转眼已到了1938年秋天，此时，日本近卫内阁扬言攻击重庆，于是在华日军纷纷加紧军事行动。经过一年的战争准备，在1939年5月，日本第十一集团军司令冈村宁次调集10万大军，兵分两路，一路进犯随县，一路进犯枣阳。这时一个联队的日军日夜行进，由宜城附近突过襄河西岸，兵锋直逼宜昌。
这一路的日军趾高气扬，马不停蹄地在中国的大地上蹂躏着。他们的指挥官是一个五十来岁的鬼子，一脸的横肉，两只水泡眼睛象死人一样盯着前方。当他翻过一段丘陵地带后，就拽马停了下来，举起胸前挂着的望远镜向前方望了一会。回头对跟在马屁股后面的一个汉奸貌样的人问道：“李队长，你的对宜昌的情况熟悉吗？”
这个两个鬼子和汉奸，正是原来从长山县城逃脱的鬼子山田和汉奸李拓。山田自从哪次从长山逃脱后就念念不忘找中国军队队报复，特别是舒秦所在的那个118师。他得到情报，知道118师就驻守在宜昌附近，于是就向日军住武汉的司令部要求，参加这次进攻宜昌的行动，并且担任前锋。李拓点头哈腰地答道：“山田太君，椐我们特务队侦察，前方就是宜昌，我们离那里还有三百公里的路程。”山田一听还有三百公里的路程，就对他的士兵吼道：“八格，快快地前进。他们一路上烧杀掳掠，无恶不作，在湖北的土地上又留下了一桩桩滔天罪行。
此时在山城重庆，蒋介石的官邸里，蒋介石正在焦急地等待他的亲信陈诚的到来。他背着双手来回在官邸里踱着方步，他此时的心情真象热锅上的蚂蚁焦急万分。武汉会战失败以来，他就清楚了以现在的军事装备和士兵的战斗素质，和日本人比那不在一个档次上，要想很快收复失地是不现实的。要和日本人战斗，必须用空间换取时间，等待英、美人的干预和参战，用持久战的方法战胜日本人。这也是他前不久看了毛泽东的《论持久战》后才得出的这么个结论。想到这里，他心中不觉有些酸溜溜的感觉，怎么这么好的对敌方法我蒋某人没有想到呢！看来这共党不得不防啊，头脑中冒出了三国演义里的那句词语：“既生俞，又何生亮！
蒋介石正在官邸里胡思乱想的时候，一声报告把他惊醒过来：“报告委员长，陈长官到！”
陈诚是从恩施火速赶来的，他一听蒋介石的召唤就连忙坐飞机赶了过来，一下飞机就直接来到了蒋介石的官邸。
蒋介石看他的爱将来到心中很是高兴，虽说陈诚在武昌和南昌表现得不怎么样，但那也不能全怪他，自己当时急于求成也使战役失败。因此他对他这个亲信还是充分信任的。蒋介石见陈诚进了屋，就简单地寒暄了几句后，转而进入正题。
他用信任的语气对陈诚说：“辞修啊！这次日本人真他娘稀匹不是个东西，妄想攻取重庆，现在他们的前锋已逼近了宜昌，宜昌是重庆的门户万万不可丢掉！因此我现在我决定将第五战区分为左、右两个兵团，左兵团由李宗仁指挥，右兵团归你指挥，任兵团司令。”
陈诚奉命后，迅即带上少数参谋人员，由渝东下，第二天抵达万县。然后从万县坐船随流而下，当天就赶到宜昌。回到司令部，设指挥所于南津关，连夜召开了军事会议。
此时又是一个夏天的季节，闷热的天气象蒸笼一样盖在这湖北的中等城市宜昌，只有在城市边上的长江里，徐徐的江风给人们带来一些凉爽的空气。
军事会议设在一个紧靠江边的一个叫三游的洞内，洞内很是凉爽，在里面坐着丝毫不觉得是处在夏日的闷热天气中。而且这个洞的位置很特别，紧密的竹林遮掩着到处突兀的石丛，连绵直上山顶，与云天相接。除了风景优美，主要意图是防日寇飞机投弹轰炸，日机无论是从哪个方向飞来轰炸，因要避让陡峭的山体，炸弹就不会在这里堕落。
晚八点，天还没黑尽，集团军里的各级军官都陆续来到了洞内。当他们走进军事会议室时，只见他们的兵团司令陈诚已经表情严肃，威严的坐在会议桌前方等待了。
随之，陈诚首先将由汉水、沙岸一线退回来的第26军肖之楚部和94军李及兰部，部署于当阳以东的南北构筑工事，以为宜昌之屏障。同时，他又急调自己的嫡系部队19军来参加宜昌的防守。
19军此时正在恩施一线防守，军长罗卓英接到命令就决定，把118师带来，118师防卫任务暂时交给21师来完成。
话说银菊在舒秦的营地上休息了几天一后，伤就完全好了。她随剧社到石牌要塞演出了几天节目后，又回到舒秦的营部。耽搁了一天的时间，剧社就准备启程返回恩施。这天她正在房间里与舒秦说着话，忽然传令兵跑来找舒秦。传令兵是一个十七八岁样子的二等兵，当他脚刚踏进营长的营房时，正看见银菊把头靠在舒秦的怀里，情景及其缠绵。
他刚踏进的一只脚就要缩回去，舒秦叫住了他：“小何，有什么事？进来也不喊报告！”传令兵叫何正远，是长阳土家的一个孩子，他是被拉夫拉进部队的。几次都不想干了要开小差，因为他受不了军队里有些当官的喝兵血、欺压士兵的现象。后来他来到舒秦的队伍里后，觉得舒秦对他们这些士兵很尊重，不欺压他们当小兵的，于是就打消了开小差的念头，跟着舒秦一直干到现在。
他听到舒秦喊他，就把另一只脚也跨了进来，大声的报告说：“报告营长，团部来了紧急命令！”说着把一纸电文交到了舒秦手里。舒秦接过电文一看，只见电文上写到：“舒营长，命令你部接到此令后，立即带着全营的人马火速赶到军部集结，你们的防务马上有人来接防，团长龙云海。”
舒秦接到团部的紧急电文后，想到这一定是十万火急的军务。于是马上对何正远说：“你快去各连部传达我的指令，火速到营部来集合。”何正远应着跑出屋外。银菊见舒秦又要随队伍开拔，心中虽然有些依依不舍，但知道现在是抗战时期，那顾得上儿女私情在这里缠绵。于是她对舒秦说：“阿秦！现在你军务紧急，赶快带着士兵们去吧，不要牵挂我，我马上就和姐姐一起随剧社返回恩施，我将在恩施等着你们胜利的消息！”
舒秦看着自己的爱妻，刚和自己见面没几天又要分别，心中也确实难舍。但想到自己是一个中国军人，想到日寇的铁蹄还在国土，一股军人的责任心油然升起。他对银菊柔情地说：“阿菊！我们只不过是又一次暂时的分别，等我们执行完任务后我一定回家来和你团聚！”于是两人依依不舍地相互地在热吻中告别。
舒秦见营里的士兵都已来到，也来不及和金菊告别，就带着全营的士兵赶到了团部。团长龙云海见舒秦来了，就告诉他道：“军部命令我们火速赶到宜昌，参加保卫宜昌的战役。”舒秦说：“太好了，又有大仗打了，团长什么时候出发？”龙云海说：“立即就出发，一分钟也不能耽搁！”于是舒秦他们一营随着团部，坐上军车火速朝宜昌方向开去……
军车经过一天的山路颠簸，当天就赶到了宜昌市区。下了车龙云海就对舒秦命令道：“命令你们营以最快的速度到达宜昌外围，作为先锋部队首先进入到前沿阵地，阻止由宜城、武安堰方面的南下之敌。”1营是118师战斗力最强的部队，为了堵住日军进攻势头，龙云海特意把在长山战斗时缴获的4挺日军高射机枪配备给1营。
宜昌的外围阵地离市区还有20公里的路程，士兵们坐了一天一夜的车都很疲惫，而且他们身上还带着挖战壕的小铁锹和小洋镐，这些东西还带在身上势必影响部队行进的速度。龙云海对舒秦说：“让士兵们把铁锹和洋镐从身上摘下来，这些东西会影响前进的速度的。”舒秦说：“不带挖工事的东西到了阵地怎么办？”龙云海说：“以往在那里驻守的部队已把工事挖好了，你们到了那里就可以直接应用了。”
当部队来到前沿阵地时，舒秦一看，那前沿阵地并不符合作战的要求，于是命令士兵进行抢修。此时天空已下起了淅淅沥沥的小雨，但士兵们顾不得这些，马上投入到工事的抢修中。可是铁锹和洋镐没有带来。何正远问：“营长，怎么办？”舒秦走上阵地，看了看，大声说：“活人绝不能叫尿憋死，没有工具就用手挖工事！”
于是，士兵们就用手、用刺刀挖着坚硬的石头，不少士兵的双手为此而鲜血淋淋，血和雨混合在一起，像稀泥一样。由于没有工具整修工事的速度明显的缓慢，舒秦心中焦急起来，这样的速度不行，等敌人来了我们可能还没抢修好呢。”他喊来李庆说：“李连长，你马上带几个士兵在这附近的村子里找一些工具来，要快！”