萧衍棋局领先，面露微笑：“二十几年前，你是我身边伴读书童。我曾问你想学什么，你还记得此事吗？”
陈庆之正在苦思棋局，茫然抬起头来，萧衍抬起目光回忆往事：“你只学围棋和兵法，你如今从一个手无缚鸡之力的书童，成为独当一面的大将，这种际遇只有卫青可以相比。”
陈庆之抬头叹气：“哎，陛下让我两子，我却始终未能赢得一盘。”
萧衍举起茶杯，润润嗓子：“可你用兵之法却远远超过我了，我心中最遗憾的事情是什么，你知道吗？”
陈庆之摇头，萧衍继续说下去：“你四十岁时，我才让你带兵打仗，这是我毕生最遗憾的事情。如果让你二十年前投身疆场，天下早已平定了。”
陈庆之恭敬回答：“陛下过奖。”
萧衍将茶杯放在鼻边，闻着淡淡的香味：“这并非言过其实。去年春天，你与领军将军曹仲宗联合进攻涡阳城，我诏令寻阳太守，名将之子韦放领兵与你们会师。你们营垒未立之时，北魏散骑常侍费穆率军突然到达，韦放的两百士卒殊死奋战，击退费穆。北魏孝明帝元诩又派将军元昭率军五万，增援涡阳，前锋抵达距城四十里的驼涧。你意欲前往迎战，韦放认为魏军前锋精锐，战胜不是大功，失利则涣散士气，应该以逸待劳暂缓出击。”
陈庆之望着茶杯中悠悠升起的水汽，回忆那一战情形：“我不同意韦将军的看法，魏军远来疲惫，离涡阳尚远，必然放松警惕，我们应趁他们没有与城中敌兵汇合，出其不意挫其锐气。而且，我军斥侯骑兵侦知魏军在茂盛的林中扎营，夜间不易察觉四周形势，因此我决定冒险一试。”
萧衍用赞赏的目光看着对面白衣白袍的陈庆之，数年战争没有丝毫磨砺掉他身上书卷气，闭目想像涡阳大战情景：“你亲率麾下两百轻骑突袭魏军，击溃敌军前锋，然后挥师涡阳，与韦放和曹仲宗背靠涡阳与魏军对峙。从春至冬交战上百次，将士劳苦不堪，魏军在涡阳城后兴筑十三个城垒，打算截断你们退路。曹仲宗等得到这个消息，唯恐腹背受敌，军心动摇，意欲撤军。你在辕门手持节令诸军的节仗，慷慨陈词：我们围攻涡阳一年，耗费辎重粮草，大家毫无斗志，只知临阵退缩，岂为报国之举？我偏要等魏国大军集结，置之死地而后生，与他们决战。如果有人想跑，我奉密旨，绝不放过。曹仲宗不敢后退，你在夜中出动骑兵，战马衔枚，突击索虏，连克四座城垒。魏军涡阳守将见救援无望，率城中三万多人请降。你把俘虏编成队伍，命他们回营，擂起战鼓，大声呐喊，紧随于后，势如泰山压顶，魏军城垒先后崩溃，被斩杀无数，涡水为之断流。”
陈庆之的思绪被萧衍的叙说带入一年前爆发的南北大战中，胸口起伏不定。萧衍站起身走到书桌之旁深思许久，提起朱毫，奋笔疾书：
本非将种，又非豪家，
觖望风云，以至于此。
深思奇略
善克令终。
开硃门而待宾，
扬声名于竹帛，
岂非大丈夫哉！
陈庆之攻下涡阳后就地练兵，早有北伐中原之意，现在魏国大乱，时机渐渐成熟，只待禀报皇帝，便想直蹈中原。他打算趁梁武帝来涡阳慰劳，请命提兵北伐，此刻被萧衍的文字激得心潮澎湃，立即拱手陈词：“晋室东迁，中原成为胡人牧马之地，汉人流离失所，尸骨相望，黄河两岸炊烟断绝。臣矢志北伐，在涡阳练兵多日，现在魏国大乱，内有契胡酋帅尔朱荣发动河阴之变，屠戮魏国精英，外有葛荣、万俟丑奴和邢杲叛乱丛生，北伐中原在此一举。臣愿领麾下精兵驰骋河洛，光复汉人旧地。”
萧衍目中精光一闪，浓密的花白眉毛轻轻皱起，缓缓从书桌上拿起一本经书，喝口茶水，用表字称呼陈庆之：“子云，你跟随我几十年，我们从来没有隔阂。我修习佛法，深觉世事无常，为人应以慈悲为怀，不能执意杀戮，北伐必将涂炭生灵，我于心不忍。你守好边境，不要让百姓丧亡于战火，这就足够了。我这里有一本亲手所抄的《大涅槃经》，你拿去看看吧，可以消除你杀伐之气。”
陈庆之接过经书，无言以对，只好答谢：“谢陛下。”
萧衍坐回棋桌旁，白眉低沉，心静如水，挥手示意继续下棋。陈庆之焦虑不安，手持黑子心乱如麻，北伐中原是他终身梦想，今天却被萧衍当场拒绝，让他不由得失望已极。此时，门外响起噔噔的脚步声，斥侯骑兵大声禀报：“禀告关中侯，数百魏国骑兵直奔涡阳而来，游骑校尉杨忠带兵迎战。”
陈庆之豁然站起，拱手面向萧衍：“陛下亲临涡阳，非同小可，我登城备战。”
萧衍冷静望向门外的士卒：“那游骑校尉带了多少人马？”
“只有五十。”
“魏军有多少？”
“我们从城上观望骑兵带起的烟尘，至少三百人马。”
萧衍站起身来向陈庆之，白眉迎风摆动：“我和你一起登城，看看魏国兵马。”
第一部分 3.3 却月阵法
杨忠率领骑兵，离开校场，向北飞奔，来到城门外数里的一处高地，隐约看见远方尘土飞扬。七八名骑兵围绕一辆追锋车，向涡阳北门狂奔，他们身后腾起的烟尘渐渐接近，恐怕不到城门就会被追上。
杨忠转身对士卒大喊：“魏兵正好送来给我们练兵，大家听我号令，不得有误。”
马佛念抢在杨忠身边，轻声提醒：“克制骑兵之法，我们还没有演练纯属。”
杨忠微微一笑：“哪里有比战场上更好的练兵场所？”
五六十梁兵都是曾经在涡阳城下鏖战的百战老兵，见到尘土飞扬并不惊慌，自动排成整齐的长蛇阵。杨忠手中环首百炼刀向前一举，大声命令：“兄弟们，冲。”
北海王元颢失去往常气势，披挂骑兵短铠，战马口吐白沫，就要支持不住，身后的追兵穷追不舍，他只好不顾一切逃往被梁军占领的涡阳。突然一队骑兵迎面而来，梁军大旗迎风招展，战马交错的时候，元颢发现对方仅有五十多人，刚放下的心又提了起来：“我是魏国北海王元颢，从洛阳投奔梁国，后面有魏兵追杀。”
杨忠立马高处向远处观看，追兵绕出森林，尚在七八百步外，被追战马已经脱力，肯定无法逃脱魏兵追杀，心一横，大声命令：“下马，结阵。”
梁兵纷纷下马，将战马栓在阵后，排成长蛇阵面对敌兵。元颢策马来到杨忠身边：“将军，后面有三百多追兵，下马做什么？”
杨忠目光向下，扫一眼他身上被灰尘遮挡的名贵短铠，目光转回追兵：“你们的战马跑不动了。”
数百步外追兵兜鍪上跳动的红樱清晰可见，杨忠没时间向元颢详细解释，转身向后排兵布阵：“老马，你换上北海那个什么龙王属下的服装，分成左中右三批，带着这辆追锋车缓慢后退，吸引敌军分兵去追。你们在四周兜大圈，待我们打败敌兵，竖起令旗，再来汇合。”
马佛念答应一声，八九名梁兵脱下铠甲与元颢随从交换铠甲，分成三路匆匆出发。对面魏兵距离只有五百步左右，终于在烟尘下现出身形。杨忠急速下令：“大眼，率领二十人排成三排，携带弓箭，用新家伙列成长阵，务必拦住敌军骑兵，不能让他们冲断阵形。”
宋景休将环首刀系于腰间，率领二十名梁兵向前几步，半跪将巨大长槊向地面放倒，箭囊置于面前，左手翻飞取下背后长弓，长箭搭在弓上，簇头向下，蓄势待发。其余梁兵排列在后，将元颢等人围在中间，刀盾横于地面，长箭指向天空。杨忠布阵已毕，回头看见涡阳城头步辇和伞盖云集，说明皇帝亲自登城观战，大声鼓励士气：“大家回头看看，皇帝陛下亲临城门，为我们助威了。”
萧衍手扶垛口，居高临下，拧起白眉俯瞰城外，梁军将领和大臣环绕身后，他手指城外难以置信：“这游骑校尉胆子不小，对面五六倍敌军，竟敢背城迎战，他叫什么名字？”