皮思平果断地跨出张伟欣家的深宅大院，带着郁闷地心情走进了办公室。离上班时间还早得很。他焦躁地接连抽了好几根香烟，才见到清洁女工前来打扫房间里的卫生。他突然想到了一件很久犹豫不决的事情，在公与私界限之间摇摆不定，自己现在已经可以说是毫无顾忌了。他从办公桌的抽屉里，翻出一沓郝斌半个月前呈上来的卷宗，内容是关于兰湖影视基地项目建设的可行性报告、规划审批、项目预算等，其中还有几份张伟欣要求签署的与政府相关协议。皮思平一直迟疑不决，自己作为西华州现任市长，一旦与张伟欣感情关系公开，如果由他来代表政府亲自签署文件，显然不合乎情理，所以没有拿定主意。现在，他既然命中注定与张伟欣从此再无私人瓜葛，理当义无反顾地履行职责。签署完成这几份文件，皮思平心里顿感轻松，亲自把卷宗送到了秘书室。他觉得，似乎是向张伟欣当面兑现了自己对她的政府承诺，也回报了她以往对他所有的关切，以及真假难辨的所有情感。
市委组织部长冯进厚匆匆过来向他报告，说是刚刚接到电话通知，要他陪同皮市长一起，马上出发前往省委，向中组部的一位副局长当面汇报工作。皮思平顾不得多想，立即安排与冯进厚启程。他很难预料，中组部竟然派人到了省城，寻思西华州这个地级市的干部体制改革和人事调整，不至于牵动北京的神经，一路上甚是忐忑不安，早晨在张伟欣卧室所撞见到的场景，虽然依然萦绕在脑海里满是不快，却让他顾不得在心中逗留多想。
省委书记接见了皮思平和冯进厚，把他们介绍给中组部一位姓朱的副局长。皮思平认出这位朱副局长，原来是去年临离开京城时在中组部所认识的朱处长。皮思平在北京很早就听人议论，一旦进入中组部，升迁之快常常超出本人预期，这位朱处长果然是一年时间不到，就已官至副局长之位。两人客气了一会，朱副局长说，中央正在考虑出台新一轮国务院机构改革调整意见，并打算同步推进干部管理体制深化改革，新华社最新编发的一期《内部参考》，报道了西华州正在进行的处级领导干部改革调整方案，引起了中央政治局里一位领导的关注，所以他这次是奉命前来专题调研。朱副局长还说，当初第一眼看到思平同志，就已经预见到他会在西华州做出一番惊天动地的事业。
皮思平向朱副局长苦笑了一下，说：“思平辜负了中组部和省委领导的期望，深感在西华州的各项工作开展不力。至于说到西华州的人事干部调整，还刚刚处于启动阶段，成败定论现在言之还为时过早，担心就此向朱副局长汇报，会与实际工作情况‘两张皮’，向中央领导报告出不实信息。”朱副局长说：“这不成问题，回头我会向部里请示，专门派出一个工作小组，会同省委跟踪考查。这次，我自然不能空手而回，还是请皮市长和冯部长留下，用两天时间呆在省委，把你们对干部改革方案的背景、意义、困难、以及最后所取得的重大成果，整理成一个有分量的书面总结报告，也好让我回去交差。”皮思平现出十分为难的表情，说：“工作才刚刚着手，一些岗位人选正在公示，还有一些岗位需要公开招聘，整体工作只推进到一半，现在就提出总结成绩，恐怕真的不合适。”朱副局长面露不悦，看了省委书记一眼不再说话。省委书记虽然认为皮思平的话很有道理，但觉得朱副局长是奉中央高层领导之命前来调研，如果就这么两手空空，显然难以交差，并且对省委工作也会带来不好影响，他想了一下，说：“我的意见是，实事求是向中央领导报告工作。整理材料时，可以把报告题目定调为《西华州领导干部改革方向及实施目标》，这样各方面情况都能照顾到。”朱副局长说；“我对书记的指示没有意见。但还有一个要求，就是新华社的《内部参考》里，全文收录了《西华州日报》刊登的三篇特约评论员文章，中央领导对这几篇文章非常感兴趣，我建议把那位叫斯蒙的作者叫过来，由他来直接撰写汇报材料。中央领导说，这位斯蒙同志政治信仰坚定，文笔流畅，舆论导向非常正确。我个人对作者也十分敬佩，很想与他直接见面倾谈。”皮思平没有说话。省委书记问：“有什么困难么？”冯进厚只好回答说：“这几篇文章由皮市长亲自撰稿，斯蒙是他临时用的笔名。”省委书记、朱副局长等在场的其他人，不约而同地都把目光投向皮思平，有吃惊，也有好奇。皮思平眼见自己被绑架一般地难以推却，只好说：“对中央领导的汇报材料，我可以试一试！”
公安局副局长熊钊敬被花少嵘和冯进厚找来谈话，原因是他在这次提名为正职的公示中，有不少来自基层民众的负面声音，所以对他只能保留原有副职不动，把公安局长的岗位拿出来公开竞聘。花少嵘对熊敬钊说，市委、市政府对此无能为力，希望他能认真反省自己。熊敬钊像是早已心中有数，表情淡然地向花少嵘和冯进厚说，请诸位市领导放心，他能够正确看待，不会有什么特别想法。谈完正题，花少嵘看熊敬钊踯躅不走，似乎还有什么事情要说，便主动问他对组织上还有什么要求？熊敬钊面有难色地说，他女儿已经从医院接回到家里，欠了一笔医药费，花副市长个人能不能借些钱给他。花少嵘听说过，熊敬钊妻子早逝，女儿自小患有血癌，家庭经济十分困难，立刻问他需要多少？熊敬钊说，大约三、四万元。花少嵘满口答应，立刻与熊敬钊一起，到银行取了四万元交给了他。走出银行时，门口的一个保安主动问候两人，说“花副市长好！”“熊副局长好！”
上了车，花少嵘问熊钊敬：“刚才这个保安是什么人，我好像并不认识他。”熊敬钊说：“他就是迫害过妓女小薇，至其自杀身亡的警察王正。前几天被法院判处‘刑事逼供罪’一年，缓期两年执行。公安局已经把他开除公职。”花少嵘心里一沉，愤愤不满地说：“王正是首恶，对他判得太轻！难道就因为受害者曾经是一个妓女么！”熊钊敬说：“我也认为很不公平。事后曾经向西州公安分局过问，也与西州区检察院、法院有过交涉，但是他们一致认为，我应该站在司法工作者的角度看待这件事情，所以就只好默认了。”花少嵘生气地批评熊敬钊说：“我认为熊副局长在这个案件的处理上，有严重的失职行为，群众对你有意见，显然可以理解。”
小薇已经无辜惨死一个月了，凶手王正居然还能逍遥自在。花少嵘难以咽下这口恶气。他当天下午，就与分管政法工作的副市长杜雨晴一道，在华州区公安分局召开会议，召集区法院、检察院、公安局所有参与过处理小薇自杀案件的人员，全部到会汇报。熊钊敬在会上作了检讨。华州公安分局治安兼刑警大队长房启利介绍说，经过审理证明，被害人小薇自杀后，当事人之一的中队长王正等几个警察，能够迅速将被害人送往医院抢救，并立即向上级报告，可以认定为有自首情节。同时，参与刑讯逼供的警察，主动向受害人家属赔偿，达成了“不得反悔，不得滋事”的书面协议。检察院说，公诉认为，王正虽然身为中队长，并没有指使手下向受害人小薇实施刑讯逼供，所以只对他求刑一年，缓期两年；而对其他警察则处以求刑三年，缓刑四年的重判。法院则说，全国每年发生司法人员刑讯逼供案件多不胜数，但对参与作案的公务人员最终审理定罪比例不高，华州区法院能如此处理，已经是难得的秉公办案了。花少嵘越听越觉得荒唐，他怒不可遏地拍起了桌子，失去理性地大声训斥说，什么“不得反悔，不得滋事”，公安局、检察院、法院，你们全是一派胡言，小薇作为一个被社会遗弃的弱者，被那几个所谓的办案警察，利用公权力，惨无人道地进行肉体折磨，实施强bao、**、***，天理难容。杜雨晴当即决定，立刻由市公安局刑警大队直接负责侦办，将王正等几个参与对小薇实施刑讯逼供的警察，以“故意伤害罪”全部抓捕归案，重新审理定罪。
散了会，房启利等到花少嵘、杜雨晴和熊敬钊离开，立刻回到办公室与徐孝诚电话联系，简单通报了会议的情况，并紧张地告诉他，市公安局刑警大队说不定很快就有行动，会连夜再次抓捕王正等人。徐孝诚马上把这个意外消息通知了范朝松、邱富强。
十几分钟后，范朝松、邱富强、徐孝诚三个人，约在了范琳的小酒店里紧急见面商议。马标这段时间的生活，已经暂时安定下来，把范琳的小酒馆当了临时栖身之处。胡胜利这两天也从省城过来，打探西华州人事布局情况。范琳刚为这两个男人备好酒菜，就见范朝松等几个人神色慌张地陆续赶了过来，于是把他们安排与马标、胡胜利坐在一间包厢里。刚一见面，徐孝诚就急着问范朝松，有没有向马卢清副书记报告这件事情。范朝松说，在路上已经用电话汇报过了，同时还紧急通知了王正，让他连夜逃离西华州。
邱富强问范朝松：“马书记有什么高见？”
范朝松说：“事情弄到了这个地步，马书记一时也没有什么好办法，吩咐咱们几个人商议以后再说。”
范琳插嘴说：“真是想不到，不光瘸子市长要对你们斩尽杀绝，就连好色的花副市长也不肯放过大家。”
徐孝诚一下子被提醒，说：“我听房启利讲过，小红所吞下的白金项链，是由花少嵘送给她的。西华州常务副市长与妓女小红关系暧昧，这样一个领导干部的卑劣作风问题，如果炒到网上，花少嵘一定会被上级部门撤职查办。”
范朝松面露喜色，说：“这倒不失为一个好办法。网上如果盛传花少嵘依仗职权，在替一个有过私情的妓女，去大搞所谓的伸张正义，名声必然被彻底搞臭，说不定，他不光对王正这件案子就此罢手，也无心再过问干部人事调整，可谓一举两得！”
邱富强立即拍手称快，对马标说：“如今只有马兄弟能够出手相救了？”
范朝松摇了摇头，说：“这样无足挂齿的小事，不需要马兄弟费心。一旦马兄弟出手，必然会有惊天动地之举。我想把这件事情交给刘长林、沙成安处理，他们两人和我同被免职，一起调往地方志办公室，都认为是出自花少嵘的私心报复，因为他的小姨子程红娟从电视台被辞退，与两人有直接关联。”
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胡胜利问邱富强，他的建委主任一职有谁接任。邱富强说，包括土地局长、环保局长、电视台长等，这些行政单位一把手的任命，不在这次公示范围之内，过几天要进行公开选聘。徐孝诚说，他已经报名竞聘建委主任，叮嘱马标、董六他们建房稽查大队，这阵子要把主要精力放在影视基地项目的环境建设保护上，不要再向兰湖办事处的老百姓惹事，以免对他竞争建委主任发生负面影响。邱富强问胡胜利，能不能请省委赵副书记出面为妹夫的竞聘打个招呼？胡胜利说，他十分了解皮思平这个家伙的品性，这样做，怕是只会适得其反。范琳说，只要任由皮思平在西华州继续霸道，马标和你们大家都别想再有出头之日。范朝松看了马标一眼，接过妹妹范琳的话头，意味深长地说，看来只有下狠心除掉皮思平，咱们包括马书记在内，各位弟兄们，才能从困境中挣扎出来。
众人走后，马标醉醺醺的上楼休息。范琳安排好两个孩子睡觉，钻进了马标的被窝。她想起哥哥刚才话中有话，就对马标说：“你手下不是还有很多人么，为什么不找上几个家里没有负担、又肯舍命求财的人，瞅机会把皮思平与花少嵘悄悄干掉，只有这样才能保证你爸和我哥都能平安舒心！”马标说：“胡胜利今天出了一个主意，说他可以从铜矿里搞到雷管、烈性炸药，要我派人把万水闸大坝给炸掉，到时不仅淹掉整个兰湖影视基地项目，还能让西华州大半个城区浸泡在水里，那样的话，皮思平、花少嵘注定会被撤职处理。”范琳出了一身冷汗，说：“那会淹死很多人，我这家小酒馆也说不定难保，不能这么做吧。”马标说：“胡胜利答应事成之后支付一笔巨款，到时，我可以带着你和孩子远走高飞。”范琳看出，马标似乎已经横下了决心，他能说出来，就一定能够做到。哥哥范朝松说过，马标的一切都毁在了皮思平的手里。范琳觉得，眼前这个比她小了好几岁的男人，满身血性，让人心生畏惧。马标望着范琳那张因胆怯而迷茫的脸，不由得淫心大作，性起难耐地把手伸进了她的怀里上下捣鼓，范琳很快被马标彻底征服，她喘着粗气，开始一件件地退脱着身上的衣服。（未完待续）