养牛场面积不大，它是由石头和东北黑土砌成的木棱子房子。房子共有三间，两间养着牛10头，一间是守场工人的床铺和煮饭的地方。
因天气寒冷，五十几岁的工人师傅喂过牛料坐在了炕上暖着脚。屋外北风呼呼作响，偶尔还能听道“欧欧……欧……欧欧”的小野狼叫声。
突然他听见外面好象有人走动的声音，他以为是偷牛贼，忙拿起一把砍刀，把门打开。这一打开着实让他吓了一跳，只见约五、六个人正穿着白色伪装服向养牛场移动，他正要高喊，一把锋利的匕首刺进了他的后背。
“啊——”一声惨叫，声音划破寂寥的夜空，那守场的工人师傅伴着惨叫声倒在了房门边。
“牛班长，好象是守场师傅的声音！”秦梅凭着女性的特殊听觉听到了夜空中传来的惨叫声。
“大家作好准备，加速前进！”牛剑命令道。
四个人都将子弹推上了膛。
在大雾和雪花的交织中，两位孪生姐妹——大珠和小珠也正指挥其余的几名匪徒打开了牛圈门，开始用匕首刺杀肉牛。
“动作要准，不要发出声音！”小珠一边说着，一边将一把锋利的匕首刺向离她最近的一条牛的脖子，若大一条延边牛一下子就倒在了地上，当她把匕首从牛的颈项上用力拔出时，那一腔牛血喷满了她的一身。
牛圈里发出了肉牛的吼叫声，一条身强力壮的延边牛将一个匪特撞翻在地，并拉断鼻绳冲出了房间，奔跑在雪地上。
牛剑听见了牛“哞哞哞”的叫声，知道养牛场那边必定发生了什么事情，他忙举起手中的卡宾枪对天打出半梭子子弹，他以为这样至少可以震慑那些为非作歹的敌人。
“牛班长，你看，牛！”李闽看见一条牛从牛圈里跑出来，紧接着是第二条，第三条……
“快点，有人来了，赶快用汽油把养牛场烧了！”大珠高声地命令着。
一个匪特将汽油倒在木棱子的房屋上，点燃了房子。
一股浓烟从房子里冒起，那黑烟虽融进了白雾，但黑色的浓烟在白底的夜幕上仍特别地耀眼。
“有人要烧养牛场！”秦梅喊道。
“李闽，你和何敬去救火，我和秦梅掩护你们！”牛剑沉着地指挥。
“是！”李闽和何敬借着树丛的掩护迅速向养牛场靠近。
四个人已能清楚地看清房屋周围的人影，他们见对方已在射程之内，于是向那房屋的人影猛烈地射击。
小珠见有人向自己射击，她狰狞地一笑：“给我打！”
双方开始猛烈地交火！
那子弹打得那地上的积雪和树枝四处飞溅。
那火势越来越大，再不扑灭，那火势就有可能借着强劲的北风烧向北面的原始森林。
“何敬，我绕到土匪的后面，你用树枝去打火。”李闽一冲到房屋的附近就迅速看出了土匪的射击弱点所在，他端起手中的卡宾枪就势几个翻滚到了敌人的腹背。“哒哒哒……哒哒哒……”一阵猛烈的枪声在敌人的背后想起，刚才那个被牛撞倒在地的土匪倒在了血泊之中。
被敌人猛烈火力压在山崖下的牛剑和秦梅从枪声中已判断出李闽已冲上了山顶，他们也迅速猛抬头再次向敌人射击。
大珠和小珠领导的人马两面受敌，她们没有想到中国监狱还有卡宾枪这样先进的武器，于是小珠命令道：“撤！”
敌人一溜烟想跑，牛剑放下手中的卡宾枪，从腰里拔出稳定性强的驳壳手枪，向欲逃跑走在后面的一个土匪射击。
“砰！”的一声，那土匪应声倒下，两个土匪欲来回救，李闽端着卡宾枪就向那两个回救的土匪射击，那两个土匪于是举枪向倒在地上的土匪射击。
“你……你们……混蛋！”那受伤的土匪几个翻滚躲过了两个土匪射来的子弹，可他仍挨了几枪，昏迷了。
土匪已隐没在原始的大森林了，牛剑和秦梅冲上了山顶，他们迅速用树丫打灭了大火，防止了火势的蔓延。
可守场的师傅被土匪刺杀死了，肉牛被刺死了五条，刺伤两条，有三条不知踪影。
他们开始打扫战场，一个土匪已被打死，牛剑挽起那人的左腕部，只见腕部上有一条野狼的纹身。
另一个被昏迷的匪特，刚被牛剑喊醒，他见自己已落在了中国人民解放军的手中，迅疾咬破藏在牙缝间的剧毒物质，几秒钟就死了。
“这是什么东西？人一吃就死了！”牛剑疑惑不解。
“是美国刚刚研制出来的剧毒药品氰化钾！”何敬说。
“氰化钾？你怎么知道？”秦梅问。
“我在大学化学实验室见过。”
“哦，对不起，我忘记了你是法律系毕业的。”
“是氰化钾，我也见过！”特工出身的李闽也肯定地说。
爆竹声声辞旧岁，满园春色又一年。矿区花鞭花炮声与劳改队的爆竹声此起彼伏，在祝福声中，在欢笑声里，迎来了农历的新年——1949年元月一日。
20
劳改队党支部办公室。
墙上正面挂着朱德、毛泽东的画像，画像两边是党旗和八一军旗。
队长兼党支部书记张铭和牛剑班长在一张破旧的办公桌前面对面地坐着，张铭正代表党支部给牛剑谈话。
张铭严肃道：“牛剑同志，我今天受劳改队党支部的委托与你谈话。你现在被党支部确定为入党的积极分子，我希望你与你谈话后，你能够对我们中国共产党的历史有一个更加清醒的认识，自觉站在党的立场上为党无私地奉献。”
“谢谢张书记！”牛剑感激道。
“谈不上谢，这是我作为书记的职责！牛班长，我已是近五十岁的人了，我不能眼睁睁地看着党的事业后继无人哪！”张铭看着墙上的党旗说：“你知道这党旗上的镰刀和斧头各代表什么吗？”
“镰刀代表农民阶级，斧头代表工人阶级，镰刀和斧头的结合代表中农的大联合。”牛剑回答说。
“对，我们就是要在党的领导下，实行工农大联合来完成新民主主义革命的伟大历史任务。从1921年7月到现在，党已经走过了二十八年的光辉历程。在历经沧桑的二十八年中，我们党历经革命战争的洗礼，是在伟大的世界无产阶级革命时代，接受了世界马克思列宁主义运动中最优良的传统，从1927年中国革命及革命以前伟大的工人运动的基础上产生与发展起来的并与中国工人运动有不断地联系的政党。而今几十万共产党员正在毛泽东同志的正确领导下逐渐从弱小走向强大，从幼稚走向成熟。”张铭喝了一口茶杯里的白开水，“如今，平津战役已经结束，北平已经和平解放，我军歼灭和改编的敌军达52万人。要想成为一名共产党员必须首先确立坚定的共产主义信念，树立为共产主义事业奋斗终生的理想。
“我们党一贯地遵循毛主席创造的中国马克思列宁主义思想及其所制定的政治路线、组织路线，最大程度地实现无产阶级对人民大众的革命的领导权，并以社会主义和共产主义为自己的最终目标。劳改队是没有硝烟的战场，每天我们都要面对穷凶极恶的敌人，我们要作好牺牲的准备。我们党未竟的事业还有很多，为了建设新中国，必须有一支忠于党，忠于人民的队伍，这支队伍就是拥有铁的纪律，在思想上、政治上、组织上始终保持无产阶级统一的中国共产党。因此若果你能成为一名共产党员不仅要努力工作，而且还要虚心地向实践学习，向书本学习，向同志们学习，同时决不做革命队伍中的异己分子和机会主义分子。”
谈话中，张铭书记还肯定了牛剑工作中取得的成绩，也指出了他工作中的不足，以及今后努力的方向。最后他还询问了牛剑个人的历史，家庭出身，及社会关系。
“你为什么要入党？”张铭问起了牛剑入党的动机和目的。
“我是一个农民的儿子，从小在苦难中长大，是新四军把我收留了下来，是他们把我引上了革命的道路。当初与我一起投奔共产党的青年，有的在路途中死了，有的已经为人民解放战争贡献出了自己的一切，我作为从家乡逃出来的惟一幸存者，我没有理由不把自己的一切贡献给党的劳改事业。若果要问我为什么加入共产党，我只有一句话，那就是我不怕牺牲自己的一切，想为党的劳改事业奋斗终生！”
“好，你能有这样的认识，我作为党支部书记很高兴。新中国的劳改事业才刚刚起步，它也许要几代人甚至几十代人来不断地奉献，才能把现在的劳改农场、劳改工厂建设成为世界上一流的高水平监狱，才能将那些危害社会的害群之马改造好，教育好！”
“张队长，我会记住你的话的，我也会为党的事业努力工作！”
在谈话中，牛剑也知道了张铭队长的人生经历。队长今年49岁，出生在山西省北部宁武县，那里的管涔山是汾河的发源地。他父母早亡，当时因山西连年大旱，家中的五个兄妹都先后死去，他只好与最小的妹妹在海拔1000米左右的山西黄土高原上乞讨为生。一次日本鬼子进村扫荡，他与妹妹不幸在逃荒路上走失，小妹至今杳无信讯。一日他饿得昏倒在一个山坡上，幸遇一对打柴归来的夫妇救了他。夫妇俩没有儿女，就收他为干儿子。他干爹是私塾老师，就教他读书、练字；他干娘特喜欢音乐，还经常用手风琴教学生。据说这手风琴是他干娘用一生的积蓄托人从大上海买来的，每天干娘都要用一个小时教张铭学琴。真是天有不测风云！两年后，一场流行传染病夺走了干爹、干娘的命。干娘临死前拉着张铭的手说：“一定要把手风琴带在身边，它可是谋生的手段啊！”张铭1925年7月加入中国共产党，1927年10月参加秋收起义。