乔治顶了句嘴，想躲开，可海烈波勋爵很快镇住了他，把药片塞进他手里。乔治垂头丧气地吞下药片，回到伙伴那里去了。
詹姆斯没时间细想，因为大伙很快就成群结队地离开靶场，朝镇上的河流走去，准备进行第二项比赛--游泳。
路上，詹姆斯发现自己又走在卡尔顿旁边。
“好棒啊，”詹姆斯说，卡尔顿笑了。
“我暑假去了一个夏令营，”他说，“是部队组织的，那里有很多机会练习打靶，不过，我也没料到自己会打得那么好。”
“我想你把乔治镇了一下。”
“不知道，他是个游泳好手吧。”
随后，他们在游泳场地的小屋里换衣服，詹姆斯看着卡尔顿脱去衬衣，这才发现这小伙子有多壮。划船队员都是游泳好手--因为，在通过游泳测试之前，他们是不能上船的--可没人知道卡尔顿在水里到底有多棒。
几条橡皮艇停泊在一个静静的河湾，被当成一个平台，作为比赛的始发站。游泳选手入水之后，顺流而下，绕过一个标记，再逆流而上返回起点。这一段水流湍急，有一两个选手一见这阵势就放弃了。
游完第一轮之后，詹姆斯才算领教比赛困难的程度。水里比前些日子稍微暖和了些，可刚下水时，还是让人冻得透不过气来。顺流而下游到标记并不难，可逆流而上往回游才真是要命，因为逆流形成的阻力，你不时会觉得自己似乎原地不动，选手到达终点时，大都筋疲力尽、气喘吁吁。
卡尔顿和乔治被分在两组参加预赛。在第一组预赛中，卡尔顿以十英尺左右的优势胜出；可第二组预赛中，乔治几乎以双倍的距离把其他选手甩在后面，保持了绝对优势。詹姆斯开头不错，第一轮预赛中排列第三。可在第二轮中，他赶不上那些大男孩，只得了第四，被淘汰了。
有八个男生进入了决赛，其中四位具有明显的优势：乔治、卡尔顿、盖尔伍德和福斯特。盖尔伍德是个敦实宽肩的小伙子，福斯特年龄最大，块头也最大，他是个大嗓门的巨人，皮肤像鬼一样白，一头浓密的黑发，不是大笑就是大怒，很少有中间状态。
他们在橡皮艇上排好，克罗可大爷站在艇上，准备吹发令哨。河岸上聚集着大堆吵吵嚷嚷的男生，等着呐喊加油。克罗可大爷叫大伙安静，可没人理会。随着一天中时间的推移，节日气氛持续高涨。
詹姆斯头发还没干，衬衣沾在湿湿的背上，加入了坐在长椅上的小伙伴之中：帕里珀尔、汤米、利奥·布奇和弗瑞迪·梅尔。
“运气不佳嘛，”帕里珀尔说。
“没事儿，”詹姆斯说，“我又不想赢什么奖杯，我只要跑好越野赛就行了。”
克罗可大爷的一声叫喊打断了他们的谈话：“各就各位”，紧接着，“预备……”可他的哨音还没响，观众堆里有人开玩笑，吹了一个响亮的口哨，三个选手一听就跳了下去。男孩们哄笑着闹成一团，教师们的脸色大都不太好看，不过詹姆斯注意到，有几个老师是假装板着脸，忍住不笑，米洛特先生就是其中之一。
海烈波勋爵火冒三丈。“够了，”他咆哮道，“你们应该严肃对待比赛。”
三个男孩窘迫地爬了上来，乔治也在其中，他晃着头大笑。尽管这纯粹是个玩笑，可也算个失败的开始，因为现在选手们稍稍有些紧张。詹姆斯看了看卡尔顿和乔治。卡尔顿很松弛地站着，像射击比赛时一样轻松。他参赛是为了好玩，赢不赢无所谓。乔治则立刻停止大笑，蹲着做出一个很摆谱的预备姿势，绷紧了每一块肌肉，严肃地注视着灰色的河水。
眼下，乔治失去了平日所有的潇洒风度，看上去战战兢兢，下巴抽紧。詹姆斯琢磨着，不知那小子刚才吞的药片究竟是啥玩意儿。
“各就各位……预备……”
人群中发出又一波叹息。乔治再次抢跳，他迫不及待、紧张过度。这次，他是正式犯规。男孩子们又开始嬉笑打闹，可乔治爬上岸来时气急败坏，大伙看着他这副样子，笑声很快止住了。詹姆斯向海烈波勋爵望去，他和别的裁判一起在橡皮艇上，神色稍微有些暗淡；他坐着，双唇紧闭，此外倒也没有太多表情。
“来吧，孩子们，”米洛特先生说，“注意，海烈波同学，再一次犯规的话，你就会被取消比赛资格。”
乔治朝他投去阴沉的一瞥。他可不想被提醒，已经够丢人了。
这下大伙都紧张起来。詹姆斯心跳加速。乔治承受的压力太可怕了。
“各就各位……预备……”
詹姆斯不敢相信自己的眼睛，盖尔伍德在哨响之前跳进水中，乔治惊慌失措，也跟着跳了下去。他从水里钻出来，用拳头击打水面，暗暗诅咒。无论如何，詹姆斯为他难过。他太想赢了，这比赛可是他爸出的钱呀。
海烈波勋爵转过脸去，当克罗可大爷摇摇晃晃地走向裁判，开始和他们碰头讨论时，他的目光又转了回来。米洛特先生想照章办事，可是生气的主裁判根本听不进。最后，主裁判的手在长椅上一拍，表示讨论结束。米洛特先生站起来，隔着喧哗的河水向人群宣布：
“我们达成了一项协议。虽然从技术上来说，海烈波三次犯规，应该退出比赛，可是，裁判决定，因为第一次犯规是由身份不明的男生造成，不该作为选手的过失。不过，也不能忽略不计。
所以，我们允许海烈波继续比赛，但是，他必须让出１０秒的时间。第一次哨声后，其他选手可以开始，而海烈波必须在第二次哨音之后才能下水。”
人群里发出嗡嗡的低语，议论纷纷，有的赞同，有的反对。米洛特先生再次呼吁安静，克罗可大爷准备下令开赛，当然，但愿这是最后一次。
第13节：越野长跑
事实上，不管怎么说，选手们这次因过分担心抢跳，都有点迟疑，第一声哨响后，大伙下水都晚了点。乔治也是，等到第二次哨音响过之后，他才跃入水中，以惊人的速度向其他选手追去。
他真是个出色的游泳好手，那强健有力的自由泳让他很快赶上了一个选手，接着又赶上一个，于是，当他转过半途的标记时，已经追上了领先者，看来到达终点时，比赛会难分难解。不用说，如果不是他让时，乔治将轻易赢得比赛，可眼下，他还在跟卡尔顿和大块头福斯特角逐，三人同时奋力挥击着泰晤士河汹涌的激流。
“加油，海烈波！加油，卡尔顿！加油，福斯特！”观众席上的吼声震耳欲聋，詹姆斯加入了自己的声音，他呼唤着卡尔顿的名字。可卡尔顿有点疲劳，落在了后面，此刻，他和海烈波并肩，紧跟在福斯特后面。福斯特意识到这一点，发起了最后的冲刺，于是，他的手以一秒之差抢先碰到了橡皮艇。
福斯特赢了，可谁是第二呢？观众们一下子安静下来。
蹲在橡皮艇边检测比赛结果的是裁判沃伯顿先生。他站起身，脸色苍白，抹平了裤子，紧张地向裁判队走去，海烈波勋爵坐在那里，铜像般地等待着。
沃伯顿先生说了几句，海烈波勋爵顿时瞪大了眼睛，然后他站了起来。
“第一名，”他吼道，“劳伦斯·福斯特。第二名……”他扫了一眼急切等待的观众，“安德鲁·卡尔顿……”
赛场顿时沸腾了起来，欢呼声淹没了他下面的话。没人料到这会是一场如此精彩的比赛，卡尔顿成为新的校园英雄。
因为男孩们都去看了上午的比赛，考氏大楼午餐时间的话题很少有别的，谈的都是卡尔顿出人意料的射击成绩，乔治的抢跳，福斯特在游泳中的胜利。然后，大伙开始兴奋地预测，越野长跑中会发生什么。
帕里珀尔研究了一下积分表。每一场比赛之后，男孩们总要议论一番，比赛进展啦，谁最有机会赢得奖杯啦；可是，要有一个彻底的胜者，就不能让任何两个男生的最后得分相同，为此，学校有一个十分复杂的记分制度，只有帕里珀尔这样的数学大王才搞得清楚。
“大伙都明白，”他推开盘子说道，“尽管福斯特赢了游泳比赛，可奖杯还是乔治和卡尔顿之间的事儿。不过，现在几乎难分上下。乔治在水上的失利让他付出了沉重的代价。”
“那么，他俩谁在越野赛中取胜，谁就能赢得奖杯啰？”汤米问。
“也不一定，”帕里珀尔说，“如果卡尔顿打败海烈波，那他就绝对胜出。可乔治就难说了。”
“怎么讲？”詹姆斯问。
“如果卡尔顿在长跑中挤进前三名，那么乔治必须跑第一名，才能赢得奖杯。”
“那就是说--除非乔治在长跑中拿第一，否则他就没戏啦？”
“正是。可我认为他有可能打败卡尔顿，那么就剩你了，詹姆斯，你能行吗？”
“我不知道，”詹姆斯说。他吃了一勺东西，一边嚼着乏味的食物一边思忖。他想尽可能多吃点，给自己的长跑加点劲，可食物跟平时一样难吃：这算什么鸡肉馅饼，筋筋拉拉的鸡肉加上橡胶似的灰面粉，外加一堆硬得像子弹似的豌豆和水煮土豆。
他决定不再为乔治惋惜。游泳赛之后，他被那伙狐朋狗友簇拥着，还是一贯的恶劣，气势汹汹地满地转悠，大声抱怨，威胁小同学，那美国小子被惯坏了，所作所为十足地仗势欺人。那么，就用比赛来解决他俩之间的问题吧。
“我不知道能不能打败他，”詹姆斯最后说，“可我会尽力的。