世间有这样一类动物——
他们自认为握有能够掌控一切的力量，又以冕堂皇的理由粉饰其自私自利之心。同时，他们也有令自己畏惧的敌人，与那些辛酸痛苦的过往。然而，趋近于眼前更美好的事物与利益，有些同类会选择想方设法地对历史进行掩盖与遗忘，好像唯有这么做才会令他们沉浸在一种永无疲倦的欢愉之中。便如待那积雪融尽时，河面冰层消逝，行船载货匆匆依旧，画舫升平歌舞如故，而人们似早已忘记那些曾掩埋于风雪之下的冻骨与亡魂。
李良同哥哥李勇回到柳府后，得知二少爷已经回了府。近日天气转暖，月下湖上冰层已融，看松读画轩前的那几棵古柏之上也再无积雪。李良推开长窗，厅堂中一股浓厚的香气迎面袭来，倒有些像李良中午在小屋里醒来时闻到的那味道，但细细吸入又觉得并非如此。右间书房中，柳慈贤静静做在软榻上，手中握着一牛皮把手的铁制长棍，正拨弄着面前的一鼎百花阳纹紫铜香炉，
那气味便是从这炉中传来。
“少爷！”
柳慈贤抬头看了他一眼，手中依旧在摆弄着那炉具。
“少爷你可回来了——他们都说你前天夜里没回来，我还担心着呢。不过我也昏睡了一整天，前天去帮四小姐寻东西遇上了些小麻烦。。。。。。不过，这香炉里是什么？我从前倒没在这里见过它。”李良想还是转移话题为妙。
“这不是香炉，是炼丹炉，任师兄带给我，供炼丹之用。”
“这炉子这么小——是炼得仙丹妙药吗？”
“普通养生的药丸而已，”二少爷的语气仍是淡淡的，波澜未兴，“今天是哪五个字？”
“啊？”
“今天你想学哪五个字？”柳慈贤又问道。
“少爷不提我都快忘记了——快三天没有动笔，不知道会不会生疏。少爷能把这两天的一起补给我吗？”
“可以，”柳慈贤停顿了下，“只要你今晚把这些纸张练满。”
一时间，苏州城贺家赌坊被查抄一事已传遍苏州的大街小巷。在那些经常出入的世家公子眼中，少了一处寻乐之处固然可惜，然城内城外尚有其他消遣之处不可枚举，如此一来，将这件事抛诸脑后也便是一眨眼的事情。
胜家带那些鳞次栉比的大宅中也从此少了一个贺家。这贺家与贺家赌坊于同一天为官府查抄，苏州府最开始给出的罪名是，贺家对外大放高利贷。借、放高利贷在本朝纵有律法相阻，然而总有那愿挨与愿打的人，民间私下交易之例数见不鲜，苏州府前府尹收了贺老爷不少好处，自当是睁一只眼闭一只眼。但前任府尹被抓后，城中许多人一时失去了庇佑。这个时候，有人写了封举报信给那年少有为的右佥都御史陆辛。
陆辛本是京官又是春假返乡中，本也管不了这事，但检举信接二连三地被送来，其中的罪行虽无强加，但有一条是详细列举出贺家门宅修建与使用物件等方面严重超出律法所限，这便联系上了逆谋之意。而当今圣上在登基前曾深陷皇位继承一事的争端风云，故对某大逆之举异常敏感，于是贺家人谋反罪名虽未落实，但剩下的结果，想必也不用赘述了。
然而，有关黑衣人与那批烟草的一切，却从未被他人提起过，仿佛所经历的那一晚全是李良的梦境。幸好张三奉在李良被送回柳府那天上午也回到府上。李良仔细同他询问一二，才知那日他掉入太湖后的确是为黑衣所救。之后黑衣人下令让船靠了岸，同船上剩下的几个人每人发了二两银子便打发他们离去，而他自己不知又将船驶往何处。张三奉替李良收了钱便找了船家送他们回苏州城，由于担心李良的失踪牵扯出自己去贺家赌坊做工的事（当初张三奉是以照顾其父亲的病疾才告的假），便先回了柳府，又偷偷将李良带回仆人房，才有了接下来李良的所见所闻。
“小良子，告诉你一件好消息——贺家被抄了，抄了个一干二净！”或许整件事后最直接的获利者便是柳府四小姐柳可西——她于半个月前同贺家少爷定下婚约，两家却连能证明的协议书也没有，因此柳府并未受到任何牵连；而柳可西本就无意于、甚至厌恶那贺公子，如今听到贺家抄家的消息便第一个跑过来同李良分享她的喜悦。
“好好，四小姐，恭喜恭喜！”李良无精打采地靠在月下湖南边的假山旁，他自从上回那历经风险的一夜后精神就一直萎靡不振，白天在二少爷柳慈贤那也闲来无事，夜晚回到从前的仆人住的单间房，有哥哥李勇照顾倒也安省。可令他心中无法宁静的事即是哥哥过了元宵节便要同大少爷一起进京了，之后恐怕是离多聚少。
“我早就说过，这婚事肯定成不了。我要嫁，就嫁给我二哥——那样的男人，或者嫁给我师父！”这“师父”指的便是黑衣人，黑衣人为灾民雪中送炭，是行大义的侠盗，柳可西对他的事迹颇为崇拜，上回同李良险遭贺家仆人施暴便也是得那黑衣人的解困。不过这个时候，柳可西对于“崇拜”一词的理解往往会强加到其他不同意味的词语上。
“可西，他还不是你师父呢，就算是，那也是乱伦，何况他也不一定就肯娶你。”李良不想再同她东拉西扯这些毫无边界的话题。
“乱伦又如何——到时候，我自己就是我的师母，这样岂不是很有意思？下回再见到黑衣人，我一定让他收我为徒！这样跟随着师父，他一定会答应（娶我）的！”柳可西突然又叹起气道，“只可怜了我姐姐，就这样被许给了朱家，据说再过一个月聘礼就下来了。你说，你哥就没有在我娘她面前提起过吗？”
李良的哥哥李勇同三小姐柳可松的事李良虽是后知后觉，但也为他俩的关系发展很是担忧。哥哥以柳府小厮的身份是不可能娶三小姐的，而他由于身份原因，目前连县试也未曾参加，短期内想借助科举获得功名显然是天方夜谭。
“提了又怎样？”李良叹道，“我不清楚哥哥现在是怎样的想法，但他现在自然不会被允许同三小姐在一起。”
柳可西听罢自言自语道：“要是能逃婚就好了。。。。。。”
“柳可西！”李良恨不得将左臂上的乌木夹板拆下来固定住柳可西的那张嘴，或者封住她每日里那些乱七八糟的念头，不过这气氛最终是被经过的客人打断了。
“小姐，有人过来了。”不知为何，顾荷今日似乎成了放哨的角色，弄得李良反倒有种做贼心虚的尴尬。
柳可西却是从不知“尴尬”为何物。
“这不是陆哥哥吗？”只见她毫无收敛地朝对方三步一跳地走过去，“几天未见，陆哥哥可好？”
“就算是按照辈分可西也要唤我一声‘表叔’，”来者正是与柳可西等人带有那么一丝血缘关系的陆辛。他十四岁时便是殿前榜眼，现在在朝中居正四品右佥都御史，正是春风得意之时。他今日身着茶色纹边的深衣，头上系着同色的幅巾，怀抱一卷轴，身后还跟着个上回在茶馆见到的比李良小至少五岁的书僮。“你再这么没规矩下回可要真嫁不出去了！”
“我可是求之不得。陆哥哥你就比我大哥大一岁，叫你‘叔叔’可不是老气横秋的要命！”柳可西扫了他一眼，又道，“瞧你脸上一副没睡好似的,你来我家，肯定不是来找我玩的！”
“的确，我来找你二哥。”