而在那个棒子的前端，弯弯地挂着铃铛。
是神乐铃。
——叮铃——
这样的音色，使得整个世界冷的发抖。
“‘禊’，净化整个世界。净化的世界可以成为抵御任何魔法攻击的结界。——但是，这只不过是开始战斗的准备。你，应该明白的吧。”
铃香慢慢地逼近着。
仿佛是被推着的似的，辰巳随之不断地后退。在他们两人中间，似乎出现了一个肉眼看不到的气泡之类的东西。
以前的葛城铃香，可以在远离这里的雷丘，召唤出真正的雷电。那么，今天，她又会使出什么奇怪的法术呢。
周围的术者们，也屏气凝神地看着。
就连穗波，也一动不动的看着。
正如一场严肃的仪式一样，没有任何人允许做出打扰到这两个人对峙的事情。
可是，还是有人喊了出来。
“——请等一下!”
伊庭树插到了他们两个人的中间。
“我们……不是来打架的。我的话还没有说完。”
“已经完了。”
铃香一口断定道。
“魔法师们，都会选择一条自己的魔法之路。一旦彼此间有分歧，不是通过对话就可以解决的。你连这个道理都不明白吗？‘阿斯特拉尔’的第二代社长。
“我不明白”
树回答道。
看着对方可以杀死鬼的恐怖眼神，少年树没有退让。
岂止如此，少年虽然两腿一直打哆嗦，但是却没有向后退一步。
（……小树。）
穗波在心里茫然地喊着。
偶尔，真的只是偶尔，眼前的这个少年会变得不一样。
明明比任何人都要胆小，却可以做出来任何人都不敢做的事情。
现在，就是他变身的时候。
而且，这样极小的勇气——并不仅仅局限为了某一个人。
“闪开。否则，我会灭了你。”
“——等一下。”
这次插嘴的是，穗波。
铃香只是看了她一眼。
“难道，你也想要阻止我?”
“唔唔。但是，我只是觉得有倾听的必要。”
“事到如今才。”
不容置疑地，年迈的女人想要断然拒绝。
但是，此时，穗波抢先说道。
“辰巳也包括在内——我们的战斗力，你应该不会忽视吧。如果强行和我们战斗的话，祭祀可就进行不下去了啊?”
原本，辰巳并不属于“阿斯特拉尔”。
而自己，也并不能完全应付得了葛城的法术，会输得很难看。
即便如此，如果有可以交涉的把柄，就一定要用上。就算会受到侮辱，但是如果可以成为事件的突破口的话，也无所谓。
“所以要怎样啊。别说这些术者，就算只有我一个人，祭祀也可以顺利地进行下去。”
“即便是和‘螺旋之蛇’……有关系?”
“‘螺旋之蛇’?”
铃香的声音中，开始出现些许的动摇。
这种动摇，穗波并没有放过。
“怎么样?还是说，即便如此，你也要强行继续下去?”
穗波追问着。
或许是真的有效，铃香反问道。
“你说诺斯替之蛇，怎么啦?”
“虽然没有什么确凿的证据……但是刚才，我们遇见了圭。那个人，似乎在做着一些和葛城家不想干的事情。”
树开口说道。
听明白了其中的含义，铃香皱起了眉头。
“难道说，石动圭他……是‘螺旋之蛇’……?”
“正如社长所说的，我们并没有确凿的证据。”
穗波也随声附和着，铃香越发困惑了。
之后，自言自语道。
“不，那家伙……”
就在同一时间。
香他们行走在潮乎乎的泥土里。
橘弓鹤挖掘出来的地道，刚刚好够他本人蹲下身来慢慢地移动——而对于香和美贯来说，刚好勉为其难地站着走过去。
虽然因为地道坍蹋，到处都有着加固的痕迹，但是，基本上还是一个刚刚挖好的地道。
而且，看上去就像是纯粹手工挖掘出来的，突出的岩石和树根，就不管不问地摆在那里。
“你什么时候，有这么一个……”
香问道。
将鬼的魂魄剥离出去之后，香又恢复到了少女的样子。
虽然有着好几处擦伤，和服的下摆和袖子也都破损丁，但是，确实已经变回了少女的模样。身为魔法师的香，有着强大的灵力保护。在从属于“协会”的葛城家里面，是有着神童美誉的天才。
“是从三年前开始的啊。”
走在前面的鹤回答道。
橘弓鹤四脚着地地爬着，背上背着美贯。以美贯现在疲劳的情形来看，自己想要走路是非常困难的。
橘弓鹤一边留意不让地道顶部的东西刮伤美贯，一边说着。
“从那件事情开始，我只要有机会，就会来挖这个地道。”
“那个时候……吗?”
是三年前。
是母亲惨死在香的面前的时候。
——是的。
或许一直都在后悔的，不一定只是自己啊。
眼前的这个年轻的守护人，也同样地为之所苦。
那么，辰已可能也是如此啊。
(辰巳……)
想到这个大汉的样子，少女香的胸口隐隐作痛。
那个家伙可能又在哭的吧。
(……这么说来，那个家伙也真是个爱哭鬼啊。)
玩布袋也好，玩翻花也好，只要做什么事情，香都会叫上辰巳。
辰巳当时才只有十岁吧。
这个比自己大七岁的男孩子，比自己还爱哭啊。
香一直记得那个每次修行都要哭上一回的男孩子。对于这个手脚经常有擦伤的男孩子，香总是会第一时间给他涂上跌打药膏，踮着脚尖抚摸他的头安慰他。
不知道从什么时候开始的啊。
那个辰巳，竟然变得不哭了。
曾经偷偷在一瞬间打量过辰巳，比自己记忆中的块头要大好多。
自己一眼就看出来了，辰巳不单单是块头变大了，他也一定一直在坚持着修炼。想必是比在葛城家还要厉害好多倍的训练吧。
不过……自己还是认为他是个爱哭鬼。
当辰巳看到和鬼同化的香，伸出了自己的手，自己发现他其实和过去没有任何变化。
那是……
(那是，为什么……)
“啊啊，快点。”
弓鹤的声音，把香的思绪拉回到了现实。
“马上就到出口了。”
顺着弓鹤下巴指的方向，可以微微地看到外面的情形。
雪白的世界。
沐浴在灯笼下。今冬第一场雪闪烁着耀眼光芒。
而在深处，传来了激烈的水流声。眼下他们是在一个被溪水包围的，陡峭的悬崖下面。
“……啊啊。”
踩着悬崖上的积雪，呼吸着外面的新鲜空气，香终于有了一种再世为人的感觉。
弓鹤，也摆动着自己的长发，反复做着深呼吸。那个石室污浊的空气，就连弓鹤似平都有点吃不消。偷偷看了看身边香的脸色，发现和雪一样的苍白。
“以后……打算怎么办?”
香问道。
有了一小段的沉默。
虽然很短暂，却让人感觉痛苦不堪。
悬崖下传来的流水声，总觉得非常的刺耳。
“……我们逃跑吧。”
弓鹤回答道。
这是发自内心真挚的请求。
“忘掉祭祀，忘掉葛城家，逃跑吧。”
“逃跑……”
远远地。
只是，跑得远远地。
到一个没有痛苦回忆，悲伤往事的地方。
“……辰巳，也是吗?”
“哎。如果香小姐你希望的话，我会和那个家伙联络的。他肯定会来的。无论你去什么地方。”
是吧。
无论走到哪里，他都一定会来的。他就是这样的人。
而且，如果这样可以让大家都好过的话，是一件多么美好的事情啊。这样的话，就可以过上每天希望的生活。
明明可以的。
可是不知道为什么，香就是说不出口。
“……香小姐。”
“啊，啊啊。”
(为什么……)
香一遍遍地问着自己。
明明只要点头就好了啊。
一般，自己躲避的地方，马上就会被人发现的。已经没有时间在这种地方磨蹭了啊。
可是，为什么自己……
“……弓鹤……哥哥。”
有个声音响了起来。
那是美贯趴在弓鹤后背上，小声地说着话。
“美贯小姐。”
“好像……不对啊。”
美贯这样说着。
“不对?”
“逃跑……是无济于事的啊。我，在‘阿斯特拉尔’那里，那个胆小的社长哥哥……这样教给我的。”
“在……‘阿斯特拉尔’……”
难道说的是在雷丘上遇见的，是“阿斯特拉尔”的社长?
自己一直以为，自己在那遇见的只不过是一个普通的少年。
对于魔法师的常识一无所知——幸福地在俗世中长大的少年。
因为和他的邂逅，才使得美贯有了些改变的吧。在所谓的出租魔法师之类梦幻般的经历中，美贯应该是学到了什么吧。
(……!)
突然，香感觉到了一种实实在在的不对劲。
“等一下，弓鹤。”
“怎么啦？”
弓鹤扭过头来。
按下自己挥之不去的疲倦，香开口问道。
“那个时候，你做了什么?”
“哈？”
看着满脸疑惑的弓鹤，香这样问道。
“就连我，也不知道有一个可以封印鬼神的铜壶。你当时在石室里面，究竟做了些什么?”
“……”
弓鹤沉默着。
在他的怀中晃动着的，就是那把封印着鬼的铜壶。
他紧紧地握着那把壶。
“这个是……”
年轻的弓鹤的喉头颤抖着。
但是，弓鹤最终没有说完。
“——到底是怎么回事啊?”
这次提问的既不是香也不是美贯。
而是在悬崖的对面——丛杉树林深处，飘来一件被黑夜还要浓重的黑裙子。