当然没有。对顾客而言没有。于是埃德温退后几步来了一个转体跳。他用手一撑，飞身跃过柜台，致使纸张漫天乱飞，椅子东倒西歪。当他正在寻找逃跑路线时，他听到身后突然传来车胎摩擦沥青路面时所发出的尖啸声。这辆车从后面冲了上来并急转弯挡住了埃德温的去路。他被截断了退路，差一点被车抵在了墙上。
车上的一扇着色玻璃窗徐徐滑了下来。是那个头目"敌视社会者"本人，是那个有着冷酷眼神和虚假笑容的长雀斑的人。
"二十四小时！"埃德温叫道，充满了恐惧，"'毒蛇'说的二十四小时！我可以到今天晚上。"
"过来，埃德温。"
"决不！'毒蛇'说二十四小时！这不公平！"
"埃德温，我有东西要给你。"
第37节：世界末日--我们熟知的那个世界(14)
"确实。一颗射向后脑的子弹。不，谢了，我想我还是不要吧。二十四小时！那是他说的。"
但那只手仍在向他招着，那个声音仍在呼唤着，温柔而甜蜜。上次见到类似景象时，埃德温得到了一份失去的手稿。这一次，谁知道什么在等待着他？他犹犹豫豫地向前蹭去，就像一个小学生磨蹭着去领受一顿鞭笞。
但这个长雀斑的人不想折断埃德温的另一根手指。相反，他伸出了自己的手，轻轻地，把什么东西放在了埃德温的手掌上。然后，他将埃德温的手指合拢并说道："再见，埃德温。我原本非常喜欢这样折磨你，但我现在就要踏上求索之路了。别了，埃德温。求存，求爱，求知。关于你的拇指我很抱歉。"
埃德温张开他的手，低头看去，上面是一朵小小的雏菊。
第三十九章
潘德瑞克的国王米德先生正无精打采地待在办公室里，背朝着门。他正向外眺望着下面的层层屋顶，手里拿着一杯酒，姿态懒散。当埃德温进来时，米德先生甚至都没费神转过身来。
"这回又是什么？"他咆哮道。
"是我，埃德温。我来递交我的辞职信。"
米德先生随便地向一旁挥了一下手，"就和那堆别的辞职信放在一起吧。"
埃德温转身要走，随后又停了下来，说道："还有一样，先生。去你妈的。"
听到这句话，米德先生猛地转过身来，"你说什么？"他吼道，"你刚才说什么？"
埃德温的勇气开始瓦解。这同他预想的情景有些出入。
"我说，唔，去你妈的，先生。我不干了。"
"哈，哈！真太棒了。那是这几天我听到的最好的东西。过来，埃德温。拉把椅子过来。跟我喝一杯。"
"你确实听清我说的话了？"
"当然，当然。你想喝什么？我有--我有什么？博德尔斯杜松子酒，圣地亚哥红酒，某种白兰地酒。我还剩了一小点卡路哈酒。还有一种可怕的中国白酒。那是我们台北经销商送给我的礼物。"
"杜松子酒就可以了。"
"你的拇指怎么了？整个都给包扎起来了。"
"说来话长，先生。"
"不要紧。这个包治百病。"他递给埃德温一个玻璃杯。米德先生没醉，甚至都没迷糊。但这时天色尚早。"埃德温，"他说道，"珍视你的愿望吧，因为你很可能会实现它。干杯！"
他们一饮而尽，而米德先生马上又往埃德温的杯子里倒酒，"这些黑暗的日子，埃德温。这些非常、非常黑暗的日子。"
"但你赢了，先生。你已经把潘德瑞克变成了地球上最强大的出版公司。"
米德先生把一份潘德瑞克春季书目扔到埃德温面前的桌子上，它"啪"地落在那里，像是拍了一下手。"你看过我们的书目吗？"米德先生说道，"你看过它吗？"
埃德温拿起来翻看着。里面的书目全都同图帕克·索利有关：食谱、日历、证书。《正确的生活方式：图帕克·索利式》、《家庭维修及太阳能：图帕克·索利式》、《图帕克·索利致基督徒》、《图帕克·索利致无神论者》、《图帕克·索利致异教徒》。其基本的主旨就是阐明索利最初的著作包罗万象，对于完全不同的人具有完全不同的意义，尽管如此，其主旨都是将每个人逐步引向同一个潜在的目标，一个幸福和平凡的目标。它们试图钉住图帕克·索利不放，就像要把果冻钉在一面墙上那样--但无论你多么使劲地用锤子敲打，某些精华的东西总是设法滑走，设法躲开你。
第38节：世界末日--我们熟知的那个世界(15)
"书店已经变成了巨大的图帕克·索利发行中心，"米德先生说道，"他们已经成了幸福传播者。"
"我有些不明白。所有这些幸福的话题，它们不是按照与你有利的方式在传播吗？你最近不是把这个词注册为商标了吗？"
米德先生点了点头，"没错。从现在起，'幸福'这个词的后面必须加上"商标"一词，它每次被使用时，潘德瑞克就可以获得一笔专利权税。公司的保险箱已经装满了。"
"那你为什么如此闷闷不乐呢？"
"当然。看了好几遍。坦白地说，我看不出这个大部头有什么好。但你知道哪一处最让我生气吗？你知道哪一处让我实在反感吗？就是关于男性典型性秃顶的那部分。关于'我们一定不要仅仅接受秃顶--我们必须拥抱它，我们必须庆祝它'的那部分。当我看到那个段落时，我就知道这个叫图帕克·索利的家伙满口都是胡言乱语。让我告诉你一些事，埃德温。变秃不该是我们要去'拥抱'的东西。变秃是衰老的标志。就同皱纹、老年斑和白发一样。你知道吗，埃德温？我有关节炎。我五十四岁了，我的手已经变成了爪子。我的手指僵硬，关节像便宜的渔线一样多节。我几乎握不住钢笔。我有关节炎，我正在变秃，而我一点都不喜欢这些。为什么？因为那是对我自己死亡不断的、恼人的提醒。而那一点，我的朋友，并不是我们应该加以掩饰的东西。死亡不是我们应该'拥抱'的东西。"
"不要温和地走进那个良夜，"埃德温说道，"怒斥吧，怒斥光明的消逝。"
第四十章
梅确实是在整理她的东西。桌子上、档案柜上方--到处都是纸箱。她的猫的照片被摘了下来，她的蕨类盆栽被包了起来放在地板上。
"埃德温，"她抬起头来说道，"很高兴你能过来，我想要跟你说再见。"
"不，"埃德温说道，"不要再见。"然后，他深吸了一口气，带着一阵惶惑的晕眩感，恍如从悬崖峭壁飞身跃下般不顾一切地说道："跟我走吧，梅。我想要和你在一起。我没有什么可给你的。我没有工作，没有金钱。我的前途暗淡，我的拇指上了夹板，而且我两天没洗澡了。黑手党正在追杀我，詹妮离开了并带走了我所有的财物。我不知道我将去哪儿或是我将做什么--但我想和你在一起。只有你。跟我走吧，梅。"
她转过身来看着埃德温，真正地看着他，就像第一次看到他一样。"太迟了。"她说道，极其温柔。
埃德温点了点头，"我明白。"一阵长时间的沉默，"你肯定吗？"他说道。
"是的，埃德温。太迟了。"
"你的嘴唇！"他吼道，"你的嘴唇哪儿去了？"
"我的嘴唇？"
"你那肥厚的红嘴唇。它们在哪儿？还有--你的眼睛！里面的哀伤哪儿去了？那充满渴望的睿智哪里去了？睫毛膏哪儿去了？眼影哪儿去了？该死的，你的嘴唇哪儿去了？"然后，他安静下来并带着一种毛骨悚然的恐惧感问道，"你是谁，你对梅做了什么？"
"埃德温，"她说道，她的声音平静且令人感到抚慰，她的眼睛出奇的安详。"化妆只是一层面纱，我已经不再需要面纱了。我终于允许自己恢复本来面目了。"
第四十一章
在蓝鸟汽车旅馆里，一个熟悉的面孔出现在电视屏幕上。这是一张来自埃德温昔日岁月中的面孔，而埃德温难以置信地僵坐在那里观看着。那个大楼管理员罗里（或称金融奇才罗里）经由卫星天线出现在屏幕上，"图帕克·索利频道：完全幸福，完全时刻！"（原来是："热辣激情性网络：完全情色，完全时刻！"）节目主持人是一个有着灵魂麻木的幸福眼神、带着毫无情感的笑容的温和男人。