聂云汉见到彭员外之时, 此人正半死不活地躺在寒凝斋的床上。
根据廖管事的说法，当日段展眉见到他的情况，心中鄙夷，口中称快, 也没替他叫郎中, 只是打发人到彭员外府上送信称这几日有要事要谈, 暂留绿绮琴。
彭员外的家人深知其本性，也并未多言。
因此这人一直被扔在那元龙楼寒凝斋里无人搭理, 甚至都没人替他松绑，他重要部位持续鼓胀，亵裤濡湿一片, 身体被药物催得神魂颠倒却又难以纾解，像一把被拉到极满却一直没能射出箭去的弓，体力严重虚耗。
廖管事昨夜去瞧他的时候，眼看着他已经神志不清, 才叫人把他抬到床上，好歹给他盖了被褥遮羞。
但廖管事怕他为了消除体内燥热做出什么下三滥的事，并未敢给他松绑, 只打发年长的杂役给他喂了点水，免得这人在耗死之前先被渴死。
“辛苦了。”聂云汉冲廖管事一点头, 顺手拖了个绣墩坐在床边。
向羽书见他拿了一截皮筋儿在手里绞来绞去，顿时有点心惊胆战。
廖管事陪着笑点头哈腰：“应当的，应当的, 几位爷先忙，小的出去了。”
左横秋站在门口, 目送他出了元龙楼的大门，才把厢房门关严, 回到聂云汉和向羽书旁边。
彭员外浑身炙热，又肿又疼，眼前几乎冒了雪花，恍若身处火山地狱，他觉察到有人来，便艰难张开嘴，：“救……救命……”
聂云汉对向羽书一甩头：“去给他放点血。”
向羽书一怔：“放、放哪……”
“爱放哪儿放哪！”聂云汉“啧”了一声，“瞅人家这难受的，放点血出来舒服舒服。”
“这样也行？”向羽书掏出匕首，半信半疑地过去。
左横秋在旁边抽着烟斗笑：“都成这样了，必然是热毒内蕴，血络不通，你就帮他疏通疏通。”
向羽书嘟囔着：“你俩就蒙我吧！”
彭员外感觉到有个人坐在自己身旁，以为是要给他松绑，极为艰难地侧着身往人身边凑，谁知道下一刻，便有有尖锐之物次第划过他一只手五指指尖，疼得他顿时一嗓子叫了出来。
“啊啊啊！”彭员外满脑子的混沌被这疼痛戳了个洞，有了一线清明，他惊恐地想要扭头看，“你们……你们是谁？！段、段展眉呢？”
聂云汉笑眯眯地看向左横秋：“放血果然有用，看着精神多了。”
左横秋喷出一口烟雾，问彭员外：“你姓甚名谁，家住何处？”
“我……我……我凭什么告诉你？”彭员外面色赤红，喘着粗气，“我要见段展眉！”
聂云汉冲向羽书一使眼色，向羽书会意，低头揪住彭员外另一只手，“唰唰”几刀，将这只手的五指也划开了血口子。
这人双手被缚已久，也早已鼓胀充血，这几道口子割下去，好比捅破一个涨得满满的猪尿泡，比平日里吃痛不少，血液登时哗哗往外流。
彭员外杀猪般地大叫：“啊啊……我说……我说！我、我姓彭……名川途，家住、家住城东……垂柳巷……求求各位爷，放、放了我吧，多少钱我都给得起……”
聂云汉冷笑一声：“行，脑子还能用。羽书，把他翻过来，被子掀开。”
向羽书依言照做，彭员外被掀了过来，正面朝上，两手被束缚着压在身下，姿势极为难受。
那被子一掀开，一股腥臊味儿扑面而来，向羽书下意识一捂鼻子，后退了几步，看着那濡湿的布料下一片肿胀连连皱眉。
“老天爷，这得成啥样了？！”他又是好奇又是恶心。
左横秋逗他：“不然你脱了他裤子看看？”
向羽书连连摇头：“算了吧，看一眼我就瞎了。”
聂云汉慢条斯理地从怀中掏出一把小石子放在床边，拈起一颗，用手里的皮筋裹住。
向羽书看见那石子儿就知道他要干什么，害怕地看了一旁左横秋一眼。
左横秋淡定发问：“你是怎么认识雷三当家的？”
韩汀的本名无人知晓，左横秋也无意替他泄底，自是沿用了彭员外等人所知的称呼。
彭员外肥胖的身躯压着自己的双手，浑身上下都难受得要命，但还是眨了眨眼，佯装不知：“什么？”
“哟，看来身上不难受，还能跟我们装傻。”聂云汉举起手里的皮筋，对着彭员外肿胀那处，“咻”地一声把石子儿弹了过去。
向羽书和左横秋不约而同倒吸了一口冷气，悄咪咪夹紧了腿。
“啊！！！！”彭员外的眼泪顿时下来，脸比方才涨得更红了几分，抽着气喊得声音都劈叉了，“住手！住手！”
聂云汉翘着二郎腿，似笑非笑：“说不说？”
彭员外大口大口地喘着粗气，疼得目光涣散，顾不上答话。
他这一迟疑，聂云汉第二颗石子“咻”地一下又弹了过来。
“是把硬骨头。”聂云汉勾了勾唇，“没关系，我有大把时间跟你耗。”
“不……不……”彭员外浑身发抖，像只濒死的鱼似地在床上打挺，无奈自己体重太大，现在连侧过身去的力气都没有。
向羽书和左横秋默默地同时转身背对着他们。
“汉哥这哪是问话。”向羽书心有余悸，“分明是故意折磨他。”
左横秋叼着烟斗，压惊似地抽了一口，低声问：“他听出我扯谎了？”
“废话！他那么鸡贼！”
“阿闲眼巴巴瞅着我，我也是有点慌。”左横秋无奈道，“本来也没多大事，要是凌青壁不在，就咱们自己人，我也就实话实说了。”
“算了，咱们扯不扯谎，姓彭得都逃不过这一劫。”向羽书悄悄回头看了几眼，就他俩说话这会儿，聂云汉“嗖嗖嗖”弹了好几颗石子过去，那彭员外嗷嗷叫得跟被活剐了似的，眼看就要翻白眼了。
到底还得先问出话来才行，聂云汉停了手，掂了掂手里剩余的几颗石子，像盘核桃似地盘着，冷冷道：“那雷三当家有什么把柄攥在你手里？！快说！”
“……好汉饶命，我求求你了……饶……饶了我吧……”彭员外疼得眼前发黑，涕泪横流，好不容易攒了一口气，嚷道，“他……看中我家一个婢女，要我同意……同意她赎身，好去、好去官府……改……改为良籍，我……我就、就让他帮我……帮我个忙……”
聂云汉静静听着，手里没再动作，冷声道：“你跟段展眉还有什么合作？！”
彭员外拼命摇头：“没有！没有！我就是……就是把雷三……介绍给他……他的事……跟我、跟我无关！”
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从苗笙那出来，卓应闲发现自己的房间已经被收拾好了，便叫了戴雁声到他那屋给他换药。
“唔，愈合状况良好，这几日注意，别剧烈运动，好生休养，刀口还能好得更快些。”上完药，戴雁声帮他裹着麻布道，“天气热了，伤口容易发炎，还是让它早点愈合的好。昨天我就是吓唬汉哥，你这伤疤我能消掉，放心。”
卓应闲倒是不在乎有没有疤，不甚在意地“嗯”了一声，回头看他，若有所思地犹豫了一下才开口：“汉哥身上那么多伤疤，他以前是不是吃了很多苦？”
“他跟着关爷出生入死，又有那身先士卒的爱好，自然遇到的险情更多。”戴雁声整理着药箱，提起这些，似乎很有情绪，“他曾被独峪人俘虏过三次，每次都是被打得皮开肉绽、不似人形，前两次还能撑着最后一口气逃回来，最后一次被人下药、断食、拷打折腾得实在没了力气，被救出来之后，那模样就跟下十八层地狱走一遭回来似的，昏迷了十多天才醒，在床上躺了一个半月才能下地。”
“可这人呢，就是好了伤疤忘了疼，也不，他是伤还没好，只要有任务，就立刻往前冲。关爷最指望他，有时候没办法，明知他有伤，还是得派他出去。有时候我真担心，看着他那么高大结实一个人，可能内里都被掏空了，弄不好哪一天真的说倒下就倒下。”
戴雁声向来话不多，但是提到聂云汉受伤的问题，就不自觉变成个碎嘴老妈子，这一抬头撞上卓应闲担忧的目光，竟忘了此刻他二人关系已经不同寻常，顿时深刻体验了一回什么叫“言多必失”。
但自己说的也是实话，向来也不爱扯谎安慰人，此刻他嘴唇动了动，找不出弥补的话，便干脆不说了。
卓应闲看出他脸上那一闪而过的遗憾，反过来安慰道：“没关系，让我了解清楚也好，以后便知道怎么照顾他了。”
“也对，说不定他能听你的。”戴雁声想了想，“以前就是缺个能治住他的人。”
“左右这次的事结束之后，你们也不会再回棠舟府，我就带他找个山清水秀的地方隐居，好好调养身体。”卓应闲一边穿衣一边道，“只要不再折腾，总会慢慢好起来的。”
戴雁声嗤笑一声：“你确定他能乖乖跟你隐居？”
卓应闲系着腰带的手忽地顿住，怔怔地看着他：“此话怎讲？”
“他这人有毛病，表面上看起来混不吝又厚脸皮，内里一肚子浩然气，自有一套处事准则，定不会愿意像我们一样，从此沦为逃兵，躲躲藏藏地过日子，说不定会主动回去领罚。”戴雁声叹口气道，“而且他嘴上说着不再给老皇帝卖命，实际上惦记的又都是边疆百姓。若独峪人还不安生，他定是会牵肠挂肚，不肯解甲归田。”
卓应闲坐在一旁愣了半晌，脸上嚣张的表情一闪而过：“到时候由不得他，我绑也得把他绑走。”
我的人，自然要由我来看着。
这个坏人，就由我来做好了。
换罢药，卓应闲惦记着聂云汉的旧发簪，和他晕倒时丢的那把剑，便从后院转悠到前院，想着四处寻一寻。
在他被段展眉关押的柴房里，他轻而易举地找到了发簪，仔细地擦了擦灰尘，簪到发髻上，继续去找那把剑。
只可惜院子里到处都被打扫得干干净净，问了几个杂役都说没见过，卓应闲便思忖着，不知道该不该找廖管事问一句，又怕问了之后会打草惊蛇，很是踌躇。
那把剑是聂云汉挑的，极其顺手，他宝贝得很，实在不想就这么遗失了。
不知不觉走到元龙楼附近，卓应闲听得一个急促的脚步声向自己传来，连忙转身，接着便被裹进了一个温暖的怀中。
那人身上带着熟悉的气息，令他刚才不安的情绪全都平静了下来。
“汉哥？”卓应闲下巴抵在他的肩上，看见元龙楼门口站着的向羽书和左横秋，不明白他们俩为何脸色怪异，仿佛受了什么莫大的惊吓，“问完姓彭的了？”
聂云汉虽然把彭员外折磨得半死不活，但心中仍堵着一口气无处发泄，从元龙楼里一出来，便见到那个牵动他所有心绪的身影就站在不远处，一股突如其来的酸楚涌上心头，令他眼眶发热，想都没想就冲过去，将人搂在怀里。
他那么想保护这个人，却总是护不住，让对方受了委屈又受伤，想想都觉得自己没用。
“嗯。问完了。”聂云汉深吸了一口气，压住翻滚的情绪，装作若无其事般松开手，“他都那样了，耐不住我们问话，很快便说了。”
“结果如何？”
“算是勉强有线索，是韩汀有求于人。他因缘际会与姓彭的家中一个婢女锦岚相识，一来二去有了感情，两人想双宿双栖，韩汀便出面找了姓彭的，要出钱给锦岚赎身，但需要主家去官府将锦岚从奴籍改为良籍。”
聂云汉牵起卓应闲的手，与他慢慢边走边说：“可巧姓彭的知道段展眉入黑市无门，便抓住这个机会，想卖个人情给他，便故意拖了韩汀几天，想等促成两人合作后，再去官府办事。不过他已经把锦岚送去了彭府别院，打算事成之后把人给韩汀送去。”
卓应闲想了想：“段展眉如果知道这事，会不会抓了锦岚逼迫韩汀？”
“有这个可能，左哥和羽书这便去那里查探。”
卓应闲回头看了眼，那俩人神态依旧惊悚，并肩往绿绮琴正门走去，看起来走路姿势也有点怪，像是迈不开步子。
左横秋和向羽书也是见惯刑罚的人，就算聂云汉把姓彭的给一刀捅死，他俩也不至于这个表情。
“他们怎么了？见了鬼似的。”卓应闲问道，“你把彭员外怎么了？”
话音刚落，他便感觉到聂云汉倏地握紧了他的手，再加上方才此人突如其来的拥抱，卓应闲隐隐觉得对方可能知道了真相。
“汉哥，我没……”
“姓彭的平日里作恶不少，若要是独峪细作，我便一刀砍了。但他一介平民，我不能草菅人命。”聂云汉淡淡道，“便叫他自己写了罪状，已让廖管事打发人把他送去官府。”
问话问得很快，接下来耗那么久，就是为了让彭员外写下这些年他所犯的罪行。
那人站都站不稳，只能弓着腰趴跪在地上，带血的手哆哆嗦嗦，几乎拿不住笔，只要他一停，那架在后颈上的刀就会往下一压，逼得他将自己以前的所作所为全部公之于众。
写完之后，聂云汉把他手指上快要愈合的伤口重新扒开，让他按下血手印。
卓应闲不信：“只是这样？”
聂云汉顿了顿，语气犹豫：“我……把他废了。”
待彭员外写完之后，看他写的那条条罪状，聂云汉按捺不住火气，冲他肿胀处猛踹数脚，踹得那人吃不住痛，最终晕了过去，被踹之处已然软成一滩烂泥，就算扁鹊再世也回天乏术。
卓应闲这才明白为什么左横秋他俩面色有异，无非是对那疼痛感同身受罢了。
“这样正好。”他冲聂云汉笑了笑，语气轻松道，“世间自有法度在，这种坏人本来就该送官，还有我上次问的那个齐老板，平日里也没干什么好事，也应一并送去官府。”
聂云汉先前不敢说，是因为不知道卓应闲怎么想，此刻听他与自己所想一致，就放了心，点头道：“五陵渡官商勾结，这彭员外和你说的齐老板估计也给官府塞了不少银子，这事儿就交给凌青壁，让待宵孔雀出面，逼那县令公事公办。”
“汉哥，我知道你心疼我，但别为了我杀人。”卓应闲仰头看着他，郑重道，“小笙哥哥之前说得对，别把别人的错，变成自己的杀孽。”
阳光下，青年的瞳孔琥珀般清澈透明，自带一股清正之气，聂云汉望着那双灵动的眼睛，微微一笑，轻轻点了点头：“嗯。”
卓应闲抿了抿嘴，转了转眼珠迅速张望了一下四周，见没有人，便突然踮起脚，在聂云汉脸颊上亲了一口，低声道：“谢谢你替我出气。”
说罢他觉得有些不好意思，但还要装着若无其事，可惜红云从脸颊绽放至耳根，骗不了目光如炬的聂千户。
聂云汉见他这副模样，心跳骤然提速，恨不得把人按在怀里亲得喘不上气，可惜青天白日的，附近又有人经过，他只好舔舔嘴唇，压住心头躁动，低头在卓应闲耳边道：“这么谢，太简单了吧？”
“礼轻情意重。要是你不喜欢的话……”卓应闲冲他眨了眨眼，“那就退回来吧。”
“嘶……仗势欺人啊小狐狸！”聂云汉无奈地笑，轻轻拈了拈他柔软的耳垂，“还没问你换药了没有，怎么不回去休息，跑出来做什么？脚不疼了？”
“戴爷帮我换过了，脚也不疼。我想找找你给我的那把剑，那天被廖管事迷晕的时候还在我手上。”
真是说曹操曹操就到，卓应闲话音刚落，便听到身后不远处廖管事的声音。
“聂公子，卓公子。”廖管事向他俩走过来，做了个揖，冲聂云汉道，“彭员外已经叫人送去官府了，不知道您还有什么吩咐。”
聂云汉看了卓应闲一眼，便道：“阿闲的佩剑不知道被段展眉丢到哪里去了，方便的话麻烦廖管事帮忙寻一寻。”
廖管事面色不惊，笑道：“小事一桩。段舵主手下尽是用刀的，寻一把剑倒是简单得很，在下这就去办。”
卓应闲颔首道：“辛苦廖管事，若是找到了，送到我房中便好。”
廖管事又一拱手：“这是在下分内之事，卓公子千万别客气。”
那日迷倒卓应闲之后，那把剑就落在了廖管事手里，他无处可放，便随意丢进了库房，此刻径直去取，不到半盏茶的功夫，就拿着剑到了卓应闲房外。
天气炎热，那厢房也敞着门窗透气，走到近前，廖管事便听见了二人交谈的声音。
聂云汉道：“你的伤怎么样？现在活动方便吗？”
卓应闲回道：“还成，防身绰绰有余。”
“那便好，找到你的剑，今晚咱们便可以行动了。”聂云汉声音里透着轻快。
廖管事听到这里，脚步一顿，屏气凝神站在廊下，静静听着。
“真的？”卓应闲惊喜道。
聂云汉压低声音：“嗯，待宵孔雀那边消息灵通，似是有了线索，孔昙晚上与我们会合，他们人多，估计也用不着咱们动手，到时候只叫我亲手杀了哈沁就行。”
卓应闲听起来很兴奋：“这真是太好了！如此便了了一桩心事。”
“嗯，我也算大仇得报，对义父总算有个交代了。”
接着两人便絮絮叨叨聊起了之后的种种设想，廖管事见他们换了话题，便也不再多听，恭恭敬敬敲门将剑送了进去，之后便迅速离开。
卓应闲坐在桌边捧着剑，上下打量一遍，见没有什么伤处才放了心，拿了丝帕小心翼翼地擦拭。
聂云汉懒洋洋地靠在床头，侧耳仔细听了一阵，放下心来：“走了。”
“你说他会信吗？”
“不管信不信，盯紧他就对了。”
“也不知今日孔昙能不能回来。要是段展眉见了他才肯说，他们耗得起，咱们可耗不起。”卓应闲忧心忡忡。
聂云汉抿着嘴，冷哼了一声。
卓应闲抬头，警觉地盯着他看，目光细细密密地在他脸上刮了一圈，片刻后似乎明白了什么：“你根本就没想等孔昙吧？”
作者有话要说：
中医里“热毒内蕴、血络不通”不是文里那个意思，就是左横秋瞎说糊弄向羽书的。