“抒磊，别――”屋子里还有人，站在归云面前的是一男一女。男的有张俊秀的面孔，皮肤白皙，丹凤眼，薄叶唇，嘴唇高傲地抿着。他冲出口的话被身边的女人阻止了。女人也是好看的，绾着卷发，不过乱了，脸色也苍白，那副秀气倒是和男人有几分像，只是处处比男人长得粗一些，竟没有男人长得精致。
归云觉得他们眼熟。押着归云进来的人开口了：“杜小姐，帮记忙，往这纸上签个字，咱们就放你家去。”
归云勉强看清那人是个大汉，身形是她的两倍，着短打的，手劲奇大，下手也狠。他捉着归云，将她的肩膀猛按下去。归云被迫向着桌面，上面摆了一张纸一支笔。归云被押得透不过气，纸就在她眼前，但眼前的字花了。她要用力摆脱。
俊秀男人说：“好好商量，这样欺负女孩子。”大汉“嘿嘿”一笑，说：“向先生倒是爱多管闲事，你们完事了就先走。咱还要再招待其他贵客。”他招招手，外面又进来几个混混，手里拿了黑布和绳子。女人拉着男人：“抒磊，我们先走。”大汉也推了男人一把，归云再抬头，混混正拿黑布蒙他们的眼睛。她借着光认出来了，男人女人竟都是熟人，是孤军义演上演出《玩偶之家》娜拉夫妇的那两位。男人担忧地看向归云，归云心里一震，略明白了些，再低头看桌子上的纸，纸上字数不多，仅仅两行，写：“艺术无分国界，日中两国原系亚洲同脉，于文艺一路当共存共荣，以建设大东亚共荣圈为基石，发扬艺术之美，于亚洲艺术文化之复兴，当贡献一己之力。”大汉唾了一口，指着纸上空白的一处，说：“往这边签个字，简简单单，杜小姐就可以安全回家了。”“为什么？”归云问。“明天的《朝日新闻》会刊出来。”答她的是那位向先生。大汉嬉皮笑脸地哄她：“咱们不骗人，他们已经签了，现在就送他们回家。”
归云猛地明了。这阵杖完全是针对那次义演而来，日本人的走狗抓了义演的演员们，给日本人的报纸签字做报道，来灭义演的影响力和孤军们的威风，给上海的报界扇一记响亮的耳光。日本人这行动何其细致入微，又何其让人恨之入骨。大汉利诱道：“杜小姐是有水平的人，只要这边签了字，管保有电影公司唱片公司过来联系，往后就能在文艺界大展拳脚，也是响当当的一个角儿！”他捉了归云的手，逼着她写字。归云猛地使力气脱了手里的笔，把脸贴在纸上，惊叫一声：“我不签。”这时，正被押出去的向先生步子顿了顿，他说：“杜小姐，不要吃亏。”
归云不能动弹，对那向先生叫：“我不签，如果签了，那回戏就白唱了。”
向先生还想说什么，被身后的混混猛一推，出了门。大门“哐当”关上，这里变成了一个封闭的密室。归云身上一时起了密密的汗，心头怦怦乱跳，她闭上了眼。大汉在冷笑：“杜小姐，乱逞威风可不好。”归云咬牙，格格响，她的手背在身后，已是僵木了，好像不属于自己。这个世界这么空茫，这么黑暗，抓不到一丝依恃。是生死一线。大汉拎着绑她的绳子，把她提起来，像老鹰捉小鸡一般，往墙角狠狠一掼，归云一头碰到墙壁上，脑门重重磕了，热乎乎地就有什么流下来。她反倒清明些许，眼前是昏昏的，娘的头颅、爹的笑容、杜版主的眼镜，耳边“咿咿呀呀”，是她唱过的戏。什么是真英雄？她鼓了气，再叫：“你再迫我也不签！”她想，签了就什么都完了，也什么都白做了。不签，也是什么都完了。大汉恼羞成怒，看她嘴硬，又看她标致，心里起了色心，也有了杀心。自己任务没完成，不能就此罢休。刚才几个稍稍恐吓，女的一听就软了，男的被揍一顿也是老实的。眼前这个小姑娘，年纪不大，憋牢口气，看上去就是个刺儿头。他不想栽在这上头，挽起了袖子，决定来个狠的。
这时候有更大的头目过来，往门上一敲，叫：“阿四，出来。”阿四收敛手脚，暗地里骂上头来得不是时候，恨恨地往归云肚子上踹一脚，锁了门就出去了。
门外站着个穿体面西服的读书人，总抹一头贝林油，戴好金丝边眼镜充斯文先生。人的骨架很窄，头也不大，额头鼓出来，双颊凹进去。整个人瘦精精，像只殚精竭虑的猴子。
阿四不大看得起这些读书人，身无三两肉，又没好身手，就是仗着能说会道，在主子面前混成了军师，来指挥他们真正卖力气的。他耿头耿脑说：“碰到个不爽快的，就要教训教训。”斯文先生先斥道：“这种小事做得这样不三不四！”再吩咐，“巡捕房那儿有消息，人都一锅端了，你去码头整理好地方准备迎接新客。”“那这个？”阿四问。斯文先生扶了扶眼镜，光一闪，笑：“是女的？”“对。”“女明星？”“唱戏的。”斯文先生转个身：“吓唬一阵，饿几顿饭也就软档了！再不肯，往虹口军营一送。少在这种事上纠缠。”阿四不情不愿地答应了。斯文先生不露声色地笑笑。他不是看不出粗人的轻视，因为轻视，他才不让他们遂愿。那种低档的作为，他是不屑的，他同他们不一样，他要出人头地。所以他得靠着更大的头。绕出这边的地下面，地上面是大旅馆，法式的圆吊顶，下面伸出来的柱子是雕龙的，还挂了对联。“将军本色，王帅之气。”几十张红木八仙桌一字排开，像布阵的兵，旁边还安了专用的射灯。时光正好，秋霜白露，是斗虫的好时节。“唧唧”的声音此起彼伏，这里停了旅馆该有的生意，觑了新的势，换了新的主，谋夺新的利，坐庄开了斗虫的堂口，十分热闹。这总筹划好的庄，庄家有通杀的算计的，只是跟花的人奋勇，果然都要显将军本色，非要图这样的刺激来做鸡犬升天的梦。一做，就有败局的。也是被人利用和压迫的。斯文先生觐见的人正是旅馆的新主，这边的庄家――方进山。他被人簇拥着，在一张八仙桌前提着笔。穿着比先前更体面了，是做工考究的对襟中装，上面有苏杭手工刺绣，看真切了是条隐隐待飞的龙。斯文先生说过，这是潜龙在渊，就要高飞的征兆。方进山挠了个头，看见斯文先生，叫一声：“周文英，过来下花。”斯文先生原来叫周文英，也有英气勃勃又文气的名字，读了书，有一身先生派头，却要为虎作伥做奴才。眼睛里是有着欲望，怎样能出大头，他掂量得到。头出头，他也能出头，他是隐忍的，蓄势待发。嘴角一撇，弓个身子钻进人群。“下多少？”方进山比了个“六”，周文英得令，在纸上工整写好“六根大条”。围观的人们哄然地叫好，争着跟了花。“沪西果然是好的，赌得赚得。”方进山瞅着周文英笑。周文英附过去耳语：“巡捕房那边搞定了。”方进山喜得眉开眼笑，也低语：“咱张舅舅口头上犹豫，没下实口说帮日本人告王启德，我看他也是像你说的早想卖人情了。你可出的好主意，让巡捕房动手去公办。”周文英不敢居功：“方先生您只是替张先生分忧罢了，用咱们的刀卖日本人一个人情，让张先生两头好做人。”“娘老子的，合该我出头了，拍那张府老太太马屁累个半死，还是干这宗活儿解气。你去传话，让王启德那老逼来赎人，再教他有来无回。”那头的斗虫开始了，负责上栅监督的监板扬手宣布开始。他身后的茶房将决斗的蟋蟀放入场中，都是威武的将军虫，胡须铮铮，此刻不得不成了笼中困虫。方进山看得满意，说：“这回也该咱露露威风了。”他带着周文英从人群里悄悄撤了出去。卓阳在人群之中，端了相机，准备拍下这里的照片。后来斗虫开始了，这时候是不准拍照的，于是就有保镖过来粗鲁地推开他。他也不僵持，揣了相机就走。莫主编从人群那边挤过来，说：“几位有闲情的文化人也来凑了热闹，中国人的赌性千年不改。”卓阳轻蔑地一哂：“我也见到了，有几个就是在报纸上打笔战的，给维新政府唱赞歌。”
莫主编轻轻摇头：“都好文采，奈何为贼！”卓阳也摇头。有的人醒着，有的人还混沌着。他一直想要睁大眼睛看世界，却是越看越沉重，他自觉还受着束缚，不得伸展。卓汉书一直对他耳提面命：“我放松你太多，《朝报》已停刊，你也好收拾心情，明年同蒙娜兄妹一起去美国。”卓阳只好用温和的口气，恭敬的态度，缓缓说：“爸，我自己心里有打算。”再也不多说一句话。他让卓汉书一记拳头打在棉花上，半点作用也没有。他的时间紧迫，每一件事情都要有的放矢地去做，分分钟都不可浪费。他渐渐跟着莫主编一起做一些犀利的时政评论稿件，也发给白俄的私人电台里播，总拣夜深人静的时候，避着巡捕或特务的搜检。回家的时间愈加晚了，天也愈加凉了。母亲总帮他把被子晒得喷香松软，他睡进一窝带着阳光香味的被子，握握软软的被子，便能懂得“家”的含义。他也听到父母背着他的讨论，母亲总是那样焦急，问父亲：“你真要和老莫说说，是不是辞掉他？”“说过多次都无用，如今老莫连我也避开了。”“他这是在刀尖上走路，我真怕！”父亲也许慢慢在放弃，他说：“儿子大了。”“要不尽快给他成家？有了妻儿，他的心就会定一点。”父亲没有再说什么，母亲开始张罗，他是知道的。直到母亲哄他去相亲，他也没有反对。
父母再怎么要求他，他都一径儿先答应下来，做不做是另一回事情。家要维护，相同于国。但一个温暖的家要维护下来，还要互相体谅理解甚至是善意的欺骗。