话说贾赦等去后，邢夫人膝下无出，只领着一个资质平平又年幼的贾琮，到底还要靠着贾琏夫妇过活，因此先把早看不顺眼的那一群贾赦的小妾发卖了，自带着贾琮跟贾琏凤姐儿搬到一块儿，倒十分安分了一段日子。那尤氏却本来独掌宁府的家计，除了贾珍也算是惟她为尊，又与贾珍夫妇相和，想着在贾政门下终不是了局，倒愿意带着贾蓉夫妇和剩下的人们回南边儿住去，送行时与贾珍商量了，贾珍也依她，于是尤氏看着诸事已定，便来求贾母的主意。
贾母想了想，道，“我知道你们自己过日子惯了，且乍经了这样的事，觉得心灰意懒也是有的，既然想回老家去，便去住一段散散心也使得。再有，咱们家的祖宗都在那边儿，逢年过节的时候儿仍还叫蓉儿在那边祭拜，或者来这里带着他们爷们儿们拜拜才好。”
尤氏忙道，“有琏二叔与宝兄弟、环儿在这里，哪轮得到蓉儿行事。”
贾母便道，“那怎么一样，蓉儿总是长子长孙，越不过这一条儿去。”
尤氏无法，只得让贾蓉上来磕了头，接了贾珍的位子，贾母又叫凤姐儿拿了一千两银子来，让尤氏带上道，“这是新近卖庄子得的，你们回去看着置办点儿营生，多一点儿进项总是强些。”
另说起惜春来，尤氏道，“四丫头本也该跟我们一道儿回去，只是她从小儿是在老太太跟前长大的，我也不敢替她做这个主，还要讨老太太的示下。”
贾母道，“这却容易，虽我也不舍得，但若她愿意跟你们一块儿，我总不能为了跟前热闹就留她，还是问问看她愿意在哪里罢。”因此命人又请了惜春来，惜春却暗道，留在这里虽好，老太太也从不错待，可惜终究不是亲祖母，或者一时还行，久了岂不惹人厌烦，单看先前没封郡主拿回银子时的林姐姐就知道了。还是跟着嫡嫂子一起方是正话。于是就说要跟尤氏一起回南，倒让尤氏意外惊讶不已。
一时众人收拾好行装，开了祠堂，贾蓉等进去祭过，带着一家人拜别贾母，迁居回金陵。因尤氏此去还带着尤老娘和三姐儿一道儿，尤二娘亦赶来相送，又彼此哭了一场，面上还有万般的不舍，尤氏劝道，“既然当初是自己巴巴儿的愿意进来，如今却是走不得了，你倒放开心，好歹过一年养个孩子，渐渐的也就好了。”尤二娘有苦难言，只能看着老娘姊妹抛下她去了。
东府的人才走了，并没消停一日，众人刚陪贾母吃了晚饭，就听宝玉房里闹了起来，恰凤姐儿李纨，探春和贾环正在贾母房里说话，贾母立时打发小丫头去看，片刻就看见黛玉跟着过来道，“不妨事，才刚是我不小心滑了，险些摔着，二爷在那里骂跟着的丫头呢！”
贾母忙拉过来上下看道，“可闪着没有？你原就纤弱些，还不自己仔细小心。”又问跟来的紫娟道，“是你大意了没扶好不是？”
黛玉少不得笑道，“并不是她。也不干别人的事，我又不是步步须得人扶着才能走路，不过一时没看脚下，宝玉倒在那里急了。”
贾母笑道，“急了好！这才是和睦的小两口儿模样。”
凤姐趣儿道，“可见老太太是十分的欢喜了，就连宝兄弟急了骂人也夸嘴儿，这要是等咱们宝二奶奶什么时候再添个喜讯，老太太岂不要欢喜得连觉也睡不着了？！”说得贾母哈哈大笑，黛玉忍不住啐凤姐道，“愈发没个正经话儿。我只不理你就完了！”
众人因见贾母开怀，又多说笑了一回，方各自出来，黛玉便给凤姐儿使个眼色，探春拉着贾环笑道，“看她们俩鬼鬼祟祟的，咱们倒跟去瞧瞧，有什么好处也分咱们一份儿才好。”
黛玉听了一笑，“是个大好处！你快来带了去罢。”
几个人一齐到了怡红院里，却见众人都围在偏房儿那里，见黛玉回来，晴雯麝月便迎了上来，黛玉问，“大夫来了么？”
晴雯往偏房一努嘴道，“在里头给花大姑娘诊着呢！”
黛玉便领着凤姐儿探春和贾环去了正房，却见宝玉正一个人呆呆坐在那里，看着眼圈儿也红了，十分有些痴样，凤姐奇道，“这可是怎么了，难不成刚才那动静儿，竟是为袭人闹的不成？”
黛玉叹道，“正是。只不过怕老太太操心，我才去支吾过去了。如今请你来拿个主意呢。”
凤姐道，“那且说来我听听。”
黛玉道，“紫鹃说罢，今晚这事倒是她机灵，才没弄出大事来。”
紫鹃于是才说道，原自贾母吩咐各院子减人，宝玉一早就与黛玉商定将紫娟晴雯麝月秋纹四人留下，要放袭人回家去，谁知袭人打死不愿出去，说要守着宝黛二人，黛玉紫娟因不知究里，反还叹她忠心，待要替她说情，后来还是晴雯将事挑明了，二人方解前因后果。奈何袭人只不欲去，众人事忙，一时也忘了她，一直拖延到今日，还是紫娟看她晚上吃了饭回房一早关紧了门，不知要干什么，因此拍门进去，才发现袭人竟然一声不吭儿的在里头悬梁自尽了！幸而发现的早，解下来的时候喉咙里还有气儿，黛玉急命去请了大夫来，一时这边忙乱的动静儿大了些，才让贾母听见了。
凤姐听了不禁难道，“这却真不好办，倘或一是没看住弄什么事出来，咱们家现正这个样，难保不又让人拿住把柄说苛待下人或者逼死人命的。就算二老爷知道了也又是一场气生。”
紫鹃道，“可如今多少事忙呢，还要再拨出两个人来专门看着她不成？”
探春因见宝玉只在那里发怔，倒像有些放不下的样子，便道，“依我说，竟看二哥哥是什么意思呢。这人要送走，得二哥愿意才行，要留下，也是跟着二哥和林姐姐过日子，要二哥和林姐姐都答应才好。”
宝玉不由流泪道，“我原也不想留她的，但不管她做了多少坏事，倘若这么个女孩儿竟因我的缘故就这么没了，教我如何安心呢！”
众人都知道宝玉最爱怜香惜玉，如今虽只把黛玉放在头里最要紧的地方，对丫头子们也并没什么旁的念想，只还是心软，见不得女孩儿受委屈。黛玉便道，“我明白你的意思，只是你不能光想着这一个女儿可怜，也另想想晴雯麝月紫鹃她们，若只因着这一个人，就让其他的人受委屈，那明日我也犯错儿，他也犯错儿，最后都闹上一闹你便心软不究了，又该如何是好？！”
凤姐探春、贾环皆点头道，“这话很有道理，不为别的，只为公平二字罢了。”
宝玉亦拉着黛玉的手笑道，“正是这么简单的事，我怎么一时竟没转过弯儿来！真是糊涂！”
凤姐拍手笑道，“这可不就完了，还巴巴儿的把我弄了来做什么？我还安心大干一番，如今也没什么用武之处！！”
黛玉道，“那倒不是，总还要请你去把她家里人叫进来带出去，好歹了结了这一件才能放心。”
凤姐唯恐生变，连夜的把袭人的老娘嫂子叫了进来，也不要他们的赎银，宝玉黛玉反倒赏了五十两与他们，另又把旧年袭人穿的用的一件不留，全都包袱了让人替他们拿出去。又叫了顶轿子抬着袭人，一阵风似的送走了。袭人家里还待要闹，凤姐便斥道，“你们也不看看这里是什么地方，是你们喊冤说理之处不是？她自己做了错事，又害这个又撵那个的，如今苦主都不与她计较，你们就该谢天谢地了！你们若闹，那我就把她害的人都叫来，咱们一并算算这帐！”
贾环亦敲边鼓道，“管他们呢，愿意就外头大街上喊去，咱们家这一阵被告得多了，也不差他们这一桩儿。如今不说主子家的恩典，反倒成了咱们家欠他们的了不成？”总算唬得花家不敢吭气，这边与贾府交割清楚，带着袭人自去家里养病不提。凤姐几人因此把这事儿不声不响的算办完了，也并没有让贾母贾政二人知道，即便后来鸳鸯悄悄找人打听明白告诉了贾母，贾母因事已了结，也再不理会。
当晚探春与贾环从怡红院里出来后，才笑叹，“怪不得老太太总说林姐姐是个妙人儿，今日我真见识她的手段了，特意的叫了咱们这么些人来一并办这事，宝玉跟前也显得她好，又不说是芝麻点的事闹到长辈那里去，最后还把人撵了，一家人却谁也说不出她什么来。一个她一个宝姐姐，这两位都是我们这几个不能及的。”
贾环便笑道，“这也没什么不好，不然宝玉性子软，她再没点成算，以后怎么伏住下人，虽说现在琏二嫂子还肯管，不能替他们管一辈子。”
探春便道，“咱们家这也算缓缓落地了，好歹没牵累老爷和你们。薛姨妈那里只怕愈发难捱，那日衙门还来问英莲被拐的事，英莲回来说年纪小都忘了，倒没说什么不好的话，谁知薛大哥还是被刺配充军了。又听说宝姐姐那里也很不好。”
贾环厌恶道，“又不光英莲这一件事。他们家犯得多了。”探春知道他近来及不耐烦听见薛家的事，便也不说了，各自去歇下不提。