十三、李兰草
你去看看就知道啦，都有尺半长那么老高呢，再不锄草，那块地就完了，好可惜！
谢谢你啊闺女，不进屋里坐坐吗？板儿一脸感激。
不啦，婶子，俺回家做饭去，孩子快放学了。婶，别忘了早早去锄草呀。好心的菊香送完信扭身就走了。
哎呀，俺的麦苗呀……板儿等菊香走远了，心疼地大呼小叫。
老朱听说他最看重的那块麦地耽误了拾掇，心里不免万分焦急。桃树园是一类地，是全村的一块“聚宝盆”，土质质地优良，土壤丰腴肥沃，那是全家人指靠它吃饭的一块宝地。这一段时间，光顾了忙碌孩子盖房，竟把大好的一块庄稼地，生生给耽误了，那可是自家的命根子呀！过了惊蛰节，春耕不停歇，四月庄稼误三天，五月麦子囤不满。农事不等人啊！唉，这才几天没去下地，竟荒成了这样？吃罢午饭，无论如何也必须先去划锄除草。呜呜……俺的麦苗呀……板儿又悔又急，眼含热泪，心疼不已，一脸苦相地坐着那儿嘈嘈不休……啥话也别说了，老朱打断了她的哀嚎，沉稳地说道，下午咱就去划锄！
6月21日，那天是夏至，老朱雇了联合收割机打下麦子来，产量比上年略有减产，少打了约有二百来斤，板儿心里很是痛惜，老朱给她吃宽心丸，笑着说道：少打了区区百八十斤麦子，算不上减产！上半年咱盖楼房，没顾上庄稼，没事，翠他娘，饿不着你。下半年咱把秋季的玉米施种好，也是一样，玉米产量高，还能把损失给补回来。把这块地交给我，下半年生产算我的，你就擎好吧。老朱说到做到，从此他每天都坚持去地里劳动……到了秋高气爽的时候，秸秆长得最高的、叶子生长得最茂盛的、苞谷长得最大最丰满的那块玉米地，就是老朱亲手侍弄的。他对这片庄稼倾注了全部的心血，这块地里的每一根秸秆都经过他亲手调教、扶持，仿佛棵棵都是他亲生的孩子，老朱划锄，灌溉，让杂草寸根不生，浇地是大水漫灌，淹死了老鼠有十几窝，这块庄稼长得要多好有多好，看着要多顺眼有多顺眼，别人家的玉米长到齐胸的时候，他家的玉米已经长出来一人多高了。
傍晚时候，夜幕即将降临，老朱打完最后一桶药，吸完最后一颗烟，拔掉脚下最后一根杂草，起身刚要走，就听到附近有人在喊他，支书！支书！顺着声音向南边望去，约摸三十来米，一块棉花地里，隐约有个人在向他挥舞着草帽。
兰草，是你唤我吗？
是！我唤你啊，叔！兰草蹲在棉花地里，露出大半个脸蛋儿。
天这么晚了，你咋还不回家？唉，这孩子太能吃苦受累了，老朱心里想，这么晚还不回，真贪恋活呀！可惜这么一个好女人，就是命运乖张，年纪轻轻便守了寡。老朱走到她的地边，心里充满了怜悯和感慨。
叔，俺……回不了家啦。
自行车坏了？
不是！
那你咋回不了家啦？
俺……兰草顿在那儿，似乎有话说不出口，脸上骚得通红……
兰草人生得小巧，模样俊俏。她丈夫去年在探井上挖煤遇难，抛下她和一个十岁的女儿，因为没有巧头，所以至今尚未改嫁，是朱堡村唯一的一个年少寡妇。
你不想说？好，不想说不要紧，那俺可就走啦，俺可不管你啦？天晚了我也害怕，夜里，这桃树园里爱闹鬼！
老朱支书开起了玩笑。
啊？妈呀……别走啊叔！俺害怕……兰草望着不远处沙梁子上几座黝黑的坟头，小脸吓得由红变白，双腿瑟瑟发抖，摇着手惊叫道。
那就快说！我最烦的就是磨磨唧唧不爽快的人。
兰草见老朱皱着眉绷着脸、一副生气的样子，生怕真的会闪撇了她，只好厚下脸皮说出来：
也不知是哪个缺德鬼！缺德都冒了烟儿啦，把俺放在地边上的裤子给拿走了，俺现在……她脸绯红了一片，夜色里老朱看到她从脸到脖子根通红一片。
噢，原来是这样啊，老朱这才明白过来。他心里一阵暗笑，这个兰草！干活图凉快，居然把裤子脱下来，赤裸着下半身在地里拾掇棉花找虫子打花杈！也不知是哪个俏皮娘们傍晚回家，恰好路过，看到搭在棉花枝子上的裤子，就故意跟她开起了玩笑，竟把她裤子给顺走了。老朱强忍着笑，想笑又不敢想，不笑又忍不住……
兰草急得眼泪汪汪，简直就要放声大哭起来……
老朱一句话没说，赶紧回家。兰草带着哭腔冲着他背影喊：
叔！您别走啊，俺一人不敢留在这啊……你走了俺咋办呀？呜呜……
老朱一路小跑着回家，顺手在院子里的晾衣绳上，取下翠那条崭新的白色裤子，又折返回来给兰草送过来。
兰草感激的一句话也说不出。
天彻底幽暗下来了，老朱陪伴着胆小的兰草一起回村。走到村口，也来到了兰草家的大门口。兰草说：
支书，今天多亏遇到您啊。到家里来坐坐吧？吃罢饭再走。
老朱微笑了笑，挥挥手说：不用了，不用客气，我几步就到家啦。
那等俺把裤子洗干净了，再还您。
不用啦，一条裤子也不值啥。老朱大踏步地回家了。兰草望着他矮挫的背影，仿佛看到了一座高山，眼睛里放射出异样的光彩。
十四、秋天的烦恼
第二天下午，老朱跟昨天的时辰一样，分秒不差地来到桃树园。
今天他不是来给庄稼打药，他是来划锄。一方面，把剩余的杂草彻底清除干净；另一方面，用锄头给每一垄地松松土透透气，大水漫灌一遍以后，锄一遍地，可以防止土地板结，有利于土地的呼吸和作物对土壤养分均匀的吸收，追肥是养地，给田地松土透气也是养地。老朱是个真正的庄稼把式，现在很多村官都不愿意下地干活了，但他仍然保持着劳动的习惯。三月耕地，四月播种，五月割麦，六月锄草，七月打药，八月掰玉米，九月摘棉花播降麦种，十月烧荒篓柴打捞地，什么时候干什么活，老朱心里明镜一般清楚。
秋高气爽，云淡风轻，丰收在望，老朱心里一片欢喜。风调雨顺，老天爷眷顾，可以说，丰收已成定局。秋季的蓝天，分外显出温柔，白云袅袅，朵朵透着多情。地面上，道路两旁粗大的杨树冠上，虽然有黄叶开始飘零，但是依然枝蔓茂盛，新生的青涩的树叶依然在生发，附近一条小溪里，流水荡漾，清澈见底，一群小鱼在匀速平行地飞行，忽然嗖地猛一个拐弯，水面上惊起一圈圈涟漪……远处的沙梁子上，野芦苇和荆棘条子还有红毛柳子笔直地直插云霄，一团枯黄一团青绿的野草向远方伸展，金黄的野菊花点缀其间，好一幅醉人的秋景。老朱一屁股坐在地上，心满意足地吸着过滤嘴儿，他准备抽完烟就下地划锄。
一袋烟抽完，老朱走进了自家地里。桃树园里没有桃树，此刻竖起了高大的玉米。它们精神抖擞，迎着秋风，交头接耳，卿卿我我，甜言蜜语，仿佛在诉说着成长的快乐，好像在传递着丰收的信息，叶子上晶莹透亮的露珠微风吹过，一串串地滚落下去，好像是一块块翠玉，仿佛是一颗颗珍珠，大珠小珠落玉盘，不，是跌落进泥土里去了，随同一起跌落下去的，还有老朱的汗珠子，老朱满心欢喜地锄着地，“唰”一声响，一只肥硕的兔子急速飞来，擦着老朱的屁股，“嗖——”地一下窜进草丛里去了，龟儿子，兔孙子，撞着爷爷的尾巴根子啦，老朱哈哈大笑。他一边锄，一边顺着地垄往后倒退，被锄划过的土地，弯弯曲曲，阳光下仿佛给大地披上了一层银白色的鱼鳞，没锄过的地方，就是那亮白的鱼腹……老朱越锄越欢，越锄越快，越锄越有劲，额头上摔着汗，嘴里哼着河北梆子腔：
（道白）这大田是咱们亲手开，这庄稼是咱们亲手栽，
（唱）几年前这堤外荒滩一片，是咱们用双手筑成良田，冒冬雪迎春寒常年苦战，才使得这荒滩变成米粮川，开拓出肥田沃土连年得高产，难道你竟忍心一朝被水淹……
唱得不赖呀，叔！背后忽然传来一个女人的声音。
江水英回转了身，李兰草笑吟吟地站在背后。
兰草递过一只卷烟来，江水英接过来，兰草嚓一下用打火机打着了火，江水英变回了朱支书，他疑惑地问：兰草，你也会抽烟？兰草点点头，抽了快有一年了。“抽烟不好！”老朱皱皱眉，“抽烟解千愁呀”，兰草幽幽地说，那语气神情，看上去就仿佛她此刻嘴里正在吞云吐雾享受着卷烟的香气。兰草轻轻地说道：叔，这是你的裤子，俺给你洗干净了，也熨平了，给您。说着递过来翠那条白裤子，老朱一看，漂洗得雪白，熨帖得板正。老朱推辞道，你穿着合适你就穿吧，还巴巴地送回来。兰草低着头，悄声说，翠妹妹的衣服，俺穿不合适，搁俺家里也是白搁着……
要是那样，那你就放下吧。老朱笑笑。
叔，问你个事。兰草低着头。
啥事？
你说，这世上究竟有没有鬼？兰草抬起头望着老朱。
嗐！你怎么想起来问这个？老朱感到诧异又好笑。
昨晚上，你不是说，这桃树园里闹鬼……
我是跟你闹着玩的，哪里有什么鬼。
唉，要是这世上真的有鬼，那该多好！兰草失望地说道，她的眼睛瞟向远方，忧郁的眼神里闪着一丝神秘的光亮。
那是封建迷信，是歪理邪说！李兰草，你不要灰心丧气，你不要心灰意冷，你不要胡思乱想！你也不要想勇军啦，人没了就没了，以后遇到好人家，你就嫁了吧，朱堡村不是你的长久之地，俺这村支书也不是你的贴身保镖。
俺懂啦，谢谢支书。
兰草咬着嘴唇，勉强笑笑别过去脸，眼里偷偷甩出一串泪珠……她硬着心肠想：宁可相信世上有鬼，也不再相信男人的臭嘴。
十五、帮扶
今年分配给朱堡村一个低保户指标。前年一个，去年一个，今年还是一个。老朱拿着表格，端详了半天，微微一笑，问板儿：老婆子，你看，今年困难户，咱该照顾谁？
板儿头也不抬。
老朱说，孩他娘，你耳朵聋啦？
板儿说：你问我吗？
老朱说：爹亲娘亲不如老婆亲，我不问你我问谁？
呸！板儿啐了一口，听媳妇的话，过差了年！你是一把手，村里的事情，对也罢错也罢，俺不掺和。
哈哈……老朱满意地笑了，他打开喇叭，朱希望，请马上过来一趟！朱希望，请马上过来一趟！
话音未落，朱希望已经屁颠屁颠地跑过来了，端坐在圈椅子里，手指熏得黑黄，夹着一只纸烟，笑眯眯地吸着。
支书，我就知道，今年该轮着俺娘啦。不，是你先想着俺娘了叔！
你说什么？
下来低保指标啦，对吧叔？朱希望笑眯眯的说。
你消息倒快！朱强主任在镇上搞月查，我跟他已经商量过了，当然，也得征求下你的意见——经过再三考虑，今年的低保，我打算报上李兰草，你有啥意见没有？
老朱站起来给希望倒水，沏茶，朱希望四十七八岁，细高个儿，长方脸儿，八字眉毛，白眼珠，肿眼泡儿，看他一眼总让人不能放心，觉得他一弯腰眼珠子会吧嗒掉地上，幸亏他眼泡凸着，恰好做那眼球的支撑。他鼓着俩眼珠子，看人的样子就像跟你拍桌子瞪眼睛发脾气。头顶上满头地头发卜楞着，好像那大田里沟帮子上沟沿子上四散漫长开的荒草，这儿一撮儿，那儿一撮儿，东倒西歪，咋周也梳理不整齐。他多年来一直低眉顺眼地跟下了老朱支书当跑腿子，眼下担任着村党支部委员，同时兼着村委会里的会计，是老朱支书内定培养的接班人。这时候，只见他惊愕地说道：
李兰草？去年勇军出事的时候，矿上包赔了她二十万！她虽然可怜，可是，论条件，她可不算是困难户啊，谁家里放着有二十万？她家富得简直都流香油！
希望，我希望你眼光往长远里看，老朱埋怨道，就是不报上兰草，也轮不着报你娘，就算报上俺老嫂子，上级也不会批！
为啥？俺爹早没了，俺娘孤苦伶仃拉扯俺长大，俺娘她容易吗，为啥不能报上俺娘？朱希望委屈地几乎要掉出眼泪。
为啥？因为你是党员，你是支部委员！你还是村里的会计，村干部的家属，就不符合上级规定，报了也白报。老朱冷笑道。
那我辞职行不行？支委我不干了，会计我也不干了，行不行？朱希望气急败坏地吼道。
希望，老朱冷冷地说，你就是退党，也不够条件。老朱给希望点上烟，说：鳏寡孤独，军属烈属，这才是硬杠杠。你娘有你这么个儿子，她就不够条件。有儿子的多了去啦，都不靠儿子赡养，指靠着国家照顾吗？要那样的话，吃低保的，那还不像大田里的蚂蚱遍地都是？
朱希望哼哼着，不吱声。
李兰草是有钱，可她那钱是咋来的？那是她男人拿命换来的！她上有公爹公婆，下有一个小闺女，一个年少小妇女，拉扯着老的少的这一大帮子人，还种着那好几大口子人的田地，累死累活，苦撑苦熬，这样的咱们不照顾，咱照顾啥样的？就算她将来嫁人了远走高飞了，那是她的事，但是，只要她在咱朱堡村一天，就是咱的良善子民，咱就有义务照顾她帮助她。要不然，会让村里的老少爷们笑话咱没人味，会让周围的庄台上说咱村的当家人不知道顾惜孤儿寡母!老朱越说越激动，几乎控制不住自己落下眼泪来。
那就报李兰草吧。反正俺也知道：难事党员带头，好事党员退后，就像《村官李天成》里唱得那句词，“当干部就得肯吃亏”。朱希望嘴里小声嘟囔着，发泄着内心难以抑制的不满。
希望，老朱从口袋里掏出二百块钱，塞到朱希望手里，说道：
这钱，你拿回家给俺老嫂子花吧，入不了低保，可咱也不能委屈了咱自家的亲人。
板儿也从里屋提出一桶花生油，说：希望，这桶油你也拿着，俺老嫂子她吃不惯豆油。老朱欣慰的望着板儿微微点头。
朱希望连连摆手，推辞说，叔，婶子，不中，不中！俺咋能要你家的东西？您也是一大家子人哩。
板儿说道：好希望！快拿着，你要不拿着，就是还怪你叔，不给你办事哩，你不看他看你婶子！
老朱也说道，你跟着我跑前跑后也不容易，这是你应得的，快拿着吧。朱希望感激地不知什么似的。老朱同时打发翠去叫兰草。
李兰草一进门，便冷着脸问道，支书，你找俺来，有什么指示？老朱没理会她话里的寒意，他的目光越过她头顶，瞅着她头顶上端的空气，说道：
经村委研究，朱希望的推荐，今年的低保对象，准备落给你。李兰草，快填下表吧。
兰草愣了一下，脸色霎时和缓下来，她用手拢了拢额前垂下的头发，说道：叔，谢谢您的抚恤。希望哥，也谢谢您的关照，两人正要客气推辞，就听李兰草接下来口气坚定地说道：
这个指标，俺不要！
老朱希望听了，面面相觑。