"哦，谢谢你，埃德温，谢谢你这个无需花费你任何东西的友好表示。"
他笑了，"别客气。说到想象出来的礼物，我是一个慷慨的人。你可以得到你想要的任何不存在的东西，梅。"
"但我要告诉你一件事。要是我真的能够拿回我的百万美元，我不打算劳神去揪米德先生的小辫儿了。"
"不了？"
"不了。相反，我想我会把它浸入拓印酒精中并把它点着。我要保留住我让你觉得如此迷人的无声的尊严。"
"埃德温，"她说道，"我们出去散散步吧。"
于是，正当《我在山上的洞见》轰隆隆地滚下印刷机、堆积并装箱时，正当图帕克·索利的文字被一遍、一遍、一遍地打印出来时，埃德温和梅在黄昏的公园里长时间地散着步。
他们没有想到--根本没有想到--他们刚刚将瘟疫释放了出来。
第24节：世界末日--我们熟知的那个世界(1)
第二部分 世界末日--我们熟知的那个世界
第二十二章
世界末日始于《时代先驱报》第三页的一则短讯。
这条消息已在白天通过专线传到各媒体，然而很多报纸却不屑予以报道。《时代先驱报》把它当做一条小消息，将它插在广告和社论中间，很容易被错过。它的标题写着："烟草公司销售量意外下滑"。
烟草协会发言人今天证实了关于香烟销售量突然意外下滑的传言。"这只是一个短期的、将会自行修正的异常现象，"协会的格雷先生在星期二下午发布的声明中说道，"一个小挫折，仅此而已。"格雷先生指的是关于香烟销售量在仅仅一周之内突然探底，马歇尔指数下降42％。酒类销售商也报出类似的下滑，这激起了关于这两项工业将会经历一次购销模式重大变动的猜测。"那根本不是事实，"格雷先生说道，"不会有模式的转换。没有理由恐慌。这只是一时的、意外的调整而已，而我们有信心相信，在一个星期之内，销售量将回升到预计的水平，或是更高。这只是一个小小的偏移，仅此而已。绝对没有什么可惊慌的。"
就其本身而言，这是一条相当平淡乏味、不值一看、稀松平常的新闻。但之后，当埃德温看到文章的末尾，他的脑袋猛地甩了回来，就像遭到了突然的、严重的撞击。
无法找到菲利普·莫里斯烟草公司的总裁来澄清他意外辞职的谣言。据公司内部消息，他唯一的留言就是一个贴在他办公室门上的手写便条，上面写着："外出垂钓"。据说，菲利普·莫里斯烟草公司的总裁并不是一个热衷于钓鱼运动的人，关于他行踪的猜测仍在继续。
"噢，我的上帝，"埃德温说道，"它开始了。"
埃德温一直都在等待着劫数来临的预警和征兆。他已经等待了数周，自从《我在山上的洞见》第一次出货后不久梅顺便提到邦诺书店就索利的这本书打来电话的那一刻起，他就在等待着它们了。
"呜咯呣呵！"埃德温说道，当时他的嘴里塞满了硬面包圈。"想都别想！"当他一把它们（面包圈和这个消息）费劲地咽下去便大声嚷道，"我们决不会这么快就接受退货的。我们刚把书寄出去一个星期左右。协议上说--"
"不是退货，"梅说道，"是订货。他们想要追加订货。"
"这么快？"埃德温同样吃惊地说道，"但他们已经拿走800册了。"
"他们还要35000册。我们只有两三百册的库存了，所以我们得赶紧着手进行第二次印刷。"
"肯定是打印有误，"埃德温说道，"他们将定购单传真过来了吗？他们的本意一定是定购3500册。"
梅弯下腰凑近过来，她的声音变得非常平静且非常、非常严肃，"我打电话过去问了三遍进行确认。他们是要35000册。说是几乎有12000多个客户在等待购书了，让我们为更多的订单做好准备。埃德温，出大事了。"
货物发出了，两周之后，又一份传真发了过来。"优先定购：请立即发货50000册：《我在山上的洞见》。图帕·克索利。国际标准图书编号：176661313。紧急定购。请从速！"
到了这个周末，这部书已经猛冲到当地畅销书排行的首位，到了之后的一周，它已经遍及全国。突然地，整个潘德瑞克都在谈论着它。"我们有了优胜者！"和"蓝登书屋该拍我们的马屁了！"的喊声在走廊里回荡。埃德温被捧为行销天才，米德先生考虑提升他，就连奈杰尔都不得不多少表示些赞许之意。
"嘿，奈杰尔。我告诉你什么来着？十万册。那会让我们全都发财的。"
实际上，在当月它已经迅速攀升到十万册并且上升势头毫无放缓的迹象。它达到了《纽约时报》畅销书排行榜的顶端并待在那里，稳居第一位，一周又一周，一周又一周。而就在这时，埃德温开始担心起来。
"这不正常，"当他们坐在考纳酒馆的黑暗角落时，他悄悄地对梅说道，"这就是不正常。"
"《我在山上的洞见》所达到的成就只是几周之内的事。并且没有人将这些书装在自己汽车的后备箱里到处转悠。这仅仅是口口相传的结果。你知道吗？当销量刚开始猛增时，销售部的保罗就做了一个读者调查，试图弄清到底发生了什么事情--你知道销售部的反应是多么积极吗？总是试图赶上最新的潮流，然后再以弄潮儿自居--总之，保罗调查了读者对《我在山上的洞见》的满意度，你知道他得到的结果是什么吗？百分之百的满意度。没错，百分之百，梅。"
第25节：世界末日--我们熟知的那个世界(2)
"好了，埃德温。你打算把销售部的人所说的话当真了？"
"我问保罗，我说，'百分之百的满意度？那在统计学上是不可能的。你们调查了多少人？一打？'他说：'不，我们调查了几百人，几千人。我们在新近印刷的一批书中插入了调查问卷。'正常情况下要是能有10％的问卷回邮率我们就会很高兴了。你知道有多少问卷被寄回来了吗？是全部。每一份都回来了。然后，保罗说道：'嗯，当然，并不真的是100％。我的意思是，那是我们按四舍五入计算的。应该是99.7％的满意度。'你知道吗，梅？我发现99.7％比100％更可怕。我不知道为什么，但我就是害怕。"
"那又怎样，埃德温？就是人们喜欢这本书呗。我不知道为什么这使你如此烦恼。能发生什么更糟的事呢？人们对自己感觉良好。他们感到幸福。那会有什么害处呢？"
"那个，我不知道，"埃德温说道，"但我告诉你，这就是不对劲。它不正常。"
第二十五章
"这个叫图帕克·索利的家伙……我不喜欢这样。他太隐蔽了。"米德先生的确又多等了五分钟，毫无怨言。现在，他正站在窗户旁边，眺望着这座城市。他转过身，姿态中显示出果断，他的下巴绷紧，眼神坚定。"真他妈的，埃德温。我们必须做点什么。我们可受不了一个隐士。销量已经冲破二十万。你知道那意味着什么吗：它就要到达巅峰了。我们不得不着手启动全面的促销活动。"
埃德温叹息道："我曾给索利先生发过好几次传真。他仍旧待在天堂沼地，仍就待在沙漠边缘。他说要是我们派去哪怕一个记者去采访他，如果我们把他的住址给了哪怕是一个记者，他就会--如他所说--'给我们新开一个屁眼'。"
"噢，"米德先生说道，"那可不太符合他的形象。"
"跟你说实话，"埃德温说道，"我对这个索利先生没什么好感。我发现所有这些事件很令人不安。"
"我们要诉诸他更原始的本能。金钱，埃德温。冷冰冰、硬邦邦的现金。不义之财。我们将为他所接受的每次采访付酬金。我们给这个家伙报酬。"
埃德温被这个主意吓了一跳。出版界有一条不成文的规矩，即没有人曾经因接受采访而获得报酬。"先生，我真的认为杂志社和电视台是不会赞成的。如果我们开始为采访作者向他们收费的话，那我们就会引发一个针对我们的反冲力，往小里说，会导致出版界的自相残杀，严重的可能--"