送走了蒙苑，皮思平直接回到了泉河干休所的住处。张伟欣劝他在七度大酒店多住些日子，为他好好调养一下身体，但皮思平说，他心情烦乱得很，想一个人静一静。张伟欣已获蒙苑事先透漏，她回到北京后，过段时间就会返回美国和女儿团聚，心里清楚皮思平与蒙苑两人在机场，肯定会有一番撕心裂肺的痛苦别离。
寓所里的沙发、床垫、电脑，甚至包括空调，都是新换的。郝斌告诉皮思平，省纪委姚处长带人来搜查时，损坏了寓所里的很多东西，现在只能重新添置。人的一生，不知道哪天就是自己的劫数。皮思平不信天命，但他到西华州以来，冥冥之中分明就有命运的安排，第一天踏进这块土地，就被警官王正押送进了公安局审讯；现在又是这个王正警官，一封莫须有的实名举报信，把他弄进省纪委“双规”了四五天。王正，这个名字本来应该是“王者正大”之意，但对皮思平来说，光明的背后是黑暗，礼义的后面隐藏着阴险，王正并不“王正”，却成为了一个邪恶符号的代表名词。与王正为伍，自然还有马标、范朝松、邱富强这一类的社会蛀虫。然而，西华州更多，是有像朱荺琳、李锋、钱银旭那样秉性正直，以事业为重的基层领导干部，他们是社会进步的中坚力量；还有杨四大伯、林世杰、万玉山、万起运等大批淳朴厚道、善恶分明的百姓，他们是社会进步的民众基础。
皮思平有一个多星期没有抽烟了。他想起跟着赵副书记去省城那天，换下的外套里，好像还存有半包“阿诗玛”香烟，就去翻腾寻找。市面上已经很久买不到软包“阿诗玛”香烟，但皮思平单单就喜欢这个牌子的口味。他摸到香烟时，还有一张纸条跟着从口袋里飞了出来。皮思平立刻记起，这是程红娟临上飞机时，留给他的两个QQ号，自己曾经答应过程红娟，会抽出时间与她QQ在线聊天。花少嵘午饭后也曾经告诉他，程红娟一直在想方设法和他联系。于是，他坐在电脑前，开始登录腾讯QQ在线。
程红娟并没有上线，但是却有很多的留言。
八月九日：“我昨天深夜抵达大阪，大姐去机场接我到家。这是我第一次到日本来。姐姐说，大阪是日本的第二大城市，经济非常发达。姐姐的家住在西淀川区，周围商业繁华。我喜欢这座城市。思平，你知道么，我今天早晨醒来的第一件事，就是现在上QQ与你联系。我的手机在日本不能用，要不然会发短信给你的。你什么时候才会QQ在线呀？”
八月十日：“思平，都两天了，你一直没有QQ上线，是因为工作很忙，还是因为把那张纸条弄丢了？你不该是个粗心的人！也不该是个不守信用的人！”
八月十一日：“思平君（在日本是这样称呼男人，笑），都三天了，没有见你上线。我用姐姐家的电话，向你联系了好多次，但你手机关机，办公室、寓所无人接听，到底发生了什么事？”
八月十二日：“今天给二姐夫花少嵘打了两次电话，他骗我说，你回北京了。我不相信！但又担心会是真的。如果你要是突然调回去，我以后该怎么联系你呀？呜呜！”
八月十三日：“今天又给二姐夫打了电话，他说你很快就回到西华州了。我好高兴（笑脸）！大姐明天带我去东京，前往文化服装学院面试，需要好几天。我打算就读的这所东京文化服装学院，是世界上最著名的服装学校之一。没有告诉过你，我大学时还曾经获得过这家服装学院的海外创意奖呢（笑脸）！思平君，对不起啦，去往东京的这段时间，顾不得再上QQ给你留言了。”
皮思平想不到程红娟到日本后，每天都能坚持向他写上一段话。他沉思了一下，向程红娟回复留言：“红娟，真是对不起，我这段时间确实不在西华州。你说对了，我不是个粗心大意的人，所以才能今天守信登录腾讯QQ。只可惜你这会不在线上。祝你在东京服装学院面试成功！”他想了想，后来又加了一段话：“还是尽量不要打电话过来，国际长途很贵。我会尽量隔段时间，与你在QQ联系一次。再见！”
关了电脑，皮思平刚想上床休息，常务副市长花少嵘敲门进来。他自从小薇无辜惨死，精神倍受打击煎熬，面孔明显地消瘦下来，而且变得有些沉默寡言，也没有了掼蛋乐趣。他说睡不着觉，要皮思平陪他练地摊喝夜酒。皮思平看花少嵘执意要去，只好依他出了泉河干休所，打车找到一家路边的小吃摊子。两人要了几个小菜，很快把一斤白酒喝干。花少嵘的话开始多了起来。小摊的老板从电视里看过皮思平和花少嵘两个人，想不到西华州的市长、常务副市长居然跑到街边地摊吃饭喝酒，所以招呼得特别殷勤。皮思平担心花少嵘酒后失言，公共场合有损身份，说一瓶酒已经干完，就不要再喝了。但花少嵘坚持再拿上来一瓶，叮嘱小摊的老板不要在意他们两人谈话，去一边忙活自己的事情。
皮思平向花少嵘说：“我看你情绪不好，咱们别喝太多。”
花少嵘说：“我心里压抑的很，恨不能一醉解千愁！对小薇的死，你我都难辞其咎。我们两个人，做官都很窝囊！”
皮思平难过地说：“是我连累了张伟欣和小薇。”
花少嵘说：“这件事不能就这么算了。你作为西华州市长、西华州市委第一副书记，上任以来除了因为新华制药厂改制调整了几个人，至今还没有对市直机关、各县区班子进行人事调整，建议你尽快考虑重新洗牌。”
皮思平若有所思，说：“小人物思想偏执，或许只能表现为个人精神状态，掌握公权的领导干部如果不可理喻，则是社会的灾难，公众为因此付出沉重的代价。干部的好坏，对我们党何国家太重要了。但是在西华州，我的确通过车改、人代会投票选举，直至包括这次实名举报被“双规”，再到小薇不堪受辱自杀身亡，一系列的事情让我感到有些心有余悸。所以这几天，我在所难免会有些彷徨和困扰的想法。花副市长提醒了我，要想在西华州打开政通人和的局面，必须在干部体制上有所动作。”
花少嵘喝下一大杯酒，说：“在我看来，皮市长习惯了天下为公的思想，能够为奉献社会而逆来顺受，包容和面对别人对你的伤害。我与你相比，很难做到这些。你知道，我这人讲究七情六欲，致命的缺点就是喜欢接近女色。不过，我从政以来，没有做过一间贪赃枉法的事。小薇的不幸经历，给我震动很大。现在，我比以往任何时候，都更加痛恨官场上的肮脏和罪恶。我大学毕业就开始为官，这些年眼见手中掌握权大小的各种人，相互利用和控制，交易，猜忌，博弈，视法律为无物，拿百姓如草芥，早就有些不耐烦了。你下决心干吧，哪怕头破血流，我都会毫无顾忌，全力支持你，配合你！”
皮思平看出，花少嵘此时的一番话并不是酒醉后的狂语。他在心里想，当前中国处于高速变迁时代，要想化解社会戾气，地方政府各级领导干部发挥着至关重要的作用。向他和花少嵘这样官位不低的人，诚然没有能力改造大的社会环境，但在西华州这个小环境里，只要满怀雄心壮志，坚定不移地推进改革，敢于向不良体制大胆手术，还是有能力建立起一个权威性的地方政府。但愿苍生俱饱暖，这是历代所有政治家的报复。两个人越说越多，第二瓶酒喝完后，他们当晚是怎么样回到泉河干休所里的，过后谁都没能回忆起来。
张伟欣告诉皮思平，她这次去北京得到一个消息，当年出演的一部电影《野花香魂》，时过多年，突然被选送蒙特利尔国际电影节参展，导演邀请她九月初共赴加拿大与评委和观众见面。蒙苑已经飞往美国，她在动身前分别给皮思平和张伟欣打了电话，催促两人把感情关系确定下来。张伟欣深感蒙苑的好意，近来频繁地约皮思平在一起吃饭，主动交往。她是个基督徒，对皮思平的生活，既有女性的同情、怜悯，又有一种异性的崇拜。怜悯是一种感情，常常与受难者一起连成相互的共同心结。张伟欣从北京第一次见到皮思平时，就对他有了恻隐之心。蒙苑在电话中对张伟欣说，她和皮思平分手的最后一句话，就是祝愿他们两人走到一起。张伟欣以她特有的耐心，热烈地等待着皮思平会有一天向她开口求爱。但在皮思平的心里，却始终觉得张伟欣太照眼，他未必能承受得了她的灿烂，蒙苑、张凝芳为他带来的情感打击，让他更加抑郁、自卑，在个人情感生活上变得退守胆怯，所以迟迟不能下定决心对张伟欣冒然表白。
八月末的一个周日上午，张伟欣对皮思平说，她再过两天就要去加拿大蒙特利尔，临走前想与侄女丫丫一起，再次前往监狱探视哥哥张伟军，邀请皮思平陪同前往。张伟军看到皮思平，当着张伟欣的面问他和妹妹的感情发展到了何种地步？皮思平红着脸说，自己有过一次婚姻，怕是配不上张伟欣。张伟军说，我妹妹是个怨女，你可不要辜负了她的心意！
回去的路上，张伟欣幽幽的对皮思平说：“蒙苑和我哥哥都已经松口，你的脑袋难道是榆木做成的？”
皮思平含笑不语，想起花少嵘教给他的一句话，男人喜欢漂亮脸蛋，女人喜欢甜言蜜语，所以女人化妆，男人撒谎。他觉得自己，在张伟欣面前永远也神圣不起来。
张伟欣羞红了脸，说：“难道你们的党章里有一条，不许与基督教女人成婚！”
皮思平调笑说：“党章倒是没有这么规定。不过我很难理解，你人长得好，家里又有钱，是男人便会对你想入非非，张伟军大哥说你是怨女，是不是言重了！”
张伟欣说：“你那不能把张伟军这三个字去掉，直接喊大哥得了！”
皮思平笑着说：“有一天也许会的，怨女！”
张伟欣说：“我不想再被哥哥叫做怨女，你还是别再彷徨忧郁，早开尊口，要了我吧！”
皮思平想了想，诚恳地说：“等你从加拿大回来，我为你接风洗尘，并正式向你表白心意。可能的话，还会在适当的时候，把我的父母接来与你和大哥见面！”
张伟欣激动得满脸兴奋，说：“我期待着早日和伯父、伯母见面。他们要来，我会送上一套豪华别墅作为见面礼！”（未完待续）