怀里，作看病用。来理论的人没有推辞收了银子，再就没有过多地纠缠，转身就走了，总算了却了事。
吴老大回过头来，就把老五叫来，当着老太太的面，数落了一顿。老五哼唧着说：“我不想再念书了，念书都受别人家欺负。”老太太知道，这老五挨不住先生的板子，才挨了一次，就不想念书了，那以后挨板子的事还多着呢。
就给老大说：不行把他送到泥滩去，在严先生那里去念书，换个地方也许好些。
吴家老大也知道，老五不想念书，是因挨了宋先生板子的缘故，就准备把老五转到严先生那里去。就给老太太说：“转到严先生那里也好，和家栋一起去念书。家栋调皮点，没有人敢欺负，两个在一起，也是个伴，相互还有个照应。”
老太太点头应许了，心下在想，这老五自小就喜欢干些骑马赶驴的事，就是爱和牲口打交道，不论是骡子还是驴，大的小的，骚骡阔骡，叫驴草驴，其他人都使唤不来，到了老五手里，都就乖乖的了。要骑就骑，要赶就赶，只要哼唧上几声，都顺溜得很。
看来天生就是个和牲口打私交的命，硬鼓着叫他去念书，也难为他了。不如赶紧想办法把婆娘给引上，叫他安稳地去过日子，也省得操心。
吴老大费了好大的劲，也给严先生说了些好话，把老五送到严先生那里，继续念书。吴兵男到了严先生门下念书，其他的都不在话下，只是这背书的事，实在是有点麻烦。先生听着兵男背书，费时间不说，就是这后缀的词太多，先生都辨不清是背错了，还是对了。
人家背书，天地玄黄，宇宙洪荒。到了兵男嘴里，不管是说还是唱，就变成了，天地哈哈那个玄黄来着，宇宙哈哈务来着是个浑荒。后来先生就不再拷问背书了，只让写在纸上来看。
人家都瓦罐里倒核桃，就背完书都去玩耍了，兵男还得吭吭哧哧的，写上半天。后来先生也就不管了，自己也就只是听讲认字，不再背书了。时间一长，兵男自己也觉得无趣，还不如去放牲口，唱戏唱花儿去，自己还觉得自在一点。
过了一段时间，老五就开始装病了，每天都叫唤着说，自己肚子疼，不能到学校去。老太太知道了，就凭着自己多年给人们治病的手艺，要给老五疗程一哈。这肚子疼，肯定是吃得不合适，但大家吃的都一样，其他人都没有出啥毛病。
老太太就给老五说：“让我来摸一哈你的肚子，看看到底是个啥毛病，调制点药吃了，说不定就好了。”老五一听说要摸自己的肚子，死活不让摸，就说这阵子不痛了。
从此以后，每天早上，到了要起来去上学的时候，老五就说肚子疼。等到侄子们都走了，又开始说，肚子又好了。老太太察言观色，就知道老五没有病，是在逃学。就给老大说：“老五的病是恐学症，叫他赶牲口去就好了。”
老大没有听懂老太太的话，就问：“这恐学症治不好吗，给吃上点大烟看看，能不能治好。”
老太太说：“恐学症只有放羊赶牲口才能治好，其他没有任何办法，你可千万不敢再叫他染上个吃大烟的毛病，那就一辈子都治不好了。你没看见那老三，不就是治不好吗。”
老大听了说，那就干脆叫老五和八娃子一起放羊去算了。
老五听到不再让自己去念书了，肚子立马就不再痛。每天早起晚归，赶着羊牲口，唱着花儿，过得非常地自在。老太太感叹地说：“我的手艺不高，看心病一看一个准。”
一日，吴家的两个女子罗家的，刘家的，上门来看望老太太。闲谈之间，便说起了内官店铺的事。罗家的说：“前几日，我家掌柜罗阴阳去内官粜粮食，顺便到店铺码升子，看见店铺的生意还算不错。就是听说，老三时常跟一些鸦片贩子往来密切，好像也开始吃大烟了。婆娘传管了几句，就挨了鞭子。”
刘家的说：“我家刘务农也去过几次，听说店铺对外放帐太多，好多帐都收不回来。旁人家的还不说，就连自家的亲戚们借的账，都成死人屁股里讨药钱的事了。最难缠的也是欠账最多的，就是老大的大女婿。”
说这大房头的女婿，名叫赵老七，祖上不知来由，只知道是小李家一带的人。八尺身材，一副细腰，从事挑夫行当，走起路来甩来甩去的，人们给起了个绰号叫甩腰子。这人五官长得还算趁常，但言谈举止，登不上大雅之堂，做人的品行，更是难于挂齿。时常结交一些不三不四的混混，坑蒙拐骗什么都干。
老太太听了，唉声叹气地说：“这男人们只怕投错了行，女人家最怕的就是嫁错了郎。吴家的这女婿们，老一辈不说，小一辈眼下找的几个女婿，我看攒劲的不多。”大家听着，都没有吱声。
老太太接着说：大女儿家中，当下生活过得也寒酸，断定是嫁错人家了。二女儿做了个换头亲，许给泥滩子梁家的老大，听说也是个提不起线索的人。二房头的孤女嫁给宋家沟的瞿家，只生了几个女子，还没有生个儿子。这瞿家的人还算攒劲，但只配当个卖苦力，赶马车的料。
母女几个正在说着，只见老大走了进来，姊妹之间先是相互问候一阵。老太太随后就问老大说：“听说你的大女婿赵家的，欠了内官店铺好多账，还没有还，现在要给长工付工钱。几个学生上学，也得花费很多银钱。老五的媳妇到如今还没有引进门来，这花钱的口子很多，但外面的账都收不回来。你现在当这个家，就得上点心才是。”
老大心里明白，知道是要叫自己催要女婿欠的账。就随口说：“账是老三放出去的，只有他自己去催要才合适。再说旁人也欠了不少，都不催要，亲戚道理处的，我怎么好开口呢。”
两个妹妹在一旁听着，罗家的，刘家的都不便插嘴。老太太开口说：“我看这个家以后难以长久维持下去，说不定哪一天，就会走到山穷水尽的地步。人常说，亲戚若要好，钱财少打搅。这借钱放账的事，不是万不得已救急的事，还是谨慎点好。”
放账的要仗义，借钱的还要值价，要不然就会遇上麻烦。以后你们要是放账，先看要看好人，有的人虽穷却有志，有的人看起来装谎卖鬼，肯定是死皮赖狗之流。话不投机，大家就避开了话茬。各自说些好听的，一会便散去。
大家各自忙去了，老太太靠着一床厚被子，斜躺在炕上想了好多。自老爷没了以后，这老大当家，处理家务，邻里关系，使唤长工、教育后代等，除了一条鞭子，没有其他拿耍。合计农事半懂不通，人缘关系不知亲疏远近，弟兄们各自为政，私心还好重，这哪里是大户人家的做法。
眼看着这个家渐渐如日落西山，七大姑八大姨的，都时常擦壤个不停，先后们都向着自己生的，暗中还在护着自家的娘家人。以后随着人口不断增加，亲戚关系越来越复杂，这个家将会是个什么样，都不敢多想。
再过上一段时间，老五娶上那何家庄个媳妇，弟兄四个不说，单就这先后们之间如何相处，估计也是个难场事。一旦处理不好，就会弄得鸡飞狗上墙的。加上这各门头娃娃一多，就难以摆得匀，家族内部就会生出好多是非来。
老太太想到这里，准备在晚间吃饭时候，趁老大、老四、老五都在跟前，把先后、孙子们都叫来，准备给交代后事。
家中所有人都忙乎了一天，吃晚饭的时候，老太太就给老大说：“饭后把家族中成年的男女都叫来，我有话要当着大家的面说。”等大家坐定，老太太就说：“我最近有好多心事，都愁得好多天睡不着觉。有几件事还得趁我活着，必须给你们再交代一下。”
只听老太太说：这老五年龄也不小了，要想办法尽快给把媳妇娶来，成了家，你们弟兄们就可以分门户去过光阴。这家族太大，也不好顾救，光是这吃饭，三个锅都做不下。
将来后代们嫁娶要谨慎，眼窝子还得放亮些，省得女子嫁错郎，男人投错行。还有赊给外面的账要尽快要回来，欠了别人的要及时还清，不然夜长梦多。以后要放账，也得看清人的品性。就是弟兄之间，也得讲究点，不然就会生怨恨。
大家听着，都明白老太太要催着分家过活的事，还有这讨债的事，都不敢吭声。
老太太接着交代说：对小辈的要严法管教，督促叫他们都要好好念书，以后有余力，让女子们也去念点书，不愿意缠脚的就不要再缠了，一来行走方便，干活也麻利点，也省得受罪。即使遇上土匪恶人，也能跑得快点。
以后家中所有自己能干的活，都自己干，不要过多地雇佣长工和家丁，需要时雇点短工也行，这样也省得些是非。至于分门别户的事，我早就说过，内官的就由老三去摆弄去，这里的庄院各家都有了，地产你们弟兄几个平分，以后各家之间，亲弟兄好算账，相互关照点就是了。
老太太交代了后事，其他人都还没有吭气，老五就说话了。大意就是说，自己不念书了，也不要婆娘，只是跟老太太一起过就是了。
孙子家梁抢着说：“五爸不念了，他们都在别的地方念书，这里就成我一个人了，给我找个婆娘和我一起念书，大家听了一阵大笑。”老太太哄着说：“你还没有到找婆娘的时候，等你长大了，给你多找几个婆娘。”
大家听了都笑着说：“婆娘是生娃，做针线，做茶饭的，不是陪着你念书的。”
家族众人见无其他事，便各自回屋去了。老大就留下来，给老太太私下说：“老五的媳妇是换头亲，我那女儿还没有到出嫁的年龄，人家的女子也不嫁，只有等到年龄了再办。
雇长工的事，现在叫徐匡子料理，他觉得需要就雇，不需要的话，到农忙的时候雇几个短工也好。至于娃娃们念书的事，就看他们的造化。要账的事，只能是谁的手脏谁去洗，谁害病谁吃药。”老大说完后就离开了。
老太太交代完这些事，也得到了老大的应承，虽说还有好多的牵挂，但觉得心中轻松了好多。累了一整天，随后便扫炕铺毡，拉开被子和几个孙子孙女一道就睡了。谁知这一觉，不知睡了几世几代，再也没有醒来。
第二天一早，大一点的都起来上学去了，小一点的醒了以后，看见老太太还在那里一动不动地熟睡着。原来一位名扬方圆几十里外的老稳婆，放弃了心中的所有牵挂，寿终正寝。
一时间，家中男女老少皆知,都有说不出的伤心。庄前院后，屋里屋外，一片悲哀之声。庄上人听到了，无不呐喊。那平辈的人，想起素日和睦可亲,小一辈的觉得平时慈爱,以及家中雇佣帮忙的老小，想她时常怜贫惜贱,慈老爱幼之恩,莫不悲嚎痛哭。方圆有过交往的人，闻讯都奔来吊丧，经庄上人帮忙，在老爷的墓旁边安葬了。
当时年长点的人们，都知道这老太太，原是通渭地方，一个大户人家，书香门第徐家的女子。祖传有一套给小娃看病的绝技，自身的德能品行，修养的和善大气，被这里的人们所公认。
曾经凭着德行和手艺，不知挽救了多少妇女和孩子的性命。当时不知有多人家，还惦记着这位救命之人。估计多少年以后，人们能看到的，只是一块留在地里，稍微隆起的一个土堆。谁也不曾记得，更不知道这土堆下面，到底是姓甚名谁。也许再到后来，连这土堆都消失地无痕无迹了。
老太太在世的时候，老大虽是当家但不做主。当下这个家的担子，全部要落在当家人的肩上了，老大心中开始有了负担，心想当家就要做主。
先是谁来照管这些娃娃们，按规矩自然是由大房头家的照管。其次就是叫几个侄子到泥滩私塾去念书，互相有个照应。再就是叫老三尽快催要赊放在外面的账。至于女子们放脚念书的事，觉得还是不成体统，根本不在考虑之中。
不知过了多长时间，吴家大房头的女婿赵老七，贩运粮食来到内官店铺，准备码一下升子，过一下称。吴家老三见这侄女婿来了，就顺便问了一下还账的事。谁知这赵老七嘴里哼哼唧唧，始终没有个说法。
原来在老太太丧葬期间，赵老七两口子都来吊丧，吴老大就给女儿说：“你家欠了内官店铺的账，时间很长了还没有还，要是手头宽裕的话，想办法尽早还了的好，也省得亲戚之间红了脸。要是当下难场，就操心着点，看若别人的账都还了，你们也要想办法还，如果别人欠的账没有还，那你们就看着办。”
这话传到赵老七耳朵里，那可是瞌睡遇上枕头的事。心想，当下自己的亲丈人当家，只要他一松口，就算是给女儿的陪嫁，这账就一笔勾销了。
眼下这三丈人一提起还账的事，赵老七心中不爽，又不好直接说，便拧辞起来。老三再次追问：“到底什么时候能还？”赵老七回问问：“别人家欠的账还了没有。”
吴老三听到这样的问话，满肚子的恶气不打一处来。心想隔山的女婿，要替丈人当家了。就提高嗓门喊着说：“别人家欠的是我的账，还了没有还，这不是你管的事。你不要连自己的屁股都没有擦干净，管别人脸上的灰。”
赵老七一看，三丈人生了气，就准备离开店铺。吴老三一见，侄婿要死狗赖账了，就直接说：“不行就把这粮食先押在这里，还了账再来取粮食。”老小两人是针尖对麦芒，开始杠上了。
这吴家老三在内官集市上，也是个有名头的账房先生，遇上这样无赖的后生，真是无法克制心头的火气。话不投机，三言两语，就照着赵老七的脸，左右就是两个挂耳子。
这三丈人真动火了，赵老七本想还手，一来觉得过于失礼节，二来人家在街上混了多年，随便出来一个人，都是向着人家的，自己不小心还吃个大亏，就夺路逃跑了。
跑到街上，心想这粮食还在店铺里，自己跑了也没有用。干脆做个不是人做的事，挨了两个饼，把这账抵掉，也是个办法，这账非赖掉不可。
赵老七就随手在街道上的烂场堆里，捡起一小块碎碗瓷片，照着自己脸上轻轻划了几下，这血当时就开始顺着脸面流开了，再用两手一抹，满脸是血，直接奔自卫队的大门告状去了。
自卫队值守的人，一见门前有人满脸是血，跪在地上大声哭喊：“有人给自己动刀子了。”值守人员根本没有顾得细查真假，就直接问，谁人动刀子了。赵老七回说：“西关衡量店里的主人，把自己捅了几刀子。”
时下当地处于严防死守，高度警戒状态，值守人员怕有半点闪失，担当不起。就立即派人，把吴老三带到自卫队来对质。
吴老三一见这赵老七满脸是血，编造谎言说，自己动刀子了，觉得这女婿耍死狗到了不要脸的程度。一气之下，二话不说，照着脸又煽了两个饼。
值守的官兵一见这情景，立即对吴老三采取强制措施，还动了刑具。经过详细审问，自卫队官兵才知道双方是亲戚，相互之间因讨债发生纠纷，打人是真的，动刀子是捏造的。
各自挨了二十大板，责成欠债的还账，打人的看病，不许再有动静，就放两人各自回去了。要知后事如何，且看下回。