一声喊叫在硝烟中响起！我一看……
就在这一刻，灌木丛上方露出了一张脸。
那是个农民，右边的脸颊就像嘴里含了颗核桃似的鼓起着！
“好啊！一次事故！”勃雷蒂纽叫了起来。
“以前缺少的就是这个，”杜伏歇尔反驳说。
这就是这一如法典所说“一般的枪击伤害，非蓄意谋杀罪”启发他们想到的一切。而且那些人，一个个铁石心肠，向他们的狗奔去，用鞋跟连连猛踩被狗叼回来的那两只仅仅受了伤的不幸的飞禽，结束了它们的生命！我同样地祝他们快乐，——如果他们永不需要受到致命的一击！
而且，在这期间，那个当地人一直在那儿，肿着脸，无法说话。
但这时勃雷蒂纽和他的伙伴们回来了。
“好吧，那善良的人，他怎么啦？”马克西蒙以保护者的口吻问。
“当然罗！他脸颊里中了一颗铅弹！”我回答说。
“唔！这没什么！”杜伏歇尔接着说，“这没什么！”
“不！……不！……”那个农民说，他认为应该以一个可怕的鬼脸强调他的伤口的严重性。
“可是谁那么笨手笨脚损害了这个可怜虫？”勃雷蒂纽问，他的询问的目光最终停在我的身上。
“您没有开枪吧？”玛克西蒙问我。
“是的，我开了枪……跟所有的人一样！”
“那么，问题就在这里！”杜伏歇尔叫了起来。
“您打起猎来跟拿破仑一世一样笨手笨脚，”蓬克鲁埃接着说，他憎恨那个皇帝。
“我！我！……”我叫了起来。
“只可能是您！”勃雷蒂纽严肃地对我说。
“肯定的，这位先生是个危险的人！”玛蒂法接着说。
“一个人还是新手时，”蓬克鲁埃补充说，“应该拒绝邀请，把邀请退回去！”
说完这，三个人都走开了。
我明白了。他们把那个受伤的人留给我结帐。
我执行了。我取出钱包，我给了那个善良的农民10个法郎，他右边的脸颊立时消肿了，毫无疑问，他吞下了他的核桃。
“好点了吗？”我对他说。
“啊，那儿！……那儿！……我，被打中了！……”他回答说，把他左边的脸颊鼓了起来。
“啊！不！”我说，“不！这一次有一边脸颊就足够了！”
我走开了。
八
当我在这样地设法应付那个狡滑的庇卡底人时，其他的人已走在前头了。何况，他们非常清楚地向我表示了在一个像我这样笨拙的人身旁是没有安全感的，最起码的谨慎使他们远离我。
严肃但并不公正的勃雷蒂纽本人也离开了我，就仿佛我是个有着毒眼①的意大利巫师。很快地，所有的人都在左边的一处小树林后消失了，如果真要说的话，我倒并不因此更恼火。至少，我将只对我的行为负责！
①迷信中认为被这种眼睛看过就会倒霉。
我因此成了一个人，一个人在这片没有尽头的平原的中央。我来那儿干什么，天哪！肩上扛着那么笨重的东西！没有一只小山鹑撩拨我开枪！
穿过辽阔的田野，进入浓密的森林，跨过河流，我们寻找着猎物。我突然发现远方隐现出猎狗的影儿。我赶快举枪瞄准，一秒钟，二秒钟……，“砰，砰！”我连发了几枪。我似乎发觉猎物被击中了，我终于证实了自己打猎的能力。
“打中了！”我克制不住地叫了起来，“而且这一次，没人会怀疑我这一枪了！”
确实，是我亲眼看见的，是的！我看见一些羽毛飞了起来……更确切地说一些毛飞了起来。
没有狗，我向那灌木丛奔去，我猛冲到那一动不动的猎物上，它像是死了！我把它捡起来……
那是顶宪兵的帽子，整个镶着银色的边，有一个帽徽，帽徽上的红色像一只眼睛在瞧着我！
幸运的是，在我开枪的那一刻，它没戴在它主人的头上！
九
这时，一个躺在草地上的长长的身体站起来了。
我惊惶地认出了镶着黑边的蓝色长裤，有银扣的深色上装，军用皮带和宪兵的黄色肩带，我那倒霉的一枪刚刚把这个宪兵惊醒。
“您现在朝宪兵的帽子开枪了？”他对我说，那种语气带着教训。
“宪兵，我向您保证……”我结结巴巴地说。
“而且您甚至正好打中了他的帽徽！”
“宪兵……我以为……那是头野兔！……一个幻觉！……再说，我建议付钱……”
“真的！……这很贵呀，一顶宪兵帽……尤其是开枪打它没得到允许！”
我脸色苍白了。全身的血液回流到了心脏。这是最棘手的地方。
“您有一份许可证吗？”宪兵问我。
“一份许可证？……”
“是的，一份许可证！您很清楚什么是一份许可证？”
好吧，没有！我没有许可证！为了打一天猎，我以为可以不要拿许可证。然而我同样以为应该表明，如人们在同样的情况下总是那样表明的：因为我忘了我的许可证。
这位法律的代表的脸上开始露出高傲和明显的怀疑的微笑。
“我不得不作笔录！”他对我说，以那种当一个人隐约看见了一笔奖金时变得缓和的语气。
“为什么？我明天就给您寄去，那份许可证，我善良的宪兵，而且……”
“是的！我知道，”宪兵回答说，“然而我不得不作笔录！”
“好吧，作笔录吧，既然您对一个新手的请求无动于衷！”
一个变得有同情心的宪兵将不再是个宪兵。
后者从他口袋里掏出一个包着一张发黄的羊皮纸的笔记本。
“您叫什么名字？……”他问我。
哟！我并非不知道，在这种严重的情况下，按照惯例给当局一个朋友的名字。甚至，在那个年代，我有幸是亚眠学士院的成员，或许我会毫不犹豫地说出我的同事之一的名字。然而，我只是给了我在巴黎的老朋友之一，一位富有才华的钢琴家的名字。那个善良的小伙子，在那一刻，肯定正在全身心地练习第4根手指，不可能料到有人正在笔录指控他的一次非法狩猎！
宪兵仔细地记录下了那个无辜者的名字，他的职业，他的年龄，他的地址。接着，他礼貌地请我把我的猎枪给他，——我赶紧照办了。这减轻了负担。我甚至要求他把小猎袋，铅弹包和火药壶也一起充公；但使我感到遗憾的是他大公无私地拒绝了。
还有帽子问题。它立即被以一个金币的代价解决，使缔约双方都感到满意。
“这令人遗憾，”我说，“这顶帽子保养得很好！”
“一顶几乎新的帽子！”宪兵答道，“我是六年前把它从一个退休的班长那儿买下来的！”
于是，以一个合乎规定的姿势重新把它戴到头上后，那位威严的宪兵摇摆着髋部朝他的方向走去，我则朝我的方向走。
一小时后，我到了旅馆，尽力隐瞒我那支被充公的猎枪，对我的不幸遭遇只字未提。
应该承认我的伙伴们从他们的出征中七个人带回了一只鹌鹑和两只小山鹑。至于蓬克鲁埃和玛蒂法，自那次争论后便结下了死仇，而且马克西蒙和杜伏歇尔为一只仍在跑着的野兔动了拳头。
十
这就是我在那难忘的日子里经历的那些不安。我可能打中了一只鹌鹑，可能打中了一只小山鹑，可能打伤了一个农民，但千真万确的是我打穿了一顶宪兵的帽子！未经许可，草拟了一份指控我的笔录，用的是另一个人的名字！我欺骗了当局！！！对一个见习猎手来说，刚开始这种安德森们和佩迪赛们的生涯时，还有什么未遇到的呢？