崤关陷落只在转眼之间， 老彭只记得那一天石梁玉走后， 过了许久， 侯爷才让他们带着等待宣判的苟正业进去，起初还没有什么异状， 待腰斩弃市的判书一下，老彭却见他看着苟正业突然吐出一口血来。
老彭慌忙奔出去叫大夫，大夫来看了之后， 跪在地上哭诉说金疮已破， 回天乏术……
小半日后， 季蒙先回光返照， 复又清醒过来， 他好似是知道自己命不久矣， 想将守城诸事交代给他人， 却发现身边得力的将领大多已在日前战死了， 迷茫之下， 让老彭扶着他去城头走一走。
老彭问他是不是想去看看厄兰朵，他却说想去看看身后的大越， 那里有个他来不及见的人。
——二十年恍然过隙， 道至穷途， 家国两负，此生已矣。
老彭那时来不及劝慰什么， 那一日大越最强的边境支柱轰然倒下，就像命数已定一般，黑夜吞没夕阳的一刻， 地平线上出现了同样行至绝处的匈奴。
“……这是你托主簿将那时的事写下来的？”
老彭如今已经哑了，他的字认不全，崤关一战后寻了个主簿将季蒙先逝世前的事连笔带划地记录下来。待季沧亭问起，便将这份生前注交给她，怕她不明白，便在地上写了个歪歪扭扭的“石”字。
“石莽狗贼……”季沧亭见他写的是个石字，便以为他指的是石莽指使苟正业将崤关搅得乌烟瘴气之事，攥紧了手里的纸张，起身道，“为争权夺利，害我生父，害我崤关将士，令我大越生灵涂炭，此仇非千刀万剐不得解恨！”
老彭一愣，他本想写石梁玉三字，但想到他们都是一家人，这仇算到石莽头上也不差，便重重点了点头。
怒罢之后，季沧亭忽然想起一事：“彼时匈奴突然进攻崤关，那苟正业是不是逃了？”
老彭锤了一下大腿，眼里满是愤恨，那时匈奴突然攻城，紧急之下，也不知是不是守军里还有京畿卫的亲信，应该是趁乱将苟正业放走了，那之后城中急于疏散百姓，苟正业恐怕是混在难民里逃回了中原。
“总有机会收拾他，我会让他后悔当时没死在崤关。”季沧亭眸光森然，杀气腾腾道，“现在，跟着我杀匈奴去。”
……
大越腹地·夔州。
苟正业披头散发、满身破烂地跟在一群逃难的灾民后等着夔州当地的富绅开设善棚舍粥，那些粗粟熬制的清粥他平日里看都不会看上一眼，此刻却不得不指着它活命。
——怎么会落到这个地步？！
粗粝的粥下腹，他跌坐在一侧，脚心上的水泡燎着了一般疼，他想表明身份，但眼前流落的这夔州素来是大越法外之地，绿林横行，若是让人知道他是导致崤关倾覆的那个苟督军，恐怕当场就会被人撕碎了去。
仿佛是应和他的话，负责舍粥的几个青年汉子一边盛粥一边愤然喝骂——
“真真是奸臣误国！崤关二十年来没出过事，石莽派去个狗督军一闹，将咱们冀川侯和一干将士关在崤关外，世上怎有如此蠢钝之人！”
“这天煞的狗督军又蠢又毒，我们舵主听说了消息，气得砸了碗，当晚就飞鸽传书去盟会里召死士去了。”
“召啥死士？”
“盟会里本来商议着怎么对付匈奴，论到最后大家还是决定先上炀陵想法子把石莽狗贼宰了再说……”
眼下这时刻，天下想宰石莽的人多了，人人都这么想，他们自也不避忌了。一旁缩在一棵老槐树后的苟正业听在耳朵里，冷笑一声：“无知愚民，石大人为大计备下高手护卫无数，岂是尔等蝼蚁小民所能测度，待本官回到炀陵，先拿你们夔州开刀……”
与此同时，炀陵之中，一片风声鹤唳。
“废物！季蒙先真是个废物！不是说匈奴都已经被打退了吗？！”已然换上了一身五爪龙袍的石莽狠狠将各地报来的求救折子摔在地上，神色狰狞道，“到底有多少个州受到波及了？”
空旷的议事殿上，寥寥十余臣子站在下面，见石莽暴怒，众人沉默了许久，有人道：“匈奴右贤王率领十五万大军，号称二十万大军南下，那些……那些地方节度使平日里只修内政，哪管这些军务要事，州府守备至多一两千余，如今匈奴的大军除了在夔州碰了个钉子转道向南，其余罗云六州已经沦陷了……估计，再有十余、□□日就到炀陵城下了。”
石莽恨恨地锤了一下龙椅的扶手，道：“梁玉！你是去过崤关的，怎会如此？！”
石梁玉看着脚下光滑的青石砖上，属于自己的晦暗影子，道：“儿子到崤关时，季侯已伤重，无论如何也敌不过兰登苏邪的铁骑。究其原因，皆是因苟正业遵循父亲的吩咐，将季侯及其麾下精锐戕害殆尽所致。因果至此，父亲不如想想如何应对匈奴。”
石莽一噎，苟正业也的确是他指使去崤关夺权的，只是谁也没意料到兰登苏邪对中原的执念如此之深，一前一后巧合之下，酿成了今日的局面。
他在炀陵的官场摸爬滚打了半辈子，如今天下唾手可得时，竟逢着外族入侵，不免露出几分颓丧，道：“罢了……区区几州的贱民，给他们便给他们了，命炀陵周遭五州及南部诸州，即日起封城不出，不接收一切贱民。待这些匈奴多碰几次壁，就商量和谈之事。”
下面的人一惊，道：“封、封城？那那些县镇的百姓岂不是……”
谁也没敢再问下去，显然石莽这是要保地不保人了。
“不然你们有别的法子？”石莽冷哼一声，道，“朕和那匈奴打过交道，不把他们喂饱，他们是不会停下的，一切等到割地之后，他们愿意休战再说。”
石梁玉猛然抬起头，道：“割地？”
“怎么，你又想搬出你那套圣贤说辞？为父告诉你——”
“不。”石梁玉声调平静道，“父亲误会了，我只是好奇，父亲想割哪一地安抚匈奴？”
石莽烦躁道：“就在北方诸州立选几个州吧，左右匈奴那点人，那几个州够他们吃的了，往后眼不见心不烦。”
石梁玉道：“为何不割建昌岭南之地？”
“建昌可是在南边——”石莽刚开口驳斥，转念一想，建昌岭南之地乃是成氏与其交好的世家的势力范围，他猛然站起，大笑着从龙椅上走下来，拍了拍石梁玉的肩头道，“对、对你说得没错，建昌好，他成家不是号称有建国之富吗？就让他们秀才遇上兵，来个鹬蚌相争～哈哈，梁玉啊，为父怎么没发现你何时这般腹有奇谋呢？”
石梁玉不说话，淡笑着低下头，他好似从地上的阴影里看见了自己面容上那鬼魅般飘荡了许久的杀念。
——父亲，不是我变聪明了，是你……变蠢了。
……
襄州。
“王！王！拔汗领主他——”
一个满头大汗的百夫长闯进了襄州府的府衙，一路踢翻了满地的酒坛，被台阶上什么绊了一下，一低头瞧见是个被凌虐至死的汉人民女，不耐烦地将她踢到一边，随后便匆忙走进了满是酒臭味的大堂里。
写着“明镜高悬”四个字的匾额歪在一侧，曾经被用来审讯犯人的衙门大堂此刻放了几张软榻，满地都是滚落的玉杯瓷器、金银元宝，几个匈奴的贵族敞着肚皮横七竖八地醉卧在榻上，满地都是撕碎的布料，甚至还有拖行的血迹。
“怎么了？”正堂上太师椅里一个额头挂着宝石链子的中年男人醒过来，悠悠喝了口手边的酒，“拔汗不顺利吗？”
报信的百夫长朝他一鞠躬，道：“尊贵的右贤王殿下，拔汗领主他没能拿下灞阳郡，现在冀川侯那些残余的冀北军已经将厄兰朵和中原的通道彻底封锁，我们恐怕……回不了草原了。”
右贤王顿了顿，笑道：“我还以为多大的事，你看看这中原的美酒、美女，还有那些听见我们的马蹄声就吓得发抖的两脚羊，这可不是什么异乡，这是昆仑神的后花园，我们留还来不及，回去做什么？”
“没错没错……”旁边的贵族拿着一只盛满了美酒的玉碗强行塞到百夫长手里，“我们应该遥敬左贤王殿下一杯。哦对了，季蒙先死后大越应该没有可以匹敌我厄兰朵的大将了，你刚刚说拔汗是被谁击败的？”
百夫长艰涩道：“是灞阳公主，就是那个断了左贤王一臂的凶残女人！”
“原来是那个骑着神驹的女人，听说她是季蒙先的女儿？”
“是了，昨天这可心的美人跟我讲过这些。”那醉酒的贵族从床榻里扯出一个从城里抢来的青楼女子。
“美人，你说说这灞阳公主的故事。”
那青楼女早就醒了，匈奴来时，她是为了保住养在青楼里的私生子，才不得不强颜欢笑陪着这些匈奴，此时被人拖出来，她定了定神，低眉顺眼道——
“回禀各位大人，灞阳公主原姓季，乃是季侯和襄慈长公主之女，因出生时有祥瑞之兆，故而备受皇恩。年初时更是被陛下赐皇姓进了宗庙，因其的确是大行皇帝直系后人，故而说是公主也没有错。”
贵族们面带笑容道：“大概左贤王殿下当时就是轻视了这个女人才兵败的，不过能驾驭那样的神驹，这位公主确实也值得称道。依我看到时候右贤王殿下进入炀陵后可以娶她做皇后，到时名马美人都可——”
“这、这就算了吧。那些汉家儒生说得对，太强悍的女人固然可靠，但还是柔弱娇媚的更好。”右贤王不免想起了单于被阏氏刺杀的那一幕，背后隐隐发寒，喝了口酒道，“百夫长，喝了这碗酒，让拔汗带着人马回来吧，边关的苦酒喝够了，还是南方的更香甜。”
百夫长一直苍白着脸，看着满堂的纸醉金迷，终于忍不住大声道——
“回不来了！就在灞阳，他们说拔汗领主和其他部将兵败后被当场烹杀，整个拔汗部除了二十几个活口，全部被这个妖魔一样的公主杀光了！！”