1.严禁派与弛禁派
大清的闭关政策，已无法阻止西方商人走私鸦片的疯狂脚步。道光年间，鸦片走私日益猖獗。从沿海到内地，吸食鸦片之风已泛滥成灾。鸦片吸食成风，白银外流，大清已经财匮民乏，国势危殆。
鸦片泛滥，这是病，得治！
这是朝廷上下一致的认识。可是，如何治理鸦片泛滥的流弊，朝廷内部意见不一，分歧严重。在朝臣之中，出现了弛禁和严禁两种意见。
严禁派以鸿胪寺卿黄爵滋、湖广总督林则徐等人为代表。他们认为鸦片流弊已深，危害巨大，必须严刑峻法，重拳打击。不但要严惩贩卖鸦片者，也要重点打击吸食者。
凡吸食鸦片者，限期一年戒绝；一年戒不了的，是老百姓就咔嚓了，是官员的还要罪加一等，让家属再跟着遭个殃。亲戚朋友、街坊邻里中有人抽鸦片，而其他人知情不报，也要负连带责任。总之，就是要用国家强大的专制机器，把贩卖鸦片和吸食鸦片的那些浑蛋们统统收拾了，还大清一个朗朗乾坤。
弛禁派以首席军机大臣穆彰阿、太常寺卿许乃济等官员为代表。他们认为鸦片流弊由来已久，根深蒂固，一时难以禁绝。不如索性允许公开买卖，对鸦片贸易征收重税；同时允许内地种植鸦片，用国产鸦片打败进口鸦片。如此一来就可以防止白银外流，保证大清财力富足。至于爱吸鸦片的王八羔子们，爱咋咋地，抽死最好，死了也算给大清腾了地方。
其实严禁派和弛禁派的主张各有其合理之处，也各有偏颇的地方。对朝中严禁和弛禁的争论，一向优柔寡断的道光皇帝摇摆不定，拿不定主意。
后来，林则徐、黄爵滋等人说：若犹犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。
这话可是戳到了大清统治者的痛处。如果真的到了要兵没兵、要钱没钱的时候，大清也就离完蛋不远了。道光皇帝被这样的预测吓着了，于是他坚定地站到严禁派的一边，开始以严禁吸食为主要手段，在全国范围内开展针对鸦片的严打运动。
为了表明禁烟的决心，道光皇帝将主张弛禁鸦片的许乃济，降为六品顶戴，不久又将他一脚踢出朝廷，令其致仕回家。吸食鸦片的官员，道光皇帝也揪出了几个典型，予以严惩。其中地位最为显赫的当数庄亲王奕、辅国公溥喜。这两个王公，因为吸食鸦片，被直接革去爵位。
道光皇帝玩真的了，全国各地的禁烟运动也轰轰烈烈地展开。其中湖广、直隶、两江、两广等地，禁烟工作颇有成效。
广州是鸦片走私的源头，也是鸦片泛滥的重灾区。若能遏制此地鸦片走私，则全国禁烟工作就会事半功倍。于是，道光皇帝选任湖广总督林则徐为钦差大臣，赴广州专办禁烟事务。
林则徐，字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等，乾隆五十年（1785年）生于福建侯官县（今福州市区）。
林则徐出身颇为贫寒，他父亲林宾日是个贡生，靠教书养活一家老小。教书育人听着高大上，但收入一般都是仨瓜俩枣，不值一提。为了补贴家用，林则徐的母亲常偷偷做些女红手艺，补贴家用。
林则徐4岁时，就被父亲林宾日抱到私塾里，教他四书五经。林则徐聪慧好学，父亲林宾日对他悉心教导，寄予厚望。
林则徐9岁时就写下了“海到无涯天作岸，山登绝顶我为峰”的磅礴诗句，说他是神童，一点都不夸张。
林则徐14岁中秀才，20岁中举人。嘉庆十六年（1811年），26岁的林则徐以二甲第四的好成绩，高中进士，选为翰林院庶吉士。在科举的道路上，林则徐顺风顺水，这为他日后仕途显达开了一个好头。
此后林则徐在官场浮浮沉沉，一路循级晋升。
道光三年（1823年），39岁的林则徐出任江苏按察使，成为地方大员，其后转任各省布政使等职。
道光十二年（1832年）二月，任江苏巡抚。
道光十七年（1837年），升湖广总督。时年，林则徐53岁。这在大清的诸省八个总督中，绝对算年富力强的一个。
在大清的地方督抚中，林则徐以理政细密周到著称，道光皇帝一直对他青眼有加。现在广东禁烟，事关重大，道光皇帝就将这一重担交给了林则徐。他相信，林则徐这样的能吏干臣出马，一定会禁绝鸦片，还大清一片朗朗乾坤。
2.林钦差严打鸦片
道光十八年九月廿三日（1838年11月9日），道光皇帝谕旨：林则徐着来京陛见。
二十天后，林则徐进京，道光皇帝立刻召见。君臣二人凑在一起，商量着禁烟大计。八天之间，道光皇帝共召见林则徐八次，平均每天一次。如此高频率的召见，可说是前所未有。
林则徐受到这般宠信，引起了道光的宠臣——时任首席军机大臣的穆彰阿——的嫉妒，这为日后林则徐倒霉埋下了伏笔。
道光十八年十一月廿三日（1839年1月8日），钦差大臣林则徐离京南下。
道光十九年正月廿五日（1839年3月10日），林则徐抵达广州。从北京到广州，林大人走了两个月，这也没办法，那时候就那种交通条件。
林钦差来了，卖鸦片的和抽鸦片的都要倒霉了，广州靠着鸦片收黑钱的大小官员也没好日子过了。当然，最重要的是，中国历史的一个重要节点也要到了，从此，中国历史将翻开新的一页，而且这新一页的内容并不那么赏心悦目。
林钦差到任后，立刻投入到严打鸦片的工作中去，广州禁烟运动轰轰烈烈地走向了高潮。
对内的禁烟工作继续由两广总督邓廷桢负责，收缴烟土，捕拿烟贩，吸食者限两个月断瘾，并且实行互保株连，奖励揭发。贩卖和吸食鸦片的王八羔子们通通倒了大霉。
对外的禁烟由林则徐自己负责，具体方法就是收缴和甘结。收缴就是强令外国鸦片贩子上缴鸦片；甘结就是让他们立字据，签写一个永不贩卖鸦片，若有违反，货尽没官、人即正法的保证书。
强令外国鸦片贩子上缴鸦片，如果人家拒不上缴怎么办？这不用担心，钦差林大人胸中自有韬略。
道光十九年二月初四日（1839年3月18日），林则徐召集负责对外贸易的广州十三行的行商，颁布了一道《谕洋商责令夷人呈交烟土稿》的谕贴。要求行商传谕夷商，三日之内上缴所有鸦片。如若不交，则从行商中挑出一两名，杀头抄家！
行商获得清政府允准的对外贸易权，在贸易中获得巨利，个个富可敌国，但现在他们也要承担与夷商沟通的义务，成为林则徐制裁夷商的人质。
行商们个个吓破了胆子，跑到广州城外西南的洋人商馆请求他们交出鸦片。但洋商并没有将这当回事，他们觉得新来的钦差大臣所有的动作，不过是和以前一样，想坑更多的保护费。他们一起商量着，这次该用多少钱摆平。
道光十九年二月初七日（1839年3月21日），林则徐再次通过行商传谕，钦差林大人将于明天上午十点前往行商会所，到时候要“咔嚓”两个行商。洋商这时候才感到林则徐是真的要玩狠的。他们紧急举行会议，最后决定交出部分鸦片，保全行商的性命。他们按照公平的原则，依据各自拥有鸦片的比例分摊，最终交出1036箱鸦片。有整有零，不多不少，真不愧是精打细算的商人啊。
洋商们打算交出1036箱鸦片，但堂堂钦差大人可不是好蒙的。拿这点鸦片就想蒙混过关，没门儿！所有鸦片必须全部上缴，这一点坚决不会动摇。
这时候，有人向林则徐报告说，美国的鸦片贩子想要如数上缴鸦片，但有个叫颠地的英国鸦片贩子不同意，而且还从中阻挠。林则徐一听大怒，下令传讯颠地。
也不知道是行商传话忽悠了颠地，还是颠地自己理解有误。反正颠地很高兴，以为是钦差大人邀请自己。他乐呵呵地答应：自己将于3月23日，和行商们一起去拜见林大人。
颠地傻帽儿，但其他洋商可精明着呢。他们在中国混了多年，鸿门宴之类的历史故事应该听说过一点。很明显，林大人绝对不是邀请颠地，颠地去了也许就回不来了。于是洋商们提出要求：必须有一封保证颠地24小时安全返回的书信，而且书信上必须加盖钦差大人关防大印，这样他们才可以放心地让颠地入城。
明明是要传讯颠地，如何保证他24小时返回，这些外夷奸商也太把自己当回事了。还要什么书信，并且加盖钦差大人关防大印，这真是闻所未闻的痴心妄想！
林则徐明确回绝了洋商的要求。颠地和其他鸦片贩子也明白了，这不是邀请，而是要命。这回颠地说什么也不去了。
3.鸦片贩子的救星——义律
道光十九年二月初九日（1839年3月23日），林则徐摘取了行商伍浩官、卢茂官的顶戴（这些行商是有官衔的），给他们脖子上套上锁链，派兵将他们押解到洋人商馆传话。如果颠地再不来，将要强行捉拿。颠地吓破胆了，他通过行商们向林则徐传话，24日礼拜天，是礼拜上帝的神圣日子，他不能在这一天进城。问题是，拖过24日，25日怎么办呢？弄不好颠地真的要见上帝去了。
就在颠地吓得快要尿裤子的时候，他的救星——时任英国驻华商务监督的查理·义律来了。
查理·义律（Charles Elliot），出身于英国贵族。1815年入海军，在印度和牙买加服役多年。道光十四年六月（1834年7月），义律以上校军衔，随英国政府派驻广州的第一任商务监督律劳卑来华，任秘书。
道光十六年（1836年）升任英国驻华商务监督后，义律先生就成了大清的对手，在广州禁烟、鸦片战争等历史事件中发挥了作用。英国人占领香港后，义律出任香港的第一任行政官。可以这样说，这个查理·义律真的是让中国人恨得牙齿发痒的“老朋友”。
道光十九年二月初十日（1839年3月24日）下午6点，英国驻华商务监督义律从澳门来到洋商商馆。所有洋商一片欢呼，感觉义律这时候就像上帝的儿子——我主耶稣啊。
义律来到商馆后，即刻升起英国国旗，并且把颠地保护起来。同时通过行商传话，只要钦差大人出具盖有钦差大臣关防大印的明文约定，不让颠地和义律自己分离，他就愿意陪颠地入城。
钦差林大人不愿再磨叽下去，二月初十日（3月24日），也就是义律进入商馆的当日，林则徐下令：终止一切中外贸易，封锁商馆，撤退仆役，断绝供应。商馆被层层包围，所有的外国商人被围在商馆之内，和外界断了联系。偌大个商馆就成了个拘留所，义律和一帮洋商被林钦差关了禁闭。
撤走了仆役，断绝了供应，商馆顿时要啥没啥，吃喝拉撒都成了问题。义律和洋商们硬撑了三天，终于扛不住了。这没吃没喝的日子实在难熬，义律决定好汉不吃眼前亏，先暂时屈服了再说。
义律以英国政府的名义，劝告商人们将鸦片交给他，然后由他交给清政府。他说：“（这些）鸦片的价值，将由女王陛下政府随后规定的原则及办法，予以决定。”
所有的商人喜出望外，他们认为这是英国政府将保护他们利益的表示。有了义律的承诺，缴出的鸦片就不是商人们的鸦片了，而是英国政府的鸦片。这等于是把鸦片上缴给林则徐，以后英国政府会负责赔偿。
这简直是天上掉馅儿饼的好事。于是鸦片贩子们积极踊跃地上缴鸦片，甚至把在路途中和福建沿海的鸦片也一并上报。美国的鸦片贩子也乐于听从义律的指示，把鸦片交给义律，这明显是想傍着英国这个大户，让自己的鸦片卖出个好价钱。
当然，这些鸦片贩子对义律的许诺并不放心。事后，他们私下里筹集了一笔钱，派人专程返回英国国内，开始多方游说，争取英国政府答应保护鸦片商人的利益，负责赔偿烟价损失。
道光十九年二月十四日（1839年3月28日），义律“敬禀钦差大人”，上缴鸦片20283箱。
二月十五日（3月29日），林则徐下令恢复对商馆的供应。
三月初二日（4月12日），林则徐收到第一批鸦片后，准许仆役们回商馆区工作。
三月十九日（5月2日），林则徐认为收缴鸦片的工作如期完成，撤销对商馆的封锁。
事情结束了吧？呵呵，还没呢。洋商们还得写个东西，再签个名，保证永不贩卖鸦片。
洋商们，不，应该叫鸦片贩子们，彻底崩溃了，这事咋就没个完呢，林大人，你太欺负人啦！
4.一纸甘结
林则徐撤销对商馆的封锁，准许洋商离开广州，但是颠地等十六名大鸦片商不能走，必须留下来。
为什么不让颠地等十六人走呢，就是要他们甘结——签下一纸永不贩卖鸦片，若有违反，货尽没官、人即正法的保证书。
当初，封锁商馆的时候，林则徐就要求鸦片贩子们每人出具写有“汉夷”两字的甘结。林则徐大人要夷人们写的甘结，并不是每个夷商对自己个人行为的保证，而是担保永远禁止一切来人夹带鸦片。用大清的说法，就是“互保株连”。
这种“玩法”，洋人没见过，也不理解。我可以代表我个人，但不能代表其他人啊。如果出具了甘结，就等于替所有自己认识的、不认识的，相关的、无关的人签了生死状。万一哪天有个家伙贩卖鸦片了，而我却签了甘结，不是要跟着倒霉吗？所以这个甘结不能出。
林则徐见各个鸦片贩子不愿甘结，就让义律甘结。因为义律是英国驻华商务监督，是所有夷商的头。你不甘结，谁甘结？要签订的内容都已经写好了，只要签个名，走个程序就可以。林则徐觉得，这不是多大的事，例行手续而已嘛。
但是义律不这样认为。白纸黑字，不是闹着玩呢，咋能说签字就签字。这样草率签字，那真是嫌自己长的脑袋多。
义律的回文很明确，不签！理由是我只能代表我自己，不能代表来到中国的所有人；即使是国王，也不能代表所有商民。
一方要求必须签订甘结，不签就不放人；另一方坚决不签，签了就等于给自己脖子上套上了枷锁，这事坚决不能干。于是事情就僵住了，双方都绷着，下不了台。
四月初十日（5月22日），义律命令所有英人离境，所有英船不得进广州入港口贸易。义律的命令其实就是一种战争的警告，但大清方面根本不懂这个意思，还觉得你让你的人走，那就走好了，大清可没请你们来。那时候中国和西洋人的交流，根本就不在一个频道上，互相之间，常常彼此不知道对方到底是在干啥。
道光十九年四月十一日（5月23日），林则徐要求十六名鸦片贩子具结，声明离开广州永不再来。在义律的劝说下，颠地等签了字。不签字也没办法，人被扣着，不签你走不了啊。
四月十二日（5月24日），义律等人离开广州前往澳门。迫于林则徐的压力，义律劝说颠地等16名鸦片贩子签下甘结。但义律本人坚持自己不能代表所有商民，所以拒绝签字。
四月廿二日（6月3日）起，林则徐将所有收缴的鸦片在虎门公开销毁。虎门销烟历时二十天，当时广州上下，喜气洋洋。天朝吐气扬眉，将害人的鸦片烧得一干二净，仿佛从此以后，大清就能乾坤朗朗，永享太平。
林则徐官声清廉，勇于任事，行事果敢，在清廷官吏中，无疑是个佼佼者。查禁鸦片，也具有无可辩驳的正义性。虎门销烟让林则徐在中国近代史中的形象变得高大伟岸，成为后世敬仰的民族英雄。
在广州任上，林则徐积极致力于新知，主持翻译了西洋资料，被誉为“开眼看世界的第一人”。但他挟持行商为人质，断然停止中英贸易，封锁商馆，关押英国驻华商务监督义律和其他夷商，强令义律和鸦片商人签写甘结等行为，今天看来未必恰当，其中过激之处不言自明。
大清自诩为天朝上国，习惯了居高临下。林则徐“身在此山中”，难免有些天朝官员的暴脾气。任何人都无法超越自己所处的时代，林则徐的局限性，后人只能遗憾而不能苛责。