“李侍郎， 战事已平息， 陛下也不日将回京论功行赏，你等为民生奔波，劳苦功高，何以这般匆匆告假回乡？”
“张兄， 你我乃知交， 为保命计， 关于这京中时局， 有些肺腑之言李某不吐不快。”
“李兄请直言。”
“女帝初立，虽有不世战功， 但百姓们不知她执政如何， 又无子嗣以安天下人心，近日来颇有风言传说成氏要挟开国先帝大律为大越重择帝君，倘若女帝不让位，京中恐有风波了，你若不想夹在中间被逼上了谁家的船，不妨也一同告假回乡暂避风波吧。”
成国公府。
一大早， 仆人们拿着扫帚打着呵欠去了门前，打算换下已被雪水打湿的丁忧谢客牌，岂料一开门，便看见一个紫衣官吏站在门前的雪地里。
这段时日，常常有些不知所谓的官僚求见成钰，想要在季沧亭回朝后，让他出面为他们这些石莽旧部求情， 仆人们早已不胜其烦。但当朝三公亲自拜访，还是让他们愣了一下，方认出来其人，行礼道：“石太尉大驾光临，有失远迎，未知太尉何事驾临敝府？”
石梁玉双手笼在袖中，神色平静道：“石某唐突拜访，乃是为了国事，不知老师是否愿意拨冗一见？”
石梁玉曾在小龙门修习过，按照大越尊师重道的国风，官吏们称呼旧日恩师也并非不妥，只是他如今已位列三公，仍将姿态放得如此之低，倒是足显诚意。
仆人们犹豫了片刻，唯恐耽误什么重要国事，便让他稍等前去通报。不一会儿，便有人引着石梁玉入了府中。
成国公府乃是炀陵里最为雅致之处，眼下正值隆冬，府中连廊之下，冰湖结霜，楼阁渐次间，红梅送香，乃是读书人最喜的那般景致。
石梁玉随着成府的管事进入一处暖阁，才一踏入，便隐约嗅到一股清淡的药香，随后便见风帘后，有个人影正独坐自弈。
“学生石梁玉，见过老师。”
闲叩棋盘的声音稍稍一顿，成钰那平静里带着三分清冷的声调徐徐传出：“太傅已故，我这里不必持弟子礼。若为汝父旧部之事，便不必谈了。”
一句话里两个人，字字如蜂，蛰得心底一痛。
石梁玉神色平静如故，道：“一朝天子一朝臣，吾自除国贼之后，便不以石莽之子自居，自也不是为其旧部说话。今日前来，不为其他——陛下回朝在即，但朝野内外流言纷扰，皇孙的存在亦是时刻威胁帝位，老师与陛下相知，断不会令她为难。”
“……”
袅袅茶云自杯盏里徐徐模糊了眼帘，成钰道：“我不在时，你们将整个天下压在她肩上，如今也想让我成为你们这样的人？”
……是了，就是这样的反应。
石梁玉陡然生出些许报复的快感，道：“这是陛下自己的选择，督学在或不在，陛下都会以天下苍生为重，从前如是，而今亦然。徐公等宿老便是知晓陛下之为人，才这般勠力辅佐，如今天下仍有儒生非议于陛下的正统，只消督学以自身名望为陛下登高一呼，大越盛世即在当前。”
徐公说，他离开的这段时日，季沧亭将自己熬人的情念生生撕裂，凭着一腔死志活到现在，命途又给她开了个玩笑。
多余的话徐鸣山只是没说出口，在这个炀陵，有无数人期待着他能走出这个空寂的府院，去承认季沧亭已做了皇帝的事实。
皇帝是什么？那是一个将万民压在肩头，不妥协就撞得头破血流的位置。
“……陛下看重彭校尉，而杀他的苟正业乃石莽旧部，京中那些旧部虽早已归顺，但听闻陛下回京后要清洗朝堂，人心惶惶，故而才骚扰督学意欲讨保。督学若不出面表态，待陛下回京，天子一怒之下，必将其他观望者推向拥立皇孙登基这一方。”
石梁玉说到这儿，顿了顿，道：“有些话徐相不便说，便由我来做这个恶人。江山风雨飘摇，然一地不容二主，请督学公开向陛下宣誓臣服，并……自请丁忧退隐。”
帘里陡然传出一声棋子丢进棋盒的声音，石梁玉话说到这个份上，也知道到火候了，又出言相激道：“当然，督学也可留在炀陵，自此与陛下君臣相见，徐公都放下身段了，督学当不会介意区区三跪九叩之礼。”
但良久，他仍未等来成钰的怒形于色，只闻他轻声一笑，道：“石梁玉，你这份妖智，最好放在正途。”
石梁玉心头一沉，道：“……督学何出此言？”
“无甚，只是忽觉你前言虽大义凛然，却将个中紧要之处片语带过，譬如彭校尉之死，或是京中谣言出处，事未厘清便要我表态，未免有布局之嫌，略感好奇而已。”
石梁玉沉声道：“良药苦口，忠言逆耳，也许是督学早对我有所成见，故而有所偏见。”
“不是偏见。”成钰纠正了他，“我确实是开始见恶于你了。”
石梁玉深吸一口气，起身道：“话不投机，多说无益，今日本官之言皆为陛下霸业所虑，倘若督学一意孤行要与陛下作对，本官也无话可说，只望督学切勿泯灭良知，徒生祸乱，请。”
石梁玉拂袖而去，良久，门外庾夫人抱着孩子走出，一张略带沧桑的眼看向成钰，道：“我都已听到了，渊微，你好似对石太尉颇有疑虑。”
“此人言辞间前恭而后倨，及至探问间，恨意昭然，想来对我早有旧怨在心。”
庾夫人不解：“为何？你应未曾得罪过他。”
小龙门里桃李繁生，对石梁玉此人，成钰印象不深，只是他曾偶尔留意过那些投注在季沧亭身上的热切目光，或许这个人也是其中一员。
“缘故不必深究，我隐隐记得此人面相多舛寡亲，若能守住本心或可善终，若不然，便是他的不幸了。”
庾夫人道：“抛去此人为人不说，他所言确实句句为真，便是他不说，他日天下人亦会要你表态……渊微，你若有心，早就去推演沧亭的帝王气数了，如今卦爻生尘，你仍是迟迟不愿为之，可是不愿面对于她？”
他这双眼，早已看不得星象万千了，又何谈推演气数？徒增烦忧耳。
“岂止不愿？那时我常笑世人徒夸山河，却不及她半分气魄担当，然经年时转，未想到我也成了庸碌世人之一……如今却是只觉得，天下兴亡，不及她。”
当年论兴山河，戎马越天山。
而今一炉香尽，相许隔重山。
……
腊月廿九，越武回京。
“……三军犒赏俱由兵部礼部共同排布，依律而行。另外臣等已代陛下处理民生政务若久，各地甫经战乱，来年一应雨水工事，尚需陛下亲览。”
回到炀陵的第三日，季沧亭始终未提起成钰的事，一头扎进政务里，熬得几个年纪稍大的老臣都叫苦不迭。
“徐相所言，朕已连夜批改完毕，再有的，不过是些鸡毛蒜皮的杂务，若再拿来搪塞拖延于朕，便是不妥了。”
“这……”徐鸣山等人早有预料，而今也只得起身低头，“陛下，眼下民心归附，不宜节外生枝，何不再压上一阵？待坊间流言稍息，再步步铲除那些心怀不轨之人？”
季沧亭按了按自己连日未曾平息的眉心，语调冷漠道：“彭校尉，是朕为数不多的亲人，朕携天下之势，不代表朕要将不臣之人也一并视若子民。”
季沧亭虽民望如日中天，但她既不立储，也无意于婚娶，一时间弄得京中流言四起。徐鸣山与几个重臣也深知季沧亭如今杀性极重，唯恐她回京之后为彭校尉之死不管不顾，才特意放了些政务拖住她的时间，想让她暂息雷霆。
岂料她心志坚定，要做的事必定设法为之，而对她理政的天赋，徐相等人也大为惊奇，短短两日间，百余封奏折毫无错漏。
“陛下若想调查此旧案，其实也并非不可。”徐鸣山道，“当时经办此案的，乃是石太尉，因他亲自布计擒杀石莽，所交彭校尉一案的卷宗亦是详实非常，故而我等并未多言。倘若陛下不信他，亦可派遣一值得信重且有能为之人重审此案，这个人……就在炀陵。”
老彭的案子并没有这么简单，倘若季沧亭真的亲自下场清洗炀陵，便是正面和炀陵里那些暗藏着的不服于她的势力对上，几番谣言推波助澜之下，如今已隐约变成了保皇派和女帝派的党争之势。
而最大的保皇党，那个从开国以来辅佐了所有正统卫氏皇脉的成家，就是她称帝的大道上不得不面对的敌手。
季沧亭闭上眼，道：“成钦兄长为战祸所害，成府尚在守丧之中，何必相扰？”
徐鸣山道：“陛下处事雷厉风行，何以在此事上游移不定？先前石太尉曾拜访过成府，渊……成国公明言之，若非陛下亲口令他出面以平天下腐儒之口，他绝不出孝。”
那就又回到她一开始纠结难放的问题了。
成钰一定会问她，可是要将这条王途霸业走到尽头？是不是，从此君臣相成，后会无期？
若她来得及救下成钦，她是有那个底气说——你留下帮我。
可如今……
“事情很简单，只消陛下一句话，由成国公出面再合适不过，且他素来智谋过人，彭校尉的旧案托付与他，陛下也可腾出精力来稳坐帝都。便是陛下待他有情，天长日久，臣可慢慢为陛下搫划。”
“徐相。”季沧亭起身道，“你今日要他为我一对天下悠悠之口，他日一旦我同他议婚，天下人便可说他是为私情而废弛风骨，成家百年清名顷刻间便毁于一旦，此为诛心之论，万勿再提。”
徐鸣山道：“老臣只是在成家与陛下之间选择了陛下，说句不通人情的话，陛下也当为万民有所取舍。”
“为何一定非要朕与他对立？”
徐相陡然一声长叹，道：“陛下啊，渊微亦如陛下一般，乃历经磨难方才归来，心境早有不同。到了炀陵第一句话便是要我等把陛下还他，区区谣言何值我等这般费尽周折，实是因他……不愿认陛下为主啊！”
大越之江山几经昏君乱朝，依然屹立不倒，其中少不了成家的支持，而成家亦可说为社稷鞠躬尽瘁，得不到他们的支持，就代表季沧亭几乎是孤身一人与天下文儒为敌。
“话已至此，陛下当早做决断。”
“……尔等无需多虑，天下之大，不容二主。这阵风波隐患虽大，但也并非毫无余地，朕自会与他一谈。”
泠然月光透过镂窗，落在黑金交错的龙纹衣袖上。
喋血的战火在眼底褪去后，涌上心口的那股冰冷，寂寥得让人窒息。
殿外入更的烛火依次曳过宫闱，石梁玉是最后一个离开内阁的，临走前有意留了一封军务奏折，想要借此去看一看季沧亭是否回去寝宫了。
结果一如既往地，帝王理政的殿阁里灯火长明。
“……陛下这是第三日了吧？”
“是，每日不过在上朝前休息一两个时辰。赵公公早看不过去，叫我们今日送壶安神酒过去，陛下等会儿估摸着便该就寝了。”
军伍出身的人没有那般脆弱，可国事毕竟耗神，石梁玉凝望了良久，道：“陛下何必如此？徐相留下的不过是些不缓不急的折子，拖上十天半个月也无妨。”
引路的小内监笑道：“奴也不知，只是今日在内殿奉茶时，听徐相说，陛下是为了早日料理彭校尉的案子，才这般劳累。”
内殿里灯火幽微，小内监引他到此后便收了声。
“陛下？”
季沧亭并未在御案后，石梁玉环顾了一圈，终于在殿侧露台上寻见了季沧亭，她正仔细篆刻着一面木牌，身边一壶温酒正在穿帘而过的飘雪里散发着氤氲雾气。
“陛下，冬夜清寒，何以在此……”石梁玉依旧是那副恭谨的姿态，待瞥见她篆刻的乃是彭校尉的牌位时，心底不免一沉。
季沧亭吹拂去牌位上的木屑，道：“无妨，就快好了。你来此是有本奏？”
“……臣，臣是来奏报炀陵布防之事，近日传出谣言的几大世家，已派京畿卫全力监视，断不会生乱。”
“这本是朕明日要知会下去的，你竟已做好了，短短为官时日能熟稔至此，你办事的确妥当。”
石梁玉道：“这是臣分内之事，倒是彭校尉之事……这本是臣该为陛下分忧之事，如今落得如此局面，惹得陛下忧劳不已，却是臣的渎职之过。”
刻刀细细修整着牌位上的字样，季沧亭口气放缓道：“老彭走了之后，我如今也没多少能说得上话的人了，你我多少算得上是同窗，不必如此谨慎。”
她说着，让了杯酒给石梁玉。
“老彭的事我自会彻查，倒是你，看着这牌位，我倒是想起来了。当年你为你那糟心的生父所辱，我本不指望你能出淤泥而不染，没想到你却是能做到这个地步，如今得证权宦，你感觉如何？”
——“我平生最喜纵驰天下，你若想报答我，那就即日起振翅图强，学他一身惊世才华。有朝一日入朝为官，令得天下太平，好教我他年出关，能白衣放马。”
那年她策马回身时留下的这句话，本是为成全于他，却没想到几番周折之下，却将她死死圈锢在这长夜无明的深宫里。
石梁玉偶尔会想着，倘若季沧亭当年没对他说这句话，是不是她今日就能得以一身飘逸，白衣放马？而不是被他数度布局之下，将天下苍生死死地扛在肩上，从此不得自由？
“臣，不曾后悔。”他一字一顿道。
季沧亭只道他说的是石莽，自斟自饮了一番，道：“我若是有你这半分养气的心境，倒也不至于纠结至今。不瞒你说，自从我做了个这个皇帝，因人而起的求死之念便少了许多，好不容易让自己为那苍生大义熬下去了，却又逢造化弄人。”
石梁玉捏紧了衣袖，道：“陛下为成……督学，起过轻生的念头？”
“虽是主因，却也不单为他。失了他之后，父母又先后离世，有那么几次我在战场上冲入敌阵，若非老彭把我硬生生拖回来，如今的炀陵，恐怕便非我君临于此了。”
“……”提及季沧亭的父母，石梁玉顿觉手中的温酒亦冷了三分，转开话题道：“陛下切勿作此想，否则岂不是徒将山河让与有心人？”
“有心人？你指成钰吗？”
“臣不敢，只是成氏承先帝铁条，且门下旧儒众多，若他再不表明臣服，天下舆情必是大患。”
“倒也不至于杞人忧天。”季沧亭口气平淡地说着，沾了金墨，一笔笔描进牌位上的刻痕。“今日徐相提及他的事，所有的人都劝我顾全大局，确有其理。可我总想着，老彭若还在，他必会叫我索性将龙椅一甩，国玺一扔，便随他去了。”
石梁玉脸色隐隐一白，季沧亭虽听似是玩笑话，但他感觉得到，她是认真思考过为了成钰放下一切的，想及此，心里便有一股暴戾郁气难以释放。
都到了这般地步了，一个居九五之尊，一个承百年清誉，竟还不放弃？
“陛下，国不可无主，若因一人使得朝纲不稳，臣将不惜代价以清君——”
“石梁玉。”季沧亭打断了他，带着半分醉意的眼眸带着半分疑惑，“朕视你如友，才同你倒些苦水，何必如此激动？”
石梁玉收敛神色，低头道：“臣逾矩了。”
季沧亭打量了他一阵，沉湎的神态随着她一声慢放的醉笑而冰解，她将壶中烈酒泼向栏外雪夜，笑道：“我这小半生，虽有行差，却绝无踏错，凡所行之处，便是绝境也断无后悔，何况如今？阴谋奸诡，难颓我志，我相信成钰亦然。”
——不该啊，你为什么就不能认命一些？我已将天下最好的放在你面前了，哪怕日后肝脑涂地也罢，你为什么……就不能放下他？
石梁玉一瞬间有些茫然，他不晓得季沧亭这份不熄的豪情究竟从何而来，但很快，他确定下来，不能任由季沧亭这般理性下去了。
“那臣就……拭目以待了。”他缓缓说道。
作者有话要说：大家中秋快乐鸭～～