这些看来对科学带给技术先进的国家和人民的惊人的进步，并没有限制。美国和苏联的空间开发项目以巨大的开支继续着。两大强国把宇宙飞船远远地送进太空。1970年，当“阿波罗13”号宇宙飞船上的氧气舱爆炸威胁到宇航员的生命时，在遥远的空间进行了一次戏剧性的抢救行动。几年之后，一架无人飞行器发回了土星的近距离照片，揭示了其环形带的秘密。这些宇宙飞船能够每小时飞行5万公里。1976年，“维京1”号在火星上着陆，为晚间电视新闻发回了照片。地球的外层空间中飞行着极多的卫星，我们这些留在地球上的人，大概不久就会为“太空垃圾”落到我们的星球上而忧虑了。美国和苏联在空间项目上的进展或许别有用心——发动战争，那样就会把通俗的《星球大战》系列电影和电子游戏弄假成真了。
回到大地上来，工业革命的最新舞台——电子革命，对我们的生活造成了难以想象的冲击：从怎样把钱存进银行到如何烹调我们的饭菜。一台20年前足足可以占满整个房间的计算机，已经压缩到袖珍的尺寸。“个人电脑”的时代已经逼近我们。电脑知识（“计算机素养”）可能很快就成为大学生、高中生，甚至一些小学生的必修课。70年代末，电子游戏形成狂潮。如今飞机实际上已能自动飞行。即时通讯和文字处理软件，使商业和教育现代化，也导致了电子业的巨人IBM公司与其对手之间，日本和美国之间的激烈经济竞争。20世纪50年代计算机出现时，就有这样的说法：“按电钮”的时代我们的身体有可能会因缺乏活动而退化，现在这类议论仍不绝于耳。如今，电脑已在某些领域替代了体力劳动。电子机器人在底特律和日本的汽车装配线上得到应用，几乎实现了早期科幻小说中的设想。一方面很多人都认为电脑已经使我们生活的许多方面方便多了，另一方面，人们也付出了一些代价。电子革命已经形成了一批在电脑技术上训练有素的白领人士。但工业岗位的数量也由于电脑而减少了，在某种程度上，一些企业中的失业率增加了。电脑使商业“无人化”，减少了人与人的接触。电脑大大提高了某些企业效率的同时，也增加了少数巨型公司的经济实权，因为只有最大的企业才有实力保持电子技术方面的飞速扩展。那些无力竞争的就落在了后边。电子技术的进步也易于进一步加大贫富国家之间的裂隙。一些人言之凿凿地担心，政府能够使用电脑——只需一按电钮，就可搜集公民的情报。如何保卫政府、公司、大学和医院的电子化信息成为困难的任务。当敌对公司或外国势力潜入己方的电脑会发生什么情况呢？能够修订法律，像惩办那些破门而入盗取住宅或商店的罪犯一样处治盗窃电脑信息的人吗？迄今为止，电脑始终是人类的朋友，但是，如果人们不顾一切地屈从于专家所谓的电脑的“不动声色的暴力”的话，电脑也可能成为人类的敌人。
空间竞争
遗传学的发展已经取得了惊人的进步，科学家能够更加了解人体的构成。一些可能性既让人坦然又令人不安。随着我们逐渐了解人类的基因，似乎可以预见遗传性疾病，或者具体到易于得哪种疾病。与此同时，医生在婴儿出生之前就确定其基因组成；知道婴儿的性别和存在某种形式的脑迟钝还只是第一步。不久之后就可能知道，一个婴儿将来会容易患上肌肉营养障碍和肝炎。这种出生前“显示”基因缺陷的技术会变得越来越成熟。
不过，随着科学家向人类疾病的起源和基因特性更多的了解推进，也必然会有些道德伦理的问题接踵而至。医生能够改变人类本性的某些方面吗？由于医生发现胎儿会在40年后得上一种疾病，其家庭会禁不住终止那个胎儿的孕期吗？因为科学家已经确定某人会在将来的某个时候患上疾病，那人会遭拒而得不到工作吗？基因控制已然培育出一只超大尺寸的老鼠，在遥远的将来，会把什么样的改变应用到人类身上呢？
科学技术的其他主要成就也对人类造成了威胁。1979年，宾夕法尼亚州三英里岛上的一座核电站泄出了放射性水，威胁到了整个邻区的安全。接连多日，专家们想方设法冷却核发电机以防“熔毁”即设备过热，否则会对数百公里的人口稠密地区扩散放射性物质。电厂附近城镇的居民焦急地等待着，准备好一旦发生状况就逃离家园。幸好，专家们防止了一场大灾难。但这次险些发生的事故引发了安全及原子能代替石油是否切实可行的新课题。若干年后，政策制定者会就如何拆除废弃的核电厂绞尽脑汁，因为这种事是当初修建电厂的人从未想到的。
核武器竞赛对我们的星球危害更大，尤其是当这一竞赛不再仅限于两大强国——美国和苏联之际。英国、法国和中国当然都有能力发动核战。还可能有印度、巴基斯坦（它们是死敌）、以色列、南非，或者还有阿根廷。每年，长崎和广岛1945年原子弹爆炸的幸存者都要集会，提醒世界可能会再次发生可怕的事件。人们只能希望，人类已经汲取了教训。
按电钮的时代
美国及其他国家的环境在20世纪70年代同样出了毛病。在很多城市中已发现，有毒化学物品和其他危险废物的垃圾堆放，会对健康造成严重的危害，垃圾圈外必须撤离许多人，甚至整座城镇。最近，原先为保护美国而成立的环境保护署竟然允许大公司继续污染环境。“酸雨”成了加拿大和美国间的外交问题，因为美国产生的污染物被风和雨携带到了加拿大，落下了污染雨，杀死了远方湖泊滋养的鱼类和作物。甚至超音速飞行也在技术进步和人类需要之间造成了类似的两难困境。1976年，法、英两国合资制造的第一架超音速客机“协和”号，将飞越大西洋的时间几乎缩短了一倍。“协和”号飞行于巴黎、伦敦、纽约和华盛顿之间，时间只需3个多小时。但许多人对超音速运输的生态影响忧心忡忡。何况，“协和”号的机票价格高不可攀。由于这些理由，美国众议院拒不批准为美国的超音速运输提供资金。
法国人对铁路交通的改进尽了责任。当1981年9月法国人开创了他们的高速铁路时，日本早已有了在其大城市之间运行的“子弹头”列车。法国人的列车更快，能够以每小时高达220公里的速度安全行驶。该列车把巴黎到法国第二大城市里昂的275公里的旅程缩短到不足2个小时，平均速度几乎是每小时150公里。这种列车每天输送数千人，其速度堪与飞机媲美。
酸雨
酸雨、有毒废物、空气和噪声污染相对而言是新问题。在20世纪70年代期间，世界上的老问题——饥饿，仍同以前一样严峻。到1974年底，全球存粮达到了26年来的低点。当时估计，全世界有5亿人口缺乏足够的食物。在非洲，每周有大约1万人饿死。专家估计，在西孟加拉，1 500万人因饥饿致死。所谓的绿色革命已经增加了农业收成，并在世界的许多地方开辟了更多的可耕地。但即使这样的好消息，面对人口的迅速增长和全球气候的变化，仍不足以满足世界对粮食的需求。
我们星球上的人口继续以每天20万人或每年750万的速度增长。1984年1月，地球上有大约47亿人口。据估计，这样的速率会在20世纪末将世界人口翻上一番，这个日子可并不遥远。像新加坡、墨西哥城、加尔各答和里约热内卢这样一些城市，在巨大的人口压力下，资源已经绷紧，到处都是乡下来的穷苦移民，许多人都住在这些大都会郊外搭建的棚户区中。过去几年中有一些国家减慢了人口增长速度——例如中国、印度和一些西方国家——但食品仍因不停增长的人口而日益紧张。与这一可怕问题搅在一起的是，全球气候在1920年前后开始变化。寒冬和干旱在世界的许多地方已成常事。一些洋流改变了，带来了灾难性的后果。比如说，当秘鲁的洋流改变时，小鳀鱼几乎绝迹。鳀鱼是动物蛋白食品的来源。其结果是肉品供应减少。20年来，世界的食品总产量第一次下降，估计减少了3 300万吨。