疾雨拍打在林间, 浇不灭汹汹火光。
森立的军士们早知独孤楼之强，围而不攻，张弓搭箭守在去炀陵的必经之路上, 全神贯注瞄准了独孤楼手上的负累。
独孤楼本不欲同对方颤抖，但向婉婉在手，出招间多有顾虑，而一至宗师境界, 招起招落间，差之毫厘便有取命之危, 是以缠斗二十余招后, 便不得不一个收势后撤开去。
“独孤先生。”向婉婉出声道。
独孤楼还道她是不想当负累，道：“小辈不必多言, 有人托吾先保你性命。”
向婉婉轻咳两声, 道：“小女并非是有轻生之想, 只是眼下两方既都奈何不得, 不如让我同通王殿下说上两句话。”
“哦？”独孤楼想起临行前成钰曾让他不要小看向婉婉这姑娘的胆识, 又见她冷静□□，毫无慌乱，心有激赏, 放她下来。
对面的通王鹰踞于杉木树梢，时刻关注着独孤楼的动向，见他放下向婉婉, 道：“向小姐, 你亦是勋贵之后, 向来聪颖谨慎，同沧亭姐妹相称，按理说你该唤我一声叔王才是，现今京中乃是一出死局，不如劝劝独孤先生，良禽择木而栖。”
向婉婉直起身子，回道：“通王殿下这许多年韬光养晦，想来京中的人大约已知其一二秉性，便是今日当真投诚，殿下他日又如何安心？眼下离天亮还有些时间，我们彼此脱身不得，何不一述京中此局？”
“你？”通王见她不卑不亢，隐有谋士风范，道，“若非当年选秀时横遭沧亭捣乱，你如今该是我皇兄的后宫嫔妃……罢了，成国公既收你做弟子，必有过人之处，倒是说说看。”
向婉婉捋了一把被细雨打湿的发梢，寻了处背雨的岩石旁坐下，道：“适才殿下过招间，小女抽空看了看四下的兵力布置，约有千余。若按殿下的话说，仅仅是为了截击我等、哪怕是加上皇孙，无需出动这等兵力，只消数百武道高手，加上殿下这等宗师，便可十拿九稳。”
“哦？”
“那么问题就在于，既不是目的在我等，石太尉又何必出动这些兵力？我适才还不得其解，直至想起先帝曾在闺中余暇时曾教过我等‘林中藏兵者，常有十显其一’，此地荒山虽林木茂密，但以南便是西山，先帝常言西山之上，是炀陵最好的伏兵之处，倘若有敌自南方而来，挟俯冲之势可当头冲阵，罕有匹敌。结合当下之时势，南来者无非便是建昌水陆都督庾光，而反推之，庾都督为何要攻炀陵？除石太尉要对成国公下手这个理由，别无他想。”
通王轻嘶了一声，抚掌道：“不愧是成国公的高徒，本王倒是小看你了。推敲得不错，但你只知其因，无法改写其果，便只是空谈而已。”
向婉婉继续道：“石太尉所控的兵力是不少，但那些人听命于他，乃是因里面多是先帝的死忠之士，让他们去剿灭谋害先帝的仇人，他们自无二话，但若要他们围杀同样与先帝立下不世功勋的成国公，石太尉还需要拿出一个足以让人信服的理由。”
眼下大越卫氏只剩下通王和卫瑾两条血脉，而成钰态度强硬，有收化自先朝以来世家贵族垄断家国的意向。只要杀光这一病一幼，得登大统只在须臾之间。
话说到这份上，通王也不再遮掩，冷笑道：“成氏自诩世间难得之良辅，却令我大越屡出昏庸残暴之君，自家族裔却是声名势力不断坐大，今日我等不先动手，他日成家一样会借大义之名夺我卫氏王统，本王只是先下手为强而已。”
“合理，通王爷有此抉择确实合理，若我猜得没错，石太尉应是许诺将手中所有的兵力交给殿下，打算孤身依靠计谋来应对成国公，听起来当真是舍生忘死，可……”向婉婉忽然笑了一声，不再言语。
通王不悦道：“你笑什么？”
向婉婉道：“没有，只是好奇在通王爷心里，如今的局势，到底是城外危险还是城内危险？”
自然是城内危险，石梁玉的胜算在于他能操纵舆论，硬生生将杀皇孙的罪名安在成钰头上，但与此同时他必须承担世家或者他邀来的各路大将一不做二不休，临阵倒戈于成氏的风险。
那是世家，百足之虫尚且死而不僵，何况那是大越的中流砥柱。
通王道：“向小姐何出此言？”
向婉婉继续道：“殿下若是没想明白，小女便再问一次——现在到底是城内危险还是城外危险？”
通王脸色凝重起来，石梁玉这个人布局一向赌得很大，这一次为表拥立他称帝的诚意，将手下的于统领连带所有兵力全部交到通王府这里，而他本人则打算仅仅依靠少许人马和北方诸路将领拿下成钰的势力。
石梁玉去对付成钰，而他则守在炀陵外围应对即来的变数……
沉思若久，通王猛然抬头，那边向婉婉见火候差不多了，道——
“待在城外，则要应对建昌大军的勤王威胁，虽说这世上常有侠以武犯禁之事，可面对十数万大军，独独通王殿下一人逃生，便等同宣告放弃皇位的竞逐，况且，还有一个最重要的可能——”
通王冷冷道：“此时施展挑拨离间之计，太晚了。”
向婉婉道：“石梁玉和石莽的区别，就在于他很清楚自己的出身地位不会得到世家大族的认可，不可能觊觎皇位。在这个前提下，王爷可能认为他除了你就别无选择，可王爷好像从没有设想过——当皇孙、你、成国公三方皆亡的时候，石太尉将如何做？”
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通王沉默了。
他确实没想过，他知晓石梁玉或许对权位不择手段，却断无谋取皇权的想法，所以他必然需要一个能让他值得辅佐的盟友，不会有比一个痴愚的通王更合适的选择。
可，石梁玉真的没有别的选择了吗？
向婉婉的话此刻恰好像是冰锥一般扎进耳中。
“老师曾言，智者不排无退路之局。倘若城外的局势有可能造成殿下阵亡，那就表示石太尉已经猜想到这种结果，并且，他腹中早已有备案……甚至于，他才是那个乐见于卫氏血脉断绝的人。殿下比我等更熟悉他的为人，不妨站在他的立场想想，他还有什么选择。”
脑中忽地一阵嗡鸣，一瞬间，通王终于想到了他一直忽略的一件事。
石梁玉手上有个义女，这个义女的作用不仅仅是拿来要挟赵太妃为他办事的……这个义女，她是宣帝的正统血脉！
雪亮的闪电从浓暗的云层中划过，在通王惊怒的同时，照亮了炀陵外远山上飘摇的旗帜——那是来自于建昌的大军，早已不知何时渡江而来，城外这万余兵马，一时间竟显得如此渺弱。
“竖子误我！！”
……
炀陵城中，渐浓的细雨浇不灭森立的火把。
“石太尉，这里是冀川侯故居，我等不敢贸然打扰将军英灵，倘若成国公在内，不妨请太尉带他出来对质如何？”
成钰此刻并不在成国公府内，出乎意料地，探子来报说他去了冀川侯府。
此地并没有什么战略意义，思量再三，石梁玉心中存着一分谨慎，应下了众将领的要求，独身踏入了冀川侯府。
在炀陵盘踞多年，他还是第一次来到传闻中季沧亭年少时长住的所在。
此时的宅邸看上去仿佛空无一人，虽不能说荒废，倒也是落叶寥落，青苔横生，放目所及之处，散立着三三两两的练武木人，看每一尊心口要害都已被磨练到开洞的地步，想来这地方的主人年少时在武道上未曾松懈。
暗卫们如影随形地跟在四周的墙上暗角里，查探过后却发现成语特地选的这个所在，并无任何埋伏。
“大人，此地并无成国公的暗卫，但他本人仿佛也没逃出去。”
“……知道了。”
石梁玉一步一缓，思索着成钰来到冀川侯府的用意，就在此时，一声古朴悠远的琴声遥遥传来。
“……”石梁玉摆手示意那些正欲拔刀的暗卫收手，缓步循声绕过一道影壁，便在翻飞的纱帘后隐约见到了一个人影。
“学生见过老师。”石梁玉微微颔首，环顾四周，先行挑衅道，“学生本以为老师会有一些惊喜，却没想到老师是自行入了死局。”
琴声未绝，半晌，成钰方回道：“吾进京后，你便以退为进，不断示弱，让外人觉得你与通王起了嫌隙，进而令通王向我寻求结盟。在我想以杀皇孙的罪名拿下通王的同时，你却黄雀在后，早就游说好了皇党将领，这样我的行径便成了自己想篡位的铁证，不得不说——”
石梁玉以为他会给一句不甘的赞许，却未料到成钰轻叹一声，道——
“你能活到现在，当真是靠运气。”
弦声忽而一转，音调紧凑起来，成钰的声音听不出喜怒。
“这场布局里，你赌性太大。将全部的杀招赌在今日我拿不出一个活的皇孙来给保皇党交代，你甚至没有想过，我会一不做二不休，将你的指控落实。”
“学生当然想过。成氏为世家之首，名满天下，族中人才辈出，朝中更是桃李满地，倘若国公振臂一呼，京中世家必会蜂拥而至，拥立国公。定计之前，所有人都这么警告于我，可我……不信。”冷雨顺着石梁玉那宛如死者般灰白的面孔落下，他一字一顿道，“因为那是夺走了先帝性命的皇位，很多人想要，但唯独国公嫌脏。”
崩地一声弦断错音，抚琴人沉默稍许，扯了新弦，一匝匝缠起。
“你应知若无此事，我今日便该与徐吟完婚。”
“国公用了很多手法，迎娶他人，甚至连我让徐家女带回的先帝旧衣都不屑一顾，让我手下几乎全部的谋士都认为国公是个薄情寡义之徒，但我不信。”石梁玉缓缓阖目，“在我那年知晓她一心挂在你身上时，我就明白那种苦痛。”
季沧亭对他有恩，那也曾是他误以为的唯一救赎。
彼时他还不晓得，自己与生俱来的泥淖竟是如此之深，深到把他彻底吞没殆尽……那双本该结草衔环的手，反而把季沧亭一并拖入了地狱。
“我以为，在谋害冀川侯，杀彭护军的时候，你就已经想明白自己不配说这种话了。”成钰慢慢道。“我不会说你是疯子，疯子做不到这般清醒地为恶。”
“是，从太傅开始，我已无退路了。”
他根本无法退，从那时起，只要季沧亭知晓太傅的是他害死的，那一切就都完了。
“……你可能体会不到，毕竟你拥有她全部的心意。那种杀了一个人，要用杀十个人、百个人来掩盖的感觉——”
成钰道：“太傅的死，她知道是你。”
宛如一瞬间被无形的手卡住了喉咙，石梁玉猛然抬头，又听成钰徐徐道——
“她说过，那时她只知道是你把毒药送到了太傅手上，一度很想杀你，梦里都想把你千刀万剐。可她醒着的时候，翻出你的春闱试卷，一遍遍地读，说那策论文辞晈然，有济世之心，要为百姓留下一个贤臣。所以……这也是她无颜见我的因由，彼时我单知她为天下负我，却不知也曾为你负我。”
仿佛是腐烂的肺腑里被悄然剜走了一块血肉，沉沦得太久以至于当旧事血淋淋地摆在眼前时，石梁玉甚至感觉不到任何触动。
朱紫衣袖垂荡在身侧，恍惚间，重重院墙外传来喊杀声。
“卫氏血脉已断绝！众世族随我拥立成国公登基！”
“大胆逆贼，尔等不臣之心，竟敢如此！杀！”
眼前的模糊只存在了一瞬，石梁玉木怔的神情再次恢复了麻木，道：“晚了……成钰，你已经输了，你是最后的了，我会让你，下去陪她。”
廊外的火光炽盛，刀光剑影伴随着利刃入肉的血影泼向阴沉的天幕。
抚琴人这边仿佛终于上好了弦，拨弄了一下，道：“有不臣之心的世家欲保我登基，而一旦我拒绝，他们便会任由你带来的军力蚕食殆尽。等城外通王和庾光的大军两败俱死，你便会放出你手上最后的底牌……我想，应该是你要挟赵太妃的底牌。”
是那个赵太妃与宣帝的公主，卫氏皇族的正统，唯一的遗脉。文武百官们别无选择，他会把这个孩子过继给季沧亭，按照她的样子缓缓养大。
石梁玉此刻脑中一片混沌，麻木地望向成钰。
“我手上确实还有底牌，但于你，或许还有转机，可……你会接受这个皇位吗？”
成钰不言，犹自抚琴。
他输了，他终究还是败在文人的自持上。或者说，在季沧亭死时，他便不想活下去了。
“……我与你们本是相同的，可惜你们、你，所有人都为情所制，而我与你们这些败者的分别就在于——只有我逃过了情。”
永别了，还未曾以命相搏的宿敌。
石梁玉已是笃定对方只剩下一身文人贵胄的气节，一阵索然的沉默后，微微一躬身，便要离开迎接他的下一个傀儡，回身刹那，忽然没来由地，一阵杀机隔着厚重的红木大门涌入。
耳畔的雨声戛然而止，古朽的门庭在发出一声不支的吱嘎后，大门缓缓打开，却并不是如他预想中那般对成钰的千夫所指，而是……
在门后颤抖跪地的人群中，那个穿着红得刺目的衣甲，戴着嘲风面甲的人，用一种他刻进了骨头里的声音，含着深渊般的恨意道——
“你说你逃过了情，那你……逃过我的恨了吗？”
作者有话说：终于快完结了。