皮思平在蒙苑离开西华州没几天，就搬进了位于泉河干休所里的新居，而且收到一件从北京发来的特快专递。他无需细看落款人，单从包装盒上端正秀丽的字迹，就知道快件是蒙苑发给他的。打开来看，是一条国外进口过来的羊毛围巾，款式和颜色与他脖子上的这条非常相近。花少嵘很是羡慕皮思平的脖子上多了一条好看的新围巾，问他是谁这么有眼光，皮思平不经意地回答说“家里人”。干休所里设有食堂、健身房、医疗室，并配有警卫值班室，花少嵘和其他几位交流到西华州任职的市级领导干部也都住在这里。
搬来后的连着两天，晚上只要是天一擦黑，皮思平远近就能听到此起彼伏的爆竹声，有人告诉他，这是西华州老百姓惯有的过年习俗，俗称“祭灶”。在北京不这么说，一般叫做“过小年”。皮思平想起了离开北京时，曾对张凝芳有过的承诺：今年无论如何都要回京和她共度春节。来到西华州以后，他总共与张凝芳只通过两次电话，一次是为了把自己在西华州新配的手机号码告诉她，再一次就是主动向她说，这几天已经迁入了固定住所，是一套两室两厅的房子。
新华制药厂的股份合作制改造非常成功。按照市政府批准的改制方案，新华制药厂原有职工医院、中学、幼儿园等社会性机构全部剥离，经过中介机构审计评估，企业生产经营性净资产总值六千七百万元，由西华州国有资产管理局代表地方政府继续持股，遗留下来的历年应付福利、应付工资共八百余万元，作为激励企业职工入股资金的配股部分，由职工个人享有分红权，没有所有权。在职工个人股权的结构设计上，厂级领导、中层干部、班组长和一般工人实行“四、三、二、一”倒金字塔层级差别。新华制药厂的职工代表大会顺利地通过了改制方案，职工们欢欣鼓舞，奔走相告，纷纷拿出家里闲余的存款，踊跃参与改制入股，近二千名职工总共募集个人股份一亿三千多万元，委托李锋等十几名信得过的人组成了股东会，并以自然人身份进行工商验资登记。
改制后的新华制药厂更名为新华制药有限公司，成立了董事会、监事会，企业资本金达二亿元，使得环保设施和劳动环境所需的改造资金迎刃而解。皮思平作为经济学者一份子，从不认同国退民进的泛私有化观念，他形象地把新华制药公司的股份构成与国家当前经济成分联系在一起，说职工既有劳动所得，又有资本所得，是一种典型的国有资本占主导的混合经济组织，企业依靠“四自两体”（自我管理、自我约束、自我激励、自我发展，社会法人主体和市场竞争主体），不仅创造出得天独厚的生产经营活力，而且完全摆脱了政府的直接干预。
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市供电公司的朱荺琳总经理向皮思平汇报，说她按照皮市长的指示，从北京国网电科院邀请的两名专家已经来到西华州，可以为新华制药公司环保设施的电力节能提供设计方案。皮思平记起李锋曾经告诉他，这天是新华制药公司与国内一家知名客商签订引进新型环保设备技术合作协议的日子，便由郝斌秘书长和体改委秦永主任两人继续陪同，上午再次轻车简从前往新华制药公司进行调研考察。
李锋如今的身份已是新华制药公司的董事长兼总经理，皮思平在心里很是盼望这位年轻人能够不负重托，尽快完成治污工程，早日恢复新华制药公司柠檬酸、赖氨酸的生产。然而，当皮思平一出现在新华制药公司，就明显感觉到厂里的气氛有些诡异，工人们三五成群的聚在一堆，私下里好像在议论着什么。他们径直找到董事长办公室，看见房门紧闭。郝秘书长拨打李锋的手机，发现已经关机。三人正在疑惑，一位戴着眼镜的中年妇女仓皇地跑了过来，说自己是李锋的姐姐，她弟弟今天早上刚到公司门口，就被马标的几个手下劫走了。郝斌问怎么回事？李锋姐姐说，公司里有个叫杨秀秀的姑娘，已经和李锋偷偷相好一段时间，“海龙宫夜总会”的老板马标却看中了秀秀，定下日子在昨天迎娶，但迎亲队伍到了，在杨家却找不见新娘，马标怀疑是弟弟把秀秀藏了起来，就把弟弟抓去夜总会逼他交人。三人都想起在杨四大伯饭馆里，曾经听说过这件事，但都没料到李峰会被直接牵连进去。李锋的姐姐担心弟弟此时正在遭到侵害，苦苦哀求皮市长这三位市政府大领导出面，要马标放过弟弟。
皮思平问郝斌、秦永两人是否了解马标的情况，郝斌说他以秘书长的身份，曾经因为工作关系与马标共同吃过几次饭，社会上习惯称他为“标哥”，在西华州很有名气，政府多项拆迁工程都是由马标出面才摆平了“钉子户”。马标现在是市里的工商联副主席、商会副会长，还兼着政协委员的头衔，除了开办“海龙宫夜总会”，还开了好几家大型浴场，并且是一家贷款公司的大股东。秦永恨恨地说，马标虽然不过三十来岁，却能黑白两道通吃，除了前任市委书记文惠钟、公安局长刘钦寿之外，西华州再没有人能拿得住他，他的那些夜总会、浴场全是藏污纳垢之地，赌博、Se情、吸毒一应俱全，自己的女婿就因为常去夜总会，外欠了一屁股还不清的赌债。皮思平想到朱荺琳在电话中说，她过一会就把国网公司中科院的专家领过来，心里很是焦躁，就对郝斌、秦永两人说：“我们去海龙宫会会这位神通广大的标哥，把李锋从魔爪里捞出来！”
皮思平的专车司机小赵，在路上听到皮市长和随行的郝秘书长、秦永谈及马标和他的手下，就插嘴说，西华州原有张伟平、马标两大势力，张伟平与前任市长李汉青交往甚密，全部地盘在西州区；马标主要依附前任市委书记文惠钟，地盘主要在华州区，与三教九流、黑白两道都建立了很好的关系；张伟平因为犯案被抓了进去，势力影响已大不比从前，妹妹张伟欣刚从北京回来接管事业，听说无意插手社会上的不良纷争，马标这几个月里乘机收占西州区的地盘，生意可谓如日中天。
此时，在海龙宫夜总会的门口，正在陆续集聚一些听到消息，匆忙赶来声援的新华制药公司员工，他们虽然人多势众，但骨子里慑于马标以往的声威，只能你一言我一语，虚张声势地抗议不该强抓他们的董事长。马标十几位杀气腾腾的手下，以及从各个浴场调来支援的几十名保安，个个手里拎着警棍，以一种近乎嘲笑般地眼神，盯住面前这些在他们看来不过是一群手无寸铁的乌合之众。不远之处，停着华州公安分局的几辆警车，傍边站立着十几位警察，似乎已经对眼前的局势做过研判，此时投鼠忌器，只盼着眼前的事态能够自动平息。当皮思平乘坐的汽车开过来时，警察们都认识这是市长的专车，立刻变得紧张起来。皮思平刚走下车，就见两位警官迅速跑了过来，在他面前“啪”的一声并脚敬礼后，站在前面的警官自我介绍说，他是华州区公安局治安大队的房启利大队长，后面一位是王正中队长。皮思平认出，这位王正中队长正是他初来西华州的那天夜晚，平白无故指控自己为嫖客的王队警官，厌恶之情顿时浮现在脸上。王正当知道那天亲手抓捕和审讯过的人竟是西华州新任市长后，曾经一连几天惶惶不可终日，担心皮思平立刻就会对他撤职查办，没想到事情过去半个多月，并没有人前来向他问罪，才稍稍有所安心。
房启利向皮思平报告，他们接到海龙宫夜总会的报警，说正有一群暴徒前来伺机寻衅滋事，因此奉命在这里维持治安，从这里的目前情形观察，估计一时半会不大可能发生现场失控，为避免刺激双方增加敌意，所以尚没有立即采取措施加以制止。正在这时，五六个人簇拥一个剃着平头的男人从夜总会出来，郝秘书长对皮思平说，走在中间那位威风凛凛的人就是马标。
马标满脸堆笑，说：“想不到这档子小事惊动了皮市长的大驾，惭愧！惭愧！请皮市长屈尊，前往本会贵宾室里喝茶。”
皮思平很想立刻见到李锋，便与郝秘书长、秦永随马标进了夜总会，马标吩咐服务员，立即砌上一壶好茶献上来。皮思平看马标身材魁梧，粗眉大眼，如果不是满脸布满被毒气感染的肉瘤，觉得他和纪委书记马卢清一样刚猛，在神态上更有几分相像，不由得在心里想，是不是西华州凡姓马的人都有这般神威。马标问：“不知皮市长一行是路过，还是专程而来？”皮思平无心和马标兜圈子，直截了当地说：“新华制药公司的人向我们反映，说他们的董事长李锋被抓到这里来，我们打算现在把李锋带回去，因为公司里有很多要事情要他立即就做。”马标说：“不敢欺瞒皮市长，李锋董事长确实就在这里。不过，要是用了‘抓’这个字眼，就显得很不客气了，我是请他前来叙家常，帮忙解决一下鄙人的家事。”秦永说：“抓也好，请也好，总之不该把别人强行弄过来，难道你没有看到外面的情形！”马标轻蔑地一笑，说：“秦主任是说那些前来闹事的工人。哼！我怎么会在意他们这群无赖。皮市长您是北京人，不知道西华州的老百姓到底有多贱！你越是有好脸色给他们，他们越是蹬鼻子上脸；反而，如果你稍稍做出一点脾气，他们马上就能乖乖顺从！”
马标口气如此霸道，不可一世，这在皮思平远远没有料到。郝秘书长与马标有过几顿饭的交情，不愿意看到马标当着市长的面太过放肆，就打起了圆场，说：“马总，皮市长向你要人，就赶快把李锋叫过来吧，让他现在和我们一起走。”马标大度地说：“既然皮市长亲自前来，借给我马标一百个胆子，也不敢不从。我与李锋没有任何过节，只要他把杨秀秀给我交出来，立马让他走人！”郝秘书长没想到马标不留情面地把自己拨了回去，脸上有些挂不住，生气地说：“你到底想怎么样？”
马标说：“我其实早就知道李锋和杨秀秀相好。不过没关系，漂亮女人对我马标来说，多的是！但开弓没有回头箭，杨秀秀是我唯一领过结婚证的女人，是合法夫妻。昨天我订下一百多桌酒席，亲戚朋友就等着我们拜堂成亲，不想却被杨秀秀给耍了。树活一层皮，人活一张脸，此乃我马标奇耻大辱。我本可依法提告李锋勾引良家妇女，但不打算这么做。所有人都知道马标是个奉公守法、行侠仗义之人，在下不想为了一个女人，坏了在西华州的好名声。如今，我只是要求李锋交出杨秀秀，哪怕与我新婚一夜，只要李锋在报上肯声明他真心喜欢杨秀秀，我立马便与杨秀秀离婚，并当众宣布把杨秀秀让给李锋，而且我还保证，不仅杨秀秀他爹的欠债一笔勾销，之前送给杨家的三十万元彩礼，我一分不要，全送给秀秀做嫁妆。我能这样做，就为了以后大家还都是朋友！”
皮思平从来没有骂过人，他此时忍无可忍，突然张口大声叫道：“马标，你是个混蛋！”
马标愣了一下，原本发黑的脸立刻涨红成了地瓜皮一般的暗紫色，心里既恼怒又委屈，说：“我早就听人讲，皮市长对李锋很是倚重，但皮市长怎能不辨是非，明明李锋为官不仁，依仗权势夺人之妻，你却反过来训骂我这本来已经受到伤害的人！”
皮思平不再理会马标，对郝斌说：“你去把外面的警察叫进来，让他们把李锋从这里给我带出去！”
郝斌出去不到两分钟，房启利和王正带着几个警察冲了进来。马标诡笑了一声，说：“房大队，你要看清楚这里可是海龙宫夜总会。再者，刚才是我们在报警！”他此话一出，房启利和那几个刚进来的警察，马上全都僵立不动。皮思平无法想象面前站着的好几位公安干警，居然当着自己这位西华州市长的跟前，完全屈服于一个社会上的无赖恶棍，顿时肝火填身，正颜厉色地向房启利和王正质问：“你们这些华州公安分局的警察，还是不是人民的警察。如此为政府和公安丢脸，你们帽顶上配戴的还是不是共和国的国徽？”房启利胆怯地说：“皮市长，对不起，分局领导给我们的命令，是保护好海龙宫夜总会不受老百姓的冲击。”皮思平闻听此番一派胡言，越发怒不可遏，大声吼叫道：“我就不信，西华州就不是共产党的天下！”
郁怒使得皮思平此时已经完全失去了理智，他不再命令跟前的任何人，从口袋里摸出自己平常极少使用的手机，拨通了市公安局副局长熊敬钊的电话，命他立刻亲自带领一个中队的防暴特警赶赴海龙宫夜总会这里来执行任务。房启利和王正两人见势不好，心虚地相视一眼，赶紧把马标拉到一边，让他命人立刻把李锋交出来。马标从来没有想过西华州会有人敢对他怎么样，但今天出现在眼前的这个瘸子不同以往，是从北京下派过来不摸底细的人，说不定今天真能下得去手砸了海龙宫的场子。他开始预感大事不妙，一面命令手下人上楼去带李锋，一面顾不得颜面尽失，连连向皮思平等三人抱拳道歉。没过多久，李锋被带下楼来，他好像是吃了不少苦头，两只眼圈带着青乌色，颧骨淤青肿胀，嘴角挂着血迹。皮思平恶狠狠地瞪了马标一眼，领着李锋与郝斌、秦永拂袖而去。他们刚出夜总会的门口，就看到熊敬钊已经带着大批防暴特警赶到。皮思平恶气难出，向郝斌低声嘱咐了一句“你留下安排！”以充满期待和信任的表情对熊敬钊点了点头，径直走向自己的汽车。
熊敬钊多年以来，早就看不惯马标一伙横行霸道，残暴鱼肉百姓的**行径，也掌握了马标涉嫌从事、领导黑社会性质组织的一些罪状，更十分清楚海龙宫夜总会里的所有内幕，出于一种说不上来的心情，素有哪天瞅准机会能把马标给彻底“办了”的愿望，今日终于等得皮思平的尚方宝剑。他等郝秘书长把刚才发生的情况仔细讲述了一遍，立刻从嘴里向随行的几位警官迸出两个字的命令：“查！封!”（未完待续）