就在田无忌打下襄阳的五日后，晋城也在姜桓楚和田康友的强攻下失陷了。周云景虽然也冲出了重围，但没有项楚那么幸运，在逃跑时候，接连中姜桓楚的一记天罗独孤掌和候赢的一记大须弥掌，身受重伤，还不知道能不能活着回到开封。
在姜桓楚踏入晋城的时候，同样受到了来自隐星教六名刺客的偷袭，不同的是，姜桓楚的武艺远远超出了隐星教的预估，一交手，上来夹击的两人就被姜桓楚打成重伤，剩下的四人也在候赢和十几名天齐教众的联手围攻下，全军覆没了。
“什么？大将军也遇刺了？”田无忌在自己遇刺后，还特意派人去叮嘱姜桓楚要小心隐星教。
“现在情况有些不妙，本来我们的进度就落后于宋军，现在大将军这么一受伤，楚国要有大半被宋国瓜分掉了。”田康友知道田无忌性命无忧，才刚刚放下悬着的心，又开始担心伐楚的进度。
姜桓楚拍了拍额头：“那只能我们这边加快进度了，周云景虽然逃了出去，但他身负重伤，就算是活着回到开封也不能指挥守城，明日我们就带着大军去取开封。”
田康友默默地点了点头：“也只能如此了，如果宋军再拿下寿春，那我们就彻底被动了。”
一旁的许策也神情严峻：“田将军说的没错，邓元觉拿下寿春之后只需要派两支部队，一支守住夏口，一支守住许昌就可以彻底把我们挡在楚国的大门外，剩下的楚地他可以留下慢慢消化。”
姜桓楚带着大军继续攻打开封，而邓元觉则把军队交给了荀玉清和邓文豪，让他们打着自己的帅旗继续围住寿春城。他自己则和吴腾偷偷带了三万人绕过颍川和周口去偷袭许昌。
邓元觉的计划和许策料想的一样，拿下许昌之后，就可以把善守的吴腾留下来阻止姜桓楚这一路大军的前行。为了配合这次行动，邓元觉还从天刀门借了四个长老过来，林文英也是其中之一。
一路上宋军化整为零，三个一群，五个一伙，分批赶往许昌。这要是在和平时期，这种大规模的人口流动，早就被附近的郡县发现了。但现在兵荒马乱，每天人口流动都很大，大规模的难民潮也经常能看见。上次在柴桑城，被高克恭一次赶出城外的百姓就有五万之多，所以这次宋军的行动，总体来说还是非常顺利。
三个月后，三万宋军在许昌郊外会和，重新聚集在邓元觉的麾下。
邓元觉依然没打算直接带兵攻城，而是把军队交给了吴腾，自己带着林文英等一批天刀门的高手悄悄地潜进了许昌城。
许昌城地处楚国的中心地带，目前还没有受到战火的波及，虽然每天来往的难民有很多，但太守邢侃仍然认为自己治下的许昌是一片乐土。
邓元觉进城之后找了几个百姓打听邢侃的情况，原来这邢侃是一个不折不扣的贪官。在吴世奇新政策推行之前，他还知道要收敛。最近三年自从熊焕把权利下放给地方后，邢侃可是变着花样收割百姓，他收敛来的钱粮不像其他地方那样用来壮大自己的实力，反而全部锁进了自己的库房。
除了搜刮民财，邢侃为了节省开支还裁掉了本来就不多的城防军。用他自己的话说，许昌又不打仗，没必要花那么多钱养这些军队。
邓元觉听完差点笑出声来，一行人来到太守府时，发现这邢侃还真是抠。堂堂一个许昌城的太守，府上连佣人都没有请几个，更别说护院之内的了。
众人找到邢侃时，他正在后堂，躺在竹椅上睡午觉。
林文英拎起一桶冷水当头倒下，邢侃打了个冷战，从椅子上摔了下来。口中大骂道：“哪个狗奴才，竟敢如此大敢，冒犯老爷，还想不想......”
话还没说完，发现气氛有些不对，后院内正站在七八个大汉怒目瞪着自己。
“各位大爷你们是从哪里来？找本官所为何事？要是需要盘缠，尽管开口不用客气。”邢侃还以为这是一群逃难的流民，想用钱打发他们走。
林文英一个耳光抽出，呵斥道：“大胆，这位是大宋的大将军邓元觉，狗官你还想要命吗？”
“邓大将军？”邢侃吓了一跳，连忙跪倒在地：“大将军饶命，下官愿意投降大宋。”
邢侃虽然为人不堪，但绝不是蠢材，不然也不可能官至许昌太守。他见邓元觉一行人来到后院并没有第一时间杀掉自己，就知道他们另有所图，自己选择投降肯定不会有错。
邓元觉微微感到有些意外，本来还打算杀了邢侃之后，让城外的吴腾带兵攻城，自己在城内接应。现在邢侃肯直接投降，倒也省了不少事。
邓元觉笑着扶起邢侃：“邢太守莫慌，邓某此行正是为了邀请你加入我大宋的阵营，现在太守既然肯归降，那我们以后就是一殿之臣了。”
邢侃站起身来，擦了擦额头上的汗水，开始跟邓元觉介绍城内的情况。
邓元觉一边拉着邢侃走在街上，一边示意林文英去通知吴腾，让他带兵进来接管许昌城。
邢侃知道邓元觉的用意，但也无力反抗，只好被邓元觉拉着走向了城门口。
直到吴腾率军进来彻底控制了全城，邓元觉才放开邢侃。
邢侃站在一边瑟瑟发抖，现在的自己已经没有一点利用价值了，要杀要剐就看人家一句话。
“邢太守，我依然保举你为许昌太守如何？”正在害怕中的邢侃，耳中突然传来了邓元觉的声音。
“什么？”邢侃面露喜色，随即又消逝了：“下官不敢，下官愿意回建邺，听从陛下发落。”
邢侃知道舒州城太守陈世铎投降之后，就是被邓元觉弄回了建邺，现在还以为邓元觉说的让自己继续担任许昌太守，是有意试探自己。
邓元觉还是一笑：“邢太守不用紧张，邓某不是说笑的，我在城中已经打听过了，邢太守在此为官已经有八年，城中大小事务你都了如指掌，现在正值战争时期，我一时也找不到比你更合适的人选，你就暂时委屈一下，不要再推辞了。”
邢侃抬头看了看邓元觉，见他不似说笑，于是挺起胸膛，表态道：“若大将军真让我继续担任太守，那请大将军放心，我一定会替您管理好许昌，不会让它在我手上丢失的。”
邓元觉拍掌赞叹：“这样我就放心了，不过现在齐军已经攻到了开封城下，一旦开封失守，下一站他们的目标就是许昌。为了确保万无一失，我打算把吴将军也留在城内协助你守城，你看如何？”
这哪里是什么协助，分明就是监督自己，邢侃自然不会傻到说破：“这样最好了，有吴将军在，许昌就固若金汤了。”
邓元觉随即又面露为难之色：“还有一件事需要邢太守帮忙，我们这次带兵绕道过来，随身携带的钱粮不多，我听城中百姓说邢太守家中的库房里还有不少钱粮，不如暂时都借给我吧，放心，我一定会还的。”
邢侃听完心都在滴血，妈的，那都是老子辛辛苦苦存了大半辈子的钱，你现在一开口就要全部借走，嘴上虽说会还，但老子敢问你要吗？那都是搜刮来的民脂民膏，我问你要的时候，你一个不高兴，搞不好我还得搭一条命进去。
“大将军客气了，说什么借，大将军要用尽管拿去就是了，反正都是为了我大宋百姓。”邢侃强颜欢笑。
邓元觉满意的点了点头：“邢太守这么大方，倒让我有些不好意思了。吴腾，你现在带人去把库房里的东西都搬出来，搬的时候要小心一点，不要磕坏了邢太守家里的摆设。”邓元觉嘴上说不好意思，但下的命令可没看出有半点不好意思。
当晚，吴腾敲开了邓元觉的房门：“大将军，末将不明白，您为什么要用邢侃，他可是个不折不扣的贪官。”
邓元觉放下手上的兵书，笑道：“正因为他是个贪官，所以我才敢用他，如果他是个正人君子，我只能杀了他。”
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吴腾更加不解，一脸疑惑的看着邓元觉。
邓元觉解释道：“如今天下大乱，用人首先要用忠心的人。忠则君安，君安则国安，想让人家死心踏地跟着你干，必须得给人家好处。有钱给钱，没钱给权，我现在没钱，只能给权了。”
吴腾反问道：“如果是给权就能解决的话，城内的属官还有那么多，为什么单单要用邢侃？”
邓元觉道：“因为邢侃是贪官，我不怕他贪，就怕他不忠，他只要敢贪，就会有把柄落在我手上，他看见我就会害怕，越害怕就越忠心。相反他如果是清官的话，会怎样呢？”
吴腾有些明白了：“如果他是清官，他就会自恃清廉不听话，那时您要罢免他，百姓就会不同意，百姓不同意就会有怨气，那时我们就被动了，所以清官不能用。”
吴腾低头想了想，又问道：“如果用邢侃之后，他比以前还贪，并且激起民怨怎么办？”
邓元觉回答道：“这很简单，发告示即可，一而再，再而三，做出愤怒之状，不断强调不许贪，让所有人都知道我恨贪官。这样百姓就会觉得我是对的，贪官才是罪恶之源。到时我再抄他的家，没收他的财产，百姓的怨气自然就平息了。那时百姓不仅会歌功颂德我，我还又能赚一笔军费。”（未完待续）