肖寅和肖彻来到舒州，一阵寒暄过后，邓元觉就说出了让他们镇守舒州和柴桑的想法。
两人听完心中都略感惊讶，本来按他们最初的想法是跟着邓元觉征战沙场，也积累一些军功，为将来争储做准备。
这三年来在大陆五国的皇子中，风头最盛的无疑是齐国的四皇子姜桓楚。姜桓楚凭借着自己的战功，现在独领一军，麾下也有十万将士，成为齐国储位的有力争夺者，他们二人也想要效仿。
但是他们清楚的知道肖道成派他们来的目的不是建功沙场，而是监督和限制邓元觉。现在邓元觉主动把后方的两座重镇交给他们管理，就相当于把整个宋军的性命托付给他们，这让肖寅和肖彻无法拒绝。
邓元觉见二人答应，又笑着道：“两人皇子都没有意见的话，明日我就带着大军去攻打徽城。我走之后，除了大军所需的物资补给之外，还有一件事需要两位皇子多多费心，那就是正在攻打襄阳城的田无忌”
肖彻试探的问道：“大将军是觉得项楚守不了多久了？”
邓元觉点了点头：“不错，项楚面对田无忌能坚守三年已经很了不起了。随着柴桑和舒州的相继失守，田无忌肯定会担心我抢先攻下寿春，他一定会不惜代价拿下襄阳，襄阳一旦失守，项楚就只能退守随州。”
肖彻听懂了邓元觉的言外之意：“随州离我们的夏口城不远，大将军的意思是一旦襄阳失守，我就去夏口镇守？”
邓元觉面带忧虑：“正是如此，我还担心项楚要是连随州也守不住，田无忌会直接带兵过来打夏口，夏口一旦有失，我们伐楚的整个战略都得重新调整。”
肖彻这才恍然大悟，心中暗想：“原来大将军派我去柴桑只不过是一个幌子，他的真实意图是让我去守夏口，替他挡住齐、楚大军。不过只要舒州还在大哥手上，一样能限制住他。”
肖彻随即答应：“大将军放心，如果田无忌真攻下襄阳，我会第一时间赶去夏口驻守，绝对不会让齐军或者楚军有可趁之机。”
邓元觉面露喜色：“三殿下肯去驻守夏口，那我就放心了。殿下是燕兄的关门弟子，除了一身武艺已得燕兄真传之外，想必这行军打仗的本事，燕兄平时也是倾囊相授吧。”
肖彻心中又是一惊，燕赤行出山的消息是保密的，他回来之后也没公开露过面，更别说去上早朝了。除了还在建邺城的几大世家可能知道之外，其他人是不会知道的。现在邓元觉突然这么说，就是暗示他已经知道燕赤行回来了。
肖寅见气氛有些尴尬，赶紧打了个圆场：“大将军放心吧，有三弟在，夏口肯定会万无一失的。明天大将军也要带兵去取徽城，我们预祝大将军旗开得胜。”
次日一早，肖彻和邓元觉分别赶往徽城和柴桑，肖寅则留在了舒州驻守。
徽城现在是一片乱象，谁也没想到高克恭会临阵脱逃，而舒州的陈世铎又这么快投降了宋军，徽城一下就成了最前线的战场。
城内百姓从出生以来就没有经历过战争，现在战火烧到眼前，自然是一片恐慌。这几天悄悄逃走的人不计其数，就连一些守城的士兵也在家人的煽动下弃城逃跑。
这让原本已经备战两年的太守刘汉盛有些手足无措，他本不想阻止百姓出逃，因为担心会引起更大的混乱。但现在一看不阻止也不行了，百姓自己跑也就算了，还煽动着守城官兵一起跑，再这么下去，徽城就要成空城了。
刘汉盛让自己几个心腹带着家丁日夜守在四个城门，不准任何人进出。这么做虽然暂时解决了出逃问题，但是城内蔓延的恐慌情绪却越来越盛。
邓元觉带着大军抵达城下，立即就发现了这个问题，于是让吴腾、邓文豪、荀玉清各带两万人围着东南西三个城门日夜攻打，单单留下北门不攻。
这样城内的守军和百姓都觉得自己还有一条退路，守城时也不会全力以赴。
这几天一到晚上就会有百姓偷偷地从北门的城楼上放吊篮逃走，刘汉盛知道后又派人去阻止。
刚开始还好，后来随着这么做的人越来越多，百姓和守军之间的冲突也越来越大，甚至出现了百姓殴打官兵的情况。
刘汉盛把城内的属官都召集到了一起，希望他们能想一个好办法，谁知道身旁的陈主簿一开口就试探道：“大人，在这么下去我们恐怕也守不了多久，不如也学陈世铎开城投降吧？”
要知道在一个月前，刘汉盛知道陈世铎献城投降的事情后，可是当着众人的面大骂过他贪生怕死，辜负圣恩的。现在陈主簿也让他学陈世铎，这面子哪搁的下来。
刘汉盛心中升起一股怒火，铁青着脸又看了看其他几个属官，指着其中一人问道：“周统领，你是城防军的统领，你来说说看，这徽城还能不能守得住？”
那周统领一脸无奈，咬了咬牙道：“大人，敌军势大也就算了，现在民心也不在我们这边，就连城防军都一个个士气低落，哪里还守得住，卑职建议还是考虑一下陈主簿的意见吧。”
周统领话音刚落，其他属官也纷纷附和，大家都心知肚明，楚国算是完了，就算现在能抵挡住宋军，但境内还有二十五万的齐军，他们不得不为自己的将来和家人考虑。
刘汉盛气结，其他属官要投降他都可以无视，但连城防军统领也想着投降，他就有些众叛亲离的感觉。
城内除了周统领，其他人都不谙军事，周统领都没信心，那其他士兵就可想而知了。
刘汉盛叹了口气：“人各有志，既然诸君都决定要投降，那我也不勉强诸君。但我深受陛下大恩，是断不可能投降宋军的。诸君放心，我不会因为我一人的决定而拖累诸君的前程。”说完刘汉盛丢下众人，独自一人回到了后堂。
陈主簿和周统领等人面面相觑，不知道刘汉盛最后一句话是什么意思。等了一炷香的功夫，还不见动静，众人都站起身来，打算离去。
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这时刘汉盛的管家从后堂跑出来大喊道：“各位大人，不好了，老爷他悬梁自尽了。”
众人皆惊，匆匆赶到后堂一看，刘汉盛已经气绝身亡。
陈主簿率先回过神来：“太守大人不在了，我们除了要好好安葬大人之外，还要想办法应对城外的宋军。周统领，这里只有你懂军事，不如你来牵个头吧，是战还是降，我们大伙全听你的。”
陈主簿的话说的很鸡贼，周统领是战是降他们早就知道了，现在把周统领推出来，无非是防止以后楚军卷土重来，他们可以说是周统领决定要投降的，人家手上有兵有权，他们这些手无缚鸡之力的文官也阻止不了。
在场的这些属官一听就明白陈主簿的言下之意，纷纷表示赞同。只有周统领一介武夫，脑子没转过弯来，还以为众人是真心推举自己来牵头，于是道：“既然众位都推举我来牵头，那我也当仁不让了。陈主簿，你现在就派人去宋军大营给邓元觉送信，告诉他刘太守的事情，让他给我们三天时间为刘太守办理后事，三天之后，我们一起献城投降。”
众人顾不上刘汉盛还尸骨未寒，个个面带喜色，称赞周统领顺应民意。
继柴桑、舒州失守之后，才不到一个月徽城又失守了，寿春城的熊焕也没力气发火，每天早朝看着朝臣七嘴八舌的争吵，半天也拿不出一个对策，心中更是烦闷。
“陛下，我们还是迁都吧。”自柴桑失守，高克恭躲到临安城之后，大司马高义就天天躲在家中，不敢在熊焕面前出现，熊焕也顾忌高家的势力，暂时没有动他。现在朝中各大派系只剩下丞相吴世奇一家独大。面对困境，吴世奇首先给出了自己的意见。
熊焕又扫了一眼群臣，原属于高义和项通两派的官员都不敢说话，自然也没人敢提反对意见。
熊焕有些愠怒：“丞相是要让朕把寿春城拱手让给邓元觉吗？”
吴世奇感受到了熊焕的怒意：“臣当然不是这个意思，现在寿春还有五万守军，粮草也很充足，坚守个三五年问题不大。只是陛下不能留下来亲自守城，一旦城池被宋军围住，那我大楚其他地方可就与陛下失去了联系。”
熊焕心中更怒，要不是两年前听了吴世奇的建议，何至于沦落到今天这个地步。最近半年，熊焕下了无数命令让其他郡县去救援柴桑、襄阳和晋城，可是各地都阳奉阴违，找各种借口推辞。就算有答应出兵的，也是雷声大雨点小，派出五百、一千的兵力走个形式。
熊焕强压着怒火：“那依丞相之见留谁下来镇守寿春，朕又该迁都何处？”
吴世奇见熊焕虽怒，但已经心动：“虽然要迁都，但寿春城也至关重要，不能丢失。臣建议在皇室宗亲中选择一位留守，太子殿下就是最合适的人选，陛下可任命太子为监国，替陛下镇守寿春。至于迁都何处，臣觉得江都是个不错的选择，那里远离战火，百姓生活富足，去那边蛰伏几年，以后未尝不能卷土重来。”（未完待续）