喂！前面行的不是楚姑娘么？”
前行的那匹胭脂马，连停也不停一下，继续奔驰着，郭飞鸿双腿一夹马腹，胯下黄骤马疾奔而上，由背影上看过去，那少女飒爽的英姿更皓似楚青青了。
只见她红衣红帽，再衬以那匹红色的胭脂马，晨光微曦里，就像是一片红叶在飘动着，实在是醒目之极！
郭飞鸿已断定了她是楚青青，这时二马相隔的距离已很近了，他忍不住大声叫道：“楚姑娘，你等我一等！”
胭脂马奔驰得更快了，马上的红衣姑娘宛若未闻，郭飞鸿忽然心中一动，就勒住了马，暗忖道：“我又何必叫她呢！”
由此情形看来，这姑娘分明是对自己心存怨恨，自己又何必自讨无趣？看来定是由那婚事而起，这真是得罪人于无意之中，无可奈何。
前行的楚青青不久便消失在前路尘烟之内，郭飞鸿徐徐策马，有意落在后面，想起了这件事，内心就觉得惭愧！
由楚青青他又转想到了重情高谊的楚秋阳，此人不愧是小孟尝，在凤阳府为人敬重并非无因，自己能交到如此一个朋友，真可谓此行不虚！
边思边走，不觉已前行了里许，只见驿道两侧的杨柳树，都已发出了青色的嫩叶子，象征着天气不久就要暖和了，这就像一个人经过了长年的苦难磨练，如今欣逢万象更新的季节，也应该有一番作为了。
郭飞鸿紧扣马缰，为此微微神驰。
这一刹那，他为自己定下了决心，要好好的干，要作一些轰轰烈烈的事情，这样才不负自己二次学艺，在九华山苦练经年了。
偶然的一些惆怅，在他钢铁意志下烟消云散，他仍然回到了生气勃勃，驿道上有两道很深的车轮印子，郭飞鸿就一路策马，顺着轮印向前疾驰。
郭飞鸿此行目的，共有两个，一是返回苏州家园，看一看家中情形，当然，他那滚滚的心胸，已非是那个家所能束缚得住。第二，他是要找寻冷剑铁娥！
这一点，真是谈何容易，他也只有胡乱地瞎走了，走到哪里就找到哪里，反正不找到这个人，他是绝不甘心！
这一日，他的马来到了“五河县”界，这地方由于有“天井”、“沱”、“香阔”三湖环峙，形成了奇妙的风光，时逢春日，芙蓉出水，杨柳多情，走马至此，顿觉得心旷神怡，一扫连日来寂寞无聊。
五河县北的“秋云阁”，是本地最大的一处客栈，郭飞鸿来到时，这秋云阁竟是早已挂出了“客满”的牌子，在粉白的店墙上，贴着一张启事，大意是，本店承顾客抬爱，生意鼎盛，只因近日祭湖客人过多，所有店房被包一空，旧友新知，请三月三日以后再来光顾为荷。
郭飞鸿一个外乡客，自不明本地风俗，所谓“祭湖”究竟是一个什么玩艺儿，却是不得而知！
他不得已一连又找了几家客栈，不想竟是家家客满，均贴有告示，其理由皆是为了往观祭湖的游客，房间早订租一空。
郭飞鸿失望之余，本想兼程而下，可是天已黄昏，再者，此行下去，距离“洪泽”湖更近，自必是游客更多，在五河县找不到店住，实难望别处就能如愿以偿。
他的马，在五河县转了一周，不觉又回到了“秋云阁”前，心中忖恩道，我只一个人，也许店内可以设法通融一下，何妨进去问一问，总比坐在马上喝风好得多。
想想似觉有理，就翻身下马，直向店前行去。
秋云阁乃是本地最负盛名的客栈，由于整个店房背靠“佗湖”，面临市街，风景优雅，店房清洁宽敞，是以北来南往过客。来到了五河县，都想到此住上一夜。
郭飞鸿拉马来到店前，但见店前一排气死风灯，映照着一方金字匾，上刻“秋云阁”三个大字，进出的客人，川流不息，好不热闹，门前立有四五个青衣伙计，专为客人拉马喝轿，而进出的客人，也多是些衣着体面的人物。
郭飞鸿走到近前，把马交给了一个伙计，那伙计拉过马来，上下看着郭飞鸿道：“爷是住店来的么？”
郭飞鸿点了点头道：“不错，可有店房？”
那伙计摇头冷笑道：“客人你没有看见么？”
说时用手指了一下“客满”的牌子，抖手把马缰丢到地上，转身向别的人走去。
郭飞鸿不由剑眉一挑，正要发作，心中一动，却又忍下了一口气，暗忖这只怪自己自讨无趣，何必与他一个伙计计较！
想着鼻中哼了一声，正要翻身上马，却见正门外一个身着青缎祆的老者，向自己跑过来，一面招乎道：“客官留步！”
郭飞鸿怔了一下，转过身去，就见那老者拱背疾跑过来，他身边跟着一个青衣小伙计，高高地举着一个灯笼，照着老人满布皱纹的脸，和一个红柿子似的大鼻子。
郭飞鸿沉声道：“你找哪一个？”
老人拱手道：“请问客官是姓郭么？”
郭飞鸿点了点头道：“不错！”心中却微微吃了一惊。
老人立时嘻嘻一笑，招呼道：“给郭相公带马！”
过来一个伙计忙牵过了郭飞鸿的马，郭飞鸿惊异地望着老人道：“这是怎么回事？”
老人拱身一拜道：“老夫为了候驾，在门外已立了半个时辰了，快请进店休息吧！”
郭飞鸿皱眉道：“方才那伙计不是说贵店已没有房间了么，怎么此刻又有了？老先生你又是谁？”
老人嘻嘻笑道：“老夫就是这秋云阁的店东，敝姓齐名有福，郭相公来此下榻，小号上午就已得知，特别为相公整理了一间静室，外面风大，快请进吧！”
郭飞鸿当时就随着他进了客栈，心中不无奇怪，边行边问道：“你是说，已有人为我定下了房间？”
店东连连点头笑道：“是的！是的！楚小姐亲自来关照说，相公你是他们花旗庄的朋友，要我们好好照顾！”
说时，面上现出一种极为诡秘神色，笑了笑道：“你相公住店的食宿开支，大小姐都代你老付过了，这可真是太客气了，其实小号早就有过规矩，凡是凤阳府楚家的朋友来此住栈，我们是分文不收，所以住店的银子，相公离开的时候，还请带回去，这是小号对楚大相公兄妹的一点敬意。嘻嘻！”
郭飞鸿这才明白是怎么一回事，不由问道：“楚姑娘也住在这里么？”
老人点头笑道：“今天上午还在，下午才走，大小姐是我们地面上的恩人，相公请想，她关照下来的话，还能不照办？还敢要钱？”
说时，已亲自带领郭飞鸿穿厢过屋，来到一间极为宽敞考究的静室之内，室内陈设着黄铜大床，红本家具，粉墙上挂着字画，红木架上，还燃着一盆熊熊炭火。整个室内布置得一派富丽幽雅，不着纤尘。
郭飞鸿真没有想到竟有如此清稚房间，不由含笑道：“掌柜的太关照了，我不过是住上两天，也就要走了！”
齐有福一面关照茶房添茶，一面坐下来，闻言皱了一下眉毛道：“相公莫非不是去看祭湖？”
郭飞鸿道：“不是的，我不过是路过此地罢了。”
齐有福怔了一下，笑道：“三月三日只不过五六天了，相公好容易赶巧碰上这个热闹怎好错过不去看看呢！”
郭飞鸿微笑道：“不瞒掌柜的说，什么叫祭湖，我还不知道呢！”
齐有福更是一呆，遂又笑道：“这么说，郭相公你定是个初来此地的外乡客了，这就难怪了。”
郭飞鸿一时也被他引起了兴趣，问道：“是怎么个祭法？为什么这么多人都来看热闹？”
齐有福笑了一声，道：“这个规矩，沿袭下来已有好几十年了，听说当年，洪泽湖水患很是厉害，地方上就委托当时洪泽湖‘大湖教’实行祭札，用了一双童男女，外加六牲活祭，湖患方消，如此相沿至今，每年三月三日，都由大湖教选童男女各一及六牲马羊祭湖，因为前往观礼的人多了，每人都会奉献一些银子，大湖教又想出了‘群英擂’以为消遣，这个热闹自然就可看的了！”
郭习鸿不听犹可，一听之下，不由气得面色发青，忍不住哈哈一笑道：“我当是什么祭典，原来竟是如此惨无人道的勾当，大湖教这么活活杀人，莫非当地官府都不过问么？”
齐有福眯着一双小眼，摇了摇头，叹道：“说的是呀，可是大湖教当今的势力太大了，再说当初祭礼原是官府的主意，如今相沿成习，再想改也是改不过来了！”
郭飞鸿冷冷一笑，亦未多言。
齐有福又叹了一声道：“大湖教广受奉献，简直发了大财了，有了钱就好做事，官家也就不多开口，只可怜被选中的一双童男女，都是最娇秀的小孩，他们父母每人不过只得到十两纹银，就不得不把亲生的娇儿舍了，可怜。”
说完，又禁不住一个劲的摇着头，这和他方才劝郭飞鸿观赏祭湖时那付嘴脸全然不同。
伙计打来了热水，又沏了香茶，齐有福拱了拱手，干笑道：“相公歇息，小老儿告退了。”
郭飞鸿想起一事，不动声色问道：“大湖教现今何人为首，你可知道？”
齐有福缩了一下脖子，翻着小眼道：“这……这……我就不大清楚了。”
言罢立即转身走了，郭飞鸿不由心中一动，也就明白了八分，看来这大湖教在此地声威相当显赫，五河县的居民，对他们都不敢轻言。
郭飞鸿少年气盛，为此不禁更是有气，暗忖自己既然来此，碰见了这种事，焉能袖手不管，就不得要去看一看，如果真如齐有福所言，自己也就不必顾虑其它，为地方上除了大湖教几个首脑祸害！
想到这里，禁不住内心热血激涌，真恨不能即时动身起程，赶到洪泽湖去看一个究竟。
推开后窗，面对着沱湖一片静波，湖上渔火明灭，水天浩渺，真个是江山如画。