既说探春捎来话，让贾环早些去，还有事要商量，另外虽不是初一十五的正日子，但回一趟贾府里去，没有不去给长辈请安的道理，因此贾环果真起了个大早，趁着暑气未升时一早进了荣府正院。
贾母人老觉轻，早就起了，听说贾环被探春叫回来他们兄弟姐妹们一起起诗社，于是笑道，“这是件好事，你们年纪还轻，正该这样散散心，实不必每日把自己拘得什么似的，且去告诉你三姐姐，外头的事有你们大嫂子呢，要什么吃的用的就来告诉我，我还养得起你们一帮孙子孙女们。”
贾环笑道，“老太太又说笑话了，起诗社不过吃点子茶叶点心，用几张笔墨罢了，统共能花几个钱？我一人便包圆儿了的，只不过现今我们还没议定章程，到时候或者轮流做东道儿也不一定。”
一时辞了贾母出来，又去王夫人院中，王夫人仍称病不见，只让大丫头彩霞出来说，“哥儿有心了，只是前些日子犯了心口疼，总也不见好，就不见了。让哥儿自去园子里寻宝二爷和姑娘们说话去。”
贾环这才向探春的秋爽斋处来，原以为不过是管家上的事，不想探春道，“二姐姐屋里的司棋你还想着么，她外公外婆是大太太的陪房王善保两口子，你如今虽不在家里住，前几年也该知道大太太是个什么样的行事作态，王善保家的不知从哪里听了话回去，在大太太跟前胡口没牙的撺掇了几句，大太太那日竟叫了姨娘去，说了些什么两位老爷这边才是正经一家人，哥儿光想着攀高枝儿，也忘了当初姨娘为他受的苦了什么的。”
贾环不由笑气道，“这叫说的什么话？她可是听说薛大呆子搭上锦绣阁做生意的事了？”
探春叹道，“可不就为的这一宗儿么！这还不止，平时里大太太眼睛里也看不大见二姐姐，竟连琏二哥这儿子也是不怎么放在心上的，这一回偏还巴巴儿的让王善保家的来跟二姐姐说，让二姐姐来找我，二姐姐不肯来，只派了司棋跟着王善保家的过来的。我说我不过一个大门不出二门不迈的姑娘家，爷们儿们的事儿知道什么呢，便是说也插不上嘴，且光家里这一堆就收拾不过来，整天跟大嫂子累的晕头转向，时不时还要环儿来帮衬，究竟没脸再多问什么了，况环儿原就是大太太的侄子，有什么事儿直接吩咐一句怕什么。”
贾环点头笑道，“你这手推的高明，倒不用顾忌他们那么多，她也不去问问看薛大呆子究竟赚着钱了没有，搭上人力功夫，不过让他赔钱赚吆喝罢了。不过薛家不愧是世代皇商出身，底子真够厚实，我现在也是自己的摊子铺的太大，没心思理会他们。”
探春笑道，“别人我倒不理论，我是真真儿替二姐姐难受，偏她是一副那样的性子，真是叫人恨铁不成钢。你不知道，还有一件可笑的事儿呢，姨娘从大太太那里受了一会子挑唆，竟没跑来闹我，只悄悄儿的对我学了，又说道，想拿我当枪使，也不照照镜子看她们配不配，笑得我竟奉承了她好半天，好容易才把她送走了。”
贾环心知赵姨娘骂起人来可没探春学的那么斯文，不过探春定然学不来赵姨娘骂人，果然后来一打听，赵姨娘的原话乃是，“想拿着老娘当枪使，也不撒泡尿照照自己，配跟老娘耍心眼子不配，净是些老娘玩剩下的东西，现今也好意思在你祖宗面前显摆…”
听得贾环只笑得前合后仰。
姐弟俩又说了一回的闲话，探春又想起来一事，道，“你给我的那些银子，我与大嫂子一起悄悄的放进公帐里去了，我原是个姑娘家，吃家里的喝家里的左右没几百两银子的积蓄，从我这里出去却不好办，因此顶的是大嫂子嫁妆的名头，为此大嫂子还直不好意思，说使了你的钱，却要她赚了好名声儿了。”
贾环笑道，“大嫂子原是厚道人，只跟她说不用见外就行。”
正说着，侍书在院子里道，“宝姑娘、林姑娘来了。”
不一会儿迎春、惜春，还有翠墨引着宝玉也到了，只可惜李纨因要掌持府内事务，因此在稻香村没住上几天，那些丫环婆子们进园子回事不方便，到底她又带着贾兰搬了出去，探春原也下帖子请了，只是她身份不比探春这个云英大小姐，是贾府里正经的嫡长孙媳，因此不敢偷懒，就只使了个小丫头来对探春道，“身上事多，实在没功夫，姑娘们自去玩吧。”小丫头又说，“三姑娘别光顾着起社，好歹别忘了大奶奶那里还有正事儿等着呢！”
说得宝钗等皆笑道，“大嫂子在外头劳累，三丫头却在这里偷懒耍滑，若是做不出好诗，定要罚出去替下大嫂子来，让大嫂子歇上一个月。”那丫头又陪笑了几句，这才去了。
因为诗社里缺了李纨，贾环便顶了她的缺儿，又说自己不会做诗，只与迎、惜二人单独出去，分别掌管诗社章程，贾环虽不会做诗，看过了后世的原著及对原著中的诗词点评，做个评诗“砖家”还是做的来的，因此自荐副掌社，迎春为三人中最年长，为社长，惜春亦为副社长，众人又相互起别号，皆说贾环起做琅環庄主就很好，又贴切。其余诸人的别号与原著一般，并无二致。
“探春道：‘只是原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。’”
因此照她的意思，起了海棠社，众人都去做诗，贾环便命小丫头子们把早备好的香蕉片芒果干、栗仁儿松子儿葡萄干儿等等的摆出来，又沏上好茶，在一边看林妹妹、宝姐姐两个美人儿的悠然俏影，又有宝玉这个富贵公子一会儿看看旁人，一会儿又“背着手，在回廊上踱来踱去，因说道：‘了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。’又向黛玉道：‘香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？’”
贾环知道林妹妹早胸有成竹，只是不写，因此先与迎春惜春评了探春宝钗及宝玉的诗，又见黛玉一蹴而就，迎春原本说看了三人的诗，尤有蘅芜君最高，如今再度黛玉的诗，便十分的难以取舍，贾环仿了原著里李纨的话道，“潇湘风流别致，蘅稿含蓄浑厚，我暂且定两人平分秋色。不过这押尾的人选，我却是有了。”说完便只望着宝玉笑。
众人如何不解其意，顿时都笑了起来，宝玉亦笑道，“我的那首原不好了，这评的公道。只是蘅潇二首，确实难分伯仲。我倒觉着潇湘妃子那句‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’实在让人爱煞。”
探春道，“究竟咱们起这个社，并不为了一定评出个头名次名，既如此，倒不如让薛林二位并排首席，不必那么拘泥才是。”
贾环便笑道，“我无意见，不知菱洲、藕榭二位如何评断？”
迎、惜二人也说不出哪一首诗更好，因此定下，宝钗与黛玉自知棋逢敌手，当着对方的面却不会落了面子，因此笑道又没甚彩头，谁还计较这个。大家又玩笑了一回，略用些酒果，皆说探春这里备的瓜果干仁儿的做的好吃，就连拿来盛着的花朵蝴蝶形状的小碟儿也精巧。
宝钗认出这是锦绣酒楼里只拿来内供、并不外卖的果子零嘴儿，便笑道说，“实在是锦绣酒楼里制这些零嘴儿的师傅们巧，用的配料也十分精贵，上回听我哥哥说，里头还有什么鲜榨的果汁，各色果酱，还有什么西洋吃法儿，真真让人十天半个月的换着花样儿的吃也吃不完，只是这些东西向来不外卖的，咱们这回占了环兄弟的光了。”
宝玉听了问道，“这么稀奇珍贵？我这些日子出门的也少了，原先每回路过，锦绣酒楼的雅间儿都订的满满的，他们又都不爱在一楼坐，因此竟从来没进去过，只听说里头饭菜酒食实在金贵的厉害。”
贾环笑道，“都是传出来的名声罢了。”
宝钗道，“可惜里头的酒菜也不外卖，不然我们也能尝尝里头的西洋儿饭菜。”
宝玉便凑上来搂着贾环问，“真不能外卖不成？我倒早晚能进去吃上一回的，只是今天说到这里了，好歹给姐妹们也弄出些来尝尝才好。”
贾环看了宝钗一眼，笑道，“如今天热，酒楼里要的菜搬来运去早变味儿了，等过几天我原想请老太太、太太和兄弟姐妹们一道去山庄上玩，到时候直接把酒楼里的厨子请到山庄里去，现做现吃，岂不更好。”
宝玉拍手赞妙，贾环看三春及黛玉亦十分意动，一时也不能确定宝钗是不是故意为之，又想不出她为何专门的将话往锦绣酒楼上带，因此只做不察，众人又说了会儿话，方各自散去。”
待贾环出了园子门，老远看见一个小子绕着墨砚孝敬，又打扇又递水的，不由大奇，两人看见贾环，忙一前一后的迎了上来。
贾环便问道，“你们俩在这里做什么呢？”
墨砚一脸牙疼似的道，“我快被这小子缠了大半天了，他是在琏二爷跟前伺候的胜儿，说是琏二爷吩咐的，在这里守着等爷出来，好歹请你过去琏二爷书房一趟。”
那个胜儿忙过来给贾环请安。
贾环见他也就是个跟自己差不多大的十三四岁少年，又长得极为小巧清秀，不仔细看跟个女孩儿似的，忽然想起来原著里说的，贾琏的女儿大姐儿出痘的时候，“贾琏只得搬出外书房来斋戒，……独寝了两夜，便十分难熬，便暂将小厮们内有清俊的选来出火。”
如今这胜儿是在外书房伺候的，又生得这样，因此贾环忍不住有些怀疑的多打量了他几眼。