长者房间里的空气变得十分沉重，高大而怪异的护卫就如同雕像一般沉默，一群镇民跪坐在周遭，等待长者的裁决。归乡者给镇子带来的危机要比他们预想的更加严重，如果仅仅是建筑的损毁，那倒并不怎么让人担忧，他们有足够的资金来源进行重建，可是，失去的人口却难以补充。
更让人倍感压力的是，镇子失去了一个兵源生产线。隐藏在下水道里的秘密，是这个镇子能够延续下去的一个基点。
归乡者们召唤出来的怪物，无论是拜亚基还是那些巨大的“蠕虫”，哪怕将镇子的战力储备消耗殆尽，但只要那条基于血脉研究而建成的生产线没有损伤，镇子就能够源源不绝地出产强壮的士兵，那么，即便消耗战的时间继续延长，最终胜利也定然属于镇子。
毕竟，无论那些归乡者召唤了多少怪物，召唤总是有时限的。而镇子用数百上千年改良的血脉仪式，却已经达到了相对稳定的可持续性状态。
鱼类一次受孕能够产下大量的卵，哪怕只有极少部分能够孵化和成活，也足以让鱼类成为海洋中的巨大族群。下水道里的秘密有点类似于此，镇子能够一次性获得大量的胚胎，并保证胚胎的存活几率，之后，通过一些特殊的方式加速这些胚胎的成长，即便会产生一些副作用，可作为战斗兵种使用，也已经足够了。
这个秘密仪式的研究原本是为了强化镇民的综合素质，让镇民们打破自古以来的“诅咒”，同时向高体质和高智商的方向发展。按照天才们的理论，镇民们在幼年时代，其实就能够获得正常成年人两倍的身体素质和智力水平，可是，在将理论实用化的过程中，遇到了太多的技术性问题，而无法达成理论状况。
直到如今，下水道里的秘密仍旧只能用于制造一些体质超乎寻常，却毫无智商可言的怪物。即便如此，镇子也从未失去过希望，能够批量制造怪物，就意味着这条路线并没有完全被封死。
可是，不久前的一起突发状况，让镇子从满怀希望掉入了惊疑的深渊里。下水道里的秘密被摧毁了，用来实验和配种的原体不仅彻底死亡，而且，其身体组织彻底失去活性，以现有阶段的技术，既无法进行补救，也无法再利用——那里仅剩下一堆毫无价值的肉块而已。
下水道的秘密是镇子最高等级的秘密之一，一般而言，能够做到这件事的只有镇子内部的背叛者，可是，究竟谁才是背叛者，却又让人感到不解。可以相信，这是有预谋的行动，可任何有预谋的行动，都必然会留下线索，尤其是在规矩森严的镇子里，内部人的行动不可能不留下任何痕迹。
可是，情报方面在短时间内仍旧是一片空白。
他们也设想过是那些归乡者的入侵，但若是如此，那些归乡者的手脚未免也太干净利落了。他们早已经被驱逐出镇子，他们要在镇子里动手脚，除非具有压倒性的技术优势，否则不可能让镇子一点线索都找不到。
很明显，归乡者们并不具备压倒性的技术条件。他们就连进攻镇子，也不得不借助外力。
于是，众人的思维转回到“镇上出现了叛徒”这一可能性，结合上述的疑点，倒是让人想到了一个更加可怕的可能：叛徒不是一两个，甚至不是小部分人，而是形成了一个结构化规模化的隐秘组织，拥有彻底控制镇子一部分情报来源的能力。
这个想法对镇民而言，未免太惊世骇俗了。大家都在同一个信仰，同一个体系中成长，小镇并不大，发生了什么事情，几乎很快就会传遍整个镇子。更何况，镇子里还有一个与时俱进，经过每一代天才优化的严密的监察系统。
大家一直都坚信，在镇上发生的任何事情，都不可能脱离所有人的视线。
可如今，这么荒谬的事情真的发生了。
如今镇子内忧外患，人手缺乏，想要大肆排查叛徒也无法做到。这是几乎让人束手无策的状况，知晓其严重性的镇民们都在等待长者的决定。他们已经提交一份怀疑名单，罗列了他们觉得可疑的人选范围，并根据可疑程度进行了排序。
能够进出下水道，协助部分事务处理的妓女们自然也在这个名单之内，不过，她们的可疑性并不高。那只是一群女人，而且，早就经过了极为严格的教育，她们是一个个成功而优秀的零件，而不是一台缜密的机器。镇子对她们的信任甚至高于对普通高层的信任。
除此之外，外乡人介入的可能性也很小，被重点关注的外乡人并没有异常的行为迹象，而那些没有被太多关注的外乡人，也没有展现出值得关注的一面。
长者对着名单进行思考，已经过了二十多分钟。大家也知道，如今木已成舟，再急躁也没有用。以镇子如今的封闭状态，这张怀疑名单里的对象也绝对无法逃离。只要这些人躲在镇上，那么，无论他们究竟在什么地方，都不可能逃过镇子的追捕。
然而，如果不尽快对可疑对象进行处理，就有可能发生“千里之堤溃于蚁穴”之事。在眼下这个内外交困的处境里，正是这些镇民所不愿意看到的。
终于，长者打破了房间里的沉默，用古怪的方言说了几句。镇民们你看我，我看你，保持沉默的同时也不乏疑惑。不过，他们遵从长者的命令，这是根深蒂固的习俗习惯，于是他们站起来，吩咐等待房间外的几个妓女。
妓女们匆匆离开了，不一会，就将一些外乡人的行李用拖车拉进房间里。她们似乎有些不安，镇民安慰了几句，让她们的表情放松下来，便挥手让她们离开了。
妓女们和来时一样，尽可能保持一个平静的仪态，跪在门外，轻轻将房门合上。随着轻刷刷的声响，房间里的气氛重新回到那沉重的正轨上。
妓女们在房门外轻轻落下了插栓，她们下伏的身体，在门墙上留下了格外浓郁的阴影。此时此刻，这些阴影好似一团落入水中的墨汁，向着四面八方晕开了。
她们侧耳聆听了一会，可是走廊上并没有传来人耳可以听到的声音。这里安静得过份，就连之前可以从房间里传来的人声，如今也听不到了。面对这强烈的封闭感，妓女们的脸上再也不见忧虑，娟美的五官变得比以往更加轻柔了。
在这个镇上高层聚首的房间不远处的房间里，不，准确来说，应该是一个又一个的房间里。被召集起来的外乡人正沉浸在一种恍惚的状态中，他们摇摇晃晃，不知其所思所想，可是，来自镇子的痛苦、悲伤和绝望等等负面的情绪，完全不显于他们的脸上。
这些房间里充满了淡淡的香气，闻不到来自外界的半点硝烟味，也同样闻不到镇上那独特的咸腥的气味。这些外乡人看起来安宁而喜乐，之前的悲惨经历似乎也渐渐淡忘了。
沐浴过后的妓女们格外显得清丽，她们有姣好的五官，匀称而各有风姿的身体曲线，全都暴露在空气中，即便如此，也让人生不出亵渎感来，更难以想象她们平日里的工作。
她们十分清楚，自己等人将要进行一个神圣的仪式，一个决然的转变。她们只有一次机会，并只有在这个特别的时间段里，才有成功的可能。
当星星来到正确的位置——这是她们十分熟悉的建言，而她们同样明白，无论是白天还是黑夜，无论是晴朗还是风雨，星星总是在的，它们就在天外，不停调整着自己的位置。
而今，时机已到。
妓女们进入一个个房间里，来到一个个角落中，她们翻动一张又一张榻榻米，将表面剥离，露出用经血绘制的图案。她们亲眼看到了，干涸的经血是如何变得鲜活起来的，这些图案正在流动，从一张榻榻米流入另一张榻榻米，它们仿佛拥有远超收集时的量，将所有房间的地面全部覆盖，乃至于攀爬到墙上，房顶，以及房间里的每一个器物上。
妓女们用自己独特的感性雕琢了这些器物，将细腻而特殊的阴刻隐藏在器物的纹理中，是她们摆放了这里的每一件器物，而它们都有着特殊的意义。
对这场仪式而言，被分隔开的每一个房间，俨然构成了一个巨大的仪式整体。隔阂被从另一个角度打破了，妓女们似乎可以感受到障碍物后，自己同伴的呼吸和心跳，乃至于她们模糊的心声和情绪。
弥漫在房间里的香气，也开始让她们进入一个特殊的精神状态。她们没有抗拒，在恍惚中，一个接着一个吟诵着古怪的赞美篇章，她们的声音嘶嘶作响，那并非是人类说话时发出的声音，却又同样充满了女性的柔美。
伴随她们的吟诵，外乡人们也开始发出咕哝的低语。这些低语同样非是来自这些人的母语，非是他们所知的任何一种语言，可是，在这里的每一个人，都能发出类似的，延续性的声音。
现场沉浸在一个奇异的节奏中，但很快，这个节奏就莫名有些混乱，可只是听着，却也难以分辨出混乱的开端在何处。这个转变犹如春雨润物，犹如天体至理，犹如雨水落下，疾风吹起，也犹如生命的滋长和衰亡。
从有序到无序，仪式现场那冥冥的感受中，似乎有某些东西蒸发了，消失了。
开始有某种东西对这场仪式产生反应，它们穿过了看似无法穿透的障碍物，以一种非实体的形态降临到这些房间里，用它们那细长的触须卷起一个又一个的外乡人。这些东西的外形犹如长出了肢体的大树，可覆盖在它们体表的并非树皮，而是另一种难以描述的有机质感。
外乡人的身体悬挂在怪物们那形如植物的躯干上，他们的脑袋已经和身体分离了，被嵌入如同老树一样粗糙的瘤节中。这些怪物唯一没有去触碰的，就是那些虔诚祈祷着的美丽妓女们，而妓女们也仿佛感觉不到它们的存在。
房间里的人声从未停止，也从未衰落，哪怕怪物们一个接着一个穿透门墙，离开了房间。
正在进行秘密聚会的房间外，扩散的阴影已经将整条走廊掩盖了，看起来就如同一条粗壮的横木，无声地压在门板上。
房间内，镇民们就着惨淡的灯光，盯着妓女们搬进来的一众外乡人的行李。这里的每个人都知道，其中的一些行李是特别的，即便他们其实并不清楚，里边到底有什么特别的地方。
他们很早的时候，就已经用特殊的手段检查过这些可能具备危险的外来品，他们一直都奉行看管但并不深入接触的政策。他们远比普通人更明白，这个世界上有许多怪诞离奇的事物，也并不是每一样都是自己的镇子能够安全处理的。
最好的办法，并不是去做什么，而是禁止去做什么。所以，若非有必要，他们绝对不会去做多余的试探，也不会对之产生太多的好奇。
不过，既然长者已经做出决定，那么，他们就必须听从。长者认为，并非是镇子内部出了叛徒，也不是归乡者瞒天过海的阴谋，而是某些外乡人钻了空子。镇子收缴的这些行李，就是那些外乡人悄然行事的媒介——这么多年来，镇子从未因为行李而出事，所以才产生了惯性的怠慢。
现在，他们要彻底检查箱子，验证长者的判断。长者当然也有可能会出错，不过，长者往往都是正确的。
镇民们拿出撬棍，谨慎地打开上了锁的行李箱。被带进来的行李没有一个是不上锁的，造型规整，内容量巨大，但它们仍旧根据预判的危险性分门别类。
被撬开的行李箱都没有出现问题，直到最后一个，镇民们停下来，表情变得凝重。他们都知道这个行李箱的古怪，那是一种显而易见的重量上的异常。而且，持有者本身虽然不怎么起眼，却是镇子一直都在关注的外乡人队伍中的一员。
如今这支外乡人的队伍已经七零八落，有能力的男人和没有能力的女人被拆散了，可即便如此，镇子也从未小看过这支队伍的爆发力，尤其是那两个特别的男人。
尽管镇子拥有绝对实力，无需惧怕，不过，和强者为敌毫无益处，除非是被迫如此。镇子对这支队伍做出过妥协，可现在看来，这个判断似乎是错误的。这支外乡人队伍里的能人绽放出了太强烈的光芒，从而将真正可怕的东西遮掩了。
一个镇民扔下撬棍，走到巨大的行李箱前，试着抬了抬，果不其然，一开始还很轻松，可他刚搬起来不足一个拳头高，立刻感受到异常的重量压下来。他那远超普通人的身体素质也无法承受，只能松手退后。
长者身边的大块头护卫，那如同怪物一样的身躯轰隆隆走上来，用更强的力量抓住行李箱，试图抬起来，结果也失败了，还不禁向后一个趔趄。
镇民们的表情更加凝重了，这个行李箱表现出了比之前更强烈的活性。它的重量变化不仅更加频繁，而且，更加充满了一种侵略性和主动性。他们有一种奇异的感觉，仿佛里边的东西已经完全苏醒过来了，正跃跃欲出。
镇民们扔下撬棍，掏出枪械，瞄准行李箱开火。可是，行李箱吞下了所有的弹药，连一粒跳弹都没有，表面也没有任何被击穿的迹象。
镇民们的脸色更差了，齐齐看向长者。全身包裹在绷带中的长者点点头，用力挥动手臂，发出更加强烈的信号。终于有一个镇民重新拿起撬棍，走到了行李箱前，用力扎入锁头中。
古怪的行李箱到是没什么特别的反应，锁头也没有给这个镇民带来奇怪的感觉，就如同撬开之前那些行李箱的锁头一样容易。只听到“啪”的一声，镇民们纷纷围进一步，而拿撬棍的镇民则退后到了众人之中。
锁头坏了，但行李箱毫无动静。有另一个镇民小心翼翼地上前一步，准备打开它，却骇然发现，行李箱的封口不知何时张开了一个小小的缝隙。
他似乎窥见了什么，全身僵硬，脸面完全失去血色，只剩下一个让旁观者也不由得泛起鸡皮疙瘩的恐惧表情。
在他尖叫出声前，行李箱怦然敞开，就好似里边装了一个强力弹簧一样。像是某种血肉的质感，又像是黑色的云层随风铺开，那东西在翻涌着，从箱子里溢出来。
它的量超乎寻常，完全不像是这个行李箱所能容纳的。机警的镇民们已经开火了，可是，正如他们手中的武器无法打坏行李箱一样，也无法对这像是血肉又像是云层的东西起效，就如同将石头扔进水潭里，溅起的水花很快就平息下去。
镇民们无路可逃，最靠近这玩意的人即刻就被淹没了，甚至连声音都无法传出。他们开始往门外逃，可是，当他们试图开门的时候，却发现这扇门好似扎根在地面上，又好似有什么东西挡在门外，以自己等人的力气竟然无法撼动分毫。