沙尔严肃地摇了摇头。“塔恩庄园，”他板着脸说，“那可完全是另一码事了。说实话吧，波德曼先生，我根本不想讨论它。”
“我知道你同那块地产有些关系。”
“不，不，本人同它毫无关系。负责处理塔恩庄园事务的原先是我父亲，如今是我哥哥。事实上，这片地产由我们负责管理已有几代人的历史了。假如我能做主的话，我们早就将它转让给别的公司了，但我恐怕在这个事务所里我不能够想怎样就怎样。你知道，那是我哥哥赫尔穆特经管的唯一事务，为这个我们兄弟俩20年没有讲话。”他苦笑了一下。“如果不是受到我们的奇特的法定地位的限制，我多年以前就离开这个事务所了。我们事务所的章程规定，沙尔家族和罗伦家族的任何男性成员都不得离开本事务所，当然，也有一个例外，就是死后可以离开。”
“这个规定可真够奇特的。”
“很奇特，那还是几百年前定下来的。这个事务所似乎是由一根挣不断的脐带和塔恩庄园及冯·塔恩家族紧紧地系在一起。令人遗憾的是，事务所的章程虽很反常，但正是它的反常性使它更具约束力。沙尔家族和罗伦家族的祖先原来都是塔恩家族的管家。后来他们混出息了，当上了律师，但塔恩家族的人却千方百计要把我们永远捆在一起。”
“就是这一切导致了你们家族的分裂？”
“我已说过， 我和我哥哥已经20年没讲话了——他比我年长7岁。他妻子和我妻子也互不说话。双亲在世时，母亲对我很好，而父亲在街上跟我碰面时都不跟我打招呼。这个世界真奇怪，这和我身材的高矮毫无关系。沙尔家族的男性成员每四个就会有一个是天生的侏儒。”他轻轻挥了挥手。“对了，如今这年月我们不该以这种方式谈论自己，但我在政治上从来没有跟上潮流。我国的政治又在慢慢滑落进30年代的深渊，这个情况你知道吗？”
“我听说过这种情况，也亲眼见到过一些。”
“如果你想找具体的证据， 只需今晚9点钟去塔恩庄园就行了。你将会看到我们的祖辈30年代看到过的情景。历史，尤其是政治史，是一种循环不已的过程。正如美国佬所说，能去的就能回来。三四十年代的灾难现在又要重新降临了。”
他们接着又谈了一刻钟，其间弗里茨·沙尔对邦德虚构的那个财团的情况及其要求作了一些记录，邦德将伦敦的那个地址告诉了他，他说他会主动联系的。
沙尔送邦德出门，并陪同他一起走到楼梯平台上。他们正再次握手准备道别，库·罗伦办公室的门突然打开了。邦德身子向后缩了一步，因为那办公室里向门外探头张望的是一个巨人，身高约有6英尺4英寸，一双手就像两串钢制香蕉，一个剃得光光的大脑袋和那张脸让人想起有些屋顶上作为建筑装饰的怪兽形漏水嘴。
“没什么事，库特，”沙尔轻声地说。“你不必担心。”
“啊，那样，就好。”说话语调迟缓，结结巴巴，像个低能儿。他虽然咧着大嘴在笑，但眼睛里却一片茫然，毫无笑意。他退回自己办公室时那副得意洋洋的模样就好像觉得自己完成的这么一个简单的动作是什么了不起的惊人之举似的。
沙尔抬头望着邦德。“罗伦家族的男性成员每六人就有一人有先天的缺陷。不过，他是个什么也不干的合伙人，除了最简单的事，他什么也不会做。不过，他却能够吓唬人，而且，他具有不可思议的记忆力，20年前的人和事他能记得清清楚楚。我曾听他从头到尾描述自己的洗礼仪式。不幸的是，如果受到刺激，可怕的库特会变得很凶暴。假如你不知道该如何对付他，他凶暴起来是十分危险的。”他朝楼梯下面挥了挥手，“现在，让我们可爱的海蒂送你出去吧。”
“可爱的海蒂”就是那个专为诱惑男人而生的金发女郎。
“海蒂，我想我读过一本写你的书。”她替邦德打开大门时，邦德笑着说道。
“哦，不是我，波德曼先生，那是我在瑞士的表妹，她是个善良的小女孩。”
走出事务所，重新来到马林广场时，他让弗莉克的身影在脑海中闪现，这一来，很快便驱散了他脑中的念头——想在适当的时间和地点同海蒂混在一起。
接着，他陷入了对沙尔兄弟与罗伦事务所那近乎恶梦般的现实的沉思，意识到沙尔和罗伦两个家族的返祖现象可能是几百年前发生的乱伦关系所致，当时的瓦瑟堡真称得上是巴伐利亚的一处穷乡僻壤。
他信步走到广场边上，拐进一条胡同，沿着胡同来到楼房的后面。只需随便瞥一眼律师事务所的后门，就可以断定门上没有什么明显外露的安全报警装置。他还注意到后门上似乎只有一把普通的门锁，只要他们没有加固锁闩，后门便是他溜进事务所的最便捷途径了。
回转身之后，他开始向停车场走去。他想，既然晚上打算干那种勾当，最好先察看一下地形——尤其应探明逃路。
他打开车门，在驾驶台前乱翻了一阵，同时用后视镜观察周围动静，看是否有人盯他的梢。他没有发现什么人，那曾经多次救过他性命的第六感觉也告诉他身边没有威胁。
下了汽车后， 他走回到停车场出口，沿着通往B-304公路的侧路蹓跶。走了几步，他看到有一条向右拐弯的岔路，岔路旁边的墙上有一块危险警示标牌。这条狭窄的小路通往一块平坦的高地，高地边缘竖着一排白色防护栏，栏杆外边便是怪石林立的险峻山崖。在马林广场附近的几乎任何一处，他都可以听见茵河的流水声，但此刻茵河流水的咆哮声却在耳边作响。当他走近高地边的防护栏时，他发现自己正站在一片巨大的悬崖峭壁的边缘。 在他脚下200英尺的深处，茵河的急流撞击着山岩发出滚滚的涛声。
这真是失恋男女跳崖自杀的好地方，他心里这样想着，脚步早已向后移动，转身沿原路折回旅馆，进门碰到的第一个人便是那位年长的侍者，他一见邦德便告诉他晚餐可以吃美味的烤鹅肉配土豆团子。“有些人从老远的地方赶到这里来就是为了吃上这道名菜，”他又补充说，“我得赶快到餐厅去，否则你就尝不着这可口美味了。”
烧鹅肉的确味美可口，土豆团子也堪称一流，但他吃毕离席时却有些担心起来，因为巴伐利亚饭菜虽然美味可口，却不怎么好消化，胃可得受罪了。不过，他也顾不得多想这些了，因为他满脑子想着的都是国旅馆途中在广场上见到的那些陌生人。那是一些流氓、恶棍，有男有女，都年纪轻轻的，其中许多男的都剃着光头，无论男女都一律穿着各式各样极不雅观的奇装异服，打扮得怪模怪样。他想，就是这帮野蛮的家伙最近一两年在德国城市里肆意扰乱社会秩序，袭击外国人，炸毁犹太教堂，还举行反政府示威游行。
回到房间后，他又给弗莉克挂了电话。弗莉克听起来心情比以前愉快一些了，尤其是当他说自己明天或后天就可能回去后，她更显得高兴了。于是，他改用密码通话对她说明他今夜的打算。
“我要不要告诉牧师一声？”她天真地问道。牧师是部长的代号。
“假如能叫他高兴，告诉他一声没什么不可以。他就像爸爸一样，在照看妈妈吗？”
“像死人一样，但我想他在作美梦。今天下午他来到办公室，坐得很近，让人心里不舒服，临走时还使劲将我的手捏了一把。”
“可千万别嫁到白厅里去，亲爱的。今天的小部长明天说不定就能当首相，和皇家政府的成员联姻照样可以上报扬名。”
“我明白。”她笑着使用了一句下流的暗语，这句暗语还是她亲自选定的，用来表示某种愿望。
晚上8点半钟， 他已结束停当，换了一身黑色牛仔装，手枪套牢牢栓在右边屁股上，被牛仔衣遮盖住，从外面根本看不出来，备用子弹夹分别装在全身上下各个口袋里，飞刀藏进左边衣袖内。他还带上了那把伪装的瑞士军刀和一只高能袖珍手电。在此之前，他已坐在床上仔细查看比尔·坦纳提供的一份塔恩庄园的详图，并将图上标出的路线一一记在心里。
车子行驶了差不多10英，经过的都是一些乡间小路，最后来到塔恩庄园地界边缘的一条作为边界线的路上，他择了一处路边有茂密的灌木丛作掩护的安全路段停车。
他悄无声息地下了车，还是像往常一样，先原地静站几分钟，让自己的眼睛适应周围的黑暗。 他知道路边是一个山坡，爬到山坡顶上便能俯视距离不到300码的塔恩庄园古屋。
他现在已发现爬上山坡的路被似乎是来自山坡那一侧的闪烁的火光照亮了。他还可以听见经电子扩音装置放大了的麦克斯·塔恩讲话的声音，他惊得身子一颤：这声音就像过去历史上某个人物那蛊惑民心的煽动演说。
第十五节 塔恩庄园
当他来到坡顶时，眼前出现的景象使他心头大震，这简直就像在重演30年代老电影中的镜头。
塔恩庄园的房屋是一幢灰色石砖砌成的长方形高大楼房，此时这座大楼里里外外一片灯火辉煌。大楼前面是一处长形高台，高台正中设有上下台阶，四周是装饰华丽的石雕护栏。台阶顶端高台正中处安放着一张坚实的木制演讲台，麦克西米利安·塔恩身着黄色军服，正站在演讲台前慷慨激昂地发表演讲。