腊月初， 炀陵的内书省里终于迎来了期待已久的凯旋捷报，繁忙了一年的大臣们也终于得以第一次休沐。
“……多谢诸位同僚勠力同心，我大越山河， 终于守住了。”
“徐相何必如此，如今匈奴大势已去， 皆是有赖于陛下与将士奋不顾身，方得太平。”
“话虽如此， 接下来仍有炀陵中近日关于陛下得位不正的流言， 在陛下班师回朝之前，还请诸位妥善处理。”
“谨诺之。”
打发完一众同僚，徐鸣山锤了锤酸痛的肩膀，看向内阁一角里勤勤恳恳辛劳了百日的年轻权臣， 不禁叹了口气。
“石太尉。”
石梁玉闻言，起身恭敬道：“徐公，学生不敢当。”
小龙门里出身的官僚， 按惯例无论如何要对昔日座师有那么一声敬称，是以徐鸣山也当得起。
徐鸣山道：“无需这般谨小慎微，朝中众人也不是瞎子， 这段时日以来， 京中多少顽固权贵反对陛下，皆是由你一一登门拜访劝服，这才没出乱子，众人也都看在眼里。”
“学生不敢，如今只盼代父赎罪罢了。”石梁玉顿了顿， 复又道，“另有一事，陛下凯旋归来，必会问起彭护军当时死因，学生虽已查清此为国贼苟正业所为，但陛下毕竟看重彭护军，依陛下性情，回京之后恐会对京中一番大清洗……”
徐鸣山道：“陛下非不明事理之人。”
“学生非为此担忧，只是如今京中谣言四起，曰陛下待匈奴不留余地，何况对石莽之旧部。待陛下回归之后，势必要对炀陵一番清洗。众权贵为求保命，意图前往成氏门庭，请他们出面匡扶正统。”
“放肆！”徐鸣山沉喝一声，“陛下便是正统！何人敢尔！再者言，石莽害成钦性命，炀陵人所共见，死仇之下，竖子安有面目请求成家！”
“徐公息怒。”石梁玉待徐鸣山稍稍消气，缓缓道，“为今之计，为免弹压生乱，学生改日愿代徐公拜访成府，请督学出面回应民心，也好断了这些人的妄念。”
督学，指的便是成钰。
“这……”提及成钰，徐鸣山便是一阵头疼，从前的大越，乃是昏君太多，现在的大越，偏生是两个明君待选。季沧亭之雄才伟略，天下有所共见，而皇孙卫瑾在成氏门庭教养之下，也逐渐显露出美玉之光，只消稍加辅佐，不失为中兴之主。
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问题就在与成钰和季沧亭之间的情分，彼此皆曾视权名如负累，眼下季沧亭因时事而登九五，成家如今家主的位置也马上要落在成钰肩头，以成家祖上代代家训，断不可以外戚之身干政，辅佐卫氏正统社稷。
而要成钰亲口承认季沧亭的地位，便是要断了他们之间的牵系，自此以后，便只能君臣相见。
石梁玉见徐鸣山出神，道：“督学素来以天下为重，必会助陛下挺过此等难关。”
徐鸣山长长叹出一口气，道：“渊微的确以天下为重，只不过他失亲在前，已付出良多，如今又让他为大局断情，此事不仁，不妨让陛下回朝后与他私下商议。”
石梁玉不置可否，待徐鸣山走后，看着窗外初含的冰絮，眼里神情莫名。
“……苍天为公，我已输你半生，后半生，岂能事事尽如君意？”
……
腊月初一。
季沧亭冒着细细绵绵的雪回到军营，路上察看了沿途乡里的农田，从百姓口中得知今年乃是瑞雪，来年必会丰收，一时也洗去了征战带来的尘埃。
“……经年狄祸，终于结束了，余下残部，无非是些落草为寇之辈，再过两年，待民愤稍息，一并招降充为徭役，让州府军备看着安排清剿便……嘶。”
随扈见季沧亭下马时轻轻皱眉，忙问道：“陛下连日奔袭，已是疲惫不堪，本就不该再去乡间巡视民情，末将这便去请军医。”
季沧亭本想说一句不妨事，但想到回京后面对的内政更为耗神，一时便应下来。
刚踏进军营里，便见卫瑾小小的身影从远处跑过来，一脑袋扎进她怀里：“七姑姑，你可算回来了！”
季沧亭哎呦了一声，把卫瑾托起来拎了一圈，抱在臂上一边走一边道：“先前不是让独孤先生带你先回炀陵吗？怎么又拐回军营来了？”
卫瑾重重点了两下头，道：“是的，前辈是要带瑾儿回炀陵的，可路过大临府时，遇见一队赶考的书生，得了件天大的好消息，便马不停蹄地回来报给姑姑了。”
季沧亭刮了一下卫瑾的鼻尖，露出些许笑意：“什么好消息，算得上是天大的？”
卫瑾红扑扑的小脸上洋溢着喜悦：“师父回来了！这段日子，那个所谓在匈奴的地盘为阿木尔哥哥纵横捭阖的国师就是他！”
“……”
季沧亭唇角的笑意仿佛霎时被一阵极寒冻在脸上，眼前满地的雪光，宛如在嘲弄她的命途被捉弄得如此荒唐。
……他还活着？
卫瑾未料到季沧亭竟是如此失神，小心翼翼地问道：“……姑姑，师父还活着，你不高兴吗？”
有那么一瞬间，季沧亭如坠梦中，却又不敢轻易去戳破这突如其来的幻梦。
一口冰凉的朔气灌入肺腑，季沧亭将卫瑾放下来，哑声道：“……收发军务者，谁？”
左近之人低头道：“回禀陛下，今日一早，骠骑将军便铁睿已自陈有欺君之罪，正戴罪跪于帐中，听侯发落。”
卫瑾被季沧亭身上散发的暴戾之气吓住了，直到季沧亭走远了，方才忙不迭地追上去，跟进营帐时，才看见铁睿自己将自己枷好跪在季沧亭面前。
“臣有罪。”铁睿突然跪在地上，低首道，“当时臣窃以为军务为上，唯恐儿女情长耽搁陛下宏图霸业，是以刻意隐瞒至今。如今匈奴大势已去，臣也当如实以告——当日陛下大军自炀陵开拔之后不久，京中便传来消息，言及成督学在厄兰朵襄助乌云阿木尔复国，以绝边患之事。”
“……开拔已有百日，人人皆知，独朕蒙在鼓里？”季沧亭指尖颤抖，瞥见卫瑾也跟了进来，强行按下心头翻涌的血气，道，“单你一人，绝计无法促成此事，还有谁？徐相？”
铁睿一闭眼，道：“一切与徐相无关，臣罪犯欺君，但有责罚，臣愿一肩承担。”
季沧亭凝立若久，就在所有人都以为她要发怒时，她却蓦然笑出了声。
“成钰，你好啊……我便知道，老天断不会收你这祸害！”
卫瑾见季沧亭似是缓了过来，连忙上前拉她的衣角：“七姑姑，铁将军是也是关心你，你就饶了他吧。”
“我几时说要罚他？”季沧亭一脚把铁睿踢翻在地，“不过你欺瞒在先，朕意难平，你该当挨一顿打，自己滚出去领罚吧。”
言罢，季沧亭转过身来，对一早便在的独孤楼再次确认道：“先生，瑾儿所言，可是当真？”
“吾自不会拿童言儿戏来相哄。”独孤楼依旧是那副世外高人的淡然姿态，只不过语调里也略有了些不悦起伏，“若非见你心若死灰日久，恐你折寿，吾也不愿多走这趟。”
她的确是心如死灰太久了。
起初的时候，她也曾起过一同沦亡之念，是以战场冲锋从不畏生死，便是想着有朝一日，倘若真的战死沙场，也好下去见他。
而后来，入目疮痍江山，家仇国恨，却是一鞭鞭打醒了她，不容她后退半步。
她本已决定此生尽济于江山社稷，生于沙场，死于宫墙，岂料不归路上人已深，又闻那人尚在人世。
独孤楼缓缓道：“虽则你面对的苦恼才刚刚开始，但至少你与他都尚在人世，一切皆有余地，现在，你当以宽心为上。”
将来很难，她甚至不知道见了成钰要说些什么，但至少在这般无常世事里，他们都活下来了。
“先生说的是，得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。待回了炀陵，我该是同他去父母碑前还愿，还有老彭，他念叨了不知多久，这下总该放心了……”季沧亭说着，忽见铁睿仍跪在地上，脸色苍白，便问道，“你怎么了？”
“臣相瞒者，还有一事，彭护军他……”铁睿重重叩在地上，“彭护军他，早已遇刺身亡了！”
“……铁睿，朕希望你今日所言，俱是真话。”
“臣不敢妄言，当日彭护军为追缉害死先侯爷的仇人，与其缠斗时被误杀，双双殒命。”
死一般的沉默过后，季沧亭有一瞬间的茫然，无意识地上前一步，刚一开口，骤然身形微晃，竟似摇摇欲坠。
独孤楼身影疾动，出指如点瞬间点在季沧亭后背数处大穴处，随后猛地一叩，逼得她当场吐出一口血。
“陛下！”其余众人纷纷失色，想要围上来却又唯恐惹得她状况恶化，“独孤先生，陛下这是？”
独孤楼让人将她扶坐下来，冷然道：“吾事前之言，你怕是全然忘在脑后了。以吾剑术，虽可刺心而不死，但伤后却断断不可动气，适才那口血若淤在肺腑中，你怕是余生都动不得武了。”
季沧亭平复若久，抹去唇边血迹，道：“说……清楚，老彭是如何死的？”
“陛下——”
“说，我撑得住。”
铁睿一时无法，只得将当时之事详细复述——苟正业寻至炀陵，被抓后复又逃脱，路上被老彭缉拿而下，一番搏斗后二人同归于尽。
老彭……被杀了？
铁睿的声音逐渐被脑海里渐渐放大的嗡鸣所取代，一股莫大的郁气随着他的讲述灭顶而来，季沧亭闭上眼试图驱散眼前越发模糊的重影，许久，方道：“你做的对，军情紧要，不当有后顾之忧。只是彭校尉与朕亲若父女，依你所述，疑点亦多，此仇断不可轻纵。”
独孤楼旁听若久，道：“何以见得疑点颇多？”
“杀人者苟正业我曾见过，体虚力乏，不过一酒囊饭袋，如何能与军伍出身的老彭相较？便是打他十个都绰绰有余。”季沧亭脑中一丝一缕的脉络逐渐清晰起来，寒声道，“若我所料不差，京中想要苟正业即刻就死者，必与其生前罪业有所关联，唯恐苟正业牵涉到他们，这才痛下杀手……回京，彻查石莽旧部！”
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