初七一过，朝廷派人彻查前苏州府尹私扣三百万两赈款一事已是传遍苏州城。后来追查起来，发现那黑衣人竟然留下了不少前府尹屡次中饱私囊的贪污例证，如此算来，曾经痛恨那府尹的百姓逐渐开始将黑衣人视作英雄。
李良也开始陪着柳慈贤出府交际，虽然他这主子话语不多，但不至于冷了场，将城中的豪杰名仕都一一拜访过一遍，也算今后遇上了有个照应。
这日，李良辰时去书房新讨了五个字就开始在原地练习起来。往往这时候二少爷会坐在旁边的榻上看书，若需指导也十分方便。
李良刚照着柳慈贤留下的样字写了半张，就停下笔，问道：“少爷，为什么你不从横竖笔画教我，而是让我直接学写完整的字？”这二少爷看书一向是极快的，往往自己练完半个时辰，他那都能翻完一本两指厚的集子。“我看四小姐都是从笔画学起。”李良不禁回想起柳可西几年前最初请先生时对自己的笔墨伺候。
“你熟悉这些有用的东西不是学起来更快吗？”事实上每天学得那五个字都是李良自己提出来想学写它们，如果碰到柳慈贤认为难的字对方也会为李良写下个样子，但不会让李良照着写。“字是拿来用的，不是用来看的。”
李良十分不同意这个说法。“那也要有优、劣之分。比如我以前毫无基础，写出来就是不如少爷的好看。”
“我习字至今，已有十余年。你若想写成你认定的水平，就需勤于练习。以后午饭前你就留在书房练字，我会回卧房静修，练完前不要进去打搅我。”
李良这回不知该如何回答，只好道了声“知道了”。不过片刻后他又发现了一个新的问题——用以习字的纸用光了。
一个时辰后，柳府外。
在书院巷里有这么一家不起眼的门面。门外摆着几个破烂的花盆，里面半片叶子都没有，长窗半敞，上面的窗棂纸不知贴了多少年，虽无破开，却是染着十分陈旧的颜色。再抬头望那匾额，蒙着一层灰尘，上为鎏金隶书“尚思”二字，至于那落款已经是无法辨认了。
这是一家专卖墨纸的铺子。但走进厅中，却完全是另一番景象：一丈宽的房间，木架有序置于两侧与中间，空出两排过道，架上共分六层，每层罗列着一刀刀的各种纸张，旁边还有梯子供人取样。
再往里走约两丈，空间立即变得宽敞起来，李良便看到进屋一来的第一个人——正在打算盘的掌柜。后面的院子里似有人在搬运货物。李良正好奇张望着，这时柳慈贤开口，恭敬地让老板找来他所需要的一刀连七纸跟一刀毛边本纸。这样等李良右手环抱着比他小帽还高出一截的两刀纸、略有不稳地走出这铺子时，发现了一个非常严重的问题——二少爷不见了！
李良本以为是自己步子慢才落下对方，连忙抱好东西朝原路寻去，可出了弄头仍不见柳慈贤的踪影。二少爷即便是落在人群中都是谪仙一样的人物叫人一眼就能认出来，可这么前前后后望过去，却哪有他的影子。
莫非少爷还能被人拐走了不成？李良问了周围一几个商贩，也都称没见到他，于是只好这回书院巷，暂且在一家茶摊旁坐着等等再说，若再过一半个时辰二少爷还是没回来，那也只好先托人回柳府禀告，自己再在附近寻找。
过了约莫两刻，柳慈贤终于还是找了回来，称刚才在对面一家店看中了样东西，便一时忘记还有李良跟从在自己身边的事，于是之后也寻了他好久。而后来，当第三次在街道上发生这种情况后，李良跟对方再次提到此事，柳二少爷才算是跟他之间约了规矩：以后二人无论在府内还是府外，但凡遇到突发的不便事况，都需同对方打手势：若四指并拢下扣两次是叫对方原地等候，若食指与拇指对击两次则表示无需等候，可直接回府。当然，这些手势全都是针对柳慈贤的，李良是自始至终都没用过。
然而这一次，柳二少爷没有带来他刚才所说的看中的那样稀奇物件，倒是带来了一年轻男子。这人与柳慈贤等高，身材却相对魁梧些，一席月黄色道袍，束发上竟插着一只同二少爷相似的木簪。他横眉入鬓、目光如炬，英气潇洒。腰间别有一青黑色的佩剑，倒是有几分侠客之意。
李良同这男子行礼，便好奇地打量起对方来。这人面上也是没有半分胡訾，除了那把剑，其装扮与自己初次见到二少爷那回格外相似。
一同走了好一会儿，这男子同柳慈贤都没有开口，李良悄悄问道：“少爷，您是要带这位公子回府吗？要不我先回去准备好茶点？”李良其实更想说他们走得实在太慢，自己又单手抱着这些沉甸甸的纸张，如今手臂都僵了。
“他不会跟我们一起回去，”柳慈贤淡淡答道，也不去看那人，“他自有自己的去处。”
“这是你的小僮？”那人问。
见柳慈贤并未回答，李良道：“我是派来负责伺候少爷的，我叫李良，不知如何称呼公子？”
“我叫任千秋，跟你家少爷是同门师兄。”任千秋样貌上看起来要比柳慈贤成熟许多，从出现到现在脸上都挂着笑意，与后者完全是两种状态。
“是师兄？！少爷，你原来有师兄啊！”李良原本单纯地以为柳慈贤在外修行时身边就只有一个师父。
“嗯。”柳慈贤也算是应了一声，又听任千秋开口道，“子梁没跟你提起过吗？师父座下弟子众多，亲手带成的却只有你我与其他几人。”
“可任公子看起来像是会武功的，少爷却不像。”李良道。
“那是他底子不好，习不了武艺。你叫我任千秋即可。”
“不，我还是叫你任大侠吧，这样才配得上你一身的威仪。”李良心道若是被柳可西知道这个人会武艺，一定有追上来拜他为师。
这时柳慈贤终于开口：“师兄，午时将至，我须赶回府去，恕不远送。”
“我住的客栈就在带城桥附近，同你一路过去，并不绕路。”柳慈贤听后倒没什么可说的，只是加快步子。
路上任千秋一直在跟他搭话，而后者总是以“嗯”、“是”、“好”或者摇头或是干脆不语回应，气氛变得十分尴尬，李良于是又小心问道：
“少爷，今天买了这么多纸，我过会儿能多学五个字吗？”
“你说吧。”柳慈贤也没去看向李良，只是稍微放慢脚步。
“我想学‘红豆梅花糕’怎么写！”李良颇为开心地说。
“你竟会教别人东西？”任千秋诧异道。
“李良不会写字，也不认得，是二少爷照顾我年纪小，才每天教我五个字，”李良解释道，又问那二少爷，“‘糕’左边那半边是‘米’吗？我经常在米铺旁看到。”
“你既然都多次看到了，那便是你说的那个字。”柳慈贤面上仍看不到什么表情。
“可是，从前少爷也告诉过我，亲眼看到的也未必可信，再说听说好多字都有多种写法，所以我还是要先问少爷！”
柳慈贤又是一阵沉默。任千秋说道：“你这小僮倒十分有趣。有时有我有过收个仆役的念头，只是常年独行惯了，若哪天真多出个人，反倒是一身的不自在。”
“那连你们的师父身边也没有道僮吗？”李良问。
“从小，师父就很放任我们独立，他当然也是为人师表，以身作则。子梁初入师门时身子底差，不过都是同门的师兄弟们轮流照顾他罢了，后来也是一个人的。”
李良应了一声，可直到当晚睡前，任师兄的这番话倒是令他觉得越来越不自在。
“看来你相当喜欢这‘红豆梅花糕’了?”任千秋笑问道。
“不是我喜欢，是我哥哥——哥哥过了十五就要跟大少爷一起回京，所以我想给他做好多好多的红豆梅花糕带着！”
“到了。”柳慈贤突然停下来打断他们，“师兄请回吧。”
“子梁，明日上午我会亲自拜访府上。”
“明天我另有赴约。”柳慈贤面不改色。
“那，择日拜帖。”李良心想，二少爷明明会是无事在家的，不过少爷都这么说，自然就是不想见到他这任师兄。李良虽不知为何缘由，但自从与这任师兄相见后柳慈贤的心情变得越发难以捉摸。然而一想起那红豆梅花糕，李良心中才真正开始惆怅起来——他私下打听过，大少爷过了年十八即要启程回京。如此算来，哥哥跟自己还能相聚的日子唯有不足十日。