第七章
艾尔的秘密特训
小说中时间的流逝，跟现实生活是不同的。
现实生活中，日子是一天一天地过，每天的二十四小时，每小时的六十分钟，每分钟的六十秒，一点也马虎不得；可是在小说的世界里，一天可以很漫长，也可以把数年的时间化约成「数年后」一句话。
回到现实生活一会儿，再回到《驭食记》中的橙子，虽迫不及待地希望明天就是七月十九日的厨艺大赛，可又下意识地不希望时间过得这么快，虽说有情人终成眷属的结局令人开心，可想着世界上有个人为了自己不断地努力上进，也是喜悦所在。
这，才是真正的爱情吧。她想起自己对艾尔的单恋，犹如单行道似的恋情投射，却不曾得到对方的响应，就觉得自己傻。如果她能早一点创造出罗颖，早一点进入《驭食记》中与罗颖相遇，她就不会为了艾尔难过、伤心。
「咚咚咚──匡。」
三更天。更夫的梆子声，报出了此刻的时间。橙子翻过身，见习爱神答应她的是白天回到现实世界，晚上再进入小说世界，等她一觉醒来，就要再面对现实生活，而她与罗颖的恋情，就算《驭食记》让他们在一起，可终究是晚间的一场美梦，不能延续到现实生活中……
「小娟。」
咦？是幻听吗？她怎么听到艾尔的呼唤？明明和自己说好，绝对不要再忆起艾尔的一切，为什么连在《驭食记》中，也会听见他的声音？莫非她对他始终难以忘怀，才会在胡思乱想中误认他的存在？
「学妹。」
噢，这不是幻觉。她死也不可能让万人迷闯进她的心扉。她翻过身，果然发现万人迷与艾尔同时站在她眼前。
她立刻从床上跳起。「你们干嘛来？」
「我来带妳回去。」艾尔说。
「我不要。」她才不要回到那个只能单恋艾尔，却不被艾尔接受的现实生活。
「小娟！」
「我不要，除非你们让罗颖跟我一起走。」橙子嘟着嘴，此刻再见到艾尔，她发现自己不再迷恋他了，同时出现在她脑中的影像是罗颖，是那个和她在灯下对坐，诉说着自己想成为淮安第一名厨的罗颖。
「我不是跟妳说过了？罗颖是你笔下的虚构人物，所以妳不能带他回到现实生活。」万人迷提醒。
橙子躺回床铺，不理他们。「既然他不能走，我也不走。」
「既然妳不走，我只好留在这里陪妳。」
咦？艾尔怎会如是说？该不会是她听错了？她再度坐起。「艾菲尔Q道格拉斯，你是说真的，还是说假的？」
「妳怎么不叫我艾尔了？」虽然这次她喊的是全名，艾尔却觉得失落，难道是不习惯吗？抑或，是确认了一直悬在自己身上的一颗芳心，已转移到他人身上，为此感到哀伤？
「你不是讨厌我叫你的小名？」
是啊，他每次都叫橙子不要叫他「艾尔」。可他从没想过，当橙子照办时，他竟会难过。「现在，我宁可妳叫我艾尔。」他黯然道。
橙子突然觉得紧张。此刻的艾尔，陌生得令她不敢正视。
「小娟，我……」
「我先说。」橙子打断他的话。「农历七月十九日，老佛爷会举行一个厨艺比赛，如果你有办法在那场比赛中夺魁，我就跟你回去，从此忘了罗颖。」
厨艺比赛？艾尔睁大眼睛。「我不会做菜啊。」
「你不会做菜，为什么要求我做各国的美食？」橙子想以其人之道，还治其人之身。
「哎呀，令尊没有告诉妳，那是开玩笑的吗？我压根儿没想过，妳会把那话当真。」
他还真敢说！橙子气呼呼地从床上跳起，直瞪着他。「你知不知道我为了你的玩笑话，伤了多少脑筋？杀了多少苹果？甚至我会进入《驭食记》，都是因为你的玩笑话。现在，我要你为此付出代价。」
「没得商量吗？」艾尔仍在力挽狂澜。
「没得商量。对了，如果你再啰唆，我直接判你出局，你也不用比了，你们两个，」她的视线一转，改瞪着万人迷。「你们两个一起滚回现实世界，不要再来打扰我和罗颖！」
「连我也有事？」万人迷还以为自己不出声就没事，孰料一样扫到台风尾。
「没错，你也跟那个见习爱神说，如果他敢动歪脑筋，我宁可独身一辈子，也不会再谈恋爱！」
看来她已经下定决心，万人迷拍拍艾尔的肩膀。「走吧。」
「可是……」
「怕什么？别担心，神会站在你这边，你一定会赢过那个罗颖的。」万人迷安慰道。
「他赢得过罗颖？哼哼，真是不好意思，这场比赛的评审是我，我说了算。」
什么？这根本是作弊，艾尔哪还有半点胜算？「这是不公平的。」
「放心，我对吃东西最公正，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，罗颖原本就是神厨，正常情况下，你们输他是应该，就要看看你们有没有本事，能够让我把优胜评定给你们。」
「小娟……」
就在艾尔企图做最后的挣扎时，万人迷说：「别求她了，就让我们用实力告诉她，什么叫不可能的任务！」
一阵风刮过，卷走了他俩的身影，重新躺回床上的橙子，又开始辗转难眠。嘴上说了是爱定罗颖，可见到艾尔为难的神情，她又动摇起来。难道，这就是劈腿的感觉？
欸，偏偏在这里，不能打电话给万人爱商量对策，也不能上MSN和明日新闻社的社友求救，她只能一切靠自己。
对了，为了公平起见，她不能让厨艺比赛那天这么快到来，好让艾尔有充分的准备时间。而且在厨艺比赛前，她应该要以「小娟」的身分，再和罗颖见一次面，确认自己的情感归向。
在橙子烦恼自己爱情的同时，另一个头疼的人是艾尔。
正如学校的考试般，负责命题的人，永远不知道作答人的痛苦，只有在立场交换后，才会咒骂起对方的残忍。
艾尔的感想也是如此。想到一切都是他自作自受，他对橙子也无甚怨言，然而他要怎么做，才能从厨艺比赛中脱颖而出，将橙子带回现实世界？
「老兄，别想太多。」万人迷安慰道，从橙子的态度，谁不知道她根本是挟怨报复，可谁叫《驭食记》是她的创作呢？作者最大，她又是啥劳子的郡主，负责担任这场比赛的评审，占尽了天时、地利、人和，大可以直接把第一名给罗颖，还没人敢有意见，因此艾尔再努力，恐怕也不敌她的偏心。
不过，从他俩的互动看来，他总觉得事情还有转机，因为橙子对艾尔并非完全无情，会开条件给他，倒像是试探，而非绝对的报复……
「我可不可以找人代打？道格拉斯国际料理馆的师傅，个个都取得国际厨师认证，应该没问题。」
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他怎有这么偷鸡摸狗的想法？不过，这想法其实不赖，但执行上有困难。「你考试的时候，可以找枪手代考吗？」
「你可以请见习爱神，把师傅变成我的模样。」艾尔记得，刚才见习爱神把万人迷变成了橙子的样子，所以一样可以把其他人，变成艾尔的样子。
「你真厉害，居然想得出这么棒的点子。」
「不好意思啦。」谁叫他是天资聪颖的艾尔，道格拉斯企业的预定继承人？
「你觉得橙子会认不出来？开玩笑，她都挑明了要盯你，哪可能只是吃菜就算了？一定会问得很详细。」
说得有理。艾尔不该低估橙子的找麻烦决心。他苦恼道：「现在该怎么办？」
「当然是进行地、狱、特、训！」
「不要啊！」
挣扎归挣扎，艾尔仍是逃不了接受地狱特训的命运，他头上的厨师帽写着「必胜」，一身的厨师装扮，显示他势在必得的决心。
「艾菲尔Q道格拉斯，你真是全天下最幸福的厨子。」万人迷说，他咳了两声，稍微卖个关子，又说：「我为你请来的老师，是全天下厨子梦寐以求，却从来没人美梦成真的超级大厨。」
「不如换你来幸福。」
早就瞥见来人的艾尔，感到无聊地解下自己的围裙，想要系上万人迷的腰。
「没礼貌！和橙子约定的是你，又不是我，赶快把衣服穿好，老师来啰！」
万人迷打落围裙，随即动作迅速地闪到一边。「让我们来欢迎天上地下、唯我独尊，亲切温柔，和蔼可亲。他到底是天使的化身？还是地狱的使者……」
「什么地狱的使者？你皮痒啊！」
万人迷的头，立刻被勺子重击。「我是二十八星宿之一的柳宿，世人称我为天厨星，掌管天界厨房之事，请多多指教！」
出现在厨房中的柳宿身型颀长，一张娃娃脸挂着阳光般的灿烂笑容，让人看不出他的实际年纪，他穿着一身现代的厨师服，右手拿着食杓，自然而然焕发的气势，令人一望即知他的厨师身分。
「古代的厨师服，也长这副模样？」艾尔怀疑道。
「当然不是！可是没道理人间的厨师服都进化了，天界还要穿几千年前的旧衣服，你说是吧。」
柳宿的伶牙俐齿，博得艾尔的好感。他本以为天上下凡的星宿，必定是LKK到难以沟通。「那请老师指教。」
「指教不敢当。来，给你个见面礼。」
说时迟、那时快，柳宿手中变出一个木盒，外有漆金刻百鸟呈祥，给人的感觉相当华丽。
「这是……」
柳宿将木盒打开，只见金光闪闪、瑞气千条，艾尔好不容易看清楚木盒里头的东西，是一把刀。「徒儿，你出运了，为师为你商借来传说中的庖丁刀，你要好好利用。」
话说庖丁本为战国时代的名厨，据说他解剖牛的技巧出神入化，可以一面解剖，牛却在不感觉痛苦的状况下死去，因此这把「庖丁刀」成为传说中的神器，惟有缘人可一睹其庐山真面目。
「既然工具已经准备好，请两位开始。」
负责看戏的万人迷，就等着吃好菜。
「说到这个『吃』字，首重食材，据说橙子姑娘家的超市供应的食材最是齐全、新鲜，因此我不必教你挑选食材，你要比赛时，命见习爱神去超市采买即可。」
听起来简单，只怕见习爱神做不来。「还是请老师教我诀窍。」
「你是担心见习爱神不行吗？这样好了，为师跟他一块去，保证替你挑来最佳食材，你意下如何？」
天厨星自己出马，当然没问题。艾尔放心道：「那就万事拜托了。」
「有了食材，接下来就是食材的处理，有泡、洗、切、……种种方式，你接下来要学的就是用刀的技巧，要知道一道佳肴的重点在色、香、味，而客人会不会选你做的菜，重点便在色，因此凡是想成大厨，基本刀功定要扎实。」
「是。」
「那么，看我示范。」
柳宿将象牙豆腐抛至空中，长刀一挥，落于砧板上时，是小块并齐的豆腐。
「好像很简单。」
艾尔同样将豆腐扔向上空，一阵手忙脚乱下，落在砧板上的豆腐却砸烂成豆腐泥。
「天厨星，你先教他简单的。」万人迷看不下去啦。
「唉，我上次一刀一刀的切菜，已经是好几千年前的事，还要回想一下。」
柳宿闭上眼睛，状似痛苦地回忆。天啊。虽然他看起来年轻，可毕竟活了好几千年，记忆力没年轻时好了，必须一点一滴地抓回原先的朴实技巧。
想了好一会儿，他睁开眼睛。「好，现在照我的方法做。」
于是，这一次的柳宿，再没有花俏的技术，他一刀一刀地切，动作却仍利落无比，只见砧板上的菜或是成丝、或是成块，都整整齐齐、一模模一样样。
「我也来试试。」
艾尔一刀一刀地慢慢切，虽然切得小心翼翼，可毕竟是成形了，而且乍看之下成丝、成块，切得半点不含糊。
「你很有天分哦。」柳宿夸奖道。
「不敢当。」
「现在教你一个比较难的雕工。这是在盘饰时爱用的技巧，我教你最简单的梅花型。」
突地，柳宿将刀直拿，以斜刀与平刀混合，精细快速地切成一朵一朵的梅花。
艾尔依样画葫芦地拿起刀，慢慢地摸索着雕刻梅花的技术、一刀又一刀、一刀又一刀……「好了。」
「嗯，你真的很有天分。接下来，就教你『煮』的技巧！」
由于《驭食记》背景是在清代，那时还没有瓦斯炉，柳宿就变出木柴，开始生火。
「好麻烦。」艾尔摇摇头，他这才知道瓦斯炉是多重大的发明，大概跟爱迪生发现电一样，有着划时代的意义。
「呵呵，你觉得麻烦，但现代人很奇怪，没事就喜欢出门烤肉，宁可烤得半生不熟，也不要在家里用瓦斯炉。」
说得也是。连艾尔自己，也是喜欢出门烤肉的一员，因为烤肉不是为了吃，而是为了享受从生火起的挑战，以及大家一起动手烤肉的乐趣。
柳宿的手中，忽然多出两把扇子。「你们两个也来帮忙。」开玩笑，他可是堂堂天厨星，没道理两个小子在那儿纳凉，他却要辛辛苦苦地生火。
「我也有分？」万人迷仍在迟疑。
「这场比赛的输赢跟我没什么关系，跟你却大大的有关。你不搧，难不成我搧？」
言之有理。万人迷只好收下扇子，跟艾尔一同蹲在灶下搧风。
搧呀、搧地，万人迷突然想到一个法宝。「天厨星，是不是可以借那个？」
「哪个？」
「铁扇公主的芭蕉扇。」他记得《西游记》里说，芭蕉扇是如意法宝，可以把火搧成各种想要的情况。
「别开玩笑了，不过是生个火，你居然要借到这种高档货？」柳宿严词拒绝，他未免太懒惰，而且铁扇公主也不可能借。
于是，万人迷放弃了这个念头，继续和艾尔一齐搧呀搧、搧呀搧，搧到瞌睡虫来访，使他跑去找周公下棋……
「碰！」
他的头上，突遭杓子重击。
「你这个暴力厨师，总有一天会被你打死。」当他发现凶手是柳宿时，不高兴地抗议。
「快起来。我们要煮菜了。」
啊，原来已经到了准备吃饭的时候？万人迷还记得，他上次到《红楼梦》的世界（请见第三集），或是到北宋徽宗的时代（请见第六集），都享受到饭来张口的特权，没想到这一回切实感受到古代穷人的生活，使他为自己得生于文明的二十一世纪而感动。
「要记得，煮饭时要在饭中放一块木炭，这样才不会煮成三色饭。」柳宿说，其实距离他上一次用古典的炉子煮饭，已经是数千年前，一到天庭，根本不必生火，只要用神力变化火焰即可，所以他连现代的瓦斯炉都不太会用，现在的煮饭常识都是上网看来的，希望能派得上用场。
艾尔依言放好煮饭锅后，柳宿又说：「我教你炒菜。」
「好棒哦。」万人迷可不想光吃白饭。
「炒菜很简单，重点是手腕用力，让菜均匀受热，你看我示范。」
柳宿说完后，顿时像换了一个人，可谓「静如处子，动如脱兔」，他左右开弓，一次处理三个锅子，过了约莫半晌，三盘菜同时上桌。
「吃吃看。」
饿得发慌的万人迷，立刻用筷子夹了一口，没想到身为凡人，竟有幸能吃到天上厨艺最高明的天厨星所做的料理，使他万般感动……「呸！」菜甫下口的瞬间，那难吃的感觉，竟让他吐了出来。「这是什么鬼东西？」
「不好吃吗？」
柳宿大感惊讶。他也用筷子夹了口菜，塞进自己嘴里。「哎呀，我果然没把火候拿捏好。」
「你还敢说？亏我这么相信你，今天特地不吃宵夜，就是等着吃你做的菜，结果吃到的东西难吃死了，你要怎么赔我？」万人迷连连用清水漱口。欸，早该知道天上众神有名无实的多，从《见习爱神》第一集开始，经过了这么多集的折磨，无奈他就是学不乖。
「我已经好几千年没用这种炉子烧菜了，煮不好是应该的。」柳宿说得理直气壮。说来说去，还不是万人迷自己拜托他当老师，逼他去回忆数千年前的做菜过程。「不然你试试看，你回想数千年前的事情，看你想不想得起来？」
「呃。」不要说数千年，万人迷连数千秒前的事，都不见得记得清楚。「算你有理。」
「不管有理、无理，现在该怎么办？」艾尔愁眉苦脸道，眼看厨艺比赛迫在眉睫，他哪有心思去管谁是谁非？
「现在，只好请出那一位了。」柳宿叹息着。
「谁？」艾尔与万人迷异口同声问，从他的表情看来，对方似乎是个不同凡响的人物。
「灶神张单。」
东汉Q许慎《五经通义》云：「灶神姓张名单，字子郭；其妇姓王名搏颊，字卿忌。」汉朝时为五祀神之一，和司命、行神（道路神）、门神、户神，同为司察小过的家宅神。
灶神夫妻同管人间厨房事，主掌一家的平安、福禄、命运，并监视这家人的是非善恶，每年农历十二月二十四日升天向玉帝禀报这家人一年来的所做所为，所以家家户户都要举办送灶神。如果选在灶神空闲的日子还好，现在已过农历正月初四的接神日，灶神已回归本位，想要请他来帮忙控制火候，谈何容易？
「现代都用瓦斯炉，还有灶神吗？」万人迷不懂，既然没有灶了，不是应该由「瓦斯炉神」来管人间厨房？
「就算是改用瓦斯炉，灶神一样在。不晓得他愿不愿意来帮忙呢。」毕竟灶神的正职，是受玉皇上帝派遣到人间考察一家善恶之职。灶神左右随侍两神，一捧「善罐」、一捧「恶罐」，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇上帝报告，为了见习爱神的任务叫他来，他搞不好会回天庭说柳宿的坏话。
「我去找他！」
语音甫落，万人迷已经消失；再出现时，身边多了一个穿着古装的神仙。
「张单，你怎么来了？」
「你还敢说？」灶神爷张单不开心道：「柳宿，你真是一点也不可靠，连这点小事，也要麻烦我出马。我平时忙着记录人间的善恶，都忙不过来了，你是嫌我事情太少吗？」
「这种炉灶，我真的没办法，只能靠你。」柳宿赶紧拍他马屁，顺手送上糖果，话说灶神最喜欢听人说好话，还喜欢吃甜食，所以送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的东西如糖瓜、汤圆、麦芽糖、猪血糕等；总之，用这些又黏又甜的东西，目的是要塞灶神的嘴巴，让他回上天时多说些好话，所谓「吃甜甜，说好话」，「好话传上天，坏话丢一边」。另外，黏住灶神的嘴巴，让他难开口说坏话。
「好吧，我就帮你控制火候，你赶紧教做菜。」
张单不悦道，如非看在万人迷幕后的黑手是丘比特，丘比特又有个要命的爱情金箭，要是惹到他，那支金箭会乱射进他心里，害他爱上别的女人，引发灶神家庭革命的份上，他才懒得管哩。（未完待续）