机器人和智能计算机正逐渐进入人类社会。由于这些机器一直在变得更智能，整个世界的智力水平也会快速提升。这些机器分析数据的速度越快，它们就越能帮助我们。但这还不仅仅是帮助的问题，机器正在将越来越多目前由人完成的任务自动化。在第一次工业革命期间，伐木工人被锯木机所取代。而在第二次工业革命期间，客服中心的员工将被智能计算机所取代。很多客服中心都为它们的客服人员提供了脚本，在不远的将来，电脑将能够阅读这些脚本甚至能阅读得更好。计算机不会感到疲倦或愤怒，而且也更高效。联络中心的工作人员是第一个会被机器取代的人。亚马逊每天都会改变250万次定价。价格策略是由一套计算程序所决定的。在一天的每一个瞬间，这个程序都能为每个产品定出最佳的价格。这样的自动化既提高了效率，也冲击了市场。人是不可能以同样的方式做到这些的。
荷兰的Telegraaf传媒集团组织了一场销售员与销售机器人的竞赛。如果机器人卖出每份广告的销售成本更低些，那么我们就可以做出预测，人类的销售团队最终也将被机器取代。
2014年年末，美联社（世界上历史最长、规模最大的通讯社）宣布：有关公司季度业绩的文章的撰写将被自动化。换言之，这类文章不再由记者撰写而是由计算机撰写。美联社的成本将会降低，文章数量却会增加10个点。在宣布这个决定之前，美联社每个季度大概能发表300篇有关公司业绩的文章。使用新策略后，美联社希望每个季度将自动撰写的文章数量提高到4 400篇。
创造人类品质的计算机
图灵测试是验证机器模拟人类能力的测试方法，1950年，阿兰·图灵发明了这种方法。在他的论文《计算机与智能》中，图灵问了这样一个问题：“计算机能思考吗？”自那时起，这个问题就被称作图灵测试。为了验证计算机是否能通过测试，就要组织一场人与机器的对话。如果这个人认为自己是在与另一个人说话，那么计算机就通过了测试。测试不是关于对特定问题的具体回答，而是像和一个真人接触一样。测试完全采用文本形式，没有声音。
2014年6月，“有史以来计算机第一次成功通过图灵测试”的新闻发布。俄罗斯计算机尤金·古斯特曼（Eugene Goostman）让33%的评审团人员相信它是人类。但是很快就有批评人士泼了盆冷水。人工智能专家、麻省理工学院的乔舒亚·田纳鲍姆说：“这台计算机绝对没有通过图灵测试。原因在于：第一，只有33%的人信服；第二，人工智能测试的对象，也就是计算机所扮演的对象，是乌克兰一名13岁的男孩，英语是他的第二语言。”（这次测试是用英语沟通的。）因此，这台计算机犯了很多在其他情形下难以令人接受的错误。结果，大多数观察人员认为这次测试不具可靠性。事实上，很多科学家现在开始怀疑60年前的测试方法是否适用于现代技术的测试。但即使这样，很多计算机科学家仍梦想着自己的机器能第一个通过图灵测试。毫无疑问，这一天很快就会到来。人们喜欢创造出一个有着人类品质的计算机。随着时间的推移，我们的现代技术会加入越来越多的人性化特征。
数字正在成为人类
进化会朝着一个相同的方向前进。总有一天，我们的技术会拥有人类的情感。那时，数字将人性化，各个团体将能够通过数字渠道提供人性化服务。2014年8月，IBM发布了一款叫作True North的新芯片。这个芯片比以前任何时候的芯片都更像人脑。与我们的大脑一样，True North有很多核和一百多万个神经元。必须承认的是，一个芯片只有蜜蜂的大脑能力，但是庞大的“蜜蜂”群的能力是巨大的。今天这已经足够壮观。想象一下在今后5~10年里会发生什么吧。很快我们将很难分辨机器语音和真人的声音。当数字人性化意味着我们将在用户关系中加入人性化因素时，也同时意味着我们需要寻求以数字化手段驾驭人类关系的方法。
“问问杰西”是这个发展方向的先驱。“问问杰西”是捷星航空的服务台。旅客可以咨询这位“女士”各种实用信息。人们对于此举的第一反应是很积极的。杰西能很好地听懂旅客说的话，并且能够给他们提供需要的回答。当然，人们还是能感觉到他们是在和虚拟的女性对话，但他们总体的感觉很好。此外，这位“女士”24小时为人们提供服务，人数没有上限。在那样的时刻，你真的会认为数字正在成为人类。
奇点：2015—2032—2045
根据摩尔定律［戈登·摩尔（Gordon Moore），英特尔的创始人］，电脑的计算能力每24个月就会翻一倍。正是这种进步使得Commodore 64最终成为iPad。摩尔定律呈现出指数级增长。批评人士认为技术发展速度过快会削弱当前的指数增长，但事实上世界已经远远超过了摩尔定律提出的发展速度了。多亏了云技术，我们正以前所未有的速度向前飞奔。技术比以前更成熟也更便宜了。
如果突飞猛进的技术进步势头依然强劲，那么人们的智力会再也跟不上发展的脚步，这一天迟早会到来。如今，计算机能做到很多神奇的事情。但和几十年后的计算机相比，这些都将算不了什么。奇点大学（the Singularity University）的科学家认为，到2032年，计算机将拥有与人脑相匹敌的能力，若真的实现，那么一台计算机的智力就相当一个人。如果技术以同样的速度向前发展，那么到2045年，计算机将聪明绝顶，其智力水平可以匹敌世界上所有人的总和。未来学家将这个时代称作“后人类时代”，在这个时代，人工智能将比人类更聪明、更强大。我们在科幻电影中曾见识过这样的未来，就像《黑客帝国》和《终结者》中的那个未来时代。
批评人士认为技术发展不会永远保持指数增长，《终结者》那样的未来也永远不会来临。没人知道孰是孰非，也没人能够预测这些理论将会造成什么影响。但是有一点很明确：技术将会变得越来越人性化。科学家正在努力将人类的智力特征延伸到更广阔的领域里。
“别让那个人靠近我，我需要机器人给我做手术！”
计算机和机器人将会接管越来越多的人类工作，不仅限于那些简单而没有技术含量的工作。仓库工人被机器人所取代，客户中心工作人员被电脑取代，我们大多数人都能想象出这样的未来。其实这些已经开始出现了，而且未来会远远超出我们这样的想象。基本的财务工作将由软件来完成，基本的外科手术将由机器人实施，而且很多其他的常规工作也将受到自动化的威胁。这样的未来听上去很怪异，甚至令人毛骨悚然，但是这些都已经成为现实。毕竟，没有人在意大多数时候都是自动飞行员在驾驶飞机，在三万英尺的高空，你的生命在那一刻正掌握在计算机手中。
最初，人们对机器人半信半疑。但是这种心态很有可能会改变。事实上，对于一些特定的工作，我们也许会怀疑人类能否胜任。人们是愿意让机警专注、从不疲倦的机器人给自己做手术，还是喜欢让一个已经连续工作12个小时的外科医生做手术呢？人们总有一天会说：“别让那个人靠近我的身体！我需要沃森给我诊断，我需要机器人给我做手术！”
仍有大量简单的工作是计算机做不来的
一些读者也许对本章的第一部分有些困惑。毕竟，说好的要讨论人在用户关系中的作用，而不是计算机和机器人将接管世界。
如今，技术已经发展到相当高的程度。但即使如此，仍然有大量的简单工作是计算机力不能及的。一个最熟悉的例子就是网站上的验证码：用户需要输入验证码来证明是人在操作。我指的是人们在发送信息前或者完成订购前需要填写的奇形怪状的字符。对于人类来说这是个简单的工作，但是计算机目前还不具备解读这些字符的能力。因此，使用验证码是一个识别真人和机器的有效方法。
图6.2 证明你是人类
Siri是iPhone的个人助手，它很难识别特殊的口音。如果谁的发音稍有偏差，Siri就无法将那个词翻译正确。而人则能够听懂口音并能结合语境搞清楚问的是什么、说的是什么。与识别验证码一样，这些事人做起来轻松自如，但是计算机会不知所措——至少现在是这样的。
技术+人：1+1=3
1997年，“深蓝”（国际象棋计算机）击败了世界冠军加里·卡斯帕罗夫。如今，即便是最简单的象棋计算机，一般水平的棋手也根本无法取胜。在《第二次机器革命》一书中，作者埃里克·布莱恩约弗森和安德鲁·麦卡菲认为这并不意味着人类已被“将死”。在一个所谓的自由国际象棋比赛的参赛团队中，人与象棋计算机组成联队。这个联合战队总是能够击败世界上最出色的象棋计算机。换言之，一个由普通象棋计算机辅助的非常优秀的人类棋手，是任何一个超级计算机都难以匹敌的。
人类做不到的，沃森能做到。在短短几秒内，这个复杂的机器就能消化几百万条信息并得出正确的结论，而一个人也许需要一年时间才能做到。虽然如此，沃森仍然不能做任何决定，它仅仅是一个以特殊方式为医生提供精确信息的顾问。这种优化信息分析是近来医疗界最大的突破，但是最后定夺的还是医生。
肖恩·古尔利（Sean Gourley）是Quid数据公司的创始人。他拥有数据科学博士学位，是位人工智能专家。在我访问他的公司期间，他告诉我：在人类创造力的作用下，计算机的分析水平大幅度提高。人对数据的解读为数据分析增加了平均30%的价值。尽管近年来计算机的处理能力在提高，但这个数字依然维持在30%。“就像显微镜增强了人眼的能力，计算机也增强了人类大脑的能力。”肖恩·古尔利如是说。
◎ 案例分析：Sweetie抓住了恋童癖
2014年戛纳广告节最引人注目的广告之一是Sweetie。荷兰的广告局Lemz为名为“人的土地”（Terre des Hommes）的组织做了这个很特别的广告宣传活动。人的土地致力于根除虐待儿童的行为。这个广告活动旨在告诉人们，虐待者是如何轻而易举误导上网儿童的。通过网络摄影实施的恋童行为是让人痛苦的时尚，尤其是菲律宾儿童深受其害。为了获取利益，犯罪团伙将儿童放在网络摄像头前，强迫他们做出各种性举动。这种行为令人作呕，堕落邪恶。这个广告团队在阿姆斯特丹租用了一个没什么名气的地方。在一台电脑前，他们假装是10岁的菲律宾女孩Sweetie。通过网络摄像头，他们把这个虚构女孩的图片传到网上。事实上这些图片都是超高清计算机动画。仅几个月时间就有1 000多个恋童癖与Sweetie联系。广告团队识别出了这些作恶者的身份，并且搜集到了控告这些人的视频证据。新技术与人类的创造力结合又一次获得了令人称奇的成果。