季沧亭昨夜一宿没合眼， 大约是心有负累， 今日退朝后也并无睡意， 见诸事暂定， 便叫上赵公公， 带了些香烛纸钱出宫往冀川侯府而来。一路上瞧着许多人家将白绫拆下，换上了新的门神，依稀捡回了炀陵本该有的盛京风貌， 心下多少有了些许宽慰。
虽是除夕当日，道旁的酒肆茶寮却是座无虚席，隔着热腾腾的羊肉炉子， 都能看到里面争辩得是何等的面红耳赤。
“这些儒生不回家过年， 聚在这里是做什么的？”季沧亭问道。
“回禀陛下，如今炀陵里的儒生们分为两派， 多数是支持陛下清洗石莽余孽， 以匡正朝纲。听老奴身边的小黄门说， 还有些老做派的，担忧石莽那些旧部有的在西南边境任职边防，倘若操之过急， 恐使边境不安，是以希望由成国公出面劝说陛下暂缓或放弃追究此事， 两方已争执月余，待开春后怕是有得头疼了。”
赵公公说完，见她面露沉思，又道， “朝务虽纷繁，但今日是除夕，陛下且将朝政放放，祭拜为先吧。”
“嗯，我知晓。”
季沧亭暂将杂念排解，待马车的颠簸驶上熟悉的青石板道，她方睁开眼，下了马车，先入眼的不是冀川侯府的牌匾，而是侯府两侧老树上无以数计的平安符。
见季沧亭看得出神，赵公公提着香烛，笑道：“陛下，老国公半生戎马，并未空负，百姓自是看在眼中的。”
季沧亭出神了片刻，道：“这些，都是百姓们挂的？”
“是啊，已有一年了，都是百姓们自发前来挂的，老树枝头都被压断了几根。今日是除夕，本想着该是无人前来，没想到还是有不少人来瞻仰遗风。”有个年纪大的老兵本在门前扫雪，见季沧亭在此，揉了揉眼睛细看，犹疑不定道，“姑娘你……你是？啊，郡主，你回来了！”
那老兵手里的扫帚啪一声落在地上，恍惚想起如今的皇帝姓甚名谁，一屈膝便要跪下来，却让季沧亭马上扶住了。
季沧亭道：“我回来看看府里，听赵公公说，已将母亲的牌位供上了？”
“是、是。”老兵激动道，“长公主的牌位早就供在侯爷身边了，小人们擅自主张，请示了京里的大人们，也将老彭的牌位供在了府里。”
“那便好。”
老兵见季沧亭没有多说什么便走进府里了，回头对赵公公道：“公公，郡……陛下同从前相比，气态已颇有些侯爷的模样了。”
“自匈奴南下以来，陛下南征北战，个中辛苦，岂是外人所知。”赵公公又瞥了一眼府门口停在远处的马车，问道，“适才没注意到，今日可是有别人来拜访侯府？”
老兵道：“是成府的车驾，一早便来了。”
“这……”赵公公一时语噎，随后叹道，“罢了，老人家我便晚些再进去。”
……
堂前冬柳枝条零落，檐上旧巢亦久无新羽。
季沧亭一步步踏过无人的庭院，虽则从前便是常常孤身一人，但至少彼时墙篱之外，便能听见亲朋欢笑，那道爬满藤萝的院墙，她只要稍觉清寂便能翻过去，同别人笑闹在一处。
而现在，她分明站在了最高处，却始终翻不过那道高高的宫墙。
晃神若久，她方看见祠堂的门是虚掩着的，一时间仿佛感应到了什么，心头莫名一阵酸楚涌上，推开门时，恰闻一声风铃响动，袅袅香火拂面而来，一时间模糊了双眼。
“……成钰？”
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成钰闭目于香案之前，仿佛等了她许久，轻声道：“若是我今日不来，你是不是……便不会来见我？”
诸般愧疚恼恨，连同漫长的麻木于征战之中的疯狂思念，在此时猛然冲至眼底，却又因越发沉重的脚步压进了胀痛的肺腑里。
季沧亭慢慢缩回即将碰触到他的手，一言不发地跪到他身侧的蒲团上，对着父母的牌位缓缓叩首，方才道：“你我之间，我不想用物是人非这种字眼来对谈。告诉我，为什么不早些告诉我你活着？”
“我曾向中原去信，应是为人截下了。”成钰合着眼，道，“有人认为皇帝不该有其他负累，而我是这个负累。”
季沧亭有一瞬间的茫然，她从未自成钰口中听到过这般明显带着愠怒的言辞。
“对不起。”
“同理而言，你我之间，无需任何歉疚之言。我只想知晓，倘若我早些告诉你我还活着，你会做这个皇帝吗？”
“……”季沧亭陡然沉默下来。
成钰轻声一笑：“是了，你是这样的人。山河飘零，你做得比任何人都理智，天下万民为重，社稷次之，君为轻。这份选择，放在任何人身上都是对的……可偏偏，为何是你？”
旧时那片片无法言说的卜辞扶乩，她偶然间展现出的为王者的气概，皆化作一柄柄剜心的刀刃，日日夜夜宣告着这个天下要把她从他身边夺走的事实。
“事已至此，我不会放弃这个帝位，如今见你平安，我便——”
“我不安。”成钰的口吻依然平静，却隐隐透出一股压抑，“当年你失约，我知你总会回来，再不然，舍下负累随你去也无妨。而今你此去凶险万分，我非燕丹，岂能以易水之志送之？”
季沧亭咬了一下下唇，道：“我知晓你的担忧，若我说希望你留下来助我，你可会答应？”
成钰抬手似要去抚触他黯淡的双眼，又放下手，道：“同样，若你答应跟我走，炀陵之事我自有法可处理，你可愿意？”
“我历百折，见人间炼狱，血骨山河，方得治世之心。大越或并非是非我不可，但却绝无第二个人能比我更合适。”
早就知道的结果，本就无需再问。
意料之中，成钰缓声道：“你可知我为何久留于塞外，为阿木尔筹谋一统厄兰朵？”
季沧亭抬眸看着他的侧脸：“愿闻其详。”
“彼时我本该回来，只不过心中半分为民，半分为你。我知晓你在那片草原上遗恨太多，若不彻底荡平边患，你将永无归期。当是时，也恰可借了结厄兰朵之功，携你挂剑林泉。”
阿木尔在草原站稳脚跟，又留下一部分匈奴力量制衡阿木尔以后的势力。这番布置下来，足抵她十年征伐，却不想他这般作为，却使得季沧亭炀陵一战后解除了后顾之忧，直接登基称帝。
季沧亭道：“山河靖平之志，你亦有之，那何不遂我志向？”
成钰道：“于你而言，成钰不过凡夫，不欲让自己的心上人超凡入圣，修苦行之道，错了吗？”
季沧亭道：“此非世间男儿之言。”
成钰道：“汝亦非芸芸女子之志。”
雪雾夹松香拂开半面虚掩的窗，吹散了半室熏香，两厢沉默许久，季沧亭捂着额头道——
“我发现，便是再过上十年八年，我还是喜欢你这么个冥顽不灵又满口鬼话的性子。既然你我都说服不了对方，那便老规矩，赌上一局，胜负由人如何？”
成钰道：“轮你出题。”
季沧亭抬眸看向父母的牌位，又挪向老彭那里，道：“杀老彭的凶手，我或有猜测，若我猜中，你当不再阻我帝位，或归隐南岭十年，容我天下大治。”
“可以。”成钰颔首道，“彭校尉之死，我亦有所猜测，首恶者，我赌石梁玉。”
季沧亭神色一凝，道：“可有证据？”
“无，直觉如此。”
“那我只有赌凶手非他了，倘若你猜中，私奔之路，山长水遥，记得多备好我喜欢的酒。”季沧亭起身离去，行至门前，复又道，“我明白你的怒意，今日不强求，下次，至少睁开眼看看我。”
她走得略显仓皇，因她而来的熟悉暖意未曾稍驻便消散了开去。
成钰仿佛又看见了那片永无尽头的死丧雪原，唯有孤寂的狼嚎相伴。
“我又何尝不想见你……”
……
季沧亭甫踏出了府门，便一阵止不住地猛咳，吓得赵公公连连找药。
“陛下，可是旧伤？”
她缓过一口气，眨了眨泛红的眼睛，推开赵公公递来的参片，道：“无妨，独孤楼都说没事，与旧伤无关，恐是昨夜受了寒而已。”
赵公公担忧道：“那不如先回宫让御医请个脉？”
季沧亭道：“晚些再说吧，先去刑部，我要亲眼查一查老彭案件的卷宗。”
……
除夕夜还差几个时辰，刑部大堂的官吏尚未回家，一个个嗅着邻街上的饭香，翘首以盼着那一声清脆的放衙钟，手里的公务也无心处理，不知谁先开了个头，便有一搭没一搭地闲聊了起来。
“都到了除夕了，王大人怎么不回府？”
“别提了，年年除夕，我家那些个七大姑八大姨十八路堂表姐妹就把家里塞得满满当当的，可恨家门虽大，无我七尺男儿一方容身之地。”
“嘿嘿，依我看，王大人是怕回去被人抓起来审问终身大事吧？”
被戳中心事，王矩一脸菜色，先前战时尚可以匈奴未灭何以家为挡上一挡，如今战事结束，长辈们意欲趁着年节的喜气来冲一冲这些年的丧气，加上他眼看着受到重用，前途无量，便日日拿着些名门贵女的拜帖闹他。
王矩苦哈哈地把桌上的文牒丢到一边，刚好碰掉了一封压在底下的信封，捡起来一看，却是许久之前他想上奏给季沧亭知晓的关于成钰在厄兰朵得“女郎”相救之事，后来这封信被徐相截下来的奏表，很是把他骂了一顿说他没事找事，是以便一直放在一边吃灰。
当年小龙门的时候，他们明面上不说，心里总想着有朝一日定会吃上成钰和季沧亭的喜酒，如今造化弄人，以至于这两个人眼看着缘分渺渺，不禁让他多有嗟叹。
“真是旱的旱死，涝的涝死。”王矩叹着，忽听旁边一阵桌椅乱响，一屋子刑部官吏跪了一地。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
王矩后心一麻，刚要起身见礼，就被季沧亭按住了。
“什么旱的涝的？”
“没有没有……”王矩赶紧把信揣好，结结巴巴道，“陛下好，陛下安，给陛下拜年了……那个，陛下今日来此视察，不知所谓何事？”
季沧亭狐疑地打量了他片刻，挥挥手让闲人都推下去，道：“左右不是专程来给你发红包的，去把老彭案子的全部卷宗给我拿过来，我要亲自过目。”
老彭的案子本来是由石梁玉督办，当时也算是查得声势浩大，只是动静虽大，到头来却也只抓了几个背后非议季沧亭皇权的所谓反贼下狱而已，连仵作都断定老彭致命伤的那一刀乃是搏斗中意外所致，加之当时国难当前，此案便草草了结。
王矩回京后一直挂着个刑部侍郎的名头，兼之刑部的老尚书过劳回家休养，刑部一应事务便由他暂时负责。季沧亭说要看卷宗，他自是颠颠地跑得比谁都快。
“……凶手苟正业搏斗中与老彭同归于尽，心口要害处利刃入肺腑，伤口长二寸，直入心脉，当场毙命。”季沧亭翻看卷宗，记载颇为详细，又道，“近身搏斗凶器是何物？”
“是一口官刀，苟正业本是一进炀陵就被抓起来了，无奈他为人狡猾，押解过程中用石灰粉迷了士兵的眼，夺刀逃窜，恰巧撞上彭校尉，才酿成此等惨祸。”
季沧亭蹙眉道：“常规而言，近身搏斗当以短兵为上，按炀陵兵制，官刀少说有手臂长，若是搏斗致死，也该是劈砍致死，而非利刃入腹。何况苟正业废物一个，狗都比他能咬，岂有那个本事去杀老彭？”
王矩没见过苟正业，好奇道：“苟正业不是军伍出身吗？石莽在的时候，听说他还是一员猛将来着。”
“呵，嘴上猛将倒是真的。”季沧亭合上卷宗，道，“当时的仵作安在？”
“仵作两个月前告老还乡了，人在岭南，陛下若想召回来，怕是得等上三个月。”
季沧亭自是没有那三个月的闲心去空等，道：“那苟正业如今葬在何处？我想去开棺验尸，总不会火化了吧。”
“那倒没有，这样的罪人死后统一葬在京郊回雁山，只是此地大凶，开国时便盖了座道观在山头镇着，陛下实不该亲身而去。”
季沧亭道：“战场上尸山血海都走过来了，还怕一群土埋的死人？”
此时旁听的赵公公忽然出声道：“陛下，关于那道观，有一事老奴不得不奏。”
“怎么了？”季沧亭问道。
“陛下可还记得先帝的赵妃？”
季沧亭一怔，那个生得极像她母亲襄慈长公主的宣帝宠妃，她自然是记得的，只是宫变一事后，她便一直没什么消息，自己也没有过多关注。
赵公公慢慢说道：“说起来，当时石莽弑君篡位，皇孙岌岌可危，若非赵妃派人通知成钦大人偷偷将皇孙及时接出宫外，想来皇孙也活不到现在了。那之后赵妃沉潜宫中，直到数月前，诞下一女婴。”
季沧亭道：“卫氏血脉单薄，赵妃诞下公主，此乃大事，怎未回报于朕？”
赵公公叹道：“赵妃诞下的皇女，没过三日便夭折了，按赵妃从前同石莽的关系，她不愿张扬，自那之后便自请去了回雁山上的道观清修，听说大约是想青灯古佛了此一生了。”
季沧亭闻言思虑片刻，道：“此事不妥，她既改邪归正，也算对瑾儿有恩，加之丧子之痛，不该在道观里受这般清苦。左右都是要去一趟回雁山查看苟正业的死因，倘若诸卿认为朕亲临不祥，不妨就以接赵妃回京的名头去回雁山一行，对外也好安先帝旧臣之心。”
赵公公笑了笑：“陛下谈吐，越发有真龙气象了。”
季沧亭道：“那便就此定下了，王矩，你寻个靠谱的仵作……不，就去成国公府上，他门下能人辈出，朕记得以前太傅身边有个黄老医术通神，你便去找成钰要人，就说是我要的。”
王矩陡然一个激灵：“啊？陛下您、您已经去过成府了？”
“去倒是没敢去，不过我同成钰也见过了。”眼底一抹黯然掠过，季沧亭抬起头道，“如今想想，倒是我对不住他，否则若我们联手，岂容奸宄这般作乱。”
“陛下不必伤怀，这个谁对不起谁还不知道呢，这……”王矩脱口而出，马上反射性地捂住嘴。
“嗯？”季沧亭再次古怪地看向王矩，眯起眼睛道，“王矩，从刚刚你就不对劲，在紧张什么？”
“不敢不敢，臣就是……天气太冷以至于好打摆子，小时候就落下的毛病。”王矩连连摇头，边说边退，可他哪里躲得过季沧亭，后者撑着公案一跃而过，一把抓得他臂膀吃痛。
季沧亭：“我们是不是同窗好友？”
王矩：“是是是！”
季沧亭：“是不是异父异母的好姐妹？”
王矩：“是是是是！不、微臣岂敢和陛下称姐道妹？”
季沧亭：“不称姐妹，那就是君臣，这欺君之罪——”
王矩扑通一声跪下来：“姐姐，这事不是妹妹故意相瞒的！实在是因徐相他们护着那成钰老贼，一意将那厄兰朵女郎之事瞒下，非我所愿啊！”
季沧亭一脸懵：“说清楚？什么女郎？”
“事到如今，我便直说了吧，是阿木尔他曾派使者来中原，顺便就说明了成钰从厄兰朵得救并非偶然，他当时迷失在雪原上，受一女郎相救方才逃出生天。阿木尔见到他时，他还带了个崽子呢！！！”
季沧亭：？？？
作者有话要说：王矩：我要说的这件事，您千万别生气。
季沧亭：朕是天命之子，断不会为区区小事生气。
王矩：忠言逆耳，臣虽不忍，却不得不说成钰之所以活下来是被一个女郎救了，他还瞒着你有了个崽儿！这事在厄兰朵人尽皆知！
季沧亭：……
王矩：皇上您去哪儿？
季沧亭：……朕、朕思前想后，总觉厄兰朵不灭，实为我大越之患，这就去起兵。