天堂沼地的骄傲就是它的图书馆。建于这个城镇的辉煌时期，在盐矿破产之前，这个有着目中无人般的绿色铜制穹顶的图书馆就一直是整个县的标志性建筑。这个城镇的诨名也得自于它：翡翠城。尽管实际上，它还算不上是一个城市，而且屋顶本身的建筑材料也是铜，不是翡翠。这个图书馆已经成了这个城镇的某种商标，当市政厅和神学院建起时，人们决定也用绿铜来建造它们的屋顶，以迎接一八九七年夏季的国庆。只是问题是，新建的绿铜屋顶是一种明亮的、同一分硬币相似的褐色，而不是古旧建筑的那种庄严、历经岁月的绿色。这在市议会的成员中引起了一片恐慌。他们几个月以来一致举荐天堂沼地，就是因为它那远近驰名的"雄伟的绿顶建筑"。
当人们得知酸性物质将会加速老化过程、而人尿又正好具有适当的酸碱平衡度时，就在庆典游行的前夕进行了一次英勇的尝试。坚毅的人们（既有劳工也有商人），都加入到这个队伍--并且在酒馆储量丰富（由陈年山毛榉酒桶贮藏）的淡啤酒的增援之下--开始了一轮马拉松式的排尿过程。果然，这些铜变成了一种适当而高贵的绿色，而七月四日的狂欢如期举行了。欢乐的人群聚集在主干道的两侧赞美着天堂沼地由尿浸泡的屋顶，未来像隐隐发光的海市蜃楼一样展现在他们的面前，充满诱人的魅力且近在眼前。
唉，一八九七年那个辉煌的夏季一去不复返了。随着盐矿的衰竭，实业泡沫破灭了，伯顿铁路也被关闭。
天堂沼地的市议会在无人真正留意到的状态下解散了，就像是一个泥坑在你没有注意的情况下干涸了一样。县接管了这个城镇的财政，定期的教堂礼拜差不多消失了，一群耍蛇的和饶舌的浸信会教徒搬了进来，他们追踪着沉闷地区的沉闷生活的足迹在天堂沼地发现了渴望精神生活的人们。即便满足不了这个需求，至少也算有了朴素的娱乐。
如今，天堂沼地的主干道宽阔而荒凉，遗留下了一些用木板封起来的店铺和空荡荡的停车场。杂草在人行道的罅隙中生长，讨厌的狗因日晒而昏沉沉地躺在道路中央。
"上帝呀，"当埃德温将车速放慢时，道德先生说道，"这是一座鬼城。"
不完全是。一两个店铺仍在营业，它们之间有一个积满尘土、被太阳晒褪了色的加油站，它还有一个生锈的、歪斜着的、被风吹得吱嘎乱响的招牌。
米德先生走向柜台，露出他最诚挚的城里人的笑容，说道："嗨，朋友。我们正在找我在大学时的一个老同学。一个叫麦克格瑞利的家伙。你是否碰巧知道我们在哪儿能找到他？"
第44节：末日之役(2)
这个男人的眼睛马上怀疑地眯了起来，"你是说，大学？"
"没错。我们两个是多年的老交情了。"
"真的？那你到底有多大年纪？你瞧，老杰克至少有八十岁了。他在大萧条时期长大，战争时在海外服过役。参加过诺曼底登陆--是登陆的第一批人。被击中了三次，但他们把他修补好并送了回来，帮着解放欧洲，这就是他。那么，当杰克在诺曼底的海滩上冲锋陷阵的时候你不会是和他在一起吧，是吗？"
"哦，我说过是我的同学吗？"米德先生笑着掩饰自己的错误，"我是说他是我父亲的同学。在战争中他们一起作战。英雄，他们两个都是。"
"你不会是说真的吧？"到这时，这个男人的眼睛已不是像太阳强光下的那种半眯了，而是眯成了非常细的一条缝。"因为这里盛传杰克是被开除军籍的，是因为从军官小卖部往外走私物资而被开除的。因为他的黑市交易而在监狱中蹲了七个月，很不名誉地退役了。所以他不是你想要找的那个杰克·麦克格瑞利吧，对吗？"
米德先生向前探着身子，他的声音沙哑且颇具克林顿的风范，"他也许犯过一些错误，但对我来说，杰克永远都是英雄。"
被这两个人撇在一边的埃德温叹息着去看那些堆在收款机（那是一台各位数字是从各自分开的条形孔里蹦出来的老式收款机)周围的糖块和小装饰品展览。而就在那儿，在埃德温的面前，在那些碎糖块和塑料风车旁边的纸盒里，有一把供出售的纸贴。雏菊纸贴。每张10美分。
"我不常见到杰克。他从未到这儿来过。"
埃德温的眼光从雏菊纸贴的盒子上抬起来，"杰克·麦克格瑞利经常来这儿，"埃德温说道，"他到处溜达，他在过道里到处瞧，不久前他还买了一把这样的纸贴。"
柜台后面的那个男人停止了说话。他转过身看着埃德温，"你是怎么知道的？你是怎么知道那些小花的？"
"他在哪儿？"埃德温说道。
"你知道，"这个人说道，"我不是特别喜欢杰克。没人喜欢他。但我们让着他，一直都是，永远都是，而他应该享受到比几个油嘴滑舌的收债人鬼鬼祟祟地来找他更好的待遇。我的柜台下面有一把双筒高效20口径短枪。如果你们这些小子现在不马上离开我的店，我会因非法闯入而朝你们开枪。"他特别强调了"会"字。
"好，好。"米德先生说道，他们忿忿然地出来，那扇纱门在他们身后砰地关上了。
"现在去哪儿？"米德先生问道。
"图书馆。"埃德温说道。
这座由富丽堂皇的维多利亚晚期砂岩建造的图书馆仍是这个县最引人注目的建筑，尽管它那曾经很壮观的广场已经退化成为围绕着多年没有水的喷泉的斑驳的褐色草坪了。
里面，充满了灰尘和黑暗，同外面酷热的阳光相比，这里即便不算阴凉，但至少也少了一些暑气。图书管理员是一个多少带有一些火药味的薄嘴唇高个女人，她正躲在一摞旧书后面，看来只能将她引出来了。
"喂，有人吗？"
"图书馆关门了。"她说道。
"但外面的牌子写着开门呀。"
"它总是那么写的，"她不耐烦地说道，"那无所谓，因为已经关门了。只在上午开放，所有人都知道。"
"我们在找杰克·麦克格瑞利。"米德先生说道。
听到这句话，她的表情有所改变，从严厉的反对到狡黠的好奇。"麦克格瑞利先生？怎么，他有麻烦了？"
第45节：末日之役(3)
"可能是吧。"埃德温说道。
她的表情愉快起来，差一点就要高兴地拍起手来。
"他是一个不可信的人，所有人都知道这一点。喔，快餐店的艾格尼丝说看见他直接从罐头里挖沙丁鱼吃。你能想象出会有这种事吗！她说她看见他带着自己的开罐头刀进店。"
"我们想要找到他，我们认为你或许可以帮助我们。我认为他相当频繁地到这个图书馆来。"
"哦，他的确是，"她说道，她的声音里充满了责备的意味，"几乎每天都来。抽抽这本又抽抽那本，把我整理的秩序搞得一团糟，硬是把每本书都搬到外面，再用他的那辆破旧的购物车--我应该补充的是，那也是他从快餐店偷来的--把它们推回家去。麦克格瑞利先生今天上午还在这儿。他扔下一摞书，都超过了借阅期限，在书的空白处还有他的那些讨厌的乱涂乱画。我不止一次地警告过他不要在我的书上涂抹，但他却说，'为什么？在这个该死的镇上还有谁他×的会看这些书。'只是，当然，他没有使用'×'。我是自己加上去的，使那部分干净一些。他的语言非常肮脏。"
"哦。他什么都看。我向你保证，他正在滥用我们图书馆之间的借贷系统。他总是从主渠道定购图书。请注意，是一箱箱的。而你永远都猜不出来它们都是哪种类型的书。永远猜不出来。"
"励志书，"埃德温说道，"他带着装满了励志书的箱子回来。我可以给你开出一系列的书目：《正面思维的力量》、《复杂世界里的简单生活》、《建立起佛教式的企业》、《少行之路》……"
听到这里，这个图书管理员大吃了一惊，"我不知道细节，但确实，它们都是励志书。每一本都是。一摞又一摞的励志书。你到底是怎么知道的？"