话说薛宝钗生下仁敬亲王长子的消息传到贾府，一家人皆惊讶怎么不到日子就生了，只是心内疑惑，谁也不说出来，只道宝姑娘有福气。贾母亦对凤姐儿道，“到底在咱们家住了一回，与你们姐妹们总有些情份，若不派人去道喜，倒显得咱们家不知事了，只是你林妹妹去贺却不大合适，还是你带上些表礼，往薛姨太太那里走一趟，我因看这孩子的月份儿有些唬人，你倒说得客气着些。”
凤姐儿笑说，“这我如何不知道呢！”，一面自去备礼出门，不想没过半日便慌慌张张的拽着平儿跑回来，叫道，“了不得了，竟叫我正撞上，把胆子都要吓破了，赶紧没命的跑回家来！！”
三太太正带着探春，与李纨，宝黛等在贾母那里说笑，虽近日已与凤姐儿好了许多，只是见这里就她一个辈份儿大些，少不了皱眉道，“什么话不能缓缓的说？这么一惊一乍的，仔细冲撞着老太太。”
凤姐儿方晓得自己冒失了，忙笑道，“可是呢，我这竟吓傻了，又惹得老太太担心，我且认罪。”
贾母道，“这倒罢了，你怎么去了这么会儿就来了，还吓得这个样儿？”
凤姐儿惊色未定的拍着胸口叹道，“实在薛姨妈那里不太平，真正是整日家宅不宁的！本来我去了，恰遇上薛姨妈那里正摆酒，我婶子也在那里，听她们说起来宝丫头晋侧妃的事已得了王爷亲许，竟是过年前一定准的，因此一家人都欢喜得什么似的，只是姨太太还忧心外孙，问咱们家有没有好的老参给他们些，我便劝了句孩子小，用那么大补的东西倒不好，谁知姨太太竟似觉得我不舍得，说了些好没意思的话，倒弄得我什么似的，也不好留下，因此略坐了坐正要回来，谁知忽然闯进去了一院子的差役，把在外头陪酒的薛大兄弟套上锁链就拉走了，又说什么杀人重罪本不该赦，不知贿赂了哪些倒霉的官儿们，如今被御史参到圣上那里去了，从上到下一串子的人都要跟着吃挂落。我婶子还要求情，又说这是我叔叔的亲外甥，那些官差也不理，反道，‘说不定就是这位九省提督找的情面，倒要记下来，将来上头问起来好回话。’把我婶子和薛姨妈唬得不行，如今薛家乱成一团，薛姨妈已赶去王爷府里找宝丫头去了，也不知还能不能救回来。”
三太太便问，“这倒奇了。前几日不还听说那人是自己磕死了的，并没薛蟠什么事，难道竟是草菅人命不成？怪道那年薛家上京的时候儿也说失手伤了人，后头又说那人是得病死的，反正不清不楚。如今可见这个薛蟠不是什么好东西，早就是个惯犯的！这回才是天网恢恢，疏而不漏。”
贾母嫌她说的浅白，皱眉道，“好歹亲戚一场，这话儿也不用说了！”
三太太讪讪笑起来，道，“我也不是说别的，只是亏得环儿没理会他们家这破事儿，不然这回岂不连环儿也受牵连？！”
贾母道，“正是呢，快去请你们二老爷来，我还要嘱咐他与环儿几句。”
众人便笑道，“老爷在外头什么消息不知道的，大约比咱们听见得还快些，况宝玉在这里，支使他去禀报一声便是了，何劳老太太费心呢！”
贾母因此撵着宝玉去了，一时回来说，“老爷已见了邸报，说是让老太太费心了，还说此番就算仁敬王爷大约也是无力回天的，因宝姐姐早产这事有人告发是仁敬王妃陷害，圣上闻之大怒，命内务府彻查，如今仁敬王妃已被内务府看管起来，还不知怎么发落呢。就连仁敬王爷也被斥了个治家不严之罪，被降旨贬为郡王了。如今朝中里又在整治贪腐，竟是全都人心惶惶的，老爷和大老爷都在书房里跟那些先生们说话，并说近些日子让我们都少出门。”
贾母不由叹道，“这是你们不懂，独黛玉在北静王府住了些日子，她大约是知道些的，素来这些天家之事，咱们也少议论的好。”
众人便皆点头称是，另把些其它新鲜有趣儿的话拿来说笑，一时才散了，黛玉又约探春一道去怡红院里坐坐，却见宝玉一幅愁眉深锁的模样。
探春因笑道，“怎么倒把你愁成这样？难不成并不愿意我去打扰你们两口子？”
宝玉忙道，“何曾有这样的意思来着。我是因在老爷那里听见了句话，也没敢跟老太太回，自己想着，觉得深值忧虑罢了。”
黛玉、探春便问什么话，宝玉道，“方才出去老爷也把邸报让我看了一眼，见上头还有咱们家一个同宗贾雨村自平安州知府被贬官羁押的事，罪状里头说他奉承京官，迎合上司，虐害百姓，好几大款儿，这里竟似还有咱们家大老爷的事，老爷因此倒跟大老爷发作了一通了，正差人叫了环儿回家来问朝里究竟如何了。”
黛玉奇道，“那个贾雨村我还记得，原先在南边儿的时候还给我做过西席，看着并不像是那一味阿谀奉承之人。他难道真给大老爷做了什么不成？”
探春想了想道，“我倒是知道件事儿，你们还想着那年琏二哥挨打那回没有？那不就说是为了说这个贾雨村‘为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为！’的话，大老爷听了就说琏二哥拿话堵大老爷，另有几件小事，都凑在一处，就打起来了。”
宝玉亦听闻过此事，点头叹道，“可见若真有什么大祸临头的时候儿，竟也怨不得旁人呢。”
黛玉看他们兄妹俩倒一块儿愁上了，便道，“依我看你们俩也先别在这里杞人忧天，等环儿回来问一问，看这事儿是不是真于咱们家有碍呢！”
宝玉听了觉得有理，忙打发人在二门上等着，就说“宝二爷请环三爷到怡红院里说话。”岂知三人等了一会子，茗烟教一个小丫头捎话进来道，“二爷竟不用等了，连老爷使去的人都没请回来，说看见墨砚、青箫两个连饭都没吃在宫门那候着呢，竟不知为什么，今日御书房与南书房一位大人也不见出来。”
三人愈惊，也不敢去声张，心里倒皆有了不好的念头，探春因道，“我倒想着像咱们这样的家族，自古以来就没有荣华永世，万古长青的，每每都渐渐的败了，要不怎么诗里说，‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。’原先读着尚觉可叹，如今想来却觉凄凉了。自从娘娘晋了贵妃，咱们家里自以为根基稳固，就生出来多少的事，幸好皆发现的早，因此或被咱们自己背着改了，或没惹出大乱的来，也实在有说不出的凶险，另又看着环儿渐渐的起来了，我倒想着总有后继之力，尚不至于就逼至眼前，谁知荣辱自古周而复始，又岂人力能可保常的呢！！”一时郁郁而散。
且说贾环见下了邸报，上面有肃查官员草菅人命、收受贿赂、内外勾结、结党营私等好几门子的事，就知道水琅想要借机将两位亲王那边的势力彻底清一遍，只是没想到他这么快就掀出贾赦之事，又觉自己尚未将一切安排好，别的不说，只探春的婚事一件上，大约就要受影响。因此午膳时不免走神，水琅知其心意，便温言安慰道，“去职左迁听着吓人，总不会出两个月的光景儿，等秋猎时我仍带上你，那些人就知道了。”
贾环被他从下头悄悄的握住了手，忙扫了一眼在旁边伺候布菜的宫女太监，面上渐浮起一片红色，不自在道，“我哪里是为这个，放我两个月的假倒好，刚好照看杨大哥，另外整理整理外头的事。”
水琅有些见不得眼前这幅少年微涩的模样，不由愈发握紧了道，“这些天杨雄该好了罢，倒把你忙的见日来去匆匆，也顾不上理我。”
贾环神色稍黯，“哪里这么容易好，且天又热，一身的外伤很不好养。”
水琅便道，“我看你也是护夏得很，最近都吃不大多，等宣了旨，倒索性在山庄里消消夏。贾府里的事却别管了，早一日晚一日原也没有太大的分别，他们总不想着做个富贵闲人，将来惹了大祸，岂不更难挽回。”
贾环忙道，“我不是那个意思，况到底隔了一层，平时也恨他们不争气。如今倒要带累我三姐姐，早知道先把她订个好人家呢！”
水琅笑道，“这你却想差了，若先把她订了人家再出这样的事，倒不如事发后再订，反更能看出夫家的真心来，须知自古锦上添花容易，雪里送碳却难。”
贾环一想也有理，不由道，“横竖都这样了，只看她个人的缘分罢。”说完又想起原著里头探春掣得一枝杏花笺，注云：“得此签者，必得贵婿。”，不免猜到自己已将探春的这个贵婿蝴蝶没了，倒是嫁个中等人家，挨着三太太近些，也未尝不是一件好事。