第七章奇人奇事
--------------------------------------------------------------------------------
做为古都，北京城由来已久。早在周代，便为诸侯之“蓟国”，战国争雄，燕国并蓟，遂为燕之都城。其后隋唐，改称“幽州”，复至辽、金、元三代，分别称做“陪都”、“上都”和“大都”，到了明成祖由金陵迁都至此，始称北京。北京城共分宫城、皇城和内城三重，于永乐五年（1407年）修建，至永乐十八年（1420年）竣工，前后历经十四余载。
所谓宫城，又称紫禁城，共有三座城门。由大门“午门”南起，是为端门；端门之南，便是承天门。皇城方圆十八里许，依次分南之大明门、安左门、安右门；东之东安门；西之西安门及北之北安门，共计六座城门。至于内城，便是人们常说的京城，共设九座城门。东城二门，东直、朝阳；南城三门，崇文、正阳及宣武；西城二门，阜成、西直；北城二门，便是德胜门和安定门。
如今的京城，为了防止一个人进城，门门盘查甚是严密，守城的差役一旦瞧着谁不顺眼，那人若不乖乖拿出银子来孝敬，就是肋生双翅，也休想飞进城中。
他们所要防止进城的人，便是官府新近张榜公文、画影图形悬赏的要犯——柳依依。
天刚放亮，归天鹤便带了冷暗、燕飞二人沿四九城一一巡视，跟着出了“军门”德胜门，乘马来到了香山“佛光阁”。
但听这三个字，便知这里是一座寺刹禅林。
迎着初日清晨，便见佛光阁宝铎和鸣，赫赫庄严，犹如丹流云表，极是壮观。大雄宝殿正门之处，高高悬起一块楣匾，远视如铁划银钩，近看若荆卿按剑、樊哙拥盾，镌着三个斗大的金漆大字。
——“佛光阁”。
由大雄宝殿入内，则为一道曲径。
佛光阁给人一种幽幽的感觉，一处处亭台水榭幽幽，一道道廓落长廊幽幽，婉雅别致的月桥花院幽幽，连古香古色的朱户珠窗亦幽幽。
曲径通幽，通往禅房。
——禅房花木深。
※※※
小僧引着三人在禅房前驻足，微一合什：“灭灯大师正在里面打坐参禅，三位大人自便。”归天鹤一摆手，小僧转身告退。
冷、燕二人守在门口，归天鹤迈步走了进去。
只见禅堂内气象肃穆，前日后月，左星右辰，四壁绘着“天体图”；地饰莲花图案。便是五个蒲团，也一一按着“阴阳五行”摆放，不知道的，还以为到了八阵图中。
正中的蒲团之上，结跏趺足，坐着一名长眉、削面、年约七旬、着一领杏黄色偏袒袈裟的僧人。
只见他寂然端坐，一动不动，就好像入了梦。
归天鹤以佛家之仪合掌一礼，极为虔诚的道：“弟子见过灭灯大师。”
过了良久，灭灯缓缓睁开二目，伸手向对面的蒲团一指：“坐。”
“弟子谢座。”归天鹤按照他的样子盘膝坐下，他在灭灯近前，非但没有半点官派，相反如学生见了师长，甚显恭敬，“几天前便听大师回转京城，为了能让大师多休息几日，是以一直不敢讨饶，弟子所要的东西……未知可曾到手？”
“当然。”灭灯一伸手，在怀里取出一面银底、玄边、嵌着金字的方牌，在掌心一托，看着归天鹤道，“老衲也不知此牌真伪，从少林方丈枯木手中夺得，料想不会有假，你收着罢。”
归天鹤饮喜若狂，忙伸双手接过细细审视。但见方牌正面，镌着“武林乾坤”四字，背面则为“唯此独尊”四个字，各镶着一丝丝的江波湖纹。方牌玄边四周，滚嵌着一条金光耀眼的飞龙，刀法细腻精致，浮之欲出。
明眼人一看即知，银底玄边，是为“黑白”；江波湖纹，以示“江湖”，除了武林盟主有此雕饰，余者令牌复无二致。
归天鹤频频点头，然后小心翼翼的揣入怀内，无限感激的道：“大师夺得此牌，与公与私，都可谓功德无量。弟子拥有此牌，上为君王分忧，下替百姓解难，那些所谓的武林豪杰、江湖好汉，从此再无人敢与朝廷做对。”
“但愿如此吧！”灭灯面无表情的道。
归天鹤笑道：“不过话又说了回来，弟子即便没有此牌，有大师坐镇京城，谅那些武林之士也掀不起什么大的风浪。先前皆道少林、武当倍出奇人，今日看来，便只有大师一人而已。”
“老衲算什么奇人？”灭灯摇了摇头，仍自面无表情，“老实说，能从枯木手中夺得此牌，老衲赢的并不轻松。要说奇人，眼下京城便有一个，不知你听说过没有？”
归天鹤眼睛一亮，忙道：“弟子不知，还望大师明示。莫非，此人的武功还高过大师不成？”
“此人武功深浅如何，老衲也不知道。”灭灯手拈数珠，缓缓的道，“昨日听香客传闻，在宣武门东大街‘仙鹤楼’附近，来了一个卖剑之人，可称至奇之人。”
“哦？”归天鹤听到这里，极感兴趣，接着问道，“不知如何之奇？”
“此人卖剑，与众不同。但凡别人卖剑，最贵的剑的才不过千两，而他的剑，最低价也须万两。此为一奇。”灭灯微微曲起两根手指，“此人五柄剑分金剑万两、银剑十万两、钢剑三十万两、铁剑五十万两，而他的木剑，却要一百万两。最贵的不是金剑，而是木剑，此为二奇。”
“不知这第三奇又当如何？”
“第三奇，他有三不卖，更奇！”
“三不卖？”
“不错。讨价还价者不卖，五柄剑不全买者不卖，买剑不买人者不卖！”
归天鹤哑然失笑，颇有些不以为然：“这人只怕是个疯子，别说三不卖，仅‘五柄剑不全买者不卖’这一条，别人谁会接受得起？这五柄剑折算起来，共计白银一百九十万两，莫说寻常人等，只怕就是豪商巨贾，也会觉得心疼。试问这样的剑，有谁敢去问津？”
灭灯反诘道：“换做是你，会不会买他的剑和人？”
归天鹤断然道：“不会！别说他是个疯子，就算他是个奇人，我也不会。待弟子学得十层‘灭灯大法’，除了大师，谁会是我的对手？”他瞧着灭灯，话音略自一顿，接着说道，“弟子有个不情之请，不知当不当讲？”
“说罢！”
归天鹤惑然道：“弟子发觉，这些日子每每修炼这门大法，无论怎么努力，一掌所及，却只能灭却六千灯烛，再多一根，已是万难。”
“距离多远？”
“六步隔墙。”
灭灯双掌平胸一托，微微仰了仰首：“你能达到六层功力，已经很不错了，老衲活了七十余载，也才不过练得八层功力，八步隔墙，掌灭八千灯烛。天鹤，凭你现在的武学，已足以自保。再说你贵为驸马，要风得风，要雨得雨，权势所限，朝野上下众所不及。所以我看你的武功练与不练，精通与否？俱不重要。唉！你又何苦如此执着，臻至十层才肯罢休？”
“大师所言极是，弟子本不该练什么武功，只是弟子身子重任，却不能不练。”归天鹤在蒲团上霍的站起，言辞倍为恳切，“想弟子蒙宠圣恩，时刻如履薄冰，未敢有一时懈殆。为保我大明江山社稷，一统万年，对那些桀骜不逊的草蟒之辈，唯武功才能解决！”跟着跌膝跪倒，磕了个头道，“弟子如不能练成十层‘灭灯大法’，虽死不能瞑目。无论如何，还望大师成全弟子，予以指点迷津”。
“好吧！”灭灯叹子一口气，一抬手，“起来吧，非是老衲不肯相传。只怕老衲说出修炼十层‘灭灯大法’的玄机，你纵然练成，也须后悔终身。”
归天鹤站起身重新坐下，喜道：“大师快讲——”
灭灯又叹了一口气，脸上流露出一丝不经意的忧伤，他说话的时候，就好像在回忆一个忧伤的故事：“这个玄机说来并无多少玄机，要练得十层功力，首先不是灭敌，而是灭己。”
归天鹤不解他话中所旨，忙问：“何为灭己？”
“灭己亲、灭己朋、灭己尊、灭己师、灭己祖，只此而已。”灭灯目如寒电，深深的盯着归天鹤的眼神，“换句话说，便是性、情俱灭；爱、恋俱灭；道、德俱灭；灵与魂亦俱灭。再直白一些，就是灭——绝——人——性——”
“灭绝人性——”归天鹤私欲再深，听到这四个字，身子也震了一震。
“对！灭绝人性。杀了自己的亲人、爱人、朋友、师长；无爱无情，更要无耻。少哪一样，便难练成此功的最高境界——十步隔墙，掌灭万烛！”灭灯的胸口像是给人刺了一刀，他轻掩胸口，似有一种痛的感觉，“还有，一旦练成此功的十层境界，便永世不能生情、生爱，否则无须他人杀你，你也会自损自毙。天鹤，老衲自问可以灭朋、灭尊，却灭不得亲，不知你能否办得到？”
归天鹤听到这里，心头掠过一丝寒意，脸上再无笑意。
二人目光对视，足足有一柱香的工夫。
一柱香的工夫，他们谁也没曾说话。
一个微微心痛，一个微微心跳。
一个面如死水，一个脸似狂潮。
※※※
归天鹤想了多时，悠悠长长吸了一口气，然后站起身子来深深一礼：“蒙大师指点，弟子终悟其味，容弟子回去再想上一想。弟子已讨饶多时，这便相辞。”
灭灯一手掩着胸口，另只手轻轻抬了抬：“老衲不送。”看着归天鹤走出去的背影，他在心痛之余，竟还有着一种说不出的恐惧。
归天鹤与冷、燕三人出了佛光阁，乘马返城。到了德胜门时，归天鹤忽然想到了一件事，转身向着冷、燕二人说道：“听说宣武门东大街的‘仙鹤楼’附近，出了一桩奇人奇事，你们二人不妨前去瞧瞧，看是不是真有个卖剑的疯子？”
冷暗一笑：“大人，一个疯子有什么好瞧的？”
归天鹤沉声道：“你懂什么！正因为现在的疯子太少了，才值得一瞧。记住，他的剑有没有人买？何人所买？都与我看清楚了，我在府中等你们的消息。”
“遵命。”冷、燕二人双双抱拳，拨转马头，径直来到了宣武门东大街处的“仙鹤楼”。
他们来到时，正当午牌时分，果然看到楼之左侧围着一大帮子人。这些人里三层，外三层，围得水泄不通，好像比看戏的还要热闹。
无论戏演得有多精彩，到了晌午，也总有人回家吃饭，而这些人都好像已忘了吃饭。先来的还不曾散，看热闹的又接踵而至。因为在多数人心目中，看一个奇怪的疯子，实在要比看一场戏有趣得多。
二人飞身下马，各自一手牵着马，一手亮出腰牌。燕飞大声喝道：“妈的，官差在此，都闪开。”众人一瞧他们二人的装束以及手中的腰牌，不由自主两下一分，让出了一条人胡同。
二人大步入内，果见人群当中坐着一个人。
这个人很特别。
不但丑的特别，脏的特别，而且还脏的特别。
他看上去也不知有多大年龄，须发和眉毛皆是白的，满脸的皱纹犹如一石激起千层浪漾出的水纹。除此，他一张脸大疙瘩围着小疙瘩，也不知有多少疙瘩。更令人不屑的是，他脸上脏兮兮的尽是灰垢，也不知几个月才洗过一次脸。
再看他的穿着打扮，粗布衣、粗布裤、草编鞋，除了补丁还是补丁，比叫化子还要破上十倍。
在他眼前，置起一张草席，席上摆着五柄长剑。一柄是镶珠嵌宝、黄灿灿的金剑；一柄是烂银生辉、寒气逼人的银剑；一柄为精光四溢、锐锋夺目的青钢剑；一柄为蛇形龙尾、暗黑无光的铁剑；还有一柄，却是一柄不甚起眼的木头剑。
五柄剑各置一牌，牌上标着价码。挨着那人右腿处，还放着几十个巴掌见方的木牌。
一个又脏、又老、又丑、又穷的人，却有着一柄金剑和一柄银剑，看的人若不感到奇怪才怪。
冷暗大刺刺的来到近前，松了马的丝缰，俯下身看了看五柄剑的价码，笑着啐了一口：“老家伙，莫不你是穷疯了，几柄破剑，却要这么贵的价钱？”
说着一伸右手，想要取那柄金剑，没想到竟给丑老人一伸右手，挡了回去。丑老人跟着又抄起腿边的一块木牌，朝冷暗晃了一晃。
木牌上写着三个字：买不买？
冷暗脸色一沉：“怎么，老子不买便不许摸一摸吗？”
丑老人点了点头，又将木牌放回原处。
燕飞暗中向冷暗使了一个眼色，走上前笑道：“他不买，我买。只不过我要好生瞧瞧，你卖的是什么稀世名剑，却要的这么贵？”一伸手，也要取那柄金剑，丑老人又一抬右手，拨了回去，左手又在腿边取出一块木牌晃了晃。
木牌上仍是三个字：买几柄？
燕飞怒道：“奶奶的，买一柄也不成，难道你还让我都买了不成？”
丑老人笑着点了点头。
冷暗搔了搔头，他发觉这个老人不但可笑至极，甚至还可气至极，当下一狠心：“也罢，这五柄剑，老子全买了。这下，老子总可以瞧一瞧吧！”伸手还要取那柄金剑，丑老人依旧一抬右手，弹了回去，左手依旧在腿边取出一块木牌晃了一晃。
牌上还是三个字：买人否？
冷暗眼睛一瞪，横起眉毛喝道：“只怕你是活腻歪了，竟敢扫老子的兴。全部买了你的剑，还要买你的人，这等稀奇之事，老子还是头次听说。嘿嘿……老家伙，你穿的这么穷，却卖这劳什子的金剑、银剑，老子怀疑你是江洋大盗，他妈的偷来的。”
丑老人笑着摇头。
燕飞威胁道：“老子乃是大内侍卫，你难道不怕吗？”
丑老人没有笑，却点了点头。
冷暗讥讽道：“我们和你说话，你他妈的除了晃牌，就会点头摇头，你是个哑巴不成？”
丑老人看着他冷冷一笑，冷冷、冷冷冷冷的点了点头。
冷暗厉声道：“你冷笑什么？老子宰了你！”振臂一探，右手五指箕分开来，恶狠狠一掌，直插丑老人胸口。
他自持天生膂力过人，双膀一晃，深具千斤之力，是以一掌使出，势如风雷。他更自忖这一掌打出，丑老人势必闪让，没想到对方一抬右手，竟接了他一掌。
丑老人看上去并没怎么运劲，只是轻轻隔了一下，但随着众一片哗然，冷暗的身子竟断线风筝般的砰的飞了起来。众人四下一闪，纷纷外退。不过冷暗也果真了得，半空中叠腰换身，未等身子坠地，先行俯身探掌，借掌力向着地面一按，顺势一个“送风雁南归”折身掠起，再度一掌攻向老人。
丑老人看也不看，仍一抬右手，砰的一声，接了他这一掌。
冷暗的身子跟着飞了出去，只不过他这次却没那么走运，身子硬生生跌倒在地。一张嘴，还咯出了一口鲜血。待他摇摇晃晃着站起身子时，才觉得至少断了三根肋骨。
燕飞大惊，忙抢至他身边问道：“老冷，你觉得如何？”
“这人不知是什么来路？好、好……厉害！”冷暗一边喘气，一边苦笑，“我现在浑身无力，抓住此人，一定……要带回……去，看来只有……靠你……老兄了……”了字出口，一张嘴，又咯出了一口鲜血。
“当然。”燕飞铿的抽出腰间长剑，面向丑老人阴着脸道，“阁下好大的胆子，竟敢伤了公差。说不得，只得请你走一趟了”。
丑老人微微冷笑，摇了摇头。
燕飞一晃他的眼神，一矮身，向丑老人倏的抢上一大步，长剑反手一挑，一招“吹云弹雪”直刺丑老哽嗓。
丑老人突然一伸手，闪电般抄起摆在席子上的木剑，剑势一转，格的一声，将燕飞的长剑牢牢压住。燕飞一击不中，本拟手肘侧翻，倒转长剑边攻一招“迎鹤惊风”和“惊雷震谷”，殊料他连较了几次真力，两柄剑竟似粘在一起，一动不动。
丑老人衣袖一卷，手肘蓦的内收，挺木剑向前一推，燕飞只觉一股大力沿着长剑汹涌急至。格一声响，长剑已自折断。
长剑一折，他的身子跟着一轻，被震得收势不住，身子凌空飞起。
燕飞吸一口气，勉强落于地面，却觉嗓子一甜，立时热血上涌，哇的喷了出去。再看他手中的剑，所握仅剩了一截剑柄。
此时此刻，不要说是他和冷暗，就是那些围观的人，也都觉得自己先前的想法实在很可笑，也很可怕。
行家一伸手，便知有没有。这个看上去又老又脏又破又哑的人，绝不是个疯子。看他举手投足，或掌或剑，虽没雄浑苍茫之气，纵横驰电之势，却犹如堂宇宽博，不凛而自威。
所以众人再看他时，非但把他看做是个奇人，更把他看做了一个了不起的世外高人。
燕飞看了丑老人一眼，无力的道：“好！你有种便在此等着。等我们回去禀报了驸马爷，会有你的好瞧。”
可当他们牵着马刚要走时，人群中却有个声音冷冷喝道：“何人吃了熊心咽了豹子胆，也不怕风大闪了舌头，竟敢对老先生如此不敬。”
这人说着话，踱着方步，轻摇描金折扇，迎着二人缓缓走了过来。
※※※
众人定睛瞧看，一致打量来人，看他中等身材，年约五旬，气色红润，颌下一部短胡须黢黑湛亮。尤其看他的穿戴，便知道这不是一个普通的人。
只见他一袭紫衣，做工极为考究，无论条格、纹饰，皆是镶了又滚，滚了又镶的绝好刺绣。在他腰里，系着一条巴掌宽的镶钻碧玉带，双手十指，还各戴着一个红宝石的板指。
看他背后的四名随从，也各自不俗，一一佩着腰刀，威风凛凛。
冷、燕二人刚要发作，等瞧清了此人五官面相，刹时身子不知矮了多少截，连舌头也不知短了多少截：“三……三……三王……爷……您老……好……”
“看到了你们，不怎么好。”三王爷啪的一合折扇，指着他们的鼻子叱道，“借我口中言，传我心腹事，回去给归天鹤捎个话，这位老先生的剑和人，本王收装包圆，统统买了。听说归天鹤近来设了个什么招贤馆，收了几个相当了得的武林高手，我很感兴趣。七日之后，本王必去猛虎堂拜访于他。”
“是是是，一定转告。”二人一边擦汗，一边一个劲的作揖。
三王爷朝二人一撇嘴，轰狗似的向外一挥手：“滚吧！”
“滚滚滚，这就滚……”二人擦着头上的汗，牵着马出了人群。
三王爷径直到了丑老人近前，注目看了看，蹲下身子道：“老先生，本王不才，你的剑和人我都买了，咱们走吧！”
丑老人在腿边摸起一块木牌子晃了晃，三王爷看着牌上的字念道：“买几个？”
丑老人用力点了点头。
“不知加上老先生，你让本王买的人，共有几人啊！”三王爷笑着道。
丑老人跟着又取了牌子一晃：共七人。
“好，别说七人，就是七百人，本王全都买了。”三王爷毫不犹豫，伸手在怀里取出数张银票，“老先生，这些银票每张十万两，全国商号，均可兑换。你先数一下，共二十张，多余的也归你了，拿着。”
丑老人笑着点了点头，当下也不客气，数了数装在怀里。
三王爷哈哈笑道：“好！果然是个奇人。别说是二百万两银子，便是比这再多十倍，本王能得遇老先生，心里也痛快的紧。老先生，不知另外六个人，现在都在何处？”
丑老人随手一抓，举起两块牌子来，一块牌子上写着“金风客栈”四字，一块牌子上写着“丙寅号房”四字。三王爷看罢转过身子，吩咐四名随从：“席子便不要了，你们且将这些剑及木牌拾掇拾掇，回府之后，速套三乘马车赶往‘金风客栈，’将老先生另外几个朋友一并接至府上。”
一名随从道：“王爷，你怎么办？”
三王爷悠悠一笑，拉着丑老人的右手，道：“我扶着老先生回府。”跟着连连摆手，“快去快去。”随从答应一声，领命而去。
“不过……”三王爷瞧着丑老人微微一乐，“本王很想知道，老先生的尊姓大名，应该怎样称呼？”
丑老人不慌不忙，在他掌心用指尖写了两个字。
“龙狂——”三王爷一边点头，一边笑道，“好名字，够狂！”
※※※
在偌大的京城，贺顶红屈指算了一算，能真正和自己常喝酒、喝好酒，并且一天就想着的人，便只有易水寒一个。在天子脚下，他的京营统领之职并非多大的官，与那些皇亲国戚、公卿王侯相比，也可以说是一个不入流的芝麻粒小官。但再小的官也是官，不管怎么说，贺顶红总算还有自己的家，房子虽是买的，也是家。
能在京城立足，买一所属于自己的房子，这本身便是一种本事。
他和王佛有所不同，他没有亲人，只知道自己从小就是一个孤儿，四处流浪，四海为家。
他甚至也和易水寒不一样，易水寒总算有了妻室，他至今却没一个。所谓的红粉知己，他不是没想过，只是他觉得还没有一个合适的。
贺顶红一个人闲着的时候便喝酒，易水寒不来，他便一个人对酌，与蛇共语。
今夜如是，他只一个坐在屋子里喝酒。一张桌子、一只椅子、一根火烛，还有天上的月，依稀的星。
他住的这个地方，位于京城正阳门内的护国寺附近，这里三面环水，别具风光。
他喜欢在有水的地方居住，因为他认为有水的地方，给人的感觉总是湿润的。尤其是清清纯纯的水，不见泥沙的水和明澈见底的水，人看着它，生命便像被清洗过一次，就是不做梦，也有梦的气息。他甚至认为，一个爱水的人，生命便永远不会觉得干燥。
夜幕低垂，月华如水，静得仿佛连一丝风儿也没有。
——一个多情的夜。
——一个黯然销魂的人。
※※※
贺顶红缓缓尽了三杯，忽然放下手中的杯箸，淡然一笑：“既然来了，何不进来喝上几杯，莫不成几天不来，陌生了不成？”
门外果然站着一个人，这个人却不悠闲，声音又低又沉：“你知道，我今夜前来，不是为了找你喝酒。”
“我当然知道。”贺顶笑着举起杯，轻轻抿了一口，“因为你虽然在院子里，我却已嗅到了你身上的杀气。因为你的杀气太重，我看到烛光在摇曳。”
这人吸了一口气：“你知道就好，我有我的难处。为了如玉，为了报答归大人，我不得不这么做。”
他的话说到这里，屋里的烛光倏的一颤，火光明明灭灭，闪烁不定，闪动着一点点迷离的冷光。
人未至，杀气已入屋内，除了“神腿”易水寒有这等浓、这等烈、这等摄人的杀气，试问还会有谁？
——没有。
除了他，另无二人。
※※※
易水寒低着头走进房间，反手掩上房门，脸色又阴又沉，不怎么好看。他看着贺顶红，并没有搬椅子坐下，仍站着说道：“顶红，做为朋友，老实说——我并不想这么做！”
贺顶红也不相让，手里举首杯子，忽然开心的笑了：“你当然没错，为了如玉，你应该这么做。不过，你即便是真的杀我，我也绝不会还手。”
易水寒的双眉轻轻一挑，蓦的右腿一抬，噗的一声，烛火应声熄灭。跟着脚尖儿一起，如一柄出鞘的刀，疾似流星一闪，顶在了贺顶红颈后。可贺顶红除了头上的发和身上的衣服动了几动，他的姿势依然没变，手里仍举着酒杯，酒杯里的酒一滴儿也不曾溅出。
不过易水寒的腿力也当真收发自如，令人叹服，他的脚尖虽及贺顶红后颈，力道却未发出。他慢慢收回右腿，慢慢退后一步，说道：“你真的不还手，这是为何？”
贺顶红望着杯中的酒笑道：“不为什么，便因为你是我的朋友。还因为这些日子以来，我碰上了一些人，见到了一些事，使我改变了不少。”五指稍一用力，砰的一声响，酒杯刹时爆裂。但他跟着一运气，指尖上的酒液瞬息之间火花一闪，随指力送了出去，那根火烛重又燃起。
易水寒由衷击了一掌：“好内力，你的‘吞象大法’终臻化境，其实咱二人真个交手，我未必是你的对手。”
贺顶红淡淡一笑：“我所练的，不过是雕虫小技而已。只怕与白天‘仙鹤楼’那一卖剑之人相比，还差着几许。”
“你也听说了此事？”
“是。”贺顶红重新换了个杯子，又重新斟满一杯，“听说此人是个奇人，轻轻一掌，只一招便震断了冷暗的三条肋骨；凭一柄木剑，便断了燕飞的‘流云剑，’这样的人若不称奇，还有什么人比他更奇？”
易水寒低下头道：“这个人又老又丑又哑，应该不是他，可我总觉得，也只有他才有这等功力。”
“王佛？”
“不错。”
贺顶红立时否了他的看法：“我看不会。任一个人再怎么易容，头发和眉毛也不会变，可听说此人的头发、眉毛和胡须却俱是白的。而且他使的是什么武功，我们尚且不知，更不敢断定他便是王佛。”
易水寒道：“听冷暗和燕飞向禀报，三王爷七日后便带那人来猛虎堂拜访驸马，他是不是王佛，届时便知分晓。”
贺顶红深有同感：“不错，我们虽不了解王佛的武功，想来他的剑法必是绝世剑法，不同于各门各派的武学。他练的若只是一些寻常人都看得懂的剑法，那他便不是王佛。”他说到这里，将脸转向易水寒，眼神中笑意一闪，“你可以出手了。”
易水寒也是一笑：“你不出手，我便不能杀你，否则胜之不武。所以你坐着不动，我没法子向你出手。顶红，归大人给我二十日之限，剩下的日子，你可以选择。”
“选择？你让我选择什么？”
“一是杀了王佛，二是悄然辞官，来个不辞而别。”
贺顶红凄然一笑，伸手拢住由怀里游出的那条漆金色的暗鳞蟒蛇，然后低下头，在它眼睛上柔柔亲了一下：“不可能！这两种选择，我都办不到。第一、我不会杀王佛，我已经对不起过他一次。二、我更不会选择逃跑，我必须救出王佛的家人。三、这个官，我毕竟还不曾当够。所以——我有我自己的选择！”
易水寒望着他，眼神中升起一丝暖意：“我以为你做了官，全部都改变了，没想到你对待朋友的心还没变。”
贺顶红摸着胸口一笑：“王佛说的对，喝酒有一个好处，暖心。其实我也险些变了，为了仕途，一狠心，也想将朋友踢至一旁，所幸我经常喝酒，酒是热的，这颗心才没有变冷。”
二人瞧了多时，忽然相视一笑，他们的眼中，各自有泪光在闪烁。
易水寒跟问道：“对了，说说你的选择是什么？”
“为了不使你为难，归天鹤又不能奈得我何，改投三王爷门下。”贺顶红压低声音道，“当今朝野，论权势，能抵得往归天鹤的，唯他莫属。另外，三王爷是个聪明人，近日的四桩命案和盗取‘天蚕宝铠’之事，他比谁都清楚，真正的元凶是谁？”
易水寒点了点头：“这是个好法子，你若真的成了三王爷的人，归大人要杀你，当然不敢轻举妄动。”跟着一笑，“好。我且为了你那句心还是热的，便应饮上一杯，顶红，也给我斟上一杯。”
贺顶红二话不说，找了个杯子替他深深斟了一杯。易水寒接杯在手，一饮而尽。拍了拍贺顶红的肩头：“我相信，今后你我虽是各为其主，但仍然是好朋友。”
“一定会。”贺顶红望着他眉头微微一皱，却有些担心的道，“易兄，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，说起归天鹤，何尝对你有恩，若非他提拔小弟，小弟当然也不会有今日。只是他现在的欲望愈来愈深，疑心也越来越重，我怕日后……他会对你下手，累及如玉嫂子。”
易水寒笑道：“以后的事谁会说得清楚，至少现在他还不会，你放心，真有那么一天，愚兄也和你一样，投在三王爷门下。好了，你多保重，告辞——”开了房门，趁着月色走了出去。
行至贺顶红大门时，易水寒蓦然驻足，鼻子重重哼了一声：“原来二位在此，还不出来吗？”
话音刚落，果见夜色下笑着走出了两个人。
——“横刀三千里。刀下不留头”的屠人万和人称“暗器王”的唐宇。
唐宇一拱手：“易总管好。”
易水寒冷笑着道：“你们这是什么意思，在此监视我不成？”
“不敢。”唐宇陪着笑道，“我们也是奉了大人之令，好与总管共同对付姓贺的。”
“如此说来，易某倒要感谢二位了？”易水寒袖子一拂，脸上杀气毕现，“大人既命我一人完成此事，我很不希望二公插手此事。如果是这样的话，嘿嘿，易某便将此事交给二公完成，岂不是更好？”
屠人万道：“总管误会了，总管要办的事，我们兄弟岂敢贪取。总管大人，方才不知可曾得手，杀了姓贺的？”
“二十天期限，我却不急，你们急什么？”易水寒反手一指，“贺顶红便在里面，二位若是等得不耐，眼下便可动手。只不过他好歹也是个统领，谁若明处下手，纵然得手，我看也不会有什么好的下场。”
二人一听，一时斗志全消，站在原地不知说些什么才好。
因为易水寒说得不错，贺顶红毕竟是朝廷命官，一无过错可抓，二非江湖中人，明着下手，便是归天鹤也不敢。是以杀官之道，首须神不知、鬼不觉的暗中下手，就算杀了人，也不知是谁所杀，才不致累及己身。
“好。”唐宇一咬牙，“总管要杀他时，我们一定会助总管一臂之力。最好的法子……嘿嘿嘿……还是一杯毒酒最为省事。”
“多谢了。”易水寒看着二人，没好气的一拱手，“你们便在这守着吧