春日渐暖, 此刻卓应闲的后背却生出一股寒意。
他脸色微变，讶异地看着聂云汉：“怎么会？为什么有人要这么做？”
聂云汉沉默片刻，似乎已然想通了关窍：“对方未必是为了你。”
“那又是为了什么？”卓应闲觉得自己怎么都想不通，“即便将铁鹤卫灭了口又如何？早晚还是会被人知道的。他该去棠舟府却没有去, 宋鸣冲那里该收到的皇命被掉了包, 能瞒多久？”
“不需要多久。”聂云汉看着他, “只要足够你把我从棠舟府带出来，便妥了。”
“这、这……”卓应闲张口结舌, 双眼大睁，无助地看着聂云汉，“这不可能……背后的人是谁？他怎么可能知道我要做什么？！”
其实自从昨晚看到那两具尸体之后, 聂云汉心中便大致有了想法，他没跟卓应闲说，一来是看他那时太过难过，不想火上添油, 二来是有些事还是不够确定，最好能多找些佐证。
可现在，一切都说得通了。
事情总要告诉卓应闲的, 他既已卷进了这件事，瞒是瞒不住的, 况且这人性子又倔，凡事必会追根究底。
聂云汉不忍看他这副样子，走到近前, 把他拥入怀中，试图给他一份支撑。
卓应闲身躯僵硬, 他没推开聂云汉，垂着眼睛, 无知无觉般等着他的回答。
聂云汉沉默片刻，才下了狠心道：“阿闲，我猜想，不是你要去找我救人，而是有人把这个念头放进了你脑中。这件事，恐怕从你师父被掳走那天就已经策划好了。”
这话像是一只无形的手，狠狠攥住了卓应闲的脖子，他觉得自己几乎无法呼吸，紧紧咬着牙，却因为浑身颤抖，牙齿磨得咯咯作响。
“所以我，只是一颗棋子，是吗？”他一字一句地说。
聂云汉感觉到怀里的人抖得不成样子，心疼得无以复加。
这个人，才窥见这世间一点不堪，便愤怒成这样，接下来如果见得更多，他是否能够承受得起？
至此，寒意终将他灭顶，卓应闲下巴抵在聂云汉的肩头，他双目赤红，双手握拳，用了毕生最大的努力，才让自己不掉下眼泪。
他可以为内疚而哭，为感动而哭，为难过而哭，但绝不会因为愤怒而哭。
这会让他觉得自己懦弱、无力，不堪一击，是他十岁那年便不愿忆起的噩梦。
“我们都是棋子。”聂云汉轻轻捋着卓应闲的后背，顺着那微凸的脊骨一节节地向下按着，循环往复，声音尽可能温和，“我，你，你师父，都是棋子。幕后人不管有几个，哈沁肯定是其中之一，我们必须要查到他的目的和藏身地，才能解决这件事。”
卓应闲闭了闭眼，深呼吸一口气，挣脱聂云汉：“你说是有人把这个念头放进了我脑中，我不信。即便我不如你们赤蚺应敌经验丰富，但这些年走南闯北，对人也不是毫无提防之心，怎么会轻易受人唆摆？况且这一路上，我并未跟什么人有过多交谈。”
聂云汉张张嘴，想说什么，又迟疑了。
“汉哥，你有什么说什么便好。”卓应闲稳住心神，尽管他不知道自己脸色煞白的样子并没有什么说服力，仍旧道，“我受得住。”
“不，我只是在想怎么说。”聂云汉道，“带我去你听人说书、遇到铁鹤卫的那个客栈看看，试试能不能让你自己想起来。”
铁鹤卫没有住官驿，而是住进了拂沙县最好的客栈。那客栈坐落于城中最宽的街道上，两人昨日便打此经过，不曾留意，现在再来，街上仍旧热闹，可他们的心境却与昨日毫不相同。
万念俱灰时，看到繁花似锦，也只觉得形同飞灰槁木。
卓应闲坐在聂云汉身后，仿佛不堪重负似地额头抵在他的后背，他不想让人看到自己的软弱，只能借此机会偷偷消磨。
聂云汉在客栈前停了马，立刻有杂役上前牵住马头，等他俩下马，便有小二便迎了出来，热情好客地将他们带入客栈大堂。
大堂宽敞，有散座，也有包厢，当中间有个极大的台子，可以观歌舞，也可以听说书。
正午时分，位置好的散座几乎满了，人声鼎沸，台上只有个说书人在说书，声嘶力竭，颇为卖力。
离得远的人听不太清，自然也就不怎么理会。坐在台边的几桌倒是听得聚精会神，还有一些孩童就坐在台下的地板上，仰着脖子入神地听着。
这些孩子分明是没有花钱的，掌柜的也并没有驱赶，还让小二抓了一把糖递到他们跟前。
年岁最大的那个起身双手接过，礼数十足地冲小二道谢，转身便先分给了周围的同伴，剩下最后一颗，才珍重地塞进嘴里，坐下来继续听说书。
聂云汉莫名动容，谁能想到，如此和睦安定的生活图景下，竟藏着那些令人想也想不到的恶呢？
他扭头望向身边的卓应闲，却见向来爱心软的少年没被眼前的画面所打动，此刻这人嘴唇抿成一条线，垂着目光，仿佛在拼命压抑着什么似的。
前面带路的店小二将他们引向一处空桌：“客官请上座。”
聂云汉却道：“阿闲，上次你来，坐在哪儿？”
卓应闲抬眼，指了指跟演出台子齐平的一侧偏座，那里虽然偏，但听说书倒是能听得方便。不过也是因为偏，一般客人也不爱往那坐，当下这座位倒也是空着的。
“我们坐那儿便可。”聂云汉冲店小二道。
有人愿坐偏座，店小二正求之不得，麻利地带他们过去。
“当日你在这里，点过什么菜？”聂云汉看着卓应闲问道。
那日忙着赶路，卓应闲一向又节俭，只点了一碗素面。
聂云汉点点头，瞄了一眼墙上挂着的菜名，除了两碗素面，他又点了两个菜，吩咐小二先上菜，后上面。
小二做礼退下，卓应闲扭头瞟了眼台上那说书人，现在他说的是开国先祖如何御驾亲征、开疆拓土的故事，台下人听得入迷，到了裉节上便激动地鼓掌欢呼。
聂云汉也一声叹息，想必是没有人再敢提他们“赤蚺”半个字了。
他拎起茶壶倒了水，推到卓应闲面前：“喝口水润润嗓子。”
卓应闲垂着眼，将手中茶杯转了几圈，看向聂云汉：“到底怎么回事，我仍旧想不明白，告诉我吧。”
他原本是不信谁能将想法“放进”自己的脑子里，但既然是聂云汉说的，又不由得他不信。
这一路上半信半疑，可真到了这一刻，他又觉得这事儿八成是真的。
卓应闲不禁冷笑，他一个连文州县令都没有见过的人，竟敢假扮铁鹤卫去棠舟府大狱捞人，若是一个月前有人告诉他，他都不敢信这是自己会做的事。
他是冲动，是愣，跟师父学了一身的不管不顾，可究竟到没到这份儿上，若是事情没发生，他真是不敢信的。
聂云汉捏着茶杯，在手中团来团去，思量道：“六年前，得皇帝授意，韩方牵头，我义父成立赤蚺，麾下甲乙两队，那年我十九，从骑兵营调入，从此跟义父并肩作战。”
“四年里，赤蚺在别人看不到的战场上与独峪细作作战，虽没有尸横遍野、硝烟弥漫，但同样也付出血与泪的代价，一次次从兵中拔出独峪人的钉子、破坏独峪针对我大曜的偷袭计划，截获他们的情报，必要时也会深入敌营，以身犯险……”
“皇帝对赤蚺取得的成就非常满意，所以那几年也街头巷尾关于赤蚺的话本数不胜数。但君心难测，自从我义父身死，反被扣上了通敌叛国的帽子，一瞬间，赤蚺仿佛是反噬的恶犬，成了皇帝最难以启齿的隐痛，他曾下令禁止百姓再提赤蚺，坊间又怎会有平头百姓敢公然抗命，在这里讲赤蚺的话本？”
卓应闲一怔：“莫不是因为天高皇帝远？”
聂云汉看他：“那又为何偏偏让铁鹤卫撞见？”
“巧合？”
“恰巧你想救云虚子，恰巧你突然听到了赤蚺的故事，恰巧你想到可以找我帮忙救人，恰巧你遇上了到棠舟府办差的铁鹤卫。”聂云汉目光深沉，“可世事之中，哪有那么多‘恰巧’？”
卓应闲咬着唇，一言不发，他隐约觉得，这事比他目前能想到的还要复杂。
聂云汉沉声道：“阿闲，你仔细想想，那日在这里，是这两年内，你第一次听到有人提起赤蚺么？”
不是第一次，难道……卓应闲双眉紧皱，在脑海中搜刮着关于赤蚺的记忆，却毫无踪迹。
他早就看过赤蚺的话本不假，赤蚺出事后，坊间禁谈此事也是不假，可最近，他第一次想起，到底是什么时候？
聂云汉拍拍他的手背：“闭上眼，听我声音指引，慢慢思量。”
卓应闲依言闭目，握住聂云汉的手，不为别的，只是感觉似乎这样可以心意联通似的。
那人掌心温热，让人觉得安全。
聂云汉稍稍用力握了握他的手：“阿闲，你调整呼吸，尽力凝神，排除周围杂音试试。”
卓应闲照做，几个呼吸吐纳后，他感觉耳边逐渐安静下来。那些人声还在，只是显得遥远，头脑也变得清明。
“从你出发去寻师父那日开始，仔细回想，都曾遇上过谁，跟谁交谈过，或者，是否有人在你身畔说话。”
卓应闲的记忆回到三月初十那天，他并不是到了清心观才发现师父不见的，而是打算带些新鲜蔬菜回观，所以先到了送菜大叔那里，便得知师父出事。
之后他匆匆回清心观查看一番，想看看有什么蛛丝马迹能透露师父的去向。
聂云汉的声音轻柔，像一把温柔的梳子，帮他缓缓梳理那纷乱的思绪。
“若要寻人，总得有个方向，否则便像没头苍蝇般乱撞。或许有什么东西给了你提示，你只是当时并未在意，现在试着想想，看是否能想起来。”
那时清心观里乱做一团，也已经被县衙衙役翻过一遍，要说线索，应该早就被毁坏殆尽。
卓应闲紧紧握着聂云汉的手，在记忆中的场景里翻找，师父的房间很简单，一张床，一张书桌，靠墙放着书架和衣柜——突然他手上突然用力，睁开眼道：“师父的衣柜柜门一角，刻了八卦双鱼图！”
聂云汉勾了勾嘴角，露出一抹微笑：“此图有何特别？”
“就是因为不特别，先前才忽略了。”卓应闲有些激动，“师父的起居都是我打理，我确信，那衣柜门上，此前从未有过这个图案！”
聂云汉捏捏他的手：“接下来，你第一个去找的地方是哪？”
“是临近文州的鱼游镇！”卓应闲不解道，“可我当时只是想从附近市镇寻起，若说是受了这八卦双鱼的影响，未免太过离奇。”
“并非一定是受了这图案的影响，但是现在你记起这件事，说明确实有人在暗中诱导你，不是么？”聂云汉轻声道，“先集中精力继续往下想。”
卓应闲点点头，继续闭上眼，续上刚刚断掉的思绪。
在鱼游镇，他没有任何发现，便揣测绑架之人如何带走师父，或许是用马车扮做商贾，又或许是翻山越岭，专走那常人不易发现的路。
他还记得自己茫然地在一个个市镇上穿过，每过一个城池，都会向守门衙役打探，可惜他提供的线索太过模糊，过路商贾多如麻，守卫又怎么会有印象！
但是……
“在经过寒水县的时候，遇上了集市，集市中有人卖艺，表演的是耍蛇。”卓应闲想起那热闹的街头中，一名粗壮男子将碗口粗的蟒蛇缠在颈上向人展示，吓得围观者连连退却，却又猎奇地盯着那人和蛇，目不转睛地看着。
而那蛇……是赤色的。
“当时我满心挂着都是师父的去向，脑子一片茫然，被人群挤来挤去，没能挪动地方，并非有意要看什么表演。现在想来也很古怪，因为我明明站在最外侧，那耍蛇之人却抱着蛇，到我跟前讨铜板。”
城内找不到云虚子的踪迹，卓应闲打算试试山路，只可惜山路人迹罕至，更没办法打听，他又没有那寻迹识踪的本事，耗费几天功夫，仍是一无所获。
“只不过在山里，也几次遇到野蛇，通体赤红，像是传说中的赤练蛇。”卓应闲皱着眉头道，“我在这附近长大，当地的蛇多为青色或者黑色，几乎从未见过赤色的蛇。难不成，这就是幕后之人给我‘赤蚺’的暗示？”
聂云汉无法断定，坦白道：“可能是，也可能不是。”
店小二端着餐盘上来，正想大声吆喝，看见聂云汉制止的眼神，顿时哑了火，轻手轻脚地将几盘菜放在桌上，鞠了一躬离去。
卓应闲沉浸在回忆中，连小二上菜都未曾察觉，只是鼻端嗅到了菜香，忍不住使劲嗅了嗅。
聂云汉随即道：“你说是后来在一家客栈里，偶然间听到有独峪商人说方言，才认出两个多月前，云虚子与那来清心观的不速之客说的是独峪话，才以此判断，云虚子的失踪与独峪人有关，是么？”
卓应闲随即点头：“对！也是这个时候，大堂里泛着菜香，我听身后传来几句方言，像极了那日师父跟那人说的话，才不由地回头看。”
独峪素与大曜不睦，虽然这两年赤蚺被灭，两国之间开了互市，有很多商贸往来，但多限于边境，深入大曜腹地的独峪人并不多，所以卓应闲虽然走南闯北，但确实没见过几个独峪人。
况且对方与大曜人在相貌上差别不大，若不是穿他们国家的服饰，说独峪话，仅仅只是打照面，他没把握能一眼识破。
若是有事不得不来大曜，独峪人都会穿大曜服饰，说大曜官话，免得麻烦。
因此卓应闲即便看了他们，也没认出来什么，只是悄悄拉过店小二，想打听那是何处方言。
店小二一脸不屑地说那是独峪人，在客栈已经住了几日，还说如此明目张胆不掩饰身份的独峪人甚是少见，也不怕走在路上被人打。
“先是赤色的蛇，又是不加遮掩的独峪人，如此看来，暗示的意味非常明显。”聂云汉虽无法笃定这就是幕后黑手在作祟，但如此手法，并不少见。
独峪细作惯会利用暗示诱导别人，他们大曜赤蚺自然也懂，也没少对独峪人用过这手，现在想想卓应闲所遇到的这些事，不过是寻常手段罢了。
至少他们还没对阿闲下药呢。
“你得知云虚子的失踪可能与独峪人有关之后，又是如何打算的？”
卓应闲叹了口气，道：“能有何打算，我又不知道掳走他的独峪人在哪。”
是啊，那时只是激动了一下，想到自己即便有了线索也没什么用，顿时情绪更加失落。
他细细回顾着当时的情景，记得自己侧身盯着那几个独峪人看，想着该怎么样才能打听更多的线索，然后——
卓应闲双手突然抱紧了聂云汉的手，睁开眼睛，低声道：“那天，有人唱了称颂赤蚺的小曲儿，那才我是近期第一次听人提起赤蚺！”
作者有话要说：
卓鲁豫：我不信。
心理暗示的作用不可忽视~