“谁说不给钱了？咹，谁说？”孙振山推门进来，他听见了俊香的话。
“哎呀，你得是在门外头偷听？”俊香没想到队长天上掉下来一样，脸红了，“你看百和成这了，你要是不管，我的该咋弄？”
“你看这婆娘，头发长见识短！你把我孙振山想成啥人了？百和为队里受伤，我咋能不管？原先说好的50块钱2斗麦照给，队里还给百和报销看病治伤的钱哩。腿断了做不成活，这叫‘工伤’，静静坐到屋里，工分照记，不比旁人少一点点。你的信不信？”
“信呢信呢信呢，你是队长嘛！”俊香很感激，连连点头。
“振山，你看，我渗窑渗日塌了，给队里造成损失，你不敢对我太照顾，不然的话，旁人有意见。”百和早已激动得眼泪哗哗骨碌，“你把烧窑钱给我就行，看病治伤的钱队里不用再给。”
“胡说呢嘛！我还不知道你过的啥日子？我照顾你咋哩，谁有意见他提去，提了白提，叫西北风刮跑了。队里除了你，谁还能烧窑？谁要是能烧，我把他也照顾照顾！我就不信，谁能跟你比？”
“振山！”百和激动得哭了，“你是个好人嘛！”
过了几天，砖窑逐渐冷却了，孙振山组织劳力出窑。这一窑砖果真成了花花脸，有的红，有的蓝，有的半红半蓝，好在敲起来仍然“当当”响，说明烧制过程中火功没问题，砖头结实、坚固的程度也没问题。
“可惜了可惜了，‘花花脸’砖卖不上好价钱。”有人议论。
“还不是怪百和？没有金刚钻，咋敢揽瓷器活儿？能得很，眼睁睁把一窑砖弄日塌了，只顾挣50块钱2斗麦！”有人说话很刺耳。
“屄嘴夹住！”孙振山走过来，训斥说闲话的人，“百和为给队里烧窑渗窑，弄了一身伤，差点送命呢！你们还胡说八道，有良心没有？哪个瞎熊再胡说，小心我扇他‘批耳’！”
出窑第二天，百和拄着棍子，拖个石膏腿，一瘸一瘸来到窑场。他围着砖摞子看了又看，用两块砖相互敲击听听响声，临了还到窑里看了看。
碰到孙振山，他满眼噙泪：“唉，净是花花脸，我这脸臊得没地方放了。”
“你看你，你看你，说这话！没有人怪你嘛。腿上脸上都有伤，你跑出来做啥？赶紧回去，我叫奎生拿架子车把你拉回去。”
“不用了，不用了。”百和心里头又涌起热浪，对孙振山充满感激。
8.铩羽而归
“哥，你楦窑把咱队里的砖买上，虽说花花脸不好看，结实着哩，肯定便宜。”百和向哥哥嫂子建议。
“那砖难看的。”清竹说。
“窑楦成了，里头用白石灰一裹泥，好看难看都看不着，做窑面子买些好砖就成。”百和说。
“我看百和说得对，反正咱没钱，省一个是一个。”百谦表态说。
“你说咋就咋。”清竹也同意了。
“楦四眼小窑洞，大概要一万块砖，‘花花脸’便宜，一千砖恐怕也得三十几块，总共要300多块钱。”
“咱哪达有这多的钱？”
“好砖买不起嘛，就买这‘花花脸’。”百谦说完找队长去了。
“你要买花花脸砖？能成能成，我正愁这烂砖没人要。”孙振山满口答应。
“那价钱？”
“价钱么，肯定比好砖便宜。”
“你跟没说一样。便宜多少？”
“我还得跟副队长、会计商量一下，保险不贵，本队社员如果要，比其他人买还要便宜。你等着，商量毕了再给你通知。”
晚上，会计来到百谦家，说队里研究过了，花花脸砖本队社员买一千块砖30块钱，外面的人买一千砖35块钱。
“百谦叔，你想要，明儿就到窑场上去拉。砖是摞好的，一摞子四百，你从北边一摞挨着一摞拉，毕了数摞摞算钱就成。”会计说。
第二天拉砖，逢春发现砖摞子里有断砖，问：“爹，里头咋有半截砖呢？”
百谦说：“每一摞允许有不超过10个能对上茬的断砖，砖窑都是这规矩。”
“咱把半截砖从旁边摞子里换些囫囵的，反正你队里没人来点数。”一个帮忙的人说。
“咱不弄那事。叫人知道了，咱哪达还有乡性？”百谦说。“乡性”是一个人在本乡本土群众中的威望和口碑。
“砖结实着呢。个个敲起来‘当当’的，鼓劲往地上摔，摔不断。”拉回来一万块砖，摞在自家新圈的院墙里，百谦很高兴，晚上睡觉前他对清竹说。
“那就好，那就好，便宜。”
两口子带着劳作的困顿和满意的微笑进入梦乡。
过了没几天，百和又出事儿了。
他摔断腿之后，孙振山给了休“工伤假”的权利，连续多天在家休养生息。一开始，俊香伺候丈夫很精心，帮助百和起居，按时做饭给他吃，晚上睡觉也给他拥抱、抚摸之类的温存。百和前所未有感受到媳妇的温暖，很感激，他对俊香说：“你是个好婆娘嘛！平常要这样，谁还舍得打你？”他甚至不顾有伤在身，想用做爱的方式回报妻子。
“你疯了，不知道腿断了？”俊香对丈夫示爱流露出厌恶的表情。
“你看你，你看你！”百和不无遗憾中止了轻狂的举动，“这熊婆娘有毛病，我就不信你能不要男人？再不理识你，旱着去，看你难受不难受！”
其实，俊香不会太难受。
傍晚，俊香给百和说，她要出去撅苜蓿，猪没草吃了。社员每家每户都要养一两头肥猪，年底卖给国营收购站，换几个维持家用的钱。百和家养的两头猪眼下是“壳朗子”，正能吃草。
“你拔些草不成，非要撅苜蓿？苜蓿能随便撅？你得是又到哪达胡骚情？”百和听俊香说撅苜蓿，气就不打一处来。以前，俊香经常去庄北胡同地撅苜蓿，苜蓿是邻村杨家大队二队的。生产队的苜蓿用来喂养集体的牲畜，有人看管，不让人随便撅，俊香和杨家二队看苜蓿的人关系特殊，每次去她都能弄来一篮子嫩苜蓿。曾有一次，俊香说撅苜蓿，一直到天黑不见回来，百和找到苜蓿地去了，结果发现俊香满脸红晕，乌发散乱，衣衫不整，仓仓皇皇正从苜蓿地里往出走，远处有一黑魆魆的男人背影，正一瘸一拐离去。这正是前段时间百和与妻子打捶嚷仗的原因。
“少管！你不得动弹，猪娃子饿着，我能不撅些苜蓿？你这人，事情多得太。”然后俊香又放软口气说，“我一时时就回来，你甭担心。”
结果，俊香彻夜不归。
“你一晚夕不回来！说，做啥去了？”百和也没睡好，眼睛都红了，天才麻麻亮他拄着棍子上厕所，俊香胳膊上挎一篮子嫩苜蓿才进门。
“嗯，碰着个熟人，就、就到他屋里去了。”俊香吞吞吐吐。
“你屄嘴胡说！哪个熟人？咱问去。”百和嘴唇直哆嗦，气的。
“爱问你问去，我又没犯法，谁把我能咋？”俊香口气也硬了。
“就这点烂松苜蓿，撅了一晚夕，你拿身子换苜蓿去了？日你妈，要不要脸？”
“你要脸？吃不上穿不上，男人也指靠不上，我要脸能做啥？”俊香把苜蓿篮子重重墩在地上，进窑洞去了。
“真真地不要屄脸！”百和愤怒地将苜蓿摔了满院，把自己也摔倒了，受伤的腿钻心地疼，“你要不是寻跛子去了才怪！我寻他狗日的去，拼个你死我活！”百和认识看苜蓿的男人，杨西山，一条腿瘸着。
“你爱去去，懒得管。”俊香说。
百和拄着棍子到邻村杨家大队找杨西山算账。
“西山，你给我出来！跛子，是你妈养的你出来！”杨西山家前门关着，百和用棍子捣门，大声叫喊。他认为自己凭借正义的力量可以和对方较量，“跛子，你钻到哪个黑窟窿去了？杨西山，你出来！”
百和大声吵嚷引来许多围观者。一大早，人们还没有出工，站在一旁议论纷纷。
“这咋哩？”
“这不是雷庄的百和嘛，寻西山打捶来了？咦大大，这人咋也瘸了？”
“他腿上打石膏，能跟人打捶？西山不是省油的灯！”
“西山咋把百和得罪了？”
“今儿有好戏看。”
“杨西山，你给我出来！你……”百和用棍子持续捣门，忽然门开了，闪得他朝前一个趔趄。
“欸，我当是谁，才是个你！打到我门上来了，你还歪得不行？”开门的正是杨西山，他闪身出来，站到村巷当中。
“狗日的，你要不要脸？”仇人见面分外眼红，百和一下子怒从心起，举起棍子要打杨西山，“你狗日的欺负到我头上来了？”
“你打到我门上来，还这么凶？要咋，你说！”杨西山没有丝毫的歉疚或怯懦。他抓住百和的棍子，往后一搡，百和反倒跌个屁股墩，腿有伤，半天站不起来，围观的人发出哄笑。
“你——你当着村里人的面，你说，你做的那事是不是人做的？你是畜生还是人？你说！”
“我咋哩？你平白无故寻事，有理你说嘛！”杨西山仍然振振有词。
“你——你，你你……”百和突然发现他的委屈不好说出口，“你说，我屋里的夜黑了是不是跟你在一搭？你说！”
“嗷，嗷，嗷！”围观的人群里发出叫闹和嘲笑，“哎呀，百和这大的气性，原来是婆娘叫人……哈哈哈哈哈哈……”
“你咋诬赖好人呢？‘捉贼要赃，捉奸要双’，你有啥证据？有本事把自己婆娘管好。敢给我栽赃，看我不把你那条好腿给打断，叫你也成跛子！”
“我拼了这条命，叫你狗日的欺负人！”百和再次举起棍子要打。
“百和哥呀，到我村里了，你咋还这凶呢？”上来两个小伙子把百和拉住了，他俩是杨西山本家弟兄。
“你的少拉偏捶！”百和被限制了行动自由，急得大叫。
“好好好，我的不拉，看你个‘石膏腿’能打过西山哥？我的让开，看你能逞多大的神？”拉偏架的小伙子真的让开了。
百和冲到跟前，杨西山一把夺过棍子，扔得远远的，紧接着一拳打到他眼眶上，百和跌倒在地。
“跛子是铮熊，把人婆娘弄了，还打男人呢。”
“百和哥，你等腿好了再来，‘石膏腿’咋能跟人打捶呢？”
“男人家，戴了绿帽子，最窝囊了……”
围观者有的劝架，有的说风凉话。
百和去杨家大队兴师问罪铩羽而归，不仅没有讨回公道，反而弄得眼眶青肿，一肚子气。回到屋里要拿俊香出气，婆娘抓住他的棍子说：“你再甭打我。你想要我就要，不想要咱离婚，反正我没心跟你过了。”
百和大瞪两眼，拿媳妇一点办法也没有。
百和烟瘾本来大，此后更闷着头不停地吃旱烟，经常弄得满屋子浓浓的烟味。
“凑合过呀，好几个娃呢。”逢春的奶奶劝二儿子。
“俊香瞎好咱不说，她走了，谁再嫁给你？咱穷，还一窝子娃。”逢春的母亲也对小叔子说。
“咳咳咳咳咳咳咳……”逢春经常听见叔父的小窑洞里传出咳嗽声，日见浓烈。
不久，文华村的堂姑母托人带话，说柳雅平她大不同意给大女子订婚，说娃年龄小，缓一缓。
“是不是托辞？”赵逢春父母分析这件事，清竹犹疑地说，“咱这达男娃十八九岁二十岁一般都订婚呢，女娃娃更早。他还说年龄小？不小了。”
“有的人看女娃大了，是个劳力，想交给他屋里多挣工分，舍不得早早给娃办婚事。要么，就是人家对咱有意见呢。缓一缓就缓一缓，咱不熬煎给逢春订不下媳妇。”百谦说。
又过了几天，文华村的姑来雷庄走亲戚，向逢春父母要了他的生辰八字，说柳雅平她大要请人掐算一下，看这俩娃命相里头是不是相克。
“这人，麻烦事不少！以后真要结了亲，不好打交道。”清竹嘟囔。
“咱不迷信，人家信嘛，掐算就掐算，这怕啥？掐算一下说不定是好事。”百谦宽慰清竹说。
“就怕寻人一掐算，说个命相不和，就把两个娃坑了。我看这俩娃有感情呢。”
“是的。”
“本来是我和柳雅平的事，叫大人操这些心！”逢春看见父母为他订婚的事忧心忡忡，觉得过意不去，“等下雨天，我去寻雅平，跟她一商量，就定了。”
“你这娃！要是你俩能定，我跟你妈还跑闲腿、费闲唾沫做啥？”
尽管整天忙出工，累得要死要活，逢春还是抽空给柳雅平写了一封信：
“我父母为咱俩的事情东跑西颠，费了不少心思。你要是对我没意见，就赶紧给你家人说，让你大同意了这事，省得夜长梦多惹出不必要的麻烦。”
过了四五天，逢春接到柳雅平回信：“你说的那事还真麻烦。我大托人打听你家情况，遇到两个女人，都说你家人‘乡性’不好，说你爹把邻居得罪完了，父亲因为这犹豫不决。他还要请人掐算生辰八字，不知道是好事还是坏事。”
接到柳雅平这封信，逢春晚上睡不着觉。他的胸膛里跳跃着一颗年轻的心，他对柳雅平十分倾心，非常在意，万一定亲的事情被对方家长否定，对他来说恐难以接受。他憎恨不知哪两个嘴贱心毒的女人，故意说他们家坏话。对父母的为人和“乡性”，逢春一直引以为骄傲，不过他知道，村里宗族关系复杂，邻里之间明争暗斗，矛盾五花八门。父亲曾在大队当过“革委会”副主任，既为邻里做过好事，也执行极“左”路线伤害了何氏宗族的某些人。所以，有人故意说他家坏话不足为奇。
“嘘……”逢春关了电灯，黑暗中大瞪两眼，一声叹息。第二天上工，他忧心忡忡，不住打呵欠。
“逢春，逢春你在不在？”何蓉蓉进了家门，高声叫喊。
“咋哩，蓉蓉？”逢春从小窑洞出来迎接小女子。
“拴牢叔叫我通知你，今黑了团员、青年到大队部开会。”何蓉蓉称之为“拴牢叔”，是雷庄大队民兵连长兼团支部书记何拴牢。
“我又不是团员。”
“你不是团员，总是青年嘛！你要赶紧入团。”
“我表现还差得远。开啥会？”
“还不是学习、批判。批判林彪反党集团的‘五七一工程纪要’。”
“哦，知道了。”
“黑了要不要我来叫你？”
“不用不用。”
“还是我来吧，咱一搭里去。”
喝过汤，何蓉蓉果真来叫逢春。天已经黑了，何蓉蓉说：“哎呀，忘了拿手电。”走到更黑的地方，她要逢春拉着她手。赵逢春很为难，不敢，何蓉蓉主动握住男孩的手，弄得逢春很紧张，手心出汗。开完会回来，到了离家不远的一段路，村巷里只剩下他俩，蓉蓉不由分说又牵了逢春的手，理由是：“黑的，没拿手电。”
那时候，村巷里的确很黑，只有一点儿星光。多少年以后赵逢春都记得，乡村的夜空静谧洁净，星汉灿烂。
从这个晚上开始，但凡大队开会、学习，何蓉蓉总是主动叫逢春一起来一起去。他们总有机会共同走过一段仅有两人的夜路。逢春对何蓉蓉的主动热情一开始不适应，后来慢慢就习惯了。