《大智度论》云：“大慈，与一切众生乐：大悲，拔一切众生苦。”佛典中慈悲助人、护生救苦的思想与事例，比比皆是。
佛教主张悲悯众生，提倡布恩施惠。诸法之本性，既不应有人我之分别，也不应有物我之分别。世人之逐欲，求名为利，自寻无尽之烦恼，实为自我清净本性之迷失。俗话说：“生不带来，死不带去”，这对于每个人来讲，是一条颠扑不破的真理。试问，世上有哪一个人不是赤条条地来，又赤条条地去的?
佛教是以布施心去转化贪欲心的，佛教认为人世充满痛苦，但佛教并不否定人们创造的物质财富以及人们必要的物质生活。它只是要人们不要执迷于物相，沉溺于物欲。人类创造的财富，归根结底是属于全社会的，对于个人来说终究是身外之物，不仅不可执著贪求，更应发心施舍，还之于社会大众。
布施的定义是以无吝啬或不舍得的心施舍，其关键在于布施的心，而非布施的物。即以慈悲心而施福利与人之义。以己财事分散与他，称为布：慑己惠人，称为施。小乘布施之目的，在于破除个人吝啬与贪心，以免除未来世之贫困，大乘则与大慈大悲之教义联结，用于超度众生。
很久很久以前，在南瞻部洲有一个大国，叫摩诃罗檀囊，统率着五千多个小国家。国王有三个王子——摩诃富那宁、摩诃提婆和摩诃萨青。在三个王子中，小王子摩诃萨青天生具有一副慈悲心肠。有一天，国王和王妃带着王子，率领群臣出外去游玩。国王久居深宫，很少远行，游玩了一会儿便觉得有些疲劳，就找了个地方休息。而三位王子如同出笼的小鸟，快活地穿梭在丛林之间。忽然，他们发现了一窝老虎。一只雌虎正给两只小虎喂奶，雌虎面黄肌瘦，虎仔活泼可爱，但雌虎为了充饥似乎正要吞食小虎。
小王子见此情景，就问两位哥哥：“哥哥!你们看那只雌虎瘦得皮包骨头，快要饿死了，但他仍然给爱子喂奶。依我看，雌虎在饥饿的逼迫下，一定会把虎仔吃掉的。”
两个哥哥也同意弟弟的看法，说：“如果雌虎饿死了，小虎没有奶吃也同样会饿死的。”
小王子难过地说：“那么，怎样才能让雌虎不吃掉虎仔呢?”
“依我看，除非有新鲜的肉和温热的血，否则它一定会吃掉虎仔。”两位哥哥说。小王子听后进一步追问哥哥：“那你们说，如果有人把自己的血和肉施给那只饿虎，这只饿虎还有活下去的希望吗?”
哥哥肯定地说：“当然能够活下去了。但如果谁把身体施给了饿虎，这个人却是不能复活的!”
兄弟三人你一言我一语地议论着，而小王子的内心却有一番考虑，他打算牺牲自己，救活母虎与虎仔。小王子决心已定，陪着两位哥哥走了片刻，向两位哥哥说：“哥哥，你们先走一步，我有一点儿事情要办，随后就来。”
说完他独自走入小径，回到刚才那只饿虎停留的地方。他走到饿虎面前，毫不犹豫地将身体投向虎口，不料，饿虎只朝他望了一眼，却闭着嘴巴不吃他。看到饿虎的神情，小王子若有所思：他早已下定决心舍身供养，为了实现自己的心愿，小王子干脆找来一截尖锐的木头，往自己身上猛戳，使鲜血汩汩流淌而出。一直咬着嘴唇的饿虎看到鲜血，立刻恢复了精神，吐出鲜红的舌头，开始舔食王子的鲜血。饿虎喝足了血，又继续吃王子的肉体。
先行几步的哥哥，迟迟不见弟弟跟来，十分担心，忍不住走回来搜寻，他们边找边喊：“摩诃萨青弟弟!”然而除了风声，四周没有一点回音。两位王子忽然想起刚才弟弟提出的问题，于是两人不寒而栗。他们急忙跑回雌虎停留的地方一看，天哪，可怜的弟弟已经被饿虎吃得精光，只剩下一架带血的白骨散落在一旁。
饿虎吃完小王子的肉身，一不小心竞从悬崖上跌下，晕了过去。待它醒来后，回想起刚才的事，又跑回白骨旁不停地徘徊，十分难过。
再说国王休息时妃子也不知不觉睡着了。她做了一个梦，梦见三只鸽子在丛林里游玩，忽然飞来一只大老鹰，抓住最小的鸽子吃掉了，她忍不住惨叫一声，立刻惊醒过来。妃子立即对国王说：“大王!我刚才做了一个不吉祥的梦。俗语说，鸽子即是王子，我梦见三只鸽子中，最小那只被老鹰捉来吃掉，以至于惊醒。是不是小王子摩诃萨青有什么意外呢?”
国王听到妃子的话，也觉得心惊肉跳，赶紧令随从分头寻找王子们的行踪。不久，两位王子哭着回来了。国王见两个王子这样，就知道事情不妙，着急地问：“你弟弟呢，他怎么没有回来?”
两位王子呜咽悲泣，上气不接下气，一面流泪．一面回答：“弟弟被饿虎吃掉了。”果然不幸被言中了，国王和妃子顿时晕倒在地。片刻，国王和妃子才缓缓醒来，由两位王子在前面引导，率领随从，直奔小王子摩诃萨青惨死的地方。但见血迹斑斑的草地上，只剩下尸骨的残骸。妃子和国王抱头大哭。两位王子和百官随从也都痛哭流涕，一片凄惨。
其实，舍身饲虎的摩诃萨青王子，死后投身到兜率天上。当时，他还有些疑惑，不知自己有什么功德，竟然能投身到优美的天界。他对眼前的善果感到疑惑，于是运用天眼察遍地狱、饿鬼、畜生、修罗和人间等各个世界，才发现自己前生施舍的残骸散落在一座山林里，而父母、兄弟正围靠在尸首旁边，痛不欲生。摩诃萨青王子心想：“这样过度的悲伤下去有可能会令父母丧失生命，不能让他们这样下去，我要下去劝导他们。”
摩诃萨青王子即刻离开天界，立在空中，向父母亲百般规劝和训喻。国王和妃子听到空中的声音，仰天央求：“刚刚规劝我们的是哪位神明呀?”
“我是摩诃萨青，不久前施身给了饿虎。由于这种功德，现在才能投生在兜率天上。父王啊!有生就有死，这是人世的常情。凡是为非作歹的人，都会下地狱，凡有善行的人，都会居于天界。你为什么还沉陷入忧愁与烦恼之中，而不能够觉悟呢?为何空自悲叹，不去修持各种善事呢?”
国王和妃子当下仍无法明白王子讲的道理，继续问：“因为你心怀慈悲，怜悯万物，即使将自身施与饿虎，也毫无懊悔之心。可我们身为你的父母，一想到你惨死的情状，就为之心痛。这种苦恼与哀叹，不是用语言所能说明的。纵使你持守大悲之愿，可为什么要让我们这样苦恼呢?”
王子为报答父母的恩情，竭力开导父母。经过王子的一番说法与教化，国王夫妇才逐渐醒悟。国王吩咐家臣赶造七重宝函安放小王子的遗骨，并建造佛塔安置其中。摩诃萨青王子看到父母从悲伤的低谷中走了出来，才安心地返回兜率天宫。
佛对阿难说：“过去之世的王子，难道是别人吗?就是今天说法会场中的我。我于久远的过去之世，救拔接济种种急难恐怖，令大家获得安全与快乐。如今我已成佛了，亦令众生远离苦难，让众生永远地远离生生死死的大苦恼。”人生智慧
基督教常常说耶稣为了人类而被钉死在十字架上，佛陀为了众生而甘愿以身饲虎……这些行为让人赞叹、顶礼。现实中，我们这些凡夫俗子也许很难有此大善行，但是如果我们能心生善念，对周围的一切有一种同情和悲悯之心，在别人需要的时候勇于伸出我们的援助之手，在佛家看来，就是一种布施和功德。
其实，在日常生活中，念念为别人，不为自己，就是布施，就是供养。所以人人天天都在修布施波罗蜜，天天都在行菩萨道，只是不懂得，不知道而已。如果能存这样的心：我今天努力地工作，是布施这个公司、是供养社会大众，加薪与升迁非我所求，那是在行菩萨道。以菩萨的施舍心做工作，永远不疲不厌，会愈做愈快乐。假使事情是自己不愿做又不得不去做的，就会疲倦、会讨厌。反之，欢喜、高兴做的事情，会愈做愈有精神。欲证无上菩萨应先行布施
点石成金
布施是成佛必经之路，在六度波罗蜜中，乃至于整体佛法中，最能直接利益众生的，就是布施波罗蜜。
《般若波罗蜜经》中讲道：“菩萨于法，应无所住，行于布施，”其中，应无所住是修慧，行于布施是修福。修慧，指多闻佛法、体悟宇宙间的无上智慧，能够让人摆脱烦恼、提升心性。修福，指行布施道，为自己种福田，能够严净佛土，成就自我和众生。福慧双修，是成佛的必要条件，对于学佛修行的人非常重要，对于世间平凡人的生活，也大有助益。经典故事
停留在世俗水平上的布施，为布施而布施，并不是佛家真正的布施。因为这种布施没有实相。
禅宗达摩祖师与梁武帝相会交谈不契的公案，就是围绕布施这个题目展开的。
南北朝梁武帝普通八年（公元527年），达摩祖师泛海经广州至建业，会见粱武帝。梁武帝是当时有名的佛心天子，崇尚佛教，大兴土木，建寺造院，广赐度牒，剃度僧尼，并且自己三次出家，以身侍佛，均被臣子重金赎回。他觉得自己为佛教做了广大的布施，所以，他问达摩祖师有何功德。
没想到达摩祖师严肃地回答他：没有功德。
梁武帝急了：为什么没有功德?
达摩祖师说：这只是人天小果，有漏之因，如影随形。虽有善因，不是实相。
梁武帝问：怎样才是功德?
达摩祖师说：净智妙圆，体自空寂；如是功德，不以世求。
由于与梁武帝相谈不契，于是，达摩祖师不辞而别，折苇渡江。
达摩祖师认为梁武帝的布施没有实相，那么什么样的布施才具有实相呢?达摩祖师开示我们，“净智妙圆，体自空寂”的布施，才是具实相的布施，才是真正修行意义上的布施。说得再通俗一点，布施是为了整治贪心，为了修行净心，为了去“我执”、“有执”，为了体证世间万事万物的空性。布施是外在的，布施者的修行功夫是内在的；布施只是修行人舍离诸有心、体证诸有空性的自然流露而已，即我们平时常说的“三轮体空”。人生智慧
布施中有一种是财布施，在佛法里面又把它分为内财与外财。外财是身外之物，内财就是身体。在医学界里，有许多捐赠眼角膜或捐赠内脏者，这是内财的一种。再者，我们以体力去帮助别人，也是内财布施。如果我们为别人工作不求报酬，就是义务的工作，这也是属于内财布施。由此可知，我们随时随地都在做布施，只是因为没有布施的心，所以不是行菩萨道。假如我们有一颗布施的心，那么我们时时刻刻都在修六度，都在修菩萨法。布施就是种福田
点石成金
“种福田”，简而言之就是把幸福的种子播种在福田中。幸福的种子是什么?福田又是什么?幸福的种子就是“布施”，福田就是佛、法、僧“三宝”。我们将布施的福德种子，种在三宝福田中，生生世世，必定福报随身。因为布施是众善之门。六度之首。一切功德福报，皆从布施中来。所以佛在大般若经中告诉我们：“菩萨摩诃萨，欲证无上菩提，一切行中，应先行布施。”
我们用尊重恭敬的心，布施供养佛、僧及一切圣人，是在功德福田种福。用孝顺报恩的心，布施供养父母、师长，是在报恩福田种福。用悲悯同情的心，布施病人，救济贫苦大众，协助残障人士，是在贫穷福田种福。无论是在敬田、恩田或悲田种福，都应该用慈悲心、喜舍心、平等心、尊敬心而行布施。经典故事
业乃诸事起因之一，并且显示出所做与所受之间的关联。
佛住世时，印度有一对老夫妇，生活十分穷苦，只靠一小块田地聊以饶糊口。一天，他们感觉到自己越来越老，离死越来越近，应该利用为人的宝贵机会，在去世之前做一件积达福德和增长觉慧的事。他们商量如何做最为妥当。碰巧舍利弗（佛陀最有智慧的弟子之一）就住在附近。于是他们决定邀请舍利弗尊者到他们的家中接受午餐供养，然后在舍利弗面前祈祷，以得其加持。
于是，这对老夫妇做好准备，请来舍利弗，以午餐供养，陈述所愿，并且得到舍利弗的加持。事后一切如常，只是当稻米成熟，他们也像别人一样去收割时，却发现他们那一小块稻田所产的根本不是稻米，而是纯金。
不久，人人都在谈论金稻田，这件奇闻很快就传到信佛的著名印度国王阿闪世耳中。他自言自语地说：“这完全不应该。我是国王，我应该是那块地的主人。”于是他立刻命令大臣没收老夫妇的土地，而将另一块同样大小的稻田赐给他们。阿闪世王的使者奉旨前往，找到了老夫妇，叫他们搬到另一块土地上去居住。但是这样一来，没收的金谷又变成稻米了，而在老夫妇移居的那块新地上的稻米却又变成了黄金。获悉此情，国王说：“去，再照样做一次，把金米没收。”
这样连续做了七次，每次当使者没收了老夫妇的地，而把另一块给他们时，都发生了同样的事情：国王得米，老夫妇获金。
七次过后，人们特别想知道这件奇怪的事情的缘由。于是他们去见佛，把情形描绘一番，佛听后，为他们解释了老夫妇今生做功德与其今生得果报之间的业缘。人生智慧
六度万行，“布施”为首。布施如同在田地播种，因缘和合时，就会开花结果。然而，发心布施要有智慧，若能以清净心供养三宝，如同在沃土播种，果实必定丰硕肥厚。三宝是度脱众生舍离老、病、死海之坚牢船，以清净心、恭敬心、欢喜心供养三宝，令正法久住，必能为自己及大众开创光明的未来。
供养财富不仅是种福田，更重要的是断除贪心的修炼。物质财富的供养，不在质量和数量，重在无私的诚意。舍离与布施的一体两面
点石成金
只有当人充分理解了”舍”字的含义,明白了舍离的道理,他才能真正懂得布施的意义。在佛法中,舍离与布施是一体两面，就像硬币的两面，没有舍离,就没有真正的布施。经典故事
在王舍城内，有一位非常富有的长者，这位长者的历代祖先都十分乐善好施，但是，传到第八代时，行善的工作却完全停顿下来，因为第八代的主人认为，自己的产业为什么要不断地去布施?家财应该要不断地累积下来才对，为什么要不断地消耗掉呢?他一直都想不通。
他执著于自己的想法，认为现在有一万贯的家财，可以累积为两万、三万、五万，甚至更多。所以，他打定了主意，将祖先留下来的一间大斋堂烧掉，这个斋堂有很大的厨房、食堂，原本是供贫困者用餐的地方，每隔三天即发动很多人来煮食粥饭，供应城内贫困的人，这是他的祖先代代传下来的布施方法。
第八代主人认为这太浪费了，因此，他就一把火烧掉了斋堂，决心不再行善布施，除此之外，还一毛不拔，三餐都吃腌制的食物，连一滴油都舍不得拿出来用。他对自己都这么严苛，可以想象，他对妻女、佣人更是十分刻薄。
有一天，他在路上看到一个人，穿得很破，手中拿着已酸掉的酒，坐在石头上喝着酸酒，自得其乐。当他走过时，闻到一股酸酒的味道，突然觉得十分羡慕，心想：如果有一口酸酒喝，一定非常过瘾。但是，他又一想：如果在家中喝酒，酒味被别人闻到，每个人都想来喝一杯，那家里的酒很快就会消耗完了。所以，他就忍着不喝。这种忍馋的心态，比没想到喝酒时还要苦上好几倍。