和煦的阳光沐浴着春风，鲜花盛开在田间地头，河水欢唱，垂柳摆头，像是在传递着一桩喜事的到来。
“老光棍子朱同泽娶女人啦，老光棍子娶女人啦......”这喜事像是天下奇闻，不几天就传开了。不光村里传得沸沸扬扬的，就连十里八村也动静不小，外村里几个和他有染的女人也都感觉惊讶，像是一件根本就不该发生的事。她们窃窃私语，“瞧他的模样，小个子不大点儿，赤红着个苦瓜脸，眼角夹着一汪水，总也流不出来，还娶女人，这女人还不得长得像丑八怪一样，啧啧啧.....”
“唉，别看人家模样不怎么样，家里富呀。听说娶的女人可俊哪，是村里有名的寡俊人。这不还说，老光棍子没费一点劲儿，还捡了一个十六七岁的大闺女，进门就叫爹，而且还俊得出奇。像这好事，没好命的还摊不上呢。”
“你说那女人知道不知道老光棍子在十里八铺找女人的事，知道不知道他还把母山羊当女人来使唤.....”
“瞧你说的，这事谁能跟那个女人说，多丧良心！能拆一座庙，不能拆一座坟，更不能拆一门亲事。”
“他娶了俊女人，就不能再在外边找女人了。”
“不见得，新鲜一阵后，他该找还得找，是猫哪有嫌腥的，是男人哪有不想换口味多找几个女人的。”
“你说得对，虽然都是女人，对男人来说，味可能不一样。要不说孩子是自己的好，老婆是别人家的好呢。”
“他成亲的那天，咱们一定去看看。”
“对，一定去看看。”
朱同泽的一门亲事，引出了这么多的风言风语，无端地猜测是朱同泽不曾想到的。
光棍子成亲惊动了村里村外的人。那天，炮仗放得震天响，乐曲奏得冲云天，大红喜字帖得到处都是，连装粮的大瓮也没放过。在王寡妇的筹划下，这婚事办得的确很体面，凡是到场的人都夸老光棍子有晚福和艳福，娶了个好女人，论模样简直是个仙女，和她一比朱同泽就是个猪八戒。不少人心里都在纳闷，这鲜花怎么就插在朱同泽这泡牛粪上了呢？人们在不断的猜测中去找答案。
成亲婚宴办得也厚实，朱同泽的哥嫂为他破费了不少，那新房、新家具、新被褥，朱家村的许多人家娶妻嫁女的嫁妆都无法和这比。这一天，最高兴的、最忙活的莫过于王寡妇了，她就像自己家儿子娶媳妇一样，一身新衣裳让她精神了许多，里里外外张罗个不停，迎来送往，脸上一天都没离开过笑。整整忙活了一天，天黑后，院子才消停下来。
那一天，老蓑衣也出现在了席口，他抿了几盅酒，蠕动着带着长长胡须的嘴，对前来敬酒的朱同泽说：“孩子，今日是你的喜日子，老祖爷为你高兴，你敬的这盅酒俺喝了，俺向你说几句话。”
“你说吧，俺听着呢，俺也信。”
“这日子三穷三富活到老，可这喜和这悲是相连的。俺觉得，你大喜之后，恐怕有一股子悲气附体，恐怕有大难啊。”
“那俺怎么办呢？”
老蓑衣从小就跟着爷爷和爹学经书，研究阴阳八卦看风水，一辈子也没娶女人，更没沾过女人的边。用他的话说，他娶了女人，碰了女人就折寿，就失去了灵劲。所以，他说的许多话，都八九不离十，比较准成。因此，村里村外的人都称他为活祖宗、活神仙。老蓑衣摇摇头说：“这就看你的造化了，是福不是祸，是祸躲不过。”
朱大强听了老蓑衣的话，心中也为之一震，他和许多人一样，都信老蓑衣的话。他以前曾经干过有辱朱家门风的事，今后是不是也像朱同泽一样，有大悲大难.....
虽然是大喜的日子，老蓑衣毫不掩饰地给朱同泽泼了一头凉水，但是，并没有耽搁朱同泽的喜庆和兴致。好不容易熬到了晚上，朱同泽在灯光下看着到手的女人，真是太俊了，怎么看怎么觉得像个仙女下凡。他火急火燎地一下抱起了姜玉芹，将她摁在炕上。
姜玉芹从容地说：“俺都是你的人了，急什么，这一宿还不够你的？”
姜玉芹慢慢地扒拉开朱同泽坐了起来，为朱同泽轻轻地解着胸前的喜带和扣子。她动作很慢，轻声地问道：“俺问你，俺嫁给你了，你还找外面的女人吗？”
“不找了。”
“你能告诉俺，你村里村外找了多少个女人吗？”
朱同泽轻轻一笑，“你问这个干什么？”
“俺非要问问嘛。你都敢做了，还不敢和俺说。再说了俺已经是你的女人了，对你的女人都不说实话，将来怎么过日子，你说俺说的对不？”
“俺说了你生气不？”
“俺要生气的话，就不问你了，也就不嫁给你了。”
朱同泽鼓足了勇气说：“有七八个吧。”
“也把俺姐算在里头？”
“俺和你姐，你也知道？”朱同泽觉得很奇怪，自己和她姐的事她都知道。朱同泽光顾高兴了，却忘了两三年前他和姜玉芹为王寡妇推磨磨麦子的事。
“俺早看出来了，几年前，俺和你一块儿在俺姐家推磨磨面，整整推了一个下午。俺姐是个寡妇，家里去一个大男人帮着推磨，那关系还用说吗？”姜玉芹说着为朱同泽脱去了外衣，又解着里边褂子上的扣子，接着说，“俺再和你说一件事，俺男人死得早，闺女从小到大跟着俺长大，一点儿苦也没吃过，一点儿委屈也没受过，往后你可不要给她气受，成吗？”
“俺不能，为这事你姐还特意嘱咐俺，俺一定把霞云当亲闺女看待。”
姜玉芹说着，已经把朱同泽的内褂扣子全部解开了，露出了朱同泽长着胸毛的胸脯子。欲火难耐的朱同泽也已经打开了姜玉芹的大襟衣扣，双手已经杵在了她那双松软的奶子上。
“你先进被窝吧，今天有点凉。”姜玉芹说。
朱同泽把裤子一褪，钻进了崭新的被里，姜玉芹拽下被也躺了进来。
朱同泽迫不及待地要向姜玉芹身上趴，姜玉芹又推住他说话了，“别，俺还有话要说。”
“什么话？你说吧，俺都听，俺都急得不行了，要不，完事后你再和俺慢慢说。”
“不成。”
“那就快点儿说。”
“俺不像俺姐。姐夫去世后，俺姐没少找男人，也算你一个。可俺不是，自打霞云的爹没了，俺一个男人也没沾过，你可别把俺当成俺姐，听明白了吗？”
朱同泽点点头，一骨碌趴在了姜玉芹的身上，姜玉芹又推了一下说：“一晃俺有十多年没弄事了，你对俺轻一点儿。”
朱同泽听着姜玉芹的话，点点头。
朱同泽的发狂，让姜玉芹没有了任何恐惧和疼痛之感，十多年来第一次又喜逢甘雨，她心里十分满足，也十分高兴。她暗暗感谢姐姐给自己找了一个好男人，她还记得姐姐说朱同泽虽然其貌不扬，玩起女人来劲儿可大着呢。若不是有今晚的感觉，她肯定会半信半疑。她想，将来姐姐能不能还找朱同泽？姜玉芹的脑子里掠过一层疑虑，像一片云，又在一瞬间散尽了。
朱同泽身子已经下来了，他贴着姜玉芹的耳根子说：“那年，在你姐家推磨的时候，俺看着你的俊劲，心里就曾经发过痒，心想过要是和你弄一下该多好啊。”
姜玉芹拍了朱同泽一下腮帮子，“没出息。”
“俺说的是真的，没想到几年后，俺真的和你弄到一块儿了，还成了一家子。”
“你多有艳福呀，俺姐俩都叫你.....”
“是，都说俺老来有福，可老蓑衣却说俺大喜之后有大悲大难，这俺就管不了了，有福一天是一天吧。”“俺听俺姐说过，老蓑衣有些事算得准着呢。”
“有你在俺身边，俺就知足了。”
“咱不说这事了。”
姜玉芹高兴地把胳膊搭在朱同泽的脖子上，朱同泽又有了感觉，再次翻到了姜玉芹身上。
朱同泽和姜玉芹成亲后，霞云一直没跟过去。他们俩成亲之前，王寡妇就打听过霞云的想法，霞云却低着头不说话，王寡妇看出了霞云的心思，便让她留在自己家里和燕英做伴儿。王寡妇合计，妹妹嫁给了朱同泽，朱同泽就是霞云的爹，在这儿住一阵子倒没什么，可早晚得过去。于是，她抽空便问霞云：
“云儿，你爹去世后，是你娘把你拉扯大的，她不容易。如今，你已经是大闺女了，说嫁人就要嫁人了，你一嫁人，你娘就和俺前几年一样，身边连个说话的都没有。所以，俺思来想去，才给你娘牵了这门子亲事，你要是见怪呢，就怪你姨好啦。”
“姨，俺不怪你。俺只是一下子去个新家磨不开。”霞云说。“俺也知道，俺娘拉扯俺不容易，她又嫁人，俺不生气，但愿他对俺娘好就成。”
“错不了，你姨品他多年了，对他心里有数。”
霞云听了后，手掐着衣襟点点头。
王寡妇见状后，又说：“好啦，天不早了，你表姐一会儿回来，你和你表姐歇着吧。”说完，起身走出燕英的屋。霞云拿起扫帚扫起屋地来。
一会儿工夫，燕英回来后和霞云躺下了。在微弱的灯光下，霞云扭过头问：“表姐，你掐的缏子卖多少钱一桄？”
“二毛五。”
“你也教俺掐呗，好学不？”
“好学。”
“原来俺娘让俺也学掐缏子，可俺家里的山坡子上除了有地瓜和高粱外，根本就不种麦子，俺要想掐缏子，还得上集去买莛子，所以，娘就叫俺学绣花。”
“俺说了，你绣的鞋花真好看，去年你给俺鞋上绣的花，谁看了都说好看。”燕英夸着。
“俺娘比俺绣得还好，村里不少人都找她。”霞云说。“表姐，往后咱们就在一块儿干活，俺有不会的话，你可教教俺，俺在家的时候，俺娘从来不让俺下地，到这里来了，干活的时候别让俺出丑。”
“有俺你怕什么？”
“刚才大姨说要让俺过俺娘那边看看，表姐你看，俺怎么办才好？”霞云又说，“表姐，说心里话，俺真的不想过去，总想和你在一块儿。”燕英听了霞云的话，静静地合计了片刻，说：“表妹，表姐不是撵你，二姨已经嫁给二姨父了，你们就是一家人。一家人总分开也不是个长法子，所以，俺想，你还得过去住段日子，这样于你娘、俺娘还有二姨父都是应该的。叫俺说，要是在那边住够了呢，就再回来住，俺等着你。”
“表姐，俺听你的。”
“俺也陪你一块儿去，也好帮你收拾收拾你住的屋子。”
“俺谢谢你了，表姐。”
“那就睡吧。明儿一大早俺就和俺娘带你过去。”
“嗯。”霞云答应着，燕英吹灭了灯。屋子一下子黑了下来。
朱大强在朱同泽成亲的宴席上，听到了老蓑衣说朱同泽日后有大灾大难的话，他觉得这话也是在说他。也许是这些年来的苦难让朱大强感觉到命运对他不能就此罢休，今后还会有更大的磨难。
这些天，朱大强始终把这件事装在脑子里，反反复复地琢磨着自己到底还会发生什么样的大难。
朱大强嘴上不说，但几天的突然沉默还是让王寡妇觉察出来了。
“孩子他爹，你这些日子怎么了，像有什么心事似的？”
“没什么。”
“还没什么，这心神不定的表情都挂在脸上了，还没什么？”
朱大强见王寡妇已经说到自己心窝里了，就道出了实情。他说：“在燕英她二姨成亲那天，老蓑衣说朱同泽大喜之后有大悲大难，我总觉得也像在说我。”
“你也太多心了吧，人家朱同泽听后都没当回事，你倒好，自己当真事，还吃不好、睡不好的。”王寡妇说，“这些年的悲和难还少吗，不都过来了吗，往后还能悲到哪里去？”
“蓑衣祖宗掐算的事挺准的。”
“嗨，老虎还有打盹的时候，马还有失前蹄的时候，俺就不信老蓑衣就比神仙算的还灵？”王寡妇又相劝着，“别自己吓唬自己了。”
朱大强长叹了一口气，说：“唉，命啊，琢磨不透啊，但愿俺和朱同泽别像他说的那样啊。”
朱大强抽了几袋烟，才起身朝牛棚走去。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，村长李大全叨着烟袋满村子里喊：“都听好喽.....今天所有的男女劳动力都到村西头地里去杀麻----”喊完一圈后，回到村子中间的十字路口，蹲在了一块大石头上，继续抽着烟。
村里每年都拿出十几亩地来种线麻，沤好后晾干分给各家各户，让各家各户用业余时间扒麻。村里制定一个标准，十斤麻秆能扒一斤二两麻，村里收一斤，把收上来的大部分交给国家，据说国家制造火药都离不了这东西，剩下的留着村里打成粗的耕绳、细的单绳和井绳。每斤麻秆剩下的那二两麻就作为各家各户的收入了，省得做鞋纳鞋底的时候还得花钱买麻去，皮麻挺贵的，一元六角一斤。
“霞云，你今天跟俺一起杀麻去吧，明儿俺再送你去二姨家吧。”燕英在家里听了李大全的叫声后，起来对正在梳头的霞云说。
“成。”
“正好俺家有两把镰刀，咱俩一人一把。”
“表姐，俺可从来没有杀过什么麻。”
“你跟着俺学一会儿就能学会。”燕英说。
霞云点点头，“那成。”
不大一会儿工夫，男女劳动力拿着镰刀和单刀到齐了，一块儿来到村西头成片的麻畦子前，一人一畦子，用镰刀贴着地面一把一把地割起来，杀到一抱时，抱起来，在地上杵一杵，根都杵齐，然后以麻畦子垄为一条线，齐整整放好，厚度能有半米。杀完麻后，女的坐在小板凳上投麻，顺着麻叶子一茬一茬地拽出来。首先投出来的鲜麻是最高的，接下来是稍低点的，还低点的，再低点的，更低点的，投来投去，最后是又细又囊的麻翁子，就用来沤麻时打垫和做盖用，投好的又分大小个的麻，由男人用长长的单刀一把一把地在手里掂量着，把麻叶子削去，然后打成捆。就这样，女人不断地投麻，男人们不断地刀削着麻梢上的麻叶子，一干就是一个上午。
青徐徐的麻叶，散发着一种青蒿子的味道。鲜麻秆子上的一层刺毛，弄到身上就刺挠，所以，杀麻的时候，男女老少都穿长袖上衣和长裤。村里多少年来形成了一种习惯，每年杀麻时村里都拉来一些西瓜，让杀麻的人吃个够，成为全村劳动力皆大欢喜的事。据说，吃西瓜是有出处的，西瓜能分解麻的青蒿子味，不至于让人有呕吐的感觉。今年也不例外，村里仍然拉来了一马车西瓜足足有几百斤，在杀完成片麻之后，女人们还没坐下来投麻时，大伙便开吃了，个个咧开嘴，放松裤腰带，能吃多少就吃多少，只要不吃在肚子外边就行。
刘海子当了村会计，脱产了，不干力气活了，成天价在场院一间屋里和算盘、笔、账本打交道。今天的西瓜是他亲自买的，让人用马车从外村里送来，又大又绿的西瓜切开后个个是鲜红鲜红的起沙掉渣。
刘海子拉住马缰绳，稳住马车。他先用杀麻刀把一个大西瓜砍成好几条，然后，捧着一大块鲜红鲜红的看上去像一堆红沙堆起来的西瓜，来到燕英面前，说：“这西瓜可甜了。”
燕英接过西瓜，向刘海子介绍说：“这是俺表妹叫霞云。”
刘海子很高兴地点着头，急忙转身又取来一块西瓜递给霞云，“给。”
“俺谢你了。”
“用不着。”
这时候，小八十啃着西瓜过来了，“燕英，你怎么不给俺介绍介绍你表妹呢，只顾给海子介绍？”
燕英带着抱歉的意思，介绍说：“这是俺村团支部的人，孟小三，大伙都叫他小名小八十。”
霞云一听，噗哧一下乐了，嘴里的西瓜差一点喷出来，“怎么叫这个名字？乍听像七老八十似的。”
小八十今年二十五岁，个子也没超过一米五，和霞云、燕英站在一块儿，看上去这个儿和她们俩差了不老少。除个子矮之外，看上去哪儿都小，小眼、小鼻子、小耳朵、小脑袋瓜，连手脚都不大点儿。他娘生他的时候都五十多岁了，生下来的他只有三斤来重，好歹给拉扯活了。这小八十是他爹说出去的，他娘怀了他八个月后在十月里生的，所以取名就叫小八十。他爹这一解释，全村上下都叫他小八十了。孟小三这名字是上学的时候起的。全村人早把孟小三这个学名忘到九霄云外去了。
小八十望着俊俏的如仙女下凡般的霞云那张甜甜的小脸，那口白白的牙齿，说：“你快点吧，吃了俺再给你拿一块去，有的是，管够吃。”
“不用，俺这一块就够了。”
“你们村里不种麻吧？”小八十边吃边问。
“俺那里全是山丘子和土岭地，只种地瓜。俺那儿做鞋使麻都得花钱买。”
过了一阵子，一车西瓜被吃了个大半车，满麻畦子到处都是西瓜皮。这时候，李大全发话了，“大家开始干活吧，剩的这一些，过一会儿再吃。”
女人们又开始投麻，男人们又开始削麻叶、打捆，一直干到太阳西落的时候，麻捆子一个个地两头细、中间粗地杵在麻畦子地里，像一排排战士在站立训练。
李大全又发话了，“大伙都把这麻捆子扛到汪塘边，扛不动麻捆子的就把这些麻翁子和麻叶子抱到汪塘边，然后你们女人就回去吧，汪塘里沤麻是爷们儿的事，你们女的在这儿也不方便。”
男男女女你来我往地忙活了一阵子，男人们把几十斤重的麻捆子扛到了汪塘边，顺便将麻捆子扔了进去。女人们把麻翁子和麻叶子也都弄来，也扔进了汪塘里，然后走了。
接下来，汪塘变成了男人的世界。男人脱得光不溜的下到了齐腰深的水里。首先把麻翁子铺好，再铺上一层麻叶子，把麻捆子一颠一倒地摆在麻翁子上，用绳子拴在一块儿，然后再用投麻剩下的麻翁子和被削下来的麻叶，盖在麻捆子上，再把四周的麻翁子朝上一掀，四四方方的麻排子就做成了，然后在成排的麻捆子中间插几根木桩子，用锤子砸在淤泥底里，防止麻排子游动。然后，用铁锨挖着脚下厚厚的淤泥，一锨一锨地压在像个竹排的麻捆子上，直到压得整个成排的麻捆子被水淹没为止，经过三天的沤淹后，再轻轻地把麻捆扛到岸边，用清水冲刷一下，打开捆子，散在地上晾干。沤淹之后，麻秆子被太阳一晒变成白色的了，然后分到各家各户开始扒麻。要是想让麻再增加白色，便用被褥捂起来，用硫黄熏，熏出来的麻秆就像白面一样白，这样的麻能卖个好价钱。
别的男人哈腰挖池塘淤泥，水只到胸脯子，而小八十挖淤泥水却到下巴，有时候还得闭上嘴，不然的话，这又臭又苦的水能呛到嘴里。
由于他个头小，不少大人都和他开玩笑。一个五大三粗的的老爷们儿在他身边笑嘻嘻地说：“八十，俺给你拉个呱呗。”
“拉呗。”小八十将一锨淤泥挖上来，费劲巴力地扣在麻排上。
“人家说呀.....”这个老爷们儿叫李常坤，是村里有名的拉呱大王，他拉起呱来绘声绘色，什么荤的、素的、离奇古怪的、鬼鬼神神的，什么样的都有。他的肚子简直就是拉呱的仓库，里面推着集市上叫卖的鸡蛋，成堆的甜瓜子和柿子，还有萝卜和红枣，那真是要多少有多少。
他人高马大，毫不费力地一锨一锨地挖着淤泥，不紧不慢地边干边说：“有一个老爷们儿，为了考验一下老婆真不真，一天，他老婆骑在驴上路过汪塘边，正好赶上像咱这样的老爷们儿光不溜地在汪塘里沤麻。路过汪塘前他和老婆说，前边有男人光着腚沤麻，你把眼睛闭上，他老婆听了他的话后真地把眼睛闭上了，还用手捂着，走过汪塘后，他突然问骑在驴上的老婆，‘刚才俺看到沤麻的一个人下面怎么没长毛呢。’老婆马上说：‘嗨，谁说的，俺看见了，一大片呢，比你的都多，都黑。’”
大伙一听哈哈大笑。
李常坤接着说：“这个人一看老婆一点儿也不真，便给她休了。”他又挖了一锨淤泥随之转了话题，对小八十说，“八十，你要是找媳妇，可要睁大眼睛，一定要找个真的。”
小八十不以为然地说：“哼，俺找老婆？丈母娘还不知道在哪个腿肚子里转筋呢。”
李常坤说：“俺看今天燕英带来的那个表妹挺好，和你站在一块儿挺般配的。美中不足的就是你个儿稍微矮了一点点，要不然的话.....托人给你拉咕拉咕？”
“人家.....”
“该找媳妇了，你也老大不小了，找媳妇多好，白天给你盛饭端水，下晚还能给你焐被窝，高兴了还能搂着滑不叽溜的舒坦舒坦。”
李常坤的话，让小八十想到了霞云那俊俏的模样。他想了许多.....