野 地中的小径也许是人类最能展现纯粹跑步状态的时候了。在小径上，你可以追随费迪皮迪兹（Phidippides）[1]的脚步，想象自己是一位猎人或采集者，成为自然的一部分。离开都市的人行道，远离汽车与有害的废气，使身体进入森林的芬多精或是荒凉野地的光景之中。你会觉得自己是要去一个地方，反倒不会认为自己是在跑步，而且单调辛苦的感觉会被冒险的心情所取代。如果你家后门有个美丽荒野小径的话，对于跑者来说那是多么幸福的事啊！
撇除心灵上的好处不谈，在野地中的小径练跑对身体也很有帮助。一般的柏油道路、人行道上或操场上的路面都非常平整，但在荒野中通常是凹凸不平，而且有弯道、石头或树根，上下坡也绝对避免不了。
也就是说，在荒野里你无法预测每一步脚掌落地时的情况，因此需要一些特别的条件，才能在野地中好好跑。比如说，尽量以短步幅、高步频来跑，而且还要有敏锐的知觉。为了在小径上能不断适应方向的改变与路面不定的状况，你的脚步要放得特别轻，身体要保持放松，不能过于紧绷。
因此支撑脚停留在地面的时间会缩短，着地的动作要很谨慎，一直保持随时要把它从地面移开一样，这些都是跑在不平坦的小径时应该注意的。这些情况会引导你用前脚掌着地与充分锻炼到肌肉的伸缩能力。在小径上要保持警觉性，随时准备迅速移动脚步，如此一来你就可以安全跑过野地而非扭伤脚踝。
此种必须不断应付不同路面的练习方式，可以开发身体动作系统的柔软度与反应能力，并训练神经肌肉系统随时准备好去面对你可能遭遇到的状况。
在小径上跑步还能在无形中为身体带来不少好处。在那种你可以精准控制每一步落点的路面上练习，当然肌肉和结缔组织的训练成果可能都会照你所想的呈非常线性的方式成长。而且在直线前进的平坦道路上练久了的确会愈来愈强，但如果你只是在那样的路面上练习，也会同时限制应变能力的发展。因为人在路上奔跑时永远可能发生意外，你也许会忽然踩到路面的坑洞，或是被掉落的树枝绊倒，也有可能踩到松动的石头。
所以，如果能时常在荒野小径上练习，应变能力会提升，受伤的机会也会因此下降。它能辅助肌肉、肌腱、韧带与关节的全面发展。同时在心理上也是很好的训练，在小径上跑久了之后，会使你在心态上准备好应付所有可能遇到的任何突发状况。
就像在沙滩与坡道上一样，在野地里练跑的次数与你所居住的地点息息相关。
如果你家后门就是未开发的森林，你当然可以相对减少在柏油或水泥路面上练跑的次数，把林间练跑当成每周的主要菜单。但是，如果你必须开车到很远的地方才有适合的小径可以练习，那最好把它当成周末的长跑训练，不但可以使你从日复一日的规律训练中抽离开来，同时也能使你的心灵获得休息。
总之，如果你的训练菜单中完全没有加入在野地小径练跑的计划，那你的训练就不算完整。只要你能在训练菜单中加入愈多野地练跑，你绝对会跑得更好。
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[1] 希腊传令兵，在马拉松战役中带伤跑回雅典宣布胜利，宣布完后力竭而死。“马拉松”就是为了纪念他的壮举。