东宫。
太子放下手里的民谣词话，为睡沉了的卫瑾掖了掖被角， 挑暗了灯烛， 披衣出了门。待看见庭院里站在一株病梅下的成钰后， 拱手让道：“我想过会有很多人来劝我逼宫夺位，没想到第一个会是你， 渊微。”
成钰正凝视着树梢上的一叶焦黄的芽，闻言，回首道：“为何第一个不会是我？”
“他们总是或为权位，或为名望， 还有他们理想中的大局，而你是真淡泊。”太子笑了笑，“我记得你当年科举时，文压群雄， 一纸昭天檄文令得殿试场上众举人俯首称师， 便是素来不喜政务的父皇， 也连称天赐柱石。可不久后， 你去外地督学， 历经官场诸事后， 便急流勇退，甘心做个学政，再不闻朝中风云。”
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成钰道：“我非不能入仕， 只是大越之沉疴， 非一人之力， 非一代人之功。古来王朝， 由疲弱至中兴者，非谋朝不得改，非战乱不得革。若不愿引起谋朝战祸，如叔父这般，长夜独明非长远之道……尚需燃起更多的火。”
推行天下的明辞典录、那些各地参照小龙门所兴起的学塾……正是他在意兴阑珊前，至少作为一个曾经想要改变家国的读书人，所埋下的种子。
“那你现在又是为何改变主意了？”太子定定地看着他，“因为……灞阳？”
“……成钰非是化外之人，尚看不穿这凡尘。”他答道。
“灞阳的事我听说了，石莽又多了一笔该算的账。不过你大可放心，太傅已为她作保，过继到卫氏皇族……往后，她便是我亲妹妹了。”
“她性情暴烈，必不认命。而这，也不过是权宜之计。”
“渊微，你还是冷静些吧。我同父皇之间，尚未到那么一步。”
成钰抬眸遥望天边黯淡的星辰，眉心轻轻蹙起，“破军主杀，时局已显内外交迫之象，势不可挡。灵初，时势迫人之时，众生皆无选择，你，我，皆是众生。”
一口犹带凉意的夜风进入肺腑之中，太子闭上眼道：“太傅的意思是无论如何不愿在外患未平时，再生内乱。我素知但凡你开口，我必会被你说服，只想问一句，你当真要拂逆太傅的意思？”
成钰按住心口莫名的不祥预感，低声道：“我从未愿成氏风骨因谋逆蒙尘，只是这段时日总有预感，叔父他为规避战祸已不在乎自己的声名，走的恐怕是一步死棋。”
“何意？”
“尚无头绪。灵初，先给我一份教令，调岭南粮秣，以行商之名驰援塞北，我猜……乱必自北方生。”
……
长公主府。
太庙来的司礼太监捧着印鉴宝册从清晨立到中午，期间无数次嘱人去规劝季沧亭接受封位，她却大门紧闭，谁劝也不听。
“凡事出必有因，行必有理，这是太傅所授，如今事出无由，便叫我稀里糊涂认下？季沧亭一人一命，非是未见过生死的闺中娇娥，想我低头，让成老头自己来给我交待！”
外面的司礼太监你瞧我我瞧你，道：“郡主为难奴等了，太傅朝事繁忙，岂会在此久留？陛下已定下了日子，三日后昭告天下，下个月初五便是册封大典，郡主若执意是抗旨，便是陛下再偏疼您，恐也是后果难料，请郡主即便不为我等，也为襄慈长公主想想。”
“你们还敢提我娘？”季沧亭一脚踹开门，吓得捧印的太监差点没跌在地上，爬到院子里的高大石兽上，对着皇宫的方向怒道：“成老头！死老头！你凭什么一句话就让我认别人当爹？你知道我娘这些年受得流言蜚语有多少？为了让她放下心结，你知道我努力了多少年，为的不过是一家团圆？你如此行径，岂不是让所有人都以为是坐实了那些谣言？往后要她如何自处？！”
这是季沧亭至为所恨之事。
她娘这些年因宣帝受的指摘，她见多了也看够了，总觉得只要自家人能团聚，外人怎么说是外人的事，她最多冲过去撕了人的嘴，而现在成晖一句建言，一家人还未团聚，她自己就先成了别人家的女儿。
太监们站得远远的，谁都不敢先去惹盛怒中的季沧亭，就在此时，一个满脸络腮胡子的戎装大汉抱着头盔从院落外走进来。
“各位公公让让，我家郡主最近两天上火脾气差，公公们先去花厅喝茶，让我老彭劝劝。”
老彭一脸自来熟地将满院子宫人劝了出去后，小心翼翼地挪到气得抱着石兽不下来的季沧亭身边：“郡主，你先别气，老彭跟你讲点正经的。”
季沧亭眼下是个谁劝咬谁的状态，便是老彭来，也是转头一阵恶犬般的汪汪叫：“我不听！你要是我亲生的部将，马上跟我去拆成家大门去！”
“唉、唉，这娃子咋不听劝呢。”老彭看了看左右，压低了声音道，“这公主不公主的呢，咱们先放在一边，左右不过是个名分，我老彭来呢，是想跟您说说边关的事。”
“嗯？”提到边关之事，季沧亭便想起了昨夜那百里加急的快马，立即翻身下来，整个人气质便倏然正经起来，“可是厄兰朵以南的神女山解冻了？”
厄兰朵草原，匈奴世代栖息之地，在那里有一座终年覆雪的圣山名为神女山，每至春夏，神女山积雪融化，若是雪水化得少，整个厄兰朵的牛马便没有足够的牧草可饲养，这一年匈奴便会衰弱不少，而倘若积雪化得多，整个草原便会牧草丰美，匈奴一旦吃饱了，大概率便会南侵。
提到此事，老彭也严肃起来：“今年神女山化雪极早，三条主河灌溉千里草原，加上匈奴去年掠夺了乌云国大批雄健的战马，这些战马一旦被养起来，崤关的压力可想而知。”
季沧亭面色一沉：“我去年跑了二十多个厄兰朵的头人领地，他们下马是牧民，上马便是骑兵，加上一个兰登苏邪以战养战，只要他再拿下一战，便可挟战胜之势，令得东西两部落兵力合一，到时可参战的足有三十万大军。”
三十万……
老彭听了这个数字，只觉头皮发麻：“我们在灞阳虽有练兵，也不过五千之数，当真遇上三十万大军，这五千恐怕是杯水车薪。”
“你晓得我当年为什么偏要选灞阳这个地方当地头蛇吗？”季沧亭摸着下巴道，“灞阳虽贫瘠，但与崤关可互成掎角之势，而且外围多梯田，对骑兵是来说就是死地。即便往坏了想，当真有朝一日让匈奴攻破崤关，也可接应崤关败军，在匈奴的手伸进中原腹地时，冷不防地给它咔嚓一刀，锁死在中原腹地。”
“这是侯爷教你的？”
“这是我自己教我自己的。”季沧亭一边说着，一边提起枪轻轻一跃上了墙，“不过这都是我一人的想法，现在最主要的，是崤关增兵的问题。”
老彭颓丧道：“我就想说这糟心的事，天杀的石莽，想让侯爷靠着那点兵力硬撼三十万大军，又掐着粮草不让战士吃饱，这仗我看先就输了一半。”
“缺粮又缺人，确实没得打，不过有句话说得好，将在外，君命有所不受。”在老彭震惊的目光下，季沧亭掏出半片黑金相间的虎形铜符在他眼前晃了一下，“咱们不去宫里受石莽那批的气，直接去偷他的人，他直辖的京畿大军正在炀陵外百里的潞洲练兵，我跟那京畿卫的铁公鸡很熟。”
老彭被被虎符晃瞎了眼，想再看清楚一点，却见季沧亭马上把这宝贝收起来了：“要说骚还是咱们家郡主骚，老彭我服气，不过人家铁睿堂堂骁骑大将，你老叫人铁公鸡，确定和人很熟吗？”
“熟～熟得很，当年就是败了他，我才当上炀陵枪术第一的。”
老彭翻了个白眼：“好吧，你有信心就行。不过光有人没用啊，那粮草怎么办——”
“粮草的事我也没办法，实在山穷水尽了，大不了……”季沧亭露出屈辱的神情，“我去卖身给成钰，让他借我钱，别看他一副两袖清风的德性，他家岭南巨富，当年包养过祖皇帝二十万大军，可有钱了。”
老彭：“我……靠，说实话我真看不出来。”
“好了。”季沧亭吹了一声指哨，墙外袭光闻声跑来，她直接便落在马背上，摸了一把正磨蹄子的袭光，磨着牙再次朝皇宫的方向扬声道，“成老头，你的账等我回来再讨！你就等着我拆你家的门，抢你家的人吧！”
……
皇宫。
“陛下，这是三黎国请求大越支援其抵抗匈奴的奏表，他们的使节……已经在殿前一头撞死了。”
宣帝神色阴沉地看着面前染血的奏表，道：“兰登苏邪，实乃反复无常的小人！”
内殿之中，成晖为首的文臣，和石莽为首的武官分列两侧，俱是满面霜寒。
宣帝沉吟许久，对成晖道：“太傅，对此大患，你可有除削减京中军备外的良策？”
成晖起身，道：“臣要说的话都已说尽了，请陛下停止修葺夏宫，废除丹药方士，查封京中各处违律敛财的道观，调集粮草，并令离崤关最近的京畿卫率军驰援，这边是最大的良策了。”
宣帝冷哼一声，将手边的奏章扫在地上：“朕还以为你这段时日给朕带来了唯一的好消息，是从此转性了，没想到还是这般顽固！”
石莽看宣帝的脸色，忽然道：“其实不瞒陛下，臣也觉得太傅说得有几番道理。今日这求援的三黎国北连匈奴东部，南接瀚海平原，若是三黎国被征服了，不需要途径崤关，匈奴便会沿着沿海一路南下，到时京师危矣！”
成晖道：“老夫虽非武人，却也知晓三黎小国地处山川，匈奴擅长平原奔袭，如何翻山越岭？崤关关系中原腹地，一旦失守，绥凉建昌等十六州百姓必遭战乱。”
“太傅有所不知，匈奴新得了乌云国的战马，他们那里的战马与寻常战马不同，可翻山越岭，这才决意对三黎国用兵。”石莽痛心道，“即便崤关失守，我们仍有江河天堑相隔，只要南岸的炀陵无虞，必有收回之时，倘若匈奴从三黎国直逼我大越帝都，这般损失，便不是那区区十六州所能比的了。”
坐在旁侧的丞相徐鸣山一双厉眸看向石莽：“石太尉，注意你的言辞！十六州百万黎民，绝不容失！”
“徐相息怒，我是个粗人，不过就事论事。”石莽心念一转，对着宣帝道，“既然诸位文臣大人相信冀川侯的领军之力，陛下何不赐他一次机会，若冀川侯三个月内能助三黎国驱退匈奴，朝臣百姓们也可安下心来，到时我们再派精兵强将去崤关——”
徐鸣山勃然怒道：“亏你还是个武人，焉不知贻误战机乃是大忌耶？崤关区区数万兵力，守关已是勉强，还支援他国？满口恶臭废言，小人之心昭然，老夫不屑与尔同朝为臣！”
“徐鸣山！朕敬你是元老，平日里处处忍让，你竟不知礼数，胆敢御前咆哮！传旨，徐相年事已高，不宜操劳，即日起荣归故里，不得回京！”
“陛下三思！”后面年轻些的文臣们连忙跪地求情，“朝廷正是用人之际，不可在此时内斗啊！”
“请陛下速速发兵，有冀川侯在，我大越方可无虞！”
……什么都是有冀川侯在，有他在，自己才能坐稳这个帝位。
一片嗡嗡哀求里，宣帝脑海里又浮现了当年站在城头上，殷切地等过了一整个雨天，却等来襄慈和季蒙先结为连理的消息。
是不是世上所有最好的东西，军权、名望、挚爱，都是他的？甚至自己坐拥的天下的安危，也要仰仗他？
宣帝沉喝出声“拟旨！朕膺昊天之眷命，兹令冀川侯季蒙先，率军援三黎……”
旁侧负责伴驾拟旨的翰林闻言一愣，知晓这是一张让冀川侯送死的诏书，一时未能下笔，刚要出言相谏，便被宣帝抢过纸笔。
“朕乃天子，言出无人可逆，朕亲自写！”
石莽看着宣帝在下面文臣的哀求声中毫无动容，嘴角溢出一丝冷笑，就在此时，一直冷眼站在一侧的成晖，从袖中拿出一截青白玉尺，在一片倏然扩散的死寂里，“啪”地一声，重重打向了宣帝的手背。
“你！”
宣帝本能涌上的暴怒在看到成晖手中的青白玉尺后，瞬间压了下去，手背上传来火辣的疼痛下，他咬着牙道：“成……晖，你敢带着祖皇帝的玉尺上殿……”